Chương 1 - Khi Cháu Gái Đòi Tiền Sính Lễ
Ngày thứ hai sau đám cưới, cháu gái tôi đã về nhà đòi tôi trả tiền sính lễ.
“Cô ơi, khoản sính lễ một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ nhà trai đưa, chẳng phải nên để con tự giữ sao?”
“Cô đúng là đã nuôi con từ nhỏ đến lớn, nhưng rốt cuộc cô cũng không phải mẹ ruột của con. Nói thẳng ra, tiền của con để trong tay cô chẳng an toàn chút nào.”
Tôi nhìn sang bố nó, người đang liệt giường, ăn uống vệ sinh đều cần người chăm sóc, rồi chết lặng.
Chẳng phải chính nhà trai đã nói khoản tiền này dùng để đảm bảo cuộc sống nửa đời sau cho bố nó sao?
“Trương Cường nói rồi. Tiền này trên danh nghĩa là cho bố con, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng rơi vào túi cô à?”
“Cô là cô ruột của con, chắc không đến mức tham luôn tiền sính lễ của cháu gái mình chứ?”
Tôi sững người.
Mười tám năm nuôi nấng không đổi lại được chút niềm tin tối thiểu sao?
Đã vậy thì trả luôn tiền nuôi dưỡng bao năm nay đi.
Tiện thể đón bố nó về nhà chồng, để hai vợ chồng nó tự chăm sóc.
1
Ngày thứ hai sau đám cưới, cháu gái tôi đã về nhà đòi tôi trả tiền sính lễ.
“Cô ơi, khoản sính lễ một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ nhà trai đưa, chẳng phải nên để con tự giữ sao?”
“Cô đúng là đã nuôi con từ nhỏ đến lớn, nhưng rốt cuộc cô cũng không phải mẹ ruột của con. Nói thẳng ra, tiền của con để trong tay cô chẳng an toàn chút nào.”
Tôi nhìn sang bố nó, người đang liệt giường, ăn uống vệ sinh đều cần người chăm sóc.
Khoản tiền này chẳng phải chính nhà trai đã tự nguyện nói là để đảm bảo cuộc sống sau này cho bố nó sao?
“Trương Cường nói rồi. Tiền này trên danh nghĩa là cho bố con, nhưng cuối cùng chẳng phải cũng rơi vào túi cô à?”
“Cô là cô ruột của con, chắc không đến mức tham luôn tiền sính lễ của cháu gái mình chứ?”
Tôi sững người.
Mười tám năm nuôi nấng không đổi lại được chút niềm tin tối thiểu sao?
Đã vậy thì trả luôn tiền nuôi dưỡng bao năm nay đi.
Tiện thể đón bố nó về nhà chồng, để hai vợ chồng nó tự chăm sóc.
…
“Cô ơi, cô đang nghĩ gì thế? Không phải đang nghĩ cách quỵt khoản tiền này đấy chứ?”
Giọng nói đầy cảnh giác của cháu gái kéo tôi về thực tại.
Tôi nhìn Lý Lệ, đứa cháu gái đang khoanh tay ngồi trên ghế sofa đối diện, cằm hơi hất lên, dáng vẻ như đang ở trên cao nhìn xuống người khác.
Trái tim tôi lạnh đi.
Hôm qua tôi vừa lo cho nó một đám cưới thật đàng hoàng.
Còn chuẩn bị của hồi môn gần tám mươi nghìn tệ tiền đồ điện gia dụng.
Vậy mà hôm nay nó đã quay về đòi khoản sính lễ một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ nhà trai đưa.
Tôi không nhịn được, nhắc nó:
“Chẳng phải Trương Cường đã nói một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ này là tiền đảm bảo cuộc sống sau này cho bố con sao?”
Lý Lệ đặt mạnh chiếc cốc trong tay xuống bàn trà.
Gương mặt xinh xắn căng cứng:
“Bố con là người tàn tật liệt nửa người, một tháng có thể tiêu được bao nhiêu tiền chứ?”
“Cô đừng lấy bố con ra làm cái cớ nữa. Rõ ràng là cô muốn chiếm khoản tiền này!”
“Cô nuôi con mười tám năm, con rất biết ơn cô. Nhưng biết ơn là biết ơn, tiền bạc vẫn phải tính cho rõ.”
“Một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ không phải con số nhỏ. Đó là tiền tích cóp nửa đời của bố mẹ Trương Cường!”
“Nếu cô giữ không trả, chẳng phải khác nào ép bố mẹ anh ấy vào đường chết sao?”
