Chương 1 - Kết Thúc Nhân Duyên Trong Ba Ngày

Cả kinh thành đều biết, nhị công tử Tiêu Mặc Thần của Trấn Bắc Hầu phủ mang sính lễ vạn kim đến cầu cưới nữ nhi thương hộ Thẩm Vân Yên.

Đêm tân hôn, ta cứ tưởng người mình gả cho là Tiêu Mặc Thần tâm đầu ý hợp, nào ngờ giữa ánh nến đỏ lay động, người ta nhìn thấy lại là đại ca của hắn, Tiêu Lâm Nghiễn đã liệt sáu năm.

Năm năm sau, vì tìm lại chiếc nhẫn ngọc Tiêu Lâm Nghiễn đánh mất, ta rơi xuống đầm lạnh mà chết.

Trong khoảnh khắc hồi quang phản chiếu, quỷ sai nói với ta: “Ngươi tuy đã thành thân, nhưng vẫn còn là xử nữ, chưa thể đầu thai.”

“Cho ngươi ba ngày để kết thúc nhân duyên, rồi mới vào địa phủ.”

……

Ta mình đầy thương tích, toàn thân ướt sũng trở về Tê Đồng viện của Hầu phủ.

Trong tay ta siết chặt một chiếc nhẫn ban chỉ bằng thanh ngọc.

Vừa về phòng, ta đã nhìn thấy phu quân Tiêu Lâm Nghiễn mặc trường bào gấm sẫm màu, ngồi trên xe lăn.

Tiêu Lâm Nghiễn chẳng để ý đến dáng vẻ chật vật của ta, chỉ lạnh nhạt hỏi: “Đồ đâu?”

Ta đưa chiếc nhẫn trong tay cho chàng.

“Lần sau giữ cho cẩn thận, đừng làm mất nữa.”

Bởi vì ta đã không thể giúp Tiêu Lâm Nghiễn đi tìm thêm lần nào nữa.

Khoảnh khắc nhìn thấy chiếc nhẫn, trong mắt Tiêu Lâm Nghiễn thoáng hiện một tia khác lạ, nhưng miệng lại nói: “Quá chậm.”

“Đến từ đường quỳ đi.”

Ta đã quen với sự thất thường của chàng, chỉ đi lấy một tấm chăn phủ lên đầu gối Tiêu Lâm Nghiễn.

“Được, lát nữa ta sẽ đi.”

“Gần đây trời lạnh, sau này chàng ra ngoài nhớ mặc thêm áo, đừng để nhiễm phong hàn.”

Mười một năm trước, Tiêu Lâm Nghiễn ngã ngựa làm hỏng hai chân, từ thiên chi kiêu tử bỗng chốc thành người tàn phế.

Thể chất cũng suy yếu, rất dễ mắc bệnh.

Nghe lời quan tâm của ta, chàng không khỏi mỉa mai: “Năm năm rồi, nàng diễn không mệt sao?”

“Rõ ràng người nàng thích là đệ đệ ta, vậy mà trước mặt người khác cứ giả vờ tình sâu nghĩa nặng với ta.”

“Ta nhìn thôi đã thấy ghê tởm!”

Nghe lời châm chọc ấy, ta không tức giận: “Chàng nghỉ ngơi cho tốt, ta đi từ đường.”

Nói xong, ta quay người rời đi.

Tiêu Lâm Nghiễn nhìn bóng lưng gầy gò mảnh khảnh của ta, lúc này mới nhận ra toàn thân ta đã ướt sũng.

Chàng bất giác nhíu mày, gọi nha hoàn tới: “Những nơi nàng ấy đã đi qua dọn sạch hết.”

Sau đó chàng nhìn xuống đầu gối.

“Tấm chăn này, mang đi đốt.”

……

Ta quỳ trong từ đường Tiêu gia, nhìn bài vị tổ tiên Tiêu gia, toàn thân lạnh buốt.

Thì ra người chết rồi, thật sự sẽ xuống địa phủ.

Lúc giúp Tiêu Lâm Nghiễn tìm nhẫn ban chỉ, ta bất cẩn rơi xuống đầm mà chết, quỷ sai nói với ta: “Ngươi tuy đã thành thân, nhưng vẫn còn là xử nữ, chưa thể đầu thai.”

“Cho ngươi ba ngày để kết thúc nhân duyên, rồi mới vào địa phủ.”

