Chương 1 - Khi Con Gái Trở Về

Đêm trước khi Vinh gia đến, thứ tử Kế Hưng Học đặc biệt đến viện của ta dặn dò: “Nhạc mẫu con nay là nhị phẩm cáo mệnh phu nhân, mẹ nói năng cần phải cẩn trọng, thiết nghĩ chớ có mạo phạm.”

Lòng ta không vui, nhưng mặt không biến sắc.

Khi phu quân qua đời, Kế Hưng Học mới năm sáu tuổi, hẳn là đã quên cha hắn từng giữ chức Tri phủ Dương Châu.

Ta tuy chưa từng vào kinh, nhưng hạng quan lại quyền quý gặp qua cũng không ít. Đương kim Thái hậu thậm chí còn là tỷ muội thân thiết với ta, trước khi vào cung hai người ngày ngày quấn quýt bên nhau.

Sau khi phu quân mất, Thái hậu mấy phen gửi thư muốn phong cáo mệnh cho ta nhưng ta đều khước từ.

Cô nhi quả phụ, cây cao đón gió, ta chỉ nguyện bình an nuôi lớn Kế Hưng Học. May mà hắn giống cha, cần cù hiếu học, có công danh rồi làm quan cũng coi như nỗ lực.

Lần này hắn vào kinh nhậm chức, Thái hậu từ sớm đã sai người mang đến mấy bộ trang phục, đầu diện đang thịnh hành để ta không bị lạc lõng.

Người đưa đồ còn nhắn riêng rằng sau khi ổn định hãy vào cung một chuyến, Thái hậu sớm mong được cùng ta ôn lại chuyện cũ.

Ta vốn định thư thả rồi mới nói cho Kế Hưng Học, tránh để người đời dị nghị hắn thăng quan nhờ quan hệ.

Nào ngờ hắn vừa vào kinh đã vội vã nịnh bợ nhà nhạc mẫu, hận không thể cho cả thế hạ biết hắn có thân tộc chống lưng.

Thấy ta im lặng hồi lâu, Kế Hưng Học lại an ủi: “Mẹ chớ lo, đợi sau này nhi tử thăng quan tiến chức, nhất định sẽ cầu một đạo cáo mệnh về cho người.”

Nhìn bộ dạng khép nép của hắn, ta xua tay không nói thêm lời nào, nghĩ thầm hắn mồ côi cha từ nhỏ, tính tình có phần khiếp nhược, có lẽ chỉ là lời nói vô tâm.

Ngày hôm sau, Kế Hưng Học sửa soạn chỉnh tề, đích thân ra cửa đợi đón quý khách.

Con dâu Vinh Tuyết Lam thậm chí còn không đến thỉnh an, chỉ bận rộn sai bảo hạ nhân chuẩn bị yến tiệc. Ta niệm tình bọn chúng vất vả, còn sai người trong viện mình sang giúp một tay.

Vì thể diện của hắn trước nhà ngoại, ta đặc biệt khoác lên bộ y phục Thái hậu ban.

Thái hậu biết tính ta không thích phô trương nên đồ gửi đến quý giá mà không xa xỉ. Không giống như bà thông gia, ăn mặc lộng lẫy, đứng giữa đám đông vô cùng chói mắt.

Năm xưa phu quân làm quan thanh liêm, Tiên hoàng không ít lần khen ngợi. Sau khi ông mất, ta giữ gìn gia nghiệp, không tái giá, danh tiếng trinh liệt đã sớm truyền khắp kinh thành.

Trong đám khách khứa, có người nhận nhầm Vinh lão thái thái là ta, tiến lên hàn huyên, khen ngợi ta tâm tính cao khiết, đối xử với thứ tử như con đẻ, thật là hiếm có trên đời.

Vinh lão thái thái chỉ liếc nhìn ta một cái rồi thản nhiên nhận lấy những lời tán dương đó, không hề giải thích nửa lời. Kế Hưng Học lại càng gọi “mẹ” ngọt xớt, khiến người ta càng thêm hiểu lầm.

【Cái lão thái bà này thật không biết xấu hổ, tuy đều là góa chồng nhưng bà ta đã tái giá tới ba lần rồi.】

【Không phải nói không cho tái giá, nhưng mấu chốt là lão bà này lăng nhăng thành tính, cứ đứng núi này trông núi nọ.】

【Chưa kể phu quân đầu tiên của bà ta là bị bà ta ngoại tình mà tức chet, thế mà giờ vẫn mượn uy thế người ta để vơ vét tiền của.】

【Nữ chính mau ra mặt làm rõ đi, kẻo sau này bà ta gây họa lại phải gánh tội thay.】

Dưới sự nhắc nhở của những dòng chữ đó, ta chủ động bước tới, lên tiếng kể về chuyện của vong phu.

2

Mọi người nghe xong mới vỡ lẽ, đồng loạt quay sang phía ta, ánh mắt nhìn Vinh lão thái thái liền thay đổi.

