Chương 1 - Khi Chết Trở Thành Bắt Đầu Mới

Khi ta bị coi như xác chết mà kéo đi, ta đã nhìn thấy vị tướng quân bách chiến bách bại trong truyền thuyết kia, Hoắc Khải Đình.

Áo giáp của hắn nhuốm máu, ánh sáng trong mắt gần như đã vụt tắt.

Bọn họ nói, tòa thành cô lập này không cầm cự nổi quá ba ngày.

Bên ngoài thành là mười vạn quân địch, bên trong thành là tàn binh già yếu.

Ta nhìn cây cung trong tay họ cứ kéo là đứt, và chiếc máy bắn đá mới đẩy hai bước đã rã rời, yếu ớt mỉm cười.

Ta, một kỹ sư cơ khí hàng đầu, lại chết vì một lỗi vật lý cấp thấp thế này, cũng quá oan uổng rồi.

Ta chạm phải ánh mắt lạnh lẽo của tướng quân, khó nhọc nặn ra một chữ:

“Nước.”

Có lẽ, ta có thể cho hắn thấy, thế nào gọi là chân lý chỉ nằm trong tầm bắn của đại bác.

【Chương 1】

Mùi máu tanh và mùi rỉ sét hòa quyện vào nhau xộc thẳng vào khoang mũi, khiến ta sặc sụa ho dữ dội.

“Khụ… khụ khụ…”

Phổi đau rát như lửa đốt.

“Lão đại, kẻ này vẫn còn thở.”

Một giọng nói thô ráp vang lên trên đỉnh đầu ta.

Ta cố sức mở mắt ra, tầm nhìn mờ mịt.

Trước mắt là vài khuôn mặt bị khói súng và máu bẩn bôi trét đến mức không nhìn rõ diện mạo, bọn họ mặc giáp da cũ nát, ánh mắt đờ đẫn.

Kẻ đang kéo hai chân ta buông tay ra, gáy ta đập mạnh xuống những viên gạch đá lạnh lẽo, đau đến mức ta phải hít vào một ngụm khí lạnh.

Cuối cùng cũng tỉnh táo hơn một chút.

Nơi này là… tường thành?

Dưới bầu trời xám xịt, những lá cờ rách nát bay phần phật trong gió. Phía xa xa, doanh trại quân địch đen kịt nối liền không dứt, giống như một khu rừng chết chóc.

Quần áo trên người ta vừa mỏng vừa rách, hoàn toàn không phải là bộ đồ bảo hộ liền thân ta mặc khi tăng ca.

Ký ức cuối cùng, là ta vì chạy kịp tiến độ dự án, làm việc liên tục bảy mươi hai giờ, cuối cùng mất đi ý thức trước màn hình máy tính.

Mở mắt ra lần nữa, đã ở đây.

Xuyên không.

Nhận thức này khiến tim ta chùng xuống.

“Còn sống thì tự mình ra cái lán đằng kia nhận một bát nước cơm, đừng có ở đây giả chết.”

Lão binh được gọi là “lão đại” kia mất kiên nhẫn đá đá vào cẳng chân ta.

Ta vùng vẫy muốn bò dậy, nhưng cả người như rã rời, phần xương sườn truyền đến một cơn đau nhói.

Ta cúi đầu nhìn, quần áo trước ngực rách một lỗ lớn, máu thịt lẫn lộn, rõ ràng là bị thứ gì đó sượt qua.

“Nhìn cái gì mà nhìn, mũi tên bay sượt qua thôi, tính ra ngươi mạng lớn đấy.” Lão binh nhổ toẹt một bãi nước bọt, “Cút mau, đừng cản đường.”

Ta cắn răng, dùng hết chút sức lực toàn thân, vịn vào những khối gạch lạnh lẽo trên tường thành mà đứng lên.

Đúng lúc này, một tràng tiếng bước chân trầm ổn và đều đặn từ xa tiến lại gần.

Những binh lính vốn đang uể oải tản mạn trên tường thành ngay lập tức đứng thẳng lưng, sự đờ đẫn trên mặt bị thay thế bằng một tia kính sợ.

Ta nhìn theo ánh mắt của bọn họ.