Trong ba ngày này, hoặc ta viên phòng với Tiêu Lâm Nghiễn, hoặc hòa ly với chàng, sau khi chết mới có chốn để đi.

Nhưng Tiêu Lâm Nghiễn chỉ có chán ghét với ta, căn bản chẳng có chút tình ý nào.

Năm năm trước, Thẩm gia sa sút, bị chủ nợ đến tận cửa đòi nợ.

Đệ đệ của Tiêu Lâm Nghiễn, nhị công tử Tiêu Mặc Thần còn trẻ đã lập chiến công, mang sính lễ vạn kim tới cầu cưới ta.

Nhưng đến đêm tân hôn, ta mới phát hiện mình bị lừa cưới.

Bởi vì tân lang trong động phòng căn bản không phải Tiêu Mặc Thần từng cùng ta hiểu nhau yêu nhau, mà là đại ca Tiêu Lâm Nghiễn đã liệt sáu năm của hắn.

Vì ta từng ở bên Tiêu Mặc Thần, Tiêu Lâm Nghiễn vô cùng chán ghét ta.

Ta đề nghị Hầu phủ cho hòa ly, Tiêu Mặc Thần lại nói.

“Muốn hòa ly với đại ca ta cũng được, trả lại sính lễ vạn kim đi.”

Nhưng số vàng ấy đã bị mẫu thân và đệ đệ lấy đi trả nợ, ta căn bản không thể hoàn lại.

Thấy vậy, Tiêu Mặc Thần lại nói: “Nếu đã gả vào đây, về sau cứ chăm sóc đại ca ta cho tốt.”

“Chuyện của Thẩm gia, Hầu phủ chúng ta sẽ giúp đỡ.”

Vì mẫu thân và đệ đệ, ta chỉ có thể nén nỗi đau bị lừa cưới xuống, tận tâm chăm sóc Tiêu Lâm Nghiễn để trả món ân tình vạn kim này.

Nhưng ngày tháng trôi qua chính ta cũng chẳng biết từ bao giờ mình đã động lòng với Tiêu Lâm Nghiễn……

Đúng lúc ấy, ngoài cửa bỗng vang lên tiếng nha hoàn.

“Nhị công tử, người về rồi.”

Ngay sau đó là giọng Tiêu Mặc Thần mang theo chút vui mừng: “Ừ.”

“Ta và Hàm Yên chẳng bao lâu nữa sẽ thành thân, các ngươi thay hết hoa trong phủ thành mẫu đơn Diêu Hoàng nàng ấy thích nhất đi.”

Hàm Yên trong miệng hắn là đích nữ được phủ Thượng thư nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Liễu Hàm Yên không chỉ là vị hôn thê của Tiêu Mặc Thần.

Mà còn là vị hôn thê cũ của đại ca hắn, Tiêu Lâm Nghiễn……

Các nha hoàn lần lượt đáp lời.

Đợi Tiêu Mặc Thần đi xa.

Tiếng các nha hoàn trò chuyện vang lên.

“Liễu tam tiểu thư nhà Thượng thư đúng là có bản lĩnh, sáu năm trước vốn đã sắp gả cho thế tử, thế tử vừa ngã ngựa nàng ta liền từ hôn, giờ lại sắp gả cho nhị công tử.”

“Hai huynh đệ vậy mà đều thích nàng ta……”

Đang nói, có người thở dài: “Nói vậy thì thế tử phu nhân đáng thương thật.”

“Nghe nói thế tử sai nàng ấy đi tìm một chiếc nhẫn ban chỉ, mà chiếc nhẫn đó lại là tín vật định tình năm xưa thế tử dùng để cầu thân Liễu tam tiểu thư.”

## Chương 2

Nghe những lời ấy, lòng ta chua xót.

Ta đã sớm biết người Tiêu Lâm Nghiễn thật sự thích trong lòng là Liễu Hàm Yên, cũng biết chiếc nhẫn kia có ý nghĩa phi phàm với chàng.

Bởi thế ta mới bất chấp nguy hiểm đi tìm thay chàng, chỉ không ngờ lại mất mạng vì nó.

Ta cứ thế quỳ cả đêm trong từ đường lạnh lẽo, rõ ràng toàn thân ướt sũng, nhưng lại chẳng cảm thấy lạnh chút nào.

Sáng sớm hôm sau.

Ta cứng đờ đứng dậy, mất rất lâu mới run rẩy bước ra khỏi từ đường.