Nó vừa nói ra những lời này, tôi không cần đoán cũng biết là ai dạy nó.
Trương Cường.
Người đàn ông trước khi cưới luôn cười nịnh, chuyện gì cũng dễ nói.
Khi hai nhà ngồi lại bàn chuyện cưới xin, chính Trương Cường đã đứng lên nói:
“Bố Tiểu Lệ vì cứu Tiểu Lệ mà bị ngã gãy chân, nhiều năm nay vẫn luôn là cô nuôi nấng Tiểu Lệ.”
“Cháu cưới Tiểu Lệ, tự nguyện đưa một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ tiền sính lễ, xem như khoản đảm bảo cho nửa đời sau của bố Tiểu Lệ.”
“Nhưng cô cũng biết đấy, người trẻ chúng cháu còn phải ra ngoài bươn chải, thật sự không rảnh tay chăm sóc. Sau này vẫn phải vất vả nhờ cô tiếp tục chăm bố Tiểu Lệ.”
Nghĩ đến chuyện đôi trẻ lập gia đình không dễ, tôi cân nhắc một lúc rồi đồng ý.
Nhà mới là phía Trương Cường mua, trả trước hai trăm nghìn tệ.
Để cháu gái gả sang đó được coi trọng, tôi bàn với nó rồi chuẩn bị của hồi môn tám mươi nghìn tệ tiền đồ điện gia dụng.
Ai ngờ chỉ qua một đêm, tất cả đã thay đổi.
Nhìn vẻ mặt hùng hổ của cháu gái, tôi không nhịn được nói:
“Trương Cường đâu? Bảo nó tự lên đây nói chuyện với cô!”
Cháu gái trợn mắt:
“Biết ngay cô sẽ đòi như vậy mà. Anh ấy đang ở trong xe dưới lầu. Con gọi anh ấy lên ngay!”
2
Trương Cường lên rất nhanh.
Trên mặt anh ta vẫn là nụ cười lấy lòng, nhưng giữa hàng mày khóe mắt đã không còn vẻ cúi đầu nhún nhường như trước.
Anh ta ngồi cạnh Lý Lệ trên sofa, xoa xoa tay:
“Cô à, chuyện này thật sự không phải ý của cháu.”
“Là Tiểu Lệ thương bố mẹ cháu, cứ nhất quyết đòi lấy lại khoản một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ này.”
“Hay là thế này nhé, cô đưa khoản tiền đó cho Tiểu Lệ trước. Sau này bọn cháu kiếm được nhiều tiền, nhất định sẽ báo hiếu cô thật tốt.”
Ha.
Anh ta đúng là vẫn giỏi vẽ bánh như xưa.
Hồi cháu gái tôi cưới anh ta, khi bàn chuyện mua bộ vàng cưới cho nó, anh ta đã lấy lý do nhà mình đưa một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ sính lễ để dỗ dành nó:
“Nhà anh đã bỏ ra nhiều tiền như vậy rồi, bộ vàng cưới tạm thời chưa mua có được không?”
“Đợi sau này em sinh con, chồng sẽ mua bù cho em, mua bộ còn lớn hơn.”
Lý Lệ còn trẻ, có thể tin anh ta.
Nhưng tôi thì không tin nửa chữ.
Ngay lúc đáng phải lo cho cô nhất mà người ta còn không làm, thì sau này chỉ càng quá đáng hơn mà thôi.
Vì vậy tôi dứt khoát nói:
“Lý Lệ, vào phòng với cô một lát.”
Vào phòng, đóng cửa lại.
Tôi lấy một chiếc thẻ ngân hàng đặt trước mặt Lý Lệ, nói thẳng:
“Khoản một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ sính lễ đó, cô gửi trong thẻ này.”
Mắt Lý Lệ sáng lên, đưa tay định giật lấy.
Nhưng tôi lập tức rút thẻ về.
Lý Lệ khó hiểu nhìn tôi.
Tôi nghiêm túc nói với nó:
“Ngay từ đầu cô đã không hề định động vào số tiền này của con.”
“Nhưng cô cũng sẽ không đưa cho con ngay bây giờ.”
“Cô giữ giúp con. Lỡ một ngày nào đó con thật sự cần, con lại tới tìm cô.”
Không ngờ Lý Lệ vừa nghe xong, sắc mặt lập tức thay đổi.
“Cô, con không còn là đứa trẻ ba tuổi nữa.”
“Cô tưởng nói như vậy thì con sẽ tin cô sao?”
“Hôm nay con quay về đòi khoản tiền này là vì con không muốn bị cô kiểm soát nữa.”