Một bóng người cao lớn đang ngược sáng bước tới.

Hắn mặc một bộ áo giáp sắt màu đen tuyền, trên đó hằn đầy những vết chém của đao búa, những vết máu bẩn màu đỏ sẫm đã sớm thấm đẫm các khe hở của giáp trụ.

Khuôn mặt lạnh lùng như tượng băng, đôi mắt hẹp dài sâu thẳm, không nhìn ra bất kỳ cảm xúc nào. Đôi môi mím chặt thành một đường sắc lẹm, đường nét xương quai hàm căng cứng.

Hắn chỉ đứng đó, một luồng sát khí thê lương thảm liệt đã ập thẳng vào mặt, đè nén khiến người ta không thở nổi.

Đây chính là Hoắc Khải Đình.

Trấn Tây Tướng quân của Bắc cảnh.

Cũng là “thường bại tướng quân” (vị tướng thường xuyên thua trận) bị cả triều đình trên dưới chế nhạo.

Hắn trấn thủ tòa thành cô lập Nhạn Môn Quan ba năm, đánh lớn nhỏ gần trăm trận, thì thua đến tám mươi trận.

Nếu không phải sau lưng hắn là ba đời trung lương của Hoắc gia, và bệ hạ cũng thực sự không cử được ai khác đến, thì cái đầu này sợ là đã bị chém tám trăm lần rồi.

Trong đầu ta bỗng nhiên xuất hiện thêm những thông tin này, giống như bản năng mà nguyên chủ của cỗ thân thể này để lại.

Hoắc Khải Đình không liếc ngang liếc dọc, đi lướt qua ta, dừng lại trước lỗ châu mai, đưa mắt nhìn về phía doanh trại địch ở phương xa.

“Tướng quân,” Một vị phó tướng sải bước tiến lên, giọng nói khàn khàn, “Trinh sát về báo, người Tây Nhung lại tăng thêm ba vạn quân, máy bắn đá ‘Hám Sơn’ của bọn chúng đã được vận chuyển đến tiền tuyến rồi.”

Máy bắn đá “Hám Sơn”.

Ta nghe thấy những binh lính xung quanh phát ra một tiếng hít khí lạnh bị kìm nén.

Đó là vũ khí công thành mà người Tây Nhung vô cùng tự hào, nghe nói một tảng đá ném xuống, có thể đập một hố lớn trên bức tường thành dày ba thước.

Tường thành của Nhạn Môn Quan vốn đã lâu năm không được tu sửa, làm sao chịu nổi sự tàn phá như vậy.

Tuyệt vọng, giống như bệnh dịch lây lan trên tường thành.

“Máy bắn đá của chúng ta đâu?” Giọng Hoắc Khải Đình rất lạnh, không có một gợn sóng, giống như đang hỏi hôm nay thời tiết thế nào.

Đầu của phó tướng càng cúi thấp hơn: “Bẩm tướng quân, chỉ còn lại ba cỗ, trận chiến hôm trước, đã bị hỏng mất hai cỗ. Cỗ cuối cùng… cũng gần như rã ra rồi.”

Hắn chỉ tay về phía đống gỗ mục nát cách đó không xa.

Ta nhìn sang.

Thứ đó… cũng gọi là máy bắn đá sao?

Vài khúc gỗ thô kệch dùng dây thừng gai buộc bừa bãi vào nhau, tỷ lệ đòn bẩy sai hoàn toàn, đối trọng lại càng nhẹ đến mức nực cười.

Đừng nói là đập kẻ địch, thứ này có thể ném hòn đá đi xa hai mươi mét, đã coi như là kết cấu vững chắc rồi.

Ta, một kẻ học cơ khí, nhìn mà huyết áp tăng vọt.

Trận này đánh thắng được mới là lạ.

“Người của Quân Giới Ti đâu?” Hoắc Khải Đình hỏi.

“Tiền đại sư phó nói… không còn gỗ nữa, cũng không tìm được thợ mộc lành nghề, không sửa được.”

“Đồ phế vật.”

Hoắc Khải Đình rít ra hai chữ qua kẽ răng.

