Chương 11 - Khế Ước Đoạn Thân
“Phu nhân nhớ nhầm rồi.”
“Ta họ Chúc.”
“Tên của ta, là do Chúc Tam Nương đặt cho ta vào một mùa thu. Y thuật của ta, là bà ấy từng vị thuốc một truyền dạy cho ta. Nhà của ta ở Thanh Khê, ngoài cửa phơi trần bì, trên bệ bếp mãi mãi có một đĩa củ cải ngâm tương mặn chát.”
“Những thứ Mạnh gia cho ta, đã sớm quy đổi thành mười vạn lạng mà tính toán sòng phẳng cả rồi.”
“Sau này lại vì tội mưu nghịch, bị triều đình thu hồi lại rồi.”
Trong đám đông có người không nhịn được, bật cười ra tiếng.
Mặt Chu thị xám như tro tàn.
Ta không nhìn bà ta nữa.
Cung môn mở ra, Tiêu Chấp An nắm tay ta bước vào trong.
“Hoàng hậu nương nương.”
“Hử?”
“Trẫm hôm nay đem ra mặt được không?”
Ta nhìn một cái vào cổn phục trên người hắn, lại nhìn chiếc hòm thuốc cũ kỹ hắn đang ôm khư khư thay ta.
“Áo quần cũng được.”
“Người thì sao?”
“Để xem đã.”
Hắn bật cười.
Sau này mỗi năm chúng ta đều về Thanh Khê sống một thời gian.
Hắn ngồi trong khoảnh sân nhỏ của nhà họ Chúc phê tấu chương, ta mang theo học trò vào núi hái thuốc. Gặp ngày trời mưa, hắn che ô đến đón ta, tiện tay cõng luôn gùi thuốc.
Chúc Tam Nương vẫn cứ một đũa nối tiếp một đũa gắp thức ăn cho hắn.
Tiểu Mãn vẫn gọi hắn là Thất ca.
Vào một mùa thu nọ, lúc ta lật phơi trần bì, phát hiện đằng sau tờ hôn khế kia có thêm một dòng chữ nhỏ.
Là bút tích của Tiêu Chấp An.
“Lúc trước không dám hỏi, sau này không dám ép. Thật may mắn, nàng ấy bằng lòng chọn ta.”
Ta cầm hôn khế đi tìm hắn.
Hắn đang ở trong sân sửa chiếc bàn ọp ẹp kia cho ta, thư nhà Hầu phủ đệm chân bàn năm đó đã sớm bị thiêu thành tro.
“Tiêu Chấp An.”
“Hử?”
“Tối nay thêm cho ngươi cái đùi gà.”
Hắn ngẩng đầu.
“Hào phóng thế cơ à?”
Ta cất khế ước vào trong ống tay áo.
“Ăn thì ăn, không ăn thì nhịn.”
Hắn vứt búa chạy theo, đón lấy nia trần bì trong tay ta.
Ngoài cổng sân vừa khéo có người đến cầu y, ta quay người đi mở cửa.
Người tới là một lão ông bán than ở phía đông thôn, ho khan đã nhiều ngày, luyến tiếc tiền không nỡ vào thành bốc thuốc, chỉ xách tới một giỏ khoai môn vừa mới đào để gán tiền khám bệnh.
Tiêu Chấp An ôm cái nia đi theo phía sau, cổn phục đã sớm đổi thành áo mỏng vải xanh ống tay áo còn dính mạt cưa cọ phải lúc sửa bàn.
Lão ông không nhận ra hắn, chỉ chê cái tên dược đồng mới tới này đứng vướng víu cản đường.
“Tiểu tử, nhường chút, ta tìm Chúc đại phu.”
Tiêu Chấp An nghiêng người nhường đường, còn thuận tay đón lấy giỏ khoai môn kia.
Chúc Tam Nương ở trong phòng bếp lớn tiếng hô: “Đừng có thu hết, chừa lại cho người ta một nửa!”
Hắn quả thực ngồi xổm bên cửa, lựa từng củ từng củ khoai bỏ ra ngoài.
Ta bắt mạch cho lão ông, lúc ngẩng đầu nhìn thấy hắn đang cặm cụi nhặt rất nghiêm túc, bỗng nhiên bật cười.
Hắn khó hiểu nhìn ta.
“Cười cái gì?”
“Không có gì. Nhớ chừa lại những củ to.”
“Chúc chưởng quỹ, nàng cái này gọi là hành y sao?”
“Cái này gọi là sống qua ngày.”
(Toàn văn hoàn)