Chương 3 - Kén Rể Giữa Kinh Thành

*Hôm nay nàng bảo vệ danh dự cho ta, ta ghi lòng tạc dạ.*

Ta nhìn hồi lâu, rồi về phòng lấy giấy bút.

*Ôn công tử, tâm ý ta đã quyết.*

**03**

Việc ta viết thư hồi âm cho Ôn Ký Bạch nhanh chóng truyền đến tai nhà họ Hứa.

Sáng sớm hôm sau, Hứa Tri Dao đã đứng trước cửa viện của ta.

Ta đang xếp lại đống dược liệu.

Dưới đáy hòm đè lên một chiếc áo tơi cũ của cha nuôi để lại, bên cạnh là chiếc túi tiền bằng vải thô mà mẹ nuôi may cho.

Hứa Tri Dao liếc nhìn, mày nhíu chặt.

“Muội lại định làm gì?”

Ta gói gọn mấy vị thuốc giảm ho, an thần.

“Mẫu thân của Ôn công tử đang bệnh, ta bảo Xuân Diên đem ít thuốc qua đó.”

Hứa Tri Dao làm như vừa nghe chuyện hoang đường nhất trên đời.

“Một cô nương chưa xuất giá như muội, lại đi tặng thuốc cho người nhà nam nhân bên ngoài?”

“Ta để Xuân Diên đem đi mà.”

“Muội còn thấy hôm qua chưa đủ mất mặt sao?”

Ta ngước lên nhìn huynh ấy.

Bàn tay huynh ấy đã được băng bó lại, sợi dây kết bên hông cũng tháo ra rồi.

Chắc là Hứa Hành Ngọc lại khóc một trận.

Huynh ấy không muốn đeo đồ ta làm, sợ làm tỷ ta phật ý.

“Hôm nay ca ca đến đây, là để mắng ta, hay là vì tỷ tỷ?”

Sắc mặt Hứa Tri Dao trầm xuống.

“Hành Ngọc bệnh cả một đêm, mẫu thân thức trắng canh chừng, muội thì hay rồi, còn có tâm trạng đi tặng thuốc cho cái tên họ Ôn đó.”

Ta tiếp tục gói thuốc.

“Tỷ ấy bệnh, thì nên đi mời đại phu.”

Hứa Tri Dao đập mạnh tay lên nắp hòm.

“Muội qua thăm muội ấy đi.”

Giọng điệu huynh ấy dịu đi một chút, như thể cuối cùng cũng ban phát cho ta một chút kiên nhẫn.

“Chiếu Đường, dù sao hai người cũng là tỷ muội. Nàng ấy hầu hạ dưới gối phụ mẫu bao nhiêu năm nay, không có công lao cũng có khổ lao. Muội vừa về đã việc gì cũng tranh giành với nàng ấy, người trong phủ sẽ nhìn muội ra sao?”

Ta nhìn bàn tay huynh ấy.

Kiếp trước Hứa Hành Ngọc ốm, ta có qua thăm.

Tỷ ta nắm tay ta khóc, nói: *Muội muội, đừng trách ca ca, huynh ấy chỉ sợ ta buồn.*

Ta thật sự không trách.

Ta thậm chí còn thấy áy náy.

Ta cảm thấy mình trở về đã cướp đi cha mẹ và ca ca của tỷ ấy.

Nên sau này, tỷ ấy muốn trang sức, muốn điền trang, muốn mượn của hồi môn của ta để đắp vào mặt mũi với Quốc công phủ, ta đều nhường.

Nhường đến cuối cùng, ta trở thành đứa con gái hiểu chuyện nhất nhà họ Hứa, và cũng là đứa dễ bị đẩy ra hy sinh nhất.

Ta gạt tay Hứa Tri Dao khỏi nắp hòm.

“Ta không đi.”

Cơn giận của Hứa Tri Dao lại bùng lên.

Đúng lúc đó, mẫu thân bước vào.