“Nếu cô không đưa tiền, con sẽ báo cảnh sát.”
“Đến lúc cô bị cảnh sát bắt đi, đừng có khóc lóc cầu xin con.”
Tôi chết lặng.
Nằm mơ cũng không ngờ đứa cháu gái tôi một tay nuôi lớn lại vì một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ sính lễ mà nói ra những lời như báo cảnh sát bắt tôi.
Một kẻ ngu xuẩn như vậy.
E là cuối cùng cũng chẳng thể trông mong nó biết thức tỉnh lương tâm.
Tôi hít sâu một hơi.
Siết chặt chiếc thẻ ngân hàng trong tay, thái độ cũng cứng rắn hơn:
“Cô đã chuẩn bị tám mươi nghìn tệ đồ điện gia dụng làm của hồi môn cho con. Nếu con nhất quyết đòi lấy khoản tiền này về, vậy thì trừ tám mươi nghìn tệ đó ra trước.”
Lý Lệ còn chưa kịp nói, Trương Cường đã đẩy cửa xông vào.
“Như vậy sao được!”
“Tám mươi nghìn tệ của hồi môn đó là cô tự nguyện cho mà!”
“Nhà ai gả con gái mà không cho của hồi môn? Nhà cháu không chê cô chuẩn bị ít đã là thông cảm cho cô lắm rồi!”
Hóa ra anh ta vẫn luôn áp tai ngoài cửa nghe lén.
Còn Lý Lệ đứng bên cạnh lại gật đầu tán thành:
“Đúng vậy!”
“Cô luôn miệng nói coi con như con gái ruột. Nhưng nhà trai đưa một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ sính lễ, cô lại chỉ cho tám mươi nghìn tệ của hồi môn. Rõ ràng là muốn để con gả sang nhà chồng bị mất mặt!”
“Cô từ đầu đến cuối chưa bao giờ thật sự đặt mình vào vị trí của con mà suy nghĩ!”
Tôi tức đến phát điên.
Tôi chỉ vào mũi Lý Lệ:
“Năm sáu tuổi, con cứ đòi leo cây, hại bố con vì cứu con mà ngã thành tàn tật.”
“Mẹ con bỏ mặc hai bố con rồi chạy theo người khác. Là cô vừa chăm bố con, vừa nuôi con lớn.”
“Vì hai bố con mà đến giờ cô vẫn chưa kết hôn. Một tháng cô lương tám nghìn tệ, vừa phải trả tiền thuốc men cho bố con, vừa phải lo học phí và sinh hoạt phí cho con.”
“Mười tám năm qua cô tổng cộng chỉ tiết kiệm được hơn một trăm nghìn tệ, vậy mà đã lấy tám mươi nghìn tệ làm của hồi môn cho con. Con còn không biết đủ sao?”
3
Lý Lệ cuối cùng cũng chột dạ trong thoáng chốc.
Nhưng Trương Cường thấy vậy liền lập tức nhảy ra kích động:
“Cô ấy đang dùng khổ nhục kế đấy!”
“Cô ấy không kết hôn là vì chẳng ai thèm lấy!”
“Em nghĩ lại đi, hồi nhỏ em sống kiểu gì? Sinh viên đại học nhà người ta một tháng được ba nghìn tệ tiền sinh hoạt, em chỉ có một nghìn rưỡi. Cô ấy căn bản không nỡ tiêu tiền cho em!”
Lý Lệ gật đầu đầy đồng tình:
“Cô, cô khỏi cần thao túng tinh thần con. Một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ đó cô bắt buộc phải đưa. Nếu không, con sẽ để hàng xóm láng giềng đều biết cô là loại người thế nào!”
Tôi tức điên, lao ra phòng khách, cầm túi táo thối bọn họ mang đến ném thẳng ra ngoài cửa.
Rồi đẩy cả hai người ra khỏi nhà:
“Đi đi! Cô cũng muốn gọi mọi người tới phân xử đây!”
“Cút!”
Sau đó tôi đóng sầm cửa lại.
Ngoài cửa vang lên tiếng Trương Cường chửi rủa.
Câu nào khó nghe nhất thì anh ta chửi câu đó.
Nào là tham lam hút máu, đạo đức giả…
Cuối cùng chửi đến khô cả nước bọt, anh ta mới buông một câu đe dọa:
“Không trả sính lễ đúng không?”
“Cô cứ chờ đó!”
Rồi anh ta tức tối kéo Lý Lệ đi.
Tôi dựa lưng vào cửa, chậm rãi trượt ngồi xuống đất.
