Chương 18 - Khi Cháo Trắng Trở Thành Thảm Họa
Tôi cầm lấy điện thoại. Dưới bài đăng đã có người buông lời mắng chửi, bảo tôi bấu víu vào danh tiếng của người mẹ đã khuất, cướp công của công ty để thăng tiến.
Điện thoại của Khương Mạn gọi tới, giọng cô ta xen lẫn tiếng cười cợt: “Thẩm Tri Hạ, thích nghe người khác nhắc đến mẹ cô không? Ngày mai sẽ còn có trò vui hơn nữa đấy.”
Sáng ngày hôm sau, cổng chính nhà hàng Thịnh Đình bị chặn lại bởi vài kẻ tự xưng là blogger chuyên review ẩm thực.
Họ chĩa thẳng điện thoại lên, vừa thấy tôi ló mặt ra là ùa tới.
“Cô chính là Thẩm Tri Hạ? Nghe nói cô lợi dụng quyển thực đơn của người mẹ quá cố để ép công ty thăng chức cho mình, chuyện này có thật không?”
“Năm xưa Thẩm Vãn Thu cũng chỉ là nhân viên của Thịnh Đình, cuốn thực đơn đương nhiên thuộc về công ty. Dựa vào đâu mà cô dám nhận vơ là tài sản riêng của nhà họ Thẩm?”
“Có phải cô đang mượn tiệc mừng thọ của Ngự Cảnh Lâu để đánh bóng tên tuổi cho bản thân không?”
Đường Viên lao lên chắn trước mặt tôi: “Các người nhận bao nhiêu tiền bẩn mà hỏi những câu mất dạy thế hả?”
Một người phụ nữ tóc ngắn lập tức dí thẳng ống kính vào mặt cô ấy: “Cô là đồng nghiệp của cô ta phải không? Kích động như vậy, chẳng lẽ là đang chột dạ?”
Tiểu Triệu bị xô đẩy suýt thì ngã nhào. Chú Hạ từ bên hông lao ra đỡ lấy cô ấy, gân cổ lên mắng: “Bỏ cái máy quay ra! Các người chụp choẹt cái gì hả?”
Người phụ nữ tóc ngắn càng phấn khích tợn: “Mọi người xem này, Thịnh Đình thuê cả dân xã hội đen đến đe dọa người phỏng vấn.”
Tôi giơ tay ra hiệu cho chú Hạ lùi lại: “Các người muốn hỏi về quyền sở hữu của cuốn thực đơn?”
Người phụ nữ tóc ngắn đáp: “Đúng, cô dám trả lời không?”
“Dám.” Tôi nhìn thẳng vào ống kính. “Ba giờ chiều nay, Thịnh Đình sẽ mở buổi đối chiếu bản gốc các cuốn sổ tay thực đơn tiệc cổ. Giới truyền thông, khách hàng lâu năm, hay Hiệp hội Ngành nghề đều có thể đến dự. Các người cũng đến đi.”
Người phụ nữ tóc ngắn ngớ người mất một giây: “Ai mà biết được cô có ngụy tạo chứng cứ hay không?”
Từ phía sau lưng vang lên giọng nói của Châu lão phu nhân: “Tôi đứng ra làm chứng, đã đủ chưa?”
Bà bước xuống từ trên xe ô tô, đi theo sau là ông Hà và bà cụ của Phúc An Đường. Khí thế của người phụ nữ tóc ngắn xẹp xuống mấy phần, nhưng vẫn cố cãi chày cãi cối: “Khách hàng cũ cũng có thể bị mua chuộc mà.”
Bà cụ của Phúc An Đường giơ cây gậy lên chỉ thẳng vào cô ta: “Chồng tôi vừa mới mất chưa lâu, cô lấy tiệc cúng 100 ngày của gia đình tôi ra để xào xáo thành trò cười, cô không sợ đêm về trằn trọc mất ngủ à?”
Người phụ nữ tóc ngắn biến sắc mặt, lùi lại trong sự ngượng ngùng.
Ba giờ chiều, trong phòng họp bày ra mười mấy cuốn sổ tay ố vàng cũ kỹ. Mỗi cuốn đều in hằn những vết dầu mỡ, dấu cháy xém và chữ ký của bà Thẩm Vãn Thu. Chủ tịch Triệu bên Hiệp hội Ngành nghề mang găng tay lật giở từng trang, càng xem càng chậm.
Khương lão thái thái cũng đến dự, bà ta ngồi gọn lỏn trong góc, sắc mặt âm u. Khương Mạn đeo khẩu trang đứng nép phía sau bà ta, giả bộ làm người qua đường, nhưng bị Đường Viên liếc một cái là nhận ra ngay.
“Quản lý Khương, cái khẩu trang mỏng dính thế kia, che làm sao nổi cái sự thất đức.”
Khương Mạn giật phăng khẩu trang xuống: “Tôi chỉ đến xem các người định diễn trò gì thôi.”
Chủ tịch Triệu lật đến giữa một cuốn sổ, ngẩng đầu hỏi tôi: “Món Súp cá vàng nấu dưa cải tuyết này, tại sao lại có đến hai phiên bản?”
Tôi đáp: “Phiên bản đầu tiên là dành cho tiệc lớn. Phiên bản thứ hai là để thanh đạm cho người ốm dậy, bớt mỡ, gọt sạch vỏ gừng, và dùng nước cơm để tăng độ ngọt thanh.”
Chủ tịch Triệu gật gù, lại hỏi tiếp: “Ký hiệu này có ý nghĩa gì?”
Khương Mạn nhanh nhảu cướp lời: “Chắc là đánh dấu cách bài trí đĩa.”
Chủ tịch Triệu liếc cô ta một cái: “Sai rồi.”
Tôi giải thích: “Là ký hiệu họng lửa của bếp. Lò lửa trong bếp cũ ngày trước nhiệt độ không đều, mẹ tôi dùng ký hiệu để đánh dấu xem họng bếp nào phù hợp để ninh lửa liu riu.”
Lão Lương đứng bên cạnh gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, chỉ có bếp cũ mới mắc cái tật đó.”
Chủ tịch Triệu hỏi thêm vài chỗ nữa, tôi đều trả lời trôi chảy. Khương Mạn càng nghe mặt càng hầm hầm.
Người phụ nữ tóc ngắn vẫn không cam lòng: “Cho dù mấy cuốn sổ này là do Thẩm Vãn Thu viết, thì cũng không chứng minh được cô có quyền sử dụng.”
Hứa Minh Sơn lấy ra bản gốc của Thỏa thuận ủy quyền: “Chính tay tôi ký, tôi làm chứng.”
Khương lão thái thái đột nhiên lên tiếng: “Lão Hứa, bản thỏa thuận này cũ rích rồi, thật giả khó phân.”
Cánh cửa phòng họp bị đẩy tung, một người đàn ông tóc bạc hoa râm bước vào: “Là thật.”
Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn.
Chủ tịch Triệu lập tức bật dậy: “Sư huynh?”
Người đàn ông gật đầu, bước đến trước những cuốn sổ tay, bàn tay khựng lại trên lớp bìa: “Tôi là sư đệ đồng môn năm xưa của Thẩm Vãn Thu, tên là Mạnh Hoài Cẩn. Bản thỏa thuận này, chính tôi là người đi cùng chị ấy đi ký.”
Tôi nhìn ông, chiếc tách trà trong tay khẽ chạm vào mặt bàn.
Mạnh Hoài Cẩn quay sang nhìn tôi, trong mắt đong đầy sự áy náy: “Tri Hạ, chú đến muộn.”