Chương 1 - Khi Béo Hóa Gầy Và Tình Yêu Đổi Thay

Thuở nhỏ, ta và Tạ Hoài Xuyên đều là hai đứa trẻ mập mạp tròn vo.

Hắn trộm bánh hoa quế của tổ mẫu, ta đứng ngoài canh chừng cho hắn.

Ta bị người khác chê cười vì béo, hắn tức đến mức đuổi theo kẻ đó suốt hai con phố.

Trưởng bối hai nhà thấy chúng ta ngày nào cũng dính lấy nhau, dứt khoát định luôn hôn ước từ thuở nhỏ.

Sau đó, Tạ Hoài Xuyên được đưa vào quân doanh rèn luyện.

Trước khi đi, hắn đỏ hoe mắt, nhét miếng bánh hoa quế cuối cùng vào tay ta.

“Đợi ta trở về, ta sẽ mang cho nàng tất cả những món điểm tâm ngon nhất thiên hạ.”

Ba năm sau, hắn gầy đi, trở thành tiểu tướng quân tuấn tú nhất kinh thành.

Hắn không mang về những món điểm tâm từng hứa với ta, bên cạnh lại có thêm một cô nương mảnh mai yếu đuối.

Trong tiệc tẩy trần, vì cô nương ấy, hắn công khai cãi lời tổ mẫu trước mặt mọi người, nhất quyết đòi từ hôn.

“Ta không thể nào cưới một bà béo trong đầu chỉ biết đến ăn uống. Chỉ có nữ tử phong nhã như Nhu nhi mới xứng làm phu nhân của ta.”

Tổ mẫu tức đến mức ném vỡ chén trà.

“Ngươi từ hôn, không sợ Châu Châu đau lòng sao?”

Tạ Hoài Xuyên im lặng một lát rồi thản nhiên nói:

“Nàng ấy tham ăn nhất, bồi thường cho nàng ấy vài tửu lâu là được.”

Sau rèm châu, trái tim đang treo lơ lửng của ta cuối cùng cũng hạ xuống.

Ba năm qua ta đã sớm bỏ đồ ngọt.

Cũng không còn là đứa trẻ mập mạp thích chạy theo sau hắn nữa.

Hắn đã có người muốn cưới.

Còn ta, cũng đã có người muốn gả.

……

Sau khi tiệc tẩy trần kết thúc, ta vẫn ngồi sau rèm châu.

Tạ lão phu nhân tức đến toàn thân run rẩy, cầm gậy chống lao ra ngoài.

“Đồ khốn kiếp! Hôm nay ta nhất định phải đánh gãy chân nó!”

Ta vội vén rèm ngăn bà lại.

“Tổ mẫu, người nguôi giận.”

Tạ lão phu nhân vừa nhìn thấy ta, nước mắt lập tức rơi xuống.

“Hành Châu, nó làm nhục con như thế trước mặt đầy sảnh khách khứa, con còn ngăn ta?”

Ta đỡ bà ngồi xuống, đưa chén trà ấm sang.

“Ta chỉ sợ người tức giận hại đến thân thể.”

Ba tháng trước, ta đã nghe nói Tạ Hoài Xuyên có người trong lòng ở biên quan.

Hắn từng chắn đao cho cô nương ấy, cũng từng đội tuyết đi tìm thuốc cho nàng ta.

Khi đó huynh trưởng vừa từ Giang Nam trở về kinh báo cáo công việc, tức đến mức ném vỡ chén trà, khuyên ta từ hôn.

Ta không đồng ý.

Ta và Tạ Hoài Xuyên đính hôn từ nhỏ, trước khi xuất chinh hắn lại bảo ta chờ hắn.

Cho dù khi ấy ta đã nảy sinh vài phần rung động với một người khác, ta vẫn luôn giữ đúng chừng mực.

Ban đầu ta định giữ lời hứa, gả cho Tạ Hoài Xuyên.

Hôm nay tận mắt thấy hắn che chở Thẩm Nhu, ta cứ tưởng mình sẽ đau lòng.

Không ngờ tảng đá đè nặng trong lòng suốt ba tháng lại lập tức rơi xuống.

Ta không cần phản bội hôn ước, cũng không cần tiếp tục kiềm chế tình cảm của mình.

Tạ lão phu nhân nắm chặt tay ta.