Hắn quay người, ánh mắt lạnh lẽo quét qua tất cả mọi người có mặt, cuối cùng, rơi vào “bộ dạng dân tị nạn” lạc lõng là ta.

“Ngươi là ai?”

“Tướng quân, là một lưu dân bò ra từ đống xác chết.” Lão binh bên cạnh trả lời thay ta.

Ánh mắt của Hoắc Khải Đình dừng lại trên người ta một lát, ánh mắt đó sắc như dao, muốn mổ xẻ ta từ trong ra ngoài.

Ta bị hắn nhìn đến mức nổi hết da gà, vết thương ở xương sườn lại bắt đầu đau nhói.

Bản năng sinh tồn khiến ta buột miệng thốt lên.

“Ta… ta có thể sửa.”

Giọng nói không lớn, còn mang theo sự yếu ớt sau khi bị thương, nhưng trong bầu không khí chết chóc trên tường thành, lại rõ ràng như sấm sét.

Ánh mắt của tất cả mọi người “soạt” một cái tập trung hết lên người ta.

Khiếp sợ, nghi ngờ, và cả… chế giễu.

“Ngươi nói cái gì?” Phó tướng nhíu mày, tưởng mình nghe nhầm.

Ta hít sâu một hơi, nén cơn đau, chỉ vào đống gỗ vụn kia, gằn từng chữ lặp lại.

“Ta nói, thứ đó, ta có thể sửa.”

“Hơn nữa, ta có thể làm cho nó ném xa hơn, chuẩn hơn cả máy bắn đá ‘Hám Sơn’ của người Tây Nhung.”

【Chương 2】

Sau khi ta nói xong câu đó, trên tường thành chìm vào một sự im lặng kỳ dị.

Vài giây sau, tiếng cười phá lên ầm ĩ.

“Hahaha, con mụ điên này nói cái gì vậy?”

“Ả ta nói ả có thể sửa máy bắn đá? Lại còn lợi hại hơn của người Tây Nhung? Ả chưa tỉnh ngủ à?”

“Đầu bị lừa đá rồi sao, một nữ nhân, có biết máy bắn đá là cái gì không?”

Sự mỉa mai và chế nhạo như thủy triều ập về phía ta.

Kẻ được gọi là Tiền đại sư phó, tổng quản của Quân Giới Ti, một lão già gầy gò ngoài năm mươi tuổi, càng tức giận đến mức râu ria vểnh ngược.

Lão bước vài bước xông đến trước mặt ta, chỉ thẳng vào mũi ta mắng: “Mụ điên từ đâu chui ra! Cuồng ngôn ăn nói xằng bậy! Máy bắn đá là trọng khí của quốc gia, há lại để ngươi tùy tiện bình phẩm? Lão phu dốc lòng nghiên cứu khí giới ba mươi năm, còn không dám nói lời này, ngươi một con nha đầu vắt mũi chưa sạch, thì biết cái rắm gì!”

Ta không thèm để ý đến lão, ánh mắt luôn khóa chặt trên người Hoắc Khải Đình.

Ta biết, ở đây, chỉ có hắn mới có quyền quyết định.

Hoắc Khải Đình không cười.

Hắn chỉ lẳng lặng nhìn ta, trong đôi mắt sâu thẳm không thấy đáy kia, cuộn trào những cảm xúc mà ta không thể đọc hiểu.

Là sự dò xét, là sự đánh giá, và còn có một tia… giống như dã thú bị dồn vào đường cùng, đang suy nghĩ xem có nên cắn lấy bất kỳ cọng rơm cứu mạng nào đưa tới hay không, cho dù cọng rơm đó thoạt nhìn thật nực cười và hoang đường.

“Ngươi dựa vào đâu?” Cuối cùng hắn cũng mở miệng.

“Dựa vào…” Ta há miệng, cũng không thể nói ta tốt nghiệp đại học bách khoa hàng đầu ở trái đất xanh từng viết mười mấy bài luận văn phân tích cơ học kết cấu về vũ khí chiến tranh thời cổ đại được.

Ta đành đổi cách nói khác.

“Tổ tiên nhà ta, từng là truyền nhân của Mặc gia triều trước.”