Nói không đau lòng là giả.
Tôi có cảm giác như mình vất vả nuôi một con thú cưng suốt mười tám năm, cuối cùng nó không chỉ bị người ta dắt đi, mà còn quay đầu cắn tôi một phát.
Anh trai tôi đẩy xe lăn từ trong phòng ra.
Tôi ngẩng đầu nhìn anh.
Anh quay đầu sang một bên, môi mấp máy rất lâu mới khó nhọc nói:
“Anh nghe hết trong phòng rồi.”
“Hay là em cứ đưa một trăm sáu mươi sáu nghìn tệ đó cho nó đi.”
Tôi sững sờ, không hiểu anh đang nghĩ gì.
“Đưa cho nó?”
Anh tôi gật đầu:
“Dù sao khoản tiền đó cũng là nhà trai đưa cho Tiểu Lệ.”
“Tiểu Lệ quay về đòi, em không đưa, chẳng phải thành ra em muốn nuốt riêng sao?”
Máu trên mặt tôi như rút sạch, cơ mặt run lên từng đợt.
Anh tôi vẫn tiếp tục nói:
“Anh biết em nuôi Tiểu Lệ lớn không dễ dàng gì. Trong lòng chắc chắn em cũng muốn lấy lại số tiền bao năm nay đã tiêu cho hai bố con anh.”
“Nhưng em không nên dùng cách này. Làm vậy sẽ khiến Tiểu Lệ sau này ở nhà chồng không ngẩng đầu lên được!”
Tôi không thể tin nổi hỏi:
“Anh nghĩ em không đưa khoản tiền này cho Tiểu Lệ là vì muốn giữ lại làm báo đáp sao?”
Anh tôi lạnh lùng nhìn tôi:
“Chẳng lẽ không phải?”
Tôi như phát điên, cầm cốc trà trên bàn ném xuống đất:
“Em muốn chừa cho Tiểu Lệ một đường lui!”
Anh tôi bình tĩnh nhìn tôi nổi điên, rồi dùng giọng điệu như đã nhìn thấu tất cả:
“Đừng nói bản thân cao thượng như vậy.”
“Em có chút tâm tư gì anh còn không biết sao?”
“Chẳng qua em thấy chân anh tàn phế, bắt nạt Tiểu Lệ không có chỗ dựa thôi!”
Hơi thở của tôi gần như ngừng lại.
Nước mắt treo nơi khóe mắt.
Tôi nhìn anh trai mình bằng ánh mắt hoàn toàn xa lạ.
Người đàn ông có cùng dòng máu với tôi, người mà từ khi xảy ra chuyện đến nay vẫn luôn là tôi chăm sóc.
Hóa ra trong lòng anh ấy lại nghĩ tôi như vậy.
Được.
Được lắm.
Một tấm chân tình đem cho chó ăn cả rồi, đúng không?
Vậy thì đừng trách tôi thật sự trở mặt.
4
Tôi làm kế toán.
Tôi có thói quen ghi lại từng khoản tiền mình đã tiêu.
Sau khi về phòng, tôi nhanh chóng sắp xếp lại toàn bộ tiền thuốc men, viện phí tôi đã ứng cho anh trai và chi phí nuôi dưỡng Tiểu Lệ bao năm nay.
Ngày 12 tháng 5 năm 2008, nộp viện phí phẫu thuật cho anh trai: 32.000 tệ.
Ngày 25 tháng 4 năm 2008, mua thuốc cho anh trai: 3.000 tệ.
…
Ngày 1 tháng 9 năm 2018, đóng học phí cho Tiểu Lệ: 6.500 tệ.
Ngày 20 tháng 9 năm 2018, mua laptop cho Tiểu Lệ: 5.300 tệ.
…
Cộng hết các khoản linh tinh lại.
Mười tám năm qua tổng số tiền tôi tiêu cho hai bố con họ là 598.000 tệ.
Chỉ những thứ này vẫn chưa đủ.
Tôi còn lục ra lịch sử thanh toán và hóa đơn danh sách đồ điện gia dụng tôi mua làm của hồi môn cho Tiểu Lệ.
Tôi sắp xếp tất cả tài liệu, in một bản rồi cất trong ngăn kéo.
Nếu Trương Cường và Lý Lệ biết mình sai, những thứ này sẽ vĩnh viễn không bao giờ cần xuất hiện.
Nhưng nếu bọn họ vong ân bội nghĩa, nhất quyết ép tôi, thì những thứ này sẽ là vũ khí của tôi.