Chương 1 - Kế Mẫu Đột Nhiên Xuất Hiện

Kế mẫu chưa bao giờ cho phép muội muội theo ta học phân biệt dược liệu và luyện cổ.

Trái lại, bà ta bỏ ra số bạc lớn mời người từ Trung Nguyên đến dạy muội ấy đàn hát, múa ca, học cách lấy lòng những vị công tử quyền quý.

Ngoại tổ mẫu từng trách mắng, ta cũng từng khuyên can.

Nhưng kế mẫu chỉ nói muội muội không chịu nổi cực khổ của việc hái thuốc. Nếu có thể gả vào một gia đình giàu sang, đó cũng xem như phúc phận của muội ấy.

Mãi đến khi thiếu đông gia của hoàng thương mang theo trăm xe sính lễ tiến vào Miêu Cương, kế mẫu mới để muội muội hiến vũ trong yến tiệc đón khách.

Một khúc múa vừa dứt, bà ta liền mỉm cười trước mặt mọi người:

“Nguyệt Nương dịu dàng, chu đáo, lại thấu hiểu tâm tư nam nhân hơn con.”

“Theo ta thấy, chi bằng để con bé cùng con gả vào phủ hoàng thương.”

“Sau này con trông coi dược sơn, còn con bé thay phu gia quản lý thương lộ. Bạc kiếm được, suy cho cùng cũng đều là của người một nhà.”

Đến lúc ấy, ta mới hiểu được toan tính của bà ta.

Nhưng lẽ nào chưa có ai nói cho bà ta biết?

Dược sơn của Miêu Cương chỉ truyền cho nữ, không truyền cho nam, từ trước đến nay chưa từng được dùng làm của hồi môn.

…

Khi kế mẫu đẩy Nguyệt Nương đến bên cạnh Tạ Lâm Xuyên, ta đang cúi đầu lau thanh ngân đao trong tay.

“Tạ công tử chớ trách.”

Liễu thị nở nụ cười đầy vẻ hiền từ.

“Nguyệt Nương từ nhỏ đã yêu thích ca múa Trung Nguyên. Nghe tin công