Chương 4 - Kẻ Thứ Hai Và Tình Yêu Bất Diệt

Các phụ huynh và thí sinh xung quanh đều xúm lại, chỉ trỏ bàn tán về họ.

Tôi bình thản thu lại ánh nhìn, quay sang nhìn cô bạn thân vừa bước ra từ phòng thi, lên tiếng:

“Đi thôi, tớ mời cậu uống trà sữa.”

Cô bạn thân vẫn còn ngơ ngác:

“Hả? Không đợi họ đánh nhau xong à?”

Tôi mỉm cười, kéo tay cô ấy quay lưng bỏ đi.

Màn cãi vã thảm hại phía sau vẫn đang tiếp diễn, nhưng tôi đã chẳng còn chút hứng thú nào.

Đó chẳng qua chỉ là hai kẻ ngu ngốc, đang phải trả giá cho sự ngu ngốc và tự phụ của chính mình mà thôi.

6

Bảy năm sau.

Tôi đứng trên bục của một hội thảo học thuật kỹ thuật sinh học hàng đầu trong nước.

Ánh đèn sân khấu chiếu thẳng vào mặt tôi, hơi chói mắt, nhưng tôi đã sớm quen.

Năm nay tôi hai mươi lăm tuổi, đang học tiến sĩ, chuyên ngành nghiên cứu về chỉnh sửa gen.

Thành tựu nghiên cứu vừa công bố của tôi, đã giải quyết được một bài toán kỹ thuật bị treo lơ lửng bấy lâu nay trong ngành.

Bước xuống khỏi bục phát biểu, vài vị tiền bối trong ngành vây quanh giao lưu với tôi, tôi lần lượt đáp lại từng người.

Một người đàn ông mặc bộ vest cắt may tinh tế, yên lặng đứng đợi bên ngoài vòng người một lúc, cho đến khi xung quanh tôi vãn người, anh mới bước tới.

“Chào cô Tô.”

Anh đưa tay ra, giọng nói trầm ấm nhã nhặn,

“Tôi là Bùi An.”

Tôi bắt tay anh, cảm giác bàn tay ấm áp và khô ráo.

“Bài báo cáo của cô rất xuất sắc, đặc biệt là giải pháp cho hiệu ứng phụ ngoài mục tiêu, góc độ tiếp cận rất mới mẻ.”

Anh không nói lời khách sáo nào, mà trực tiếp đi thẳng vào trọng tâm nghiên cứu của tôi.

Tôi hơi bất ngờ, người có thể nhìn ra điểm mấu chốt trong luận văn của tôi ngay từ cái nhìn đầu tiên không nhiều.

Tôi ngước mắt nghiêm túc đánh giá anh, anh trạc tuổi ngoài ba mươi, đường nét khuôn mặt sâu sắc, khí chất điềm tĩnh, không giống một nhà nghiên cứu khoa học thuần túy.

“Anh Bùi quá khen rồi.”

Anh mỉm cười, đưa cho tôi một tấm danh thiếp:

“Tôi là nhà sáng lập của một quỹ đầu tư công nghệ sinh học, vẫn luôn theo dõi các công nghệ tiên tiến trong lĩnh vực này.”

“Không biết tối nay tôi có vinh hạnh được mời cô Tô dùng bữa tối, để trò chuyện sâu hơn về khả năng thương mại hóa thành quả nghiên cứu của cô không?”

Lời mời của anh thẳng thắn, lại mang theo sự tôn trọng đúng mực, khiến người ta không thể chối từ.

Địa điểm ăn tối là một nhà hàng tư nhân yên tĩnh.

Chúng tôi trò chuyện rất nhiều, từ chuyên môn kỹ thuật đến triển vọng ngành.

Trò chuyện với anh là một trải nghiệm rất thoải mái,

Anh luôn có thể nhanh chóng thấu hiểu và đưa ra phản hồi mang tính xây dựng sau mỗi quan điểm tôi đưa ra.

Anh sẽ không ngắt lời tôi, càng không dùng thái độ “tôi hiểu biết hơn cô” để phán xét suy nghĩ của tôi.

Đó là một cảm giác bình yên đã lâu không có, cảm giác được đối xử bình đẳng và tôn trọng.

Sau bữa tối, anh lái xe đưa tôi về trường.

Xe dừng dưới lầu ký túc xá, không ai nói lời nào, bầu không khí tĩnh lặng lan tỏa trong xe.

Một lúc sau, anh đột nhiên lên tiếng:

“Tô Niệm, anh không muốn dùng lý do hợp tác hay dự án để hẹn em ra ngoài nữa.”

Tôi quay sang nhìn anh, ánh đèn đường xuyên qua cửa kính xe, hắt một mảng sáng tối dịu dàng lên góc nghiêng sắc nét của anh.

Anh đón lấy ánh mắt tôi, ánh nhìn chân thành và tập trung:

“Anh có thể lấy thân phận một người theo đuổi, chính thức mời em hẹn hò vào lần sau được không?”

7

Trái tim tôi không khống chế được mà lỡ một nhịp.

Đón lấy ánh nhìn của anh, tôi gật đầu.

Ở bên Bùi An, cuộc sống của tôi như được tiêm thêm một dòng nước ấm.

Chúng tôi cùng nhau đi nghe hòa nhạc, đi dạo bảo tàng mỹ thuật, cũng có những ngày cuối tuần nằm ườn trên sofa xem một bộ phim cũ.