Bà ta đang đắm chìm trong sự tán tụng, đột nhiên bị lạnh nhạt thì sắc mặt lập tức sa sầm. Bà ta lấn tới bên cạnh ta, nhìn chằm chằm vào trang phục của ta rồi mỉa mai:

“Lão muội muội, năm nay bà cũng mới bốn mươi, sao lại ăn mặc thanh đạm như vậy. Nếu không phải mọi người biết hôm nay mừng Hưng Học thăng quan, nhìn bộ dạng này còn tưởng trong nhà đang có tang sự đấy!”

Kế Hưng Học lập tức biến sắc tiến lên: “Mẹ, người hay là về phòng thay bộ khác rồi hãy ra đây.”

Hắn vừa nói vừa cười bồi giải thích với quan khách: “Mọi người đừng hiểu lầm, mẹ con vốn tiết kiệm đã quen, bộ đồ này chắc là từ thời cha con còn sống sắm cho người.”

Nào ngờ lời hắn vừa dứt đã khiến con dâu Vinh Tuyết Lam không vui. Ả vừa lườm Kế Hưng Học vừa oán trách:

“Phu quân khen mẹ chồng tiết kiệm, chẳng lẽ lại bảo thiếp thân phung phí sao? Trước đây thiếp gửi sang phòng mẹ chồng không dưới mười bộ y phục gấm vóc thịnh hành nhất kinh thành, vậy mà mẹ chồng một bộ cũng không chịu mặc, cố ý làm vậy là muốn thiên hạ bảo con dâu này b/ạc đ/ãi người sao?”

Ả trách Vinh lão thái thái hảo tâm nhắc nhở mà Kế Hưng Học không biết ơn, còn đem người cha quá cố ra làm bia đỡ đạn, rõ ràng là chê mẹ ả dư thừa.

Nói đoạn, ả định tiễn nhà ngoại về luôn. Kế Hưng Học cuống cuồng, quay lại nhìn ta với vẻ đầy thất vọng.

Hắn không thèm để ý đến ta nữa, vội vàng tiến lên dỗ dành nương tử, trước mặt bao người tâng bốc nhà nhạc mẫu lên tận mây xanh đối với Vinh lão thái thái thì không ngớt lời khen ngợi.

“Nếu không có nhạc mẫu đề bạt, tiểu tế đâu có ngày hôm nay. Trách tiểu tế lỡ lời, người vốn bao dung, nhất định không chấp nhặt với con.”

Vinh lão thái thái lúc này lại sắm vai người tốt, giả vờ trách móc Kế Hưng Học: “Đích mẫu con ở đây, phu thê các con sao cứ vây quanh ta. Tuy ta đối với con cực tốt, nhưng đích mẫu mới là trưởng bối chân chính của Kế gia. Một nhạc mẫu như ta công lao có lớn đến đâu cũng sao bằng đích mẫu được, con đừng có trêu ta nữa.”

Bà ta vừa nói vừa liếc nhìn ta, vẻ mặt đầy đắc ý.

Con dâu cũng không ngừng ra hiệu cho Kế Hưng Học. Hắn hiểu ý, liền đỡ Vinh lão thái thái ngồi lên ghế chủ tọa – vị trí vốn dĩ phải là của ta.

Đoạn, hắn sải bước tới trước mặt ta, thốt ra những lời khiến ta không tài nào ngờ tới: “Mẹ, hôm nay quả thực do người ăn mặc không thỏa đáng mới gây ra chuyện. Hay là người hãy xin lỗi nhạc mẫu một câu cho xong chuyện này đi.”

Ta bàng hoàng sửng sốt.

Ta vốn chẳng làm gì sai, dù có điều gì không hợp thời nghi thì cũng chưa đến lượt hắn đứng ra “chủ trì công đạo”, ép ta phải cúi đầu trước nhạc mẫu hắn. Thấy ta không chịu, Kế Hưng Học lộ vẻ giận dữ:

“Mẹ, nếu người thực sự không muốn giúp nhi tử tiếp đón khách khứa thì hôm nay có thể không đến. Đã đến rồi, cớ sao còn trưng ra bộ mặt đó cho mọi người xem? Nhạc mẫu vốn không cùng huyết thống với con mà còn hạ mình đến đây giúp con đón khách, ngược lại chính người lại khiến con khó xử thế này.”

【Cái thằng con này đúng là mất não, lại đi giúp người ngoài làm mất mặt nữ chính.】

【Lão thái bà kia vì ghen tị nữ chính c/ướp mất hào quang nên mới kiếm chuyện, hắn không nghĩ xem nếu tiệc hôm nay hỏng thì ai là người thiệt.】

Kế Hưng Học vẫn thúc ép ta xin lỗi, nhìn những dòng chữ hiện lên, ta chỉ thấy nực cười vô cùng.

Ta không còn kiên nhẫn để diễn vở kịch mẫu từ tử hiếu này nữa, cầm chén đĩa trên bàn ném mạnh xuống đất:

“Kế Hưng Học! Ngươi quên rồi sao, ngươi với ta vốn cũng chẳng có huyết thống gì. Ngươi đã một lòng hướng về Vinh gia, chi bằng rời khỏi Kế gia, vào ở rể nhà nhạc mẫu mà làm con ngoan của bà ta đi!”