“Hôn sự đã hủy, sau này con phải làm sao?”

Ta cụp mắt, nhẹ nhàng vê góc áo.

“Lúc huynh trưởng làm quan ở Giang Nam, từng thay ta xem xét một mối hôn sự.”

Tạ lão phu nhân sửng sốt.

“Con có bằng lòng không?”

Ta lắc đầu.

“Khi ấy trên người còn có hôn ước, ta không tiện nhận lời.”

Ngừng một lát, ta khẽ nói: “Bây giờ có thể hỏi lại ý của người ấy.”

Tạ lão phu nhân nhìn thấy vành tai đỏ lên của ta, vỗ nhẹ lên tay ta.

“Được, tổ mẫu chờ ngày thêm đồ trang sức hồi môn cho con. Nói cho cùng, chỉ trách thằng nhãi kia không có phúc.”

Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân.

Tạ Hoài Xuyên dẫn Thẩm Nhu vào tiền sảnh.

Tạ lão phu nhân ấn ta trở lại sau rèm châu.

“Giữa hai đứa đã không còn danh phận, không cần ra gặp nó.”

Thẩm Nhu vừa bước vào liền quỳ xuống.

“Lão phu nhân, Nhu nhi biết người không dung được ta.”

“Nếu Khương cô nương vẫn muốn gả cho Hoài Xuyên ca ca, ta nguyện rời khỏi kinh thành.”

Miệng nói muốn rời đi, tay nàng ta lại siết chặt tay áo Tạ Hoài Xuyên.

Tạ Hoài Xuyên lập tức đỡ nàng ta dậy.

“Nhu nhi, nàng không làm sai.”

Tạ lão phu nhân cầm chén trà ném tới.

Tạ Hoài Xuyên kéo Thẩm Nhu vào lòng che chở, chén trà sượt qua vai hắn rồi rơi xuống vỡ tan.

Thẩm Nhu nép vào ngực hắn khóc.

“Hoài Xuyên ca ca, huynh đừng bảo vệ ta.”

“Chỉ cần Khương cô nương nguôi giận, ta chịu chút ấm ức thì có là gì?”

Tạ Hoài Xuyên trầm giọng nói: “Tổ mẫu, từ hôn là chủ ý của ta, người cần gì phải trút giận lên Nhu nhi?”

Thẩm Nhu nhìn về phía ta.

“Khương cô nương, ta có thể trả hôn ước lại cho cô, chỉ là trái tim của Hoài Xuyên ca ca, Nhu nhi thật sự không trả được.”

Ta cụp mắt vuốt phẳng tay áo, trong lòng chỉ cảm thấy hoang đường.

Miệng nàng ta luôn nói mình bằng lòng nhường bước, nhưng thứ để lại cho ta chỉ là một hôn ước hữu danh vô thực.

Ta bình tĩnh nói: “Thẩm cô nương yên tâm, hôn sự này ta không cần nữa.”

Tạ Hoài Xuyên lạnh giọng nói: “Khương Hành Châu, lạt mềm buộc chặt không có tác dụng với ta.”

“Ta biết.”

Tiền sảnh im lặng trong chốc lát.

Thẩm Nhu lập tức ho khan.

Tạ Hoài Xuyên vỗ lưng cho nàng ta, sau đó đặt mấy tờ khế đất lên bàn.

“Ba tửu lâu phía đông thành, một tiệm điểm tâm phía nam thành, đều cho nàng.”

Khi tiệm điểm tâm kia làm ăn ế ẩm, chính ta đã sửa công thức, dạy chưởng quầy làm bánh hoa quế vỏ xốp, nó mới có được danh tiếng như hôm nay.

Vậy mà hắn lại lấy chính cửa tiệm do ta cứu sống để bồi thường cho ta.

Tạ Hoài Xuyên mất kiên nhẫn nói: “Ngoài ăn ra, nàng cũng chẳng có bản lĩnh gì khác.”

“Cầm mấy cửa tiệm này đi, ít nhất sau này không chết đói.”

Thẩm Nhu dịu dàng phụ họa: “Nếu Khương cô nương vẫn thấy ít, ta cũng có thể chia cho cô một phần sính lễ.”

Ta tháo ngọc bội đính hôn xuống, bảo nha hoàn mang ra ngoài.

“Ta không cần thứ gì.”