Bà thức trắng một đêm, quầng mắt thâm quầng.

Nhìn thấy chỗ dược liệu trong hòm của ta, môi bà mấp máy:

“Chiếu Đường, Hành Ngọc đau tim dữ dội lắm, nếu con có thuốc tốt, cứ cho nó dùng trước đi.”

Xuân Diên không thể tin nổi ngẩng phắt lên.

Ta thì chẳng ngạc nhiên lắm.

Những vị thuốc này ta mang từ trên thuyền của cha nuôi về.

Người ngoài nhìn vào thấy thô kệch, rẻ tiền.

Nhưng trong đó có vài vị thuốc là ngày xưa mẹ nuôi học được từ thầy lang quê, trị đau giảm ho rất công hiệu.

Lần đầu tiên Hứa Hành Ngọc tái phát bệnh tim, ta đã đích thân sắc cho tỷ ấy uống.

Sau đó, mỗi lần tỷ ta khó ở, mẫu thân đều sai người sang viện ta lấy thuốc.

Kiếp trước lấy mãi đến cuối cùng, ngay cả cái nồi sắc thuốc mẹ nuôi để lại cũng bị lấy đi mất.

Ta đóng nắp hòm lại.

“Đây là cho Ôn lão phu nhân.”

Sự thất vọng trong mắt mẫu thân như gai đâm.

“Tỷ tỷ con đang ốm đau trước mặt, con lại đi lo cho mẫu thân của người ngoài?”

Ta mỉm cười.

“Ôn lão phu nhân dù có là người ngoài, cũng chưa từng cướp đi mối hôn sự của con.”

Mặt mẫu thân trắng bệch.

Hứa Tri Dao gắt lên: “Muội nói chuyện với mẫu thân kiểu gì vậy!”

Ta đưa gói thuốc cho Xuân Diên.

“Đem đến nhà họ Ôn, bảo với Ôn công tử, những vị thuốc này cứ cho lão phu nhân dùng thử, nếu thấy không ổn, lập tức dừng lại.”

Xuân Diên ôm gói thuốc chạy vụt đi.

Hứa Tri Dao định cản.

Ta dang tay chắn ngang trước mặt huynh ấy.

Huynh ấy cúi xuống nhìn ta, trong mắt đầy sự tức giận xa lạ.

“Muội tưởng làm thế là ép được gia đình chấp nhận hôn sự này sao?”

Ta lắc đầu.

“Ta chưa từng nghĩ đến việc ép mọi người.”

Trong mắt mẫu thân dấy lên một tia hy vọng.

Ta nói tiếp: “Mọi người có chấp nhận hay không, ta cũng gả.”

Cả viện bỗng chốc im phăng phắc.

Mẫu thân ôm ngực, nước mắt lã chã rơi.

“Chiếu Đường, con đang cầm dao khoét tim nương đấy.”

Ta nhìn bà.

Người nhà họ Hứa lúc nào cũng thấy mình đau.

Hứa Hành Ngọc khóc, họ đau.

Mẫu thân khó xử, họ đau.

Bàn tay ca ca nát tươm, họ cũng đau.

Cái đau của ta giấu trong chiếc áo tơi cũ kỹ, giấu trong những vết bầm tím ta tự xoa bóp hằng đêm, giấu trên phiến đá xanh lúc bị ma ma quản giáo phạt quỳ.

Không ai nhìn thấy, thì không tính là đau.

Ta khuỵu gối hành lễ.

“Nữ nhi còn có việc, xin phép lui trước.”

Lần này, ta không đợi mẫu thân gật đầu.

Ta mang theo một gói thuốc khác, bước ra khỏi phủ.

Nhà họ Ôn nằm ở hẻm Liễu Diệp phía nam thành.

Xe ngựa không vào lọt, đành phải đậu ở đầu hẻm.

Hẻm Liễu Diệp rất hẹp, mái hiên hai bên thấp lè tè, chân tường mọc đầy rêu xanh