Ta chỉ đành bịa ra một thân phận mà hắn có thể hiểu được.

Mặc gia, tinh thông thuật cơ quan. Ở thời đại này, chắc cũng được coi là một thế lực uy quyền rồi.

Tiền đại sư phó cười khẩy một tiếng: “Nói hươu nói vượn! Mặc gia đã sớm đứt đoạn truyền thừa, nha đầu ranh con nhà ngươi, nói dối mà không biết ngượng mồm!”

Hoắc Khải Đình giơ tay lên, Tiền đại sư phó lập tức ngậm miệng.

“Ngươi cần gì?” Hoắc Khải Đình hỏi.

Trong lòng ta mừng rỡ, có hy vọng rồi!

“Thứ nhất, ta muốn quyền điều động toàn bộ gỗ và công cụ của Quân Giới Ti.”

“Thứ hai, ta cần mười binh lính nghe theo sự chỉ huy của ta, phải nhanh nhẹn, có sức khỏe.”

“Thứ ba, trước khi ta tạo ra được thứ mới, bất kỳ ai, cũng không được làm phiền ta, càng không được chất vấn ta.”

Ta nhìn chằm chằm Tiền đại sư phó, đầy hàm ý.

Tiền đại sư phó tức đến mức mặt mày tái mét.

“Tướng quân, không được đâu! Ả nữ nhân lai lịch bất minh này rõ ràng là đang nói bừa, gỗ trong quân quý giá nhường nào, sao có thể để ả làm loạn! Nếu như lỡ dở quân cơ, ai gánh vác nổi!”

Phó tướng cũng tiến lên một bước, khuyên nhủ: “Tướng quân, xin nghĩ lại. Ả nữ nhân này…”

“Đưa cho nàng ta.”

Hoắc Khải Đình ngắt lời phó tướng.

Bốn chữ, chém đinh chặt sắt.

Tất cả mọi người đều sững sờ.

Bao gồm cả ta.

Ta cứ tưởng còn phải tốn một phen mồm mép, không ngờ hắn lại đồng ý dứt khoát như vậy.

“Tướng quân!” Tiền đại sư phó và phó tướng đồng thanh kêu lên kinh hãi.

Ánh mắt Hoắc Khải Đình lạnh như băng: “Sao hả, lời của ta, không còn tác dụng nữa rồi?”

Hai người lập tức im bặt, cúi đầu xuống không dám nói thêm nửa lời.

“Ta chỉ cho ngươi thời gian ba ngày.” Hoắc Khải Đình quay sang ta, trong giọng nói không có một chút độ ấm, “Ba ngày sau, nếu ta không nhìn thấy thứ mà ngươi nói, hoặc thứ đó chỉ là một trò cười…”

Hắn không nói tiếp, nhưng sát khí trong ánh mắt kia đã nói lên tất cả.

Ta sẽ cùng với đống gỗ vụn kia, bị ném xuống tường thành.

“Được.” Ta gật đầu, không hề do dự.

Ba ngày, đủ rồi.

Cải tạo một chiếc máy bắn đá dùng đối trọng, đối với ta mà nói, ngay cả khởi động cũng không tính là gì.

“Trương phó tướng.” Hoắc Khải Đình gọi.

“Mạt tướng có mặt.”

“Chọn mười người lính giỏi nhất cho nàng ta. Nàng ta cần gì, cứ đáp ứng hết. Nhưng…” Hoắc Khải Đình khựng lại, “Phái người trông chừng nàng ta thật chặt, nếu có dị động, giết không tha.”

“Rõ!”

Đây mới là Hoắc Khải Đình.

Đa nghi, cẩn trọng, tuyệt đối không dễ dàng tin tưởng bất kỳ ai.

Thứ hắn trao cho ta không phải là sự tin tưởng, mà là một canh bạc lấy mạng sống ra để đánh cược.

Đánh cược thắng, hắn có một tia hy vọng sống sót.

Đánh cược thua, ta chết không có chỗ chôn.

Ta không bận tâm.

Ta muốn sống sót, đây là con đường duy nhất trước mắt.

【Chương 3】

Hiệu suất làm việc của Trương phó tướng rất cao.