“Ngày mai hãy đưa thư từ hôn đến Khương gia. Từ nay chuyện cưới gả của ai người ấy lo, không còn liên quan.”

Tạ Hoài Xuyên nắm chặt ngọc bội, giọng nói đột nhiên lạnh xuống.

“Nhớ lấy lời nàng nói, sau này đừng khóc lóc quay về.”

Nói xong, hắn che chở Thẩm Nhu rời đi.

Từ đầu đến cuối, hắn chưa từng vén rèm châu nhìn ta lấy một lần.

Nửa đêm, ta dập đầu ba cái trước Tạ lão phu nhân đang ngủ say rồi để lại một phong thư.

Xe ngựa huynh trưởng phái tới đã chờ ở cửa sau.

Hồng Dược đỡ ta lên xe.

“Tiểu thư, bên Giang Nam trả lời thế nào?”

Ta khẽ nói: “Nói với huynh trưởng, nếu người ấy vẫn bằng lòng, mối hôn sự này ta nhận.”

Bánh xe lăn qua phố dài, ta buông rèm xe xuống.

“Trước khi trời sáng, rời khỏi kinh thành.”

Chương 2

Xe ngựa vừa rời khỏi phố dài, tiểu tư của Tạ phủ đã đuổi theo.

“Khương tiểu thư, tướng quân mời người quay lại kiểm kê đồ đạc. Tối nay Thẩm cô nương sẽ chuyển vào Quế Hương viện.”

Quế Hương viện là phòng tân hôn Tạ lão phu nhân chuẩn bị cho ta, bàn ghế bên trong đều thuộc hồi môn của ta.

Trước khi Tạ Hoài Xuyên xuất chinh, hắn còn chôn một vò rượu dưới gốc quế, nói đợi đêm thành thân sẽ đào lên.

Bây giờ hôn sự không thành, hắn lại vội vã cho Thẩm Nhu dọn vào.

Ta đội mũ màn dùng khi đi đường.

“Quay lại.”

Khi đến Quế Hương viện, váy áo và trang sức của ta đã bị ném đầy ngoài sân, hộp trang điểm cũng vỡ mất một góc.

Thẩm Nhu đứng dưới gốc quế, đang sai thị nữ đào vò rượu.

Ta bước lên giẫm chân lên chiếc xẻng.

“Dừng tay.”

Thẩm Nhu cố ý tỏ vẻ kinh ngạc.

“Khương cô nương chẳng phải đã đi rồi sao? Ta còn tưởng những thứ này cô đều không cần nữa.”

“Ai cho phép ngươi động vào hồi môn của ta?”

Mắt Thẩm Nhu đỏ lên.

“Hoài Xuyên ca ca nói sau này ta mới là nữ chủ nhân nơi đây. Ta chỉ muốn thu dọn cho ổn thỏa sớm một chút.”

Thị nữ của nàng ta ôm vân cẩm của ta, cười khẩy: “Sau này cô nương nhà ta sẽ quản lý Tạ phủ, động vào mấy bộ quần áo cũ thì đã sao?”

Ta giơ tay tát nàng ta một cái.

Hồng Dược lập tức bồi thêm một cái.

“Chủ tử nói chuyện, đến lượt ngươi xen miệng sao?”

Thẩm Nhu đưa tay giật hộp trang điểm trong lòng Hồng Dược.

Trong lúc giằng co, nàng ta đột nhiên buông tay, cả người đâm vào cây quế.

Vò rượu bị nàng ta đá đổ, rượu hoa quế chảy lênh láng khắp mặt đất.

Nàng ta ngã ngồi bên những mảnh sứ vỡ, lập tức khóc trước: “Ta đã đồng ý trả lại cho cô rồi, vì sao cô vẫn đẩy ta?”

Tạ Hoài Xuyên đúng lúc này chạy tới.

Hắn lập tức đỡ Thẩm Nhu dậy.

“Bị thương ở đâu?”

Thẩm Nhu lắc đầu, nước mắt càng rơi dữ dội.

“Khương cô nương trong lòng có giận, đẩy ta một cái cũng không sao.”

“Chỉ là vò rượu vỡ rồi, e rằng cô ấy càng hận ta hơn.”

Tạ Hoài Xuyên lạnh lùng nhìn ta.

Màn lụa trắng trên mũ che khuất gương mặt ta, áo choàng cũng che đi dáng người.

