Chương 15 - Kết Thúc Nhân Duyên Trong Ba Ngày

Ta cầm tấm thiếp im lặng rất lâu.

Kiếp trước ta biết thủ đoạn kinh thương của Tiêu Lâm Nghiễn rất lợi hại, dù ngồi xe lăn, sản nghiệp ngầm của chàng cũng trải hơn nửa kinh thành.

Nếu Tiêu Lâm Nghiễn thật sự muốn giúp Thẩm gia, quả thực không cần thông qua ta.

“Chàng mưu cầu điều gì?” ta hỏi.

Thẩm Nghiễn Chi cười: “Tiêu công tử nói, chàng chỉ mong sau này lúc muội gặp chàng có thể cười một cái.”

Mặt ta lập tức đỏ bừng.

“Đại ca! Sao huynh lại thay chàng nói lời như vậy!”

Thẩm Nghiễn Chi nhún vai: “Nguyên văn chàng nói thế, ta chỉ thuật lại.”

Ta vỗ tấm thiếp xuống bàn đứng lên định đi, tới cửa lại quay lại, rút tấm thiếp nhét vào tay áo.

“Sổ sách của thuyền hành ta phải tự xem.” Ta nghiêm mặt nói. “Nếu chàng dám động tay chân trên sổ, ta không tha.”

Thẩm Nghiễn Chi nhìn vành tai đỏ bừng của muội muội, cười lắc đầu.

Đêm ấy ta ngồi dưới đèn xem khế thư thuyền hành, điều khoản kín kẽ, chỗ nào cũng suy tính chu toàn cho Thẩm gia.

Lật đến trang cuối, ta thấy ở chân trang có một dòng chữ nhỏ như ruồi.

“Nếu nàng đồng ý, sau này mỗi ngày ta sẽ tặng nàng một đĩa bánh quế hoa.”

Ta nhìn dòng chữ rất lâu, khóe môi không khống chế được cong lên, lại lập tức mím lại.

Ta khép khế thư nhét dưới gối, thổi đèn nằm xuống.

Ngoài cửa sổ trăng rất đẹp, hương quế hoa từ cửa sổ hé mở bay vào, ta nhắm mắt, bỗng nhớ tới một chuyện.

Sau khi ta chết ở kiếp trước, Tiêu Lâm Nghiễn có từng ăn bánh quế hoa không?

Ta xoay người, vùi mặt vào gối.

Nghĩ những chuyện này làm gì, chàng có ăn hay không thì liên quan gì tới ta.

Nhưng ý nghĩ ấy như viên đá ném vào giữa hồ, từng vòng gợn sóng lan ra, cả đêm không tan.

Cuối cùng khế thư của thuyền hành vẫn được ký.

Ta tự mình dẫn người tới bến tàu kiểm kê thuyền hàng, bận suốt ba ngày mới cho chuyến hàng đầu tiên xuất phát.

Ta làm việc xưa nay đều tự tay lo liệu, kiếp trước chăm sóc Tiêu Lâm Nghiễn như vậy, kiếp này quản lý gia nghiệp cũng như vậy.

Chỉ là giờ đây lưng ta luôn thẳng, không cần nhìn sắc mặt bất kỳ ai nữa.

## Chương 20

Chiều tối ngày thứ tư, ta từ bến tàu trở về thành, xe ngựa đi qua một cây cầu đá vòm thì bỗng dừng lại.

Xa phu cất giọng: “Cô nương, giữa cầu có người đánh cờ, chặn đường rồi.”

Ta vén rèm xe nhìn ra, trên bàn đá giữa cầu đặt một bàn cờ, Tiêu Lâm Nghiễn ngồi một bên cầm quân trắng, đối diện là một lão giả râu tóc bạc phơ.

Hai người đều chăm chú, như thể người qua kẻ lại xung quanh đều không tồn tại.