Vừa ra khỏi từ đường.

Ta đã thấy mẫu thân đứng trong sân, dường như đã chờ rất lâu.

“Nương, sao người lại đến đây?”

Mẫu thân thấy tóc ta rối bời, y phục trên người vừa nhăn vừa ướt, không khỏi nhíu mày.

“Bộ dạng này của con, chỗ nào giống thế tử phu nhân?”

Ta cụp mi mắt, giải thích.

“Tối qua con giúp Lâm Nghiễn xuống đầm lạnh tìm một chiếc nhẫn ban chỉ, không cẩn thận rơi xuống đầm……”

Ta còn định nói cho mẫu thân biết chuyện mình đã chết, nhưng bị bà cắt ngang.

“Hôm nay nương đến là muốn con giúp đệ đệ con.”

“Nó làm ăn lại lỗ vốn, cửa hàng nhà ta cũng đã mang đi thế chấp hết rồi, con tìm thế tử giúp một tay đi.”

Nghe vậy, ta hé miệng, rất lâu sau mới nói ra điều trong lòng.

“Nương, con…… muốn hòa ly với Tiêu Lâm Nghiễn.”

Mẫu thân nghe vậy lập tức sững sờ.

Bà hoàn hồn, lạnh giọng nói: “Con đừng hòng nghĩ đến!”

“Con hòa ly rồi, một nữ nhân từng hòa ly còn ai chịu lấy?”

“Rời Hầu phủ rồi, Thẩm gia chúng ta phải làm sao? Phụ thân con lúc còn sống cũng chỉ là quan lục phẩm, con có thể gả vào Hầu phủ đã là tổ tiên tích đức rồi!”

Tim ta như bị siết chặt: “Nương, nếu con nói con sắp chết thì sao?”

Mẫu thân lại không tin.

“Có chết, con cũng chỉ được chết ở Tiêu gia!”

Sau đó bà lại ném xuống một câu rồi quay người rời đi.

“Nương đi đây, con đừng quên chuyện của đệ đệ con.”

Nhìn bóng lưng mẫu thân đi xa, ta đứng ngây người rất lâu mới trở về phòng.

Về đến phòng, ta sai người đun nước nóng để tắm.

Rõ ràng ngâm trong nước nóng bỏng, ta lại không cảm nhận được chút nhiệt độ nào.

Sau khi chết, máu trong người ta đã ngừng lưu thông, làn da cũng càng lúc càng nhợt nhạt, tắm xong phải thoa rất nhiều son phấn mới trông giống người bình thường.

Làm xong những việc ấy.

Ta lấy từ ngăn kéo ra văn thư hòa ly đã chuẩn bị từ rất lâu trước kia, rồi đến thư phòng.

Tiêu Lâm Nghiễn đang ngồi sau án thư, lật xem sổ sách.

Vừa thấy ta, Tiêu Lâm Nghiễn đã lên tiếng trước: “Nàng tới đây là để xin bạc cho đệ đệ chứ gì.”

Ta sững người, còn chưa kịp nói.

Đã nghe Tiêu Lâm Nghiễn mỉa mai: “Rốt cuộc ta cưới nàng, hay cưới cả Thẩm gia các người?”

Ta đè nén cảm xúc cuộn trào trong lòng, giải thích.

“Chàng hiểu lầm rồi.”

“Ta tới để nhờ chàng ký một văn thư.”

Nói rồi, ta nhẹ nhàng đặt văn thư trong tay lên án thư trước mặt Tiêu Lâm Nghiễn.

Tiêu Lâm Nghiễn liền nhìn thấy ba chữ lớn rõ ràng trên văn thư — Hòa Ly Thư.

Ánh mắt chàng khựng lại, thành thân năm năm, đây là lần thứ hai ta nhắc đến hòa ly với chàng.

Lần trước, ta không lấy ra nổi sính lễ vạn kim nên đành thôi.

Lần này ta vậy mà còn dám nhắc lại.

Tiêu Lâm Nghiễn không khỏi cười lạnh: “Vì muốn bạc, nàng dùng hòa ly để uy hiếp ta?”

Không đợi ta đáp, chàng đã ném hòa ly thư vào chậu than đốt cháy.

“Năm đó nàng đã chọn vì tiền mà gả cho một phế nhân như ta, vậy cả đời này cứ chịu đựng cho tử tế đi!”

“Cút ra ngoài!”

Ta bất giác lùi vài bước, mỗi khi Tiêu Lâm Nghiễn tức giận, chàng chẳng nghe lọt lời nào.

Chuyện hòa ly hôm nay coi như không thể bàn được nữa.

“Đợi chàng bình tĩnh lại, chúng ta nói tiếp.”

Nói xong, ta quay người rời đi.

Ta bước ra khỏi thư phòng, nhẹ nhàng khép cửa lại, vừa quay người đã va vào một lồng ngực rộng lớn.

Ta ngẩng đầu, liền nhìn thấy gương mặt ngông nghênh bất kham của Tiêu Mặc Thần.

## Chương 3

Tiêu Mặc Thần mặc một thân kỵ xạ gọn gàng, theo bản năng kéo giãn khoảng cách với Thẩm Vân Yên.

“Đại tẩu.”

Ta đang định đáp lời, đã thấy Liễu Hàm Yên mặc một thân váy đỏ đứng sau lưng hắn.

Liễu Hàm Yên giống như một đóa mẫu đơn đỏ rực rỡ, trang điểm tinh xảo, châu ngọc trên đầu đều là kiểu chế tác trong cung, càng tôn nàng ta thêm tao nhã quý khí.

“Thẩm cô nương, lâu rồi không gặp.”

“Sao trông cô tiều tụy thế?”

Nàng ta nhìn ta từ trên xuống dưới, trong mắt toàn là thương hại.

Năm năm qua ta và Liễu Hàm Yên gặp nhau rất nhiều lần, nhưng Liễu Hàm Yên chưa từng gọi ta là “thế tử phu nhân”, chỉ gọi “Thẩm cô nương”.

Ta bình tĩnh đáp.

“Có lẽ gần đây nghỉ ngơi không tốt, ta còn có việc, xin đi trước.”

Nói xong, ta bước nhanh về phía trước.

Đi chưa được mấy bước, phía sau mơ hồ truyền tới tiếng Liễu Hàm Yên: “Thẩm cô nương rõ ràng là phu nhân mà huynh dùng sính lễ của đại ca để cưới về thay huynh ấy.”

“Nhưng trông nàng ấy đáng thương quá……”

Giọng họ dần biến mất.

Ta tự giễu cười một tiếng, đi về phía chính sảnh.

Vừa vào chính sảnh.

Ta đã thấy bà mẫu Tiêu phu nhân mặc áo bối tử dệt kim màu xanh đá, vừa tỉa hoa thược dược vừa cắm bình.

Tiêu phu nhân thấy ta vào, sắc mặt lạnh nhạt.

“Hôm nay là ngày Hàm Yên và Mặc Thần về phủ dự tiệc định thân, con là trưởng tức, sao không biết sửa soạn cho đàng hoàng?”

“Mặt trắng như vậy, làm cho ai xem?”

Nói xong, Tiêu phu nhân không đợi ta đáp, lại nhìn xuống bụng ta bằng phẳng.

“Năm năm rồi bụng vẫn không có động tĩnh, chẳng lẽ Hầu phủ bỏ vạn kim cưới con về để làm vật trang trí sao?”

Nghe những lời ấy, cổ họng ta đắng nghét.

“Mẫu thân, thật ra năm năm nay con và Lâm Nghiễn vẫn chưa viên phòng.”

Tiêu phu nhân nghe vậy sững người, muốn nói lại thôi.

“Chẳng lẽ Lâm Nghiễn nó……”

Ta hiểu Tiêu phu nhân đang nghĩ gì, liền lắc đầu.

“Lâm Nghiễn không có vấn đề, chàng chỉ không muốn con.”

Sau đó ta lại nói: “Mẫu thân, con muốn hòa ly với Lâm Nghiễn, người có thể giúp con được không?”

Tiêu phu nhân nhíu chặt mày, đánh giá ta.

Trưởng tức trước mặt bà sắc mặt trắng như tuyết, thân hình mảnh đến mức như gió thổi là bay, hoàn toàn không giống người có thể sinh dưỡng.

Nhưng bà vẫn có chút không tin: “Con thật sự muốn hòa ly với Lâm Nghiễn? Thẩm gia các con chịu rời Hầu phủ sao?”

Ta gật đầu.

“Người cũng là nữ nhân, thân là nữ nhân hẳn người hiểu, thủ hoạt quả năm năm là tư vị thế nào.”