“Khương Hành Châu, nàng còn định gây chuyện đến bao giờ?”

Ta chỉ chiếc xẻng bên chân Thẩm Nhu.

“Rượu là nàng ta đào, người cũng do nàng ta tự ngã, ngươi có thể hỏi những người trong viện.”

Thẩm Nhu vội kéo hắn lại.

“Đừng hỏi nữa, trong phủ ai cũng biết lão phu nhân thiên vị Khương cô nương, ai dám nói thật?”

Tạ Hoài Xuyên quả nhiên không hỏi nữa.

“Dựa vào việc tổ mẫu thương nàng, nàng có thể tùy tiện bắt nạt người khác sao?”

Ta lười giải thích, bảo Hồng Dược mở danh sách hồi môn.

“Một chiếc giường bạt bộ bằng gỗ hoàng hoa lê, một bức bình phong bạch ngọc, một bộ bàn trang điểm gỗ tử đàn, mười hai cuộn vân cẩm.”

Mỗi khi đọc tên một món, gia đinh huynh trưởng mang tới liền khiêng món đó đi.

Thẩm Nhu nhìn căn phòng dần trống không, cuối cùng cũng hoảng.

“Đồ đạc đều bị mang đi hết, ta ở bằng gì? Chẳng lẽ phải quay lại viện khách bị dột?”

Tạ Hoài Xuyên giơ tay ngăn gia đinh.

“Để tất cả lại.”

Hộ vệ Khương gia lập tức rút đao.

Ta thản nhiên nói: “Đây là hồi môn của ta. Tạ tướng quân nếu dám cướp, ta sẽ mời quan phủ tới phân xử.”

Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên xanh mét.

Ta chìa tay về phía hắn.

“Thư từ hôn.”

Sắc mặt Tạ Hoài Xuyên trầm xuống.

“Đã nói ngày mai sẽ đưa tới Khương gia, nàng vội cái gì?”

Ta thu tay về.

“Được, ta đợi ngươi đến ngày mai.”

“Tạ tướng quân đã nhất quyết muốn từ hôn, chắc cũng không đến mức tiếc một tờ thư từ hôn.”

Ta xoay người rời đi.

Sau lưng, Tạ Hoài Xuyên cười lạnh: “Sau này đừng cầu xin quay về.”

Khi xe ngựa ra khỏi cổng thành, phía chân trời đã hửng sáng.

Hồng Dược cười nói: “Cô gia tương lai vẫn đang ở dịch quán ngoại thành, nếu biết tiểu thư đã nhận lời hôn sự, nhất định sẽ rất vui.”

Ta sờ phong thư trong tay áo, khóe môi lặng lẽ cong lên.

“Đi nhanh một chút.”

Chương 3

Huynh trưởng có một biệt viện ở ngoại ô kinh thành, ta tạm thời ở lại đó.

Khi Tạ lão phu nhân chạy tới, bà còn mang theo một tờ thư từ hôn và hôn thư cũ của Tạ gia.

Bà ôm lấy ta, tức giận vỗ ta hai cái.

“Con nha đầu nhẫn tâm này, đi mà cũng không gọi tổ mẫu dậy!”

Ta đỏ mắt nhận lỗi.

“Ta sợ người không nỡ.”

Tạ lão phu nhân nhét thư từ hôn vào tay ta.

“Hoài Xuyên cứ kéo dài không chịu viết, có lẽ nó đã quên chuyện này.”

“Hôn ước hai nhà vốn do trưởng bối định ra, nay Tạ gia phụ con, cũng nên do ta đích thân đứng ra hủy.”

Trên thư từ hôn có đóng ấn của Tạ gia.

Ta cầm bút ký tên rồi ném hôn thư cũ vào lửa.

Ngọn lửa cuốn lấy góc giấy, hôn ước hơn mười năm giữa ta và Tạ Hoài Xuyên từ đây chấm dứt.

Sau khi trò chuyện một lúc, Tạ lão phu nhân kéo ta đến trước bàn trang điểm, tự tay chải mái tóc dài cho ta.

Người trong gương có đôi mày mắt rực rỡ, vóc dáng mảnh mai, đã không còn chút tròn trịa của ba năm trước.

Ba năm trước, ta rơi xuống nước rồi bệnh nặng một trận.