Ta vốn định bảo xa phu đi đường vòng, nhưng lại thoáng thấy khi lão giả hạ cờ, nơi cổ tay áo lộ ra nửa đoạn viền thêu màu vàng sáng.

Lòng ta giật thót — đó là y phục của nội thị trong cung.

Ta buông rèm: “Cứ đợi, không cần giục.”

Ván cờ trên cầu kéo dài gần một nén hương.

Cuối cùng Tiêu Lâm Nghiễn hạ một quân, lão giả vỗ tay cười lớn: “Tiêu đại nhân kỳ nghệ cao minh, lão phu nhận thua.”

Tiêu Lâm Nghiễn đứng dậy chắp tay: “Công công nhường rồi.”

Lão giả đứng lên, ánh mắt vô tình lướt qua xe ngựa dưới cầu, bỗng cười đầy thâm ý.

“Tiêu đại nhân đánh cờ mà tâm trí chẳng ở bàn cờ, e là đang đợi người nào đó nhỉ.”

Vành tai Tiêu Lâm Nghiễn hơi đỏ, chàng chắp tay không đáp.

Lão giả cười ha hả, lên một cỗ kiệu khác rồi rời đi.

Lúc này Tiêu Lâm Nghiễn mới xoay người đi tới xe ngựa, đứng ngoài cửa sổ khẽ gõ.

“Thẩm cô nương, lại gặp rồi.”

Ta vén rèm: “Tiêu công tử thật có nhã hứng, chặn giữa cầu đánh cờ.”

Chàng cúi người, hạ giọng: “Không phải chặn đường.”

“Vị công công vừa rồi tới thay thánh thượng truyền lời, tấu chương xin ban hôn mấy hôm trước, thánh thượng đã phê.”

Sắc mặt ta lập tức thay đổi.

Tiêu Lâm Nghiễn đứng thẳng, giọng trở lại bình thường.

“Thánh thượng vốn định gả một người khác cho ta. Ta đã từ chối.”

“Chàng từ chối?”

Chàng nhìn ta, đáy mắt như có ánh sao.

“Ta nói lòng ta đã có người, nếu thánh thượng còn muốn cưỡng ép ban hôn, ta sẽ từ quan về quê.”

“Thánh thượng mắng ta một trận rồi giữ tấu lại, chưa quyết.”

Ngón tay ta nắm rèm xe siết rồi lại thả, trong lòng trăm mối ngổn ngang.

“Chàng cần gì phải…”

“Đương nhiên ta phải từ chối.” Chàng cắt lời ta, giọng hiếm khi mang theo vài phần cố chấp.

“Kiếp trước ta phụ nàng quá nhiều, kiếp này nếu còn để người khác chen vào, ta Tiêu Lâm Nghiễn còn ra thể thống gì?”

Ta quay mặt đi, hạ giọng rất thấp: “Chàng từ chối cũng tốt.”

Tiêu Lâm Nghiễn sững một chút rồi bật cười.

“Thẩm cô nương, vừa rồi nàng nói ‘cũng tốt’, có phải… có vài phần vui không?”

“Không có.” Ta lập tức phủ nhận, buông rèm xuống. “Đi thôi.”

Xe ngựa lại khởi hành, ta ngồi trong xe nghe tiếng cười trong trẻo của Tiêu Lâm Nghiễn trên cầu theo gió chiều bay tới, thanh sáng như dòng nước dưới trăng.

Ta vùi mặt vào hai tay, nhưng khóe môi thế nào cũng không ép xuống được.

Ngày hôm sau ta đến thuyền hành xem sổ, đi được nửa đường bỗng bị mấy tên vô lại chặn lối.

“Tiểu nương tử xinh thật đấy, uống với các ca ca một chén nhé?”

Ta lùi một bước, Thanh Đại sợ hãi núp sau lưng ta, sắc mặt ta vẫn bình tĩnh, trong tay áo giấu một thanh đoản đao phòng thân.

Đang định rút ra thì phía sau bỗng vang lên một tiếng quát lạnh.