Chương 2 - Khi Bố Tôi Trở Thành Thủ Khoa

“… Anh Long, anh đợi đó. Em gọi 120 ngay.”

Chương 3

Đại Dũng không gọi 120, nhưng kéo theo ba người đến.

Bảy giờ rưỡi, phòng khách nhà tôi ngồi một hàng đàn ông lực lưỡng: Đại Dũng, Nhị Lôi, Khỉ và Lão Tứ. Tất cả đều là anh em đi theo bố tôi hơn mười năm.

Bọn họ nhìn nhau, nghiêm túc như đang dự đám tang.

“Anh Long.” Đại Dũng cẩn thận mở miệng. “Anh cãi nhau với chị dâu à?”

“Cãi với ai? Tôi còn chẳng có chị dâu nào cho các cậu gọi.” Bố tôi vắt chân ngồi trên sofa, tay nắm điện thoại của tôi. Màn hình đã bị bố sờ đến nóng lên, nhưng bố vẫn nhìn đi nhìn lại trang điểm số.

“Vậy sao anh lại muốn xóa hình xăm?” Nhị Lôi gãi sau đầu. “Con rồng này năm đó anh tốn tám nghìn, đau ba ngày ba đêm mới xăm xong…”

“Vì con trai tôi.”

Bố tôi đặt mạnh điện thoại lên bàn trà, màn hình ngửa lên.

Bốn cái đầu trọc cùng chụm vào xem.

Yên lặng hai giây.

“Đây là…” Khỉ chớp mắt. “717? Điểm tối đa là bao nhiêu nhỉ?”

“750.” Tôi bưng cốc nước từ bếp đi ra.

“Đỉnh thật.”

“Vãi thật!”

“Đây là con trai anh thật hả, anh Long?”

Lão Tứ vỗ một phát vào lưng Đại Dũng. Đại Dũng bị sặc khói thuốc, ho đến chảy cả nước mắt.

“Hạng ba toàn tỉnh.” Bố đặt chân xuống, ngồi thẳng dậy, ưỡn ngực. “Thanh Hoa, Bắc Đại, muốn chọn trường nào thì chọn.”

Phòng khách im lặng đúng ba giây.

Sau đó Đại Dũng đứng lên.

“Anh Long.” Vẻ mặt cậu ta trang nghiêm như đang tuyên thệ. “Chuyện anh xóa hình xăm, em ủng hộ.”

“Không chỉ ủng hộ.” Cậu ta xắn tay áo lên, để lộ con kỳ lân nhe nanh múa vuốt trên cẳng tay. “Em cũng xóa.”

“Cậu xóa làm gì?” Bố tôi ngẩn ra.

“Con trai anh hạng ba toàn tỉnh, đó là thể diện của tất cả chúng ta.” Đại Dũng đầy chính khí. “Sau này ra ngoài, em không thể nói em là đàn em của anh Long nữa. Em phải nói em là anh em của bác cả của hạng ba toàn tỉnh. Đống hình xăm này làm tụt đẳng cấp quá.”

Khỉ bật dậy: “Em cũng xóa!”

Nhị Lôi: “Xóa!”

Lão Tứ do dự một chút, nhìn sau lưng mình. Anh ta xăm Quan Công.

“Quan nhị gia… cũng xóa à?”

“Xóa!” Ba người đồng thanh.

Lão Tứ nuốt nước bọt: “Được, Quan nhị gia, con xin lỗi. Mời ngài nhường chỗ.”

Tôi bưng cốc nước đứng ở cửa bếp, nhìn năm người đàn ông xăm trổ trong phòng khách nhà mình đập tay, ôm nhau, mắt đỏ lên, giống một nhóm vận động viên bóng bầu dục vừa giành chức vô địch.

Tôi bỗng thấy cảnh này vừa buồn cười, vừa muốn khóc.

Nhóm người này theo bố tôi dãi nắng dầm mưa hơn mười năm, vết sẹo trên người còn nhiều hơn bài thi của tôi.

Bây giờ họ ngồi trên chiếc sofa bong da nhà tôi, chỉ vì một bảng điểm mà muốn xóa sạch khí chất giang hồ trên người mình.

Tám giờ đúng, Đại Dũng lái chiếc GL8 màu đen, chở năm cái đầu trọc đến tiệm xăm ở trung tâm thành phố.

Tôi không đi theo.

Tôi có việc quan trọng hơn phải làm.

Tôi mở danh bạ điện thoại, tìm một số.

Ghi chú: Triệu Mỹ Hoa, giáo viên chủ nhiệm.

Tôi không gọi.

Tôi mở nhóm phụ huynh.

Điểm vừa ra, nhóm đã nổ tung.

Tiền Quốc Cường gửi một tin:

“Chúc mừng mọi người! Tiền Hạo nhà tôi được 603. Tuy không phải top đầu, nhưng cũng coi như không phụ ba năm học hành. Các con đều vất vả rồi!”

Bên dưới là một loạt lời chúc mừng.

Triệu Mỹ Hoa trả lời bằng biểu tượng giơ ngón cái.

Tôi ném điện thoại lên giường, nằm xuống, nhìn trần nhà.

Không vội.

Cứ để bọn họ bay thêm một lúc.

Chương 4

Xóa hình xăm cần gây tê.

Bố tôi không gây tê.

Cả năm người đều không gây tê.

Đại Dũng nói: “Lúc anh Long xăm không gây tê, lúc xóa cũng không thể gây tê. Như vậy mới gọi là có đầu có cuối.”

Ông chủ tiệm xăm sợ đến mức báo cảnh sát hai lần, tưởng gặp xã hội đen đi xử lý hậu quả sau đánh nhau.

Cảnh sát tới, thấy là bố tôi thì im lặng ba giây, quay đầu đi luôn.

“Anh Long xóa hình xăm… tôi quản không nổi, cũng không muốn quản.”

Hai giờ chiều, năm người trở về.

Lưng bố tôi quấn băng gạc, áo sơ mi đã đổi thành áo phông trắng rộng. Dáng đi hơi cứng, nhưng nụ cười ngốc nghếch trên mặt vẫn chưa biến mất.

“Đau không?” Tôi hỏi.

“Không đau.”

Bố hít một tiếng, ngồi xuống sofa nhưng không dám tựa lưng.

“Chẳng đau chút nào.”

Điện thoại bố reo.

Màn hình hiện: Triệu Mỹ Hoa.

Tôi và bố cùng nhìn màn hình.

Bố nhìn tôi một cái.

Tôi lắc đầu.

Bố bấm tắt.

Ba giây sau lại reo.

Lại tắt.

Lần thứ ba, tin nhắn đến:

“Phụ huynh Trần Viễn, chào anh, tôi là cô Triệu. Vừa thấy điểm thi, tôi rất bất ngờ và cũng rất vui! Tôi muốn gọi điện trao đổi với anh về chuyện điền nguyện vọng của Trần Viễn…”

Bố úp điện thoại xuống bàn trà.

“Không nghe.”

“Vâng.”

“Ba ngày trước cô ta nói con trai bố chỉ có thể đi vác gạch.” Giọng bố rất bình thản, không tức giận. “Hôm nay bố không muốn nghe cô ta nói chuyện.”

Bố tựa vào sofa, rồi lại quên mất lưng đang đau, hít mạnh một tiếng và bật dậy.

“Bố, đừng cố nữa. Vào giường nằm sấp đi.”

“Không cần.” Bố nghiến răng, gồng mình ngồi thẳng. “Bố chờ tối.”

“Chờ gì?”

“Chờ cô Triệu của con đến thăm nhà.”

Bố cười.

Đó là nụ cười tôi đã thấy từ nhỏ: hơi lưu manh, hiểu hết mọi chuyện, nắm chắc trong tay.

“Cô ta chắc chắn sẽ đến. Kiểu người này bố gặp nhiều rồi.”

Bố nói đúng.

Bảy giờ tối, chuông cửa reo.

Tôi nhìn qua mắt mèo.