Chương 6 - Khi Danh Phận Đổi Thay

Ba ngày này, Lâm thị nhân lúc Bùi Mặc Bạch liệt giường, cuốn theo hai mảnh bạc vụn cuối cùng rồi bỏ trốn với tên mã phu quen biết trước kia.

Lục Thám hoa vì lấy lòng đích nữ Tiền gia mới nạp, đã tự tay viết hưu thư, buộc tội Bùi Thư Dao “đức hạnh bại hoại, không còn mặt mũi vào cửa”.

“Nương! Nương mở cửa cho con!”

Bùi Thư Dao quỳ trong màn mưa, cả người ướt đẫm. Vì nhiều ngày chưa có hạt cơm vào bụng, giọng nàng nghe vừa yếu ớt vừa thê lương.

Nàng điên cuồng đập vào cánh cửa sơn vàng, móng tay cào lên ván cửa thành vài vệt máu.

“Dao Nhi biết sai rồi! Là tiện nhân Lâm thị xúi giục con, là bà ta lừa con! Trên đời này chỉ có nương mới thật lòng thương con. Cầu xin người, cho con về nhà đi! Sau này con nhất định nghe lời người, con không nhắc gì đến cốt cách nữa!”

Nàng khóc đến khản cả giọng.

Bây giờ nàng chỉ muốn vào nhà, muốn uống một bát yến sào nóng hổi, muốn mặc lại bộ giá y Vân Cẩm bị nàng ném xuống đất kia.

Cánh cửa sơn đỏ nặng nề chậm rãi mở ra.

Trong mắt Bùi Thư Dao bùng lên mừng rỡ, nàng vừa lăn vừa bò tiến lên hai bước:

“Nương! Con biết người vẫn không nỡ…”

Giọng nàng đột ngột im bặt.

Ta đứng trong ngưỡng cửa, mặc trường bào gấm màu vàng sẫm, cầm một chiếc ô giấy dầu xanh bằng lụa mười sáu nan.

Bên cạnh ta là một tiểu cô nương khoảng bảy tám tuổi.

Cô bé ăn mặc như một búp bê ngọc tinh xảo, áo choàng đỏ khiến gương mặt càng hồng hào. Trong tay còn ôm một cuốn binh thư chưa đọc xong.

Ánh mắt cô bé trong veo, tò mò nhìn Bùi Thư Dao dưới đất một cái, rồi lễ phép thu mắt lại, ngẩng đầu cười ngọt ngào với ta:

“Cô cô, ngoài trời mưa lớn, chúng ta về phòng xem sổ sách đi.”

Bùi Thư Dao ngây dại.

Nàng nhìn tấm lụa quý giá trên người cô bé, nhìn cuốn sổ sách mà nàng từng khinh thường nhất trong tay cô bé, trong lòng như bị một con dao cùn gỉ sét đâm vào.

“Nó là ai? Vì sao người nắm tay nó!”

Bùi Thư Dao gào lên mất kiểm soát:

“Con mới là con gái ruột của người! Người thà nuôi một đứa con hoang không biết từ đâu chui ra, cũng không chịu quản con sao?”

“Nó tên Thẩm Thanh Hòa, là người kế thừa Thẩm gia vừa được ta nhận làm con thừa tự từ trong tộc.”

Ta từ trên cao nhìn xuống nàng.

“Thanh Hòa tuy còn nhỏ, nhưng biết mỗi hạt gạo đều là máu mồ hôi, mỗi đồng tiền đều là chỗ dựa của Thẩm gia. Còn con…”

Chiếc ô trong tay ta hơi nghiêng về phía trước, che cho Thẩm Thanh Hòa, lại để nhiều nước mưa hơn men theo nan ô rơi xuống mặt Bùi Thư Dao.

“Bùi Thư Dao, ta từng cho con những thứ tốt nhất trên đời. Mũ phượng, Vân Cẩm, mười dặm hồng trang, còn cả phú quý ngập trời của Thẩm gia ta. Là chính con trong ngày đại hôn, trước mặt cả kinh thành, nói con không thèm, nói con chê bẩn.”

Ta cong môi, cười đến mức Bùi Thư Dao lạnh khắp người:

“Đời này, Thẩm Duyệt Như ta từng dùng tiền cứu tế thiên tai, nuôi binh, phát cháo. Nhưng duy chỉ có một điều ta học được.”

“Bạc của Thẩm gia, thà cho chó giữ cửa ăn, cũng tuyệt đối không nuôi loại bạch nhãn lang ăn cây táo rào cây sung.”

“Về nhà? Thẩm phủ này, từ trước đến nay chưa từng là nhà của con.”

Ta dứt khoát xoay người, vẫy tay ra sau.

“Đóng cửa.”

“Không! Đừng mà! Nương—!”

Trong tiếng gào tuyệt vọng của Bùi Thư Dao, cánh cửa ầm ầm khép lại, hoàn toàn ngăn cách màn mưa gió ngập trời và tiếng khóc của nàng ở một thế giới hèn mọn khác.

10

Một tháng sau, tấm biển Định An hầu phủ bị Nội vụ phủ thô bạo tháo xuống.

Tiền bán tổ sản miễn cưỡng trả được hơn nửa khoản nợ.

Bùi Mặc Bạch, quý tộc từng tự xưng là “đứng đầu thanh lưu”, nay chỉ còn lại thân thể liệt giường tàn phế, cùng Bùi Thư Dao bị đuổi đến một hang gạch rách nát bốn bề lọt gió ở ngoại ô kinh thành.

Ngày ta đến đưa thư hòa ly, kinh thành đổ trận tuyết đầu mùa.

Vị hầu gia ngày xưa hô mưa gọi gió, giờ đang nằm sấp trên tấm đệm rơm bẩn thỉu, toàn thân bốc mùi hôi thối.

Còn Bùi Thư Dao, đích trưởng nữ từng ngay cả dây đàn cũng phải dùng chỉ vàng chỉnh âm, giờ đang quỳ trên đất bùn, vì tranh nửa cái màn thầu lạnh dính bụi, mà đánh nhau đến đầu rơi máu chảy với một đàn chó hoang.

“Màn thầu… màn thầu của ta!”

Bùi Thư Dao hét lên, cắn chặt cổ con chó hoang, mặt đầy máu bẩn.

Bùi Mặc Bạch gào trên đệm rơm:

“Cho ta… Dao Nhi, chừa cho cha một miếng…”

Ta ngồi trong kiệu ấm cách đó không xa, nhìn đôi phụ nữ này, lòng không hề gợn sóng.

“Bùi Mặc Bạch, ký nó.”

Thư hòa ly bị Xuân Trúc ném đến trước mặt Bùi Mặc Bạch.

Hắn run rẩy nhìn hai chữ “hưu phu” viết trên đó, nước mắt già nua chảy dọc mặt. Nhưng khi thấy hộ vệ sau lưng ta cầm một hộp thịt kho, ánh mắt hắn lập tức trở nên tham lam.

“Ta ký… chỉ cần cho ta ăn thịt, cái gì ta cũng ký!”

Hắn không còn chút tôn nghiêm nào, dùng miệng ngậm bút, ấn dấu tay đỏ tươi xuống giấy.

Nét bút này hạ xuống, ta, Thẩm Duyệt Như, cuối cùng cũng cắt đứt xiềng xích tinh thần kéo dài hai mươi năm.

Bùi Thư Dao thấy vậy, vừa lăn vừa bò đến trước kiệu, liều mạng dập đầu:

“Nương! Người đã hưu ông ta rồi, vậy người đưa con đi đi! Con là con ruột của người, sau này con sẽ làm trâu làm ngựa hầu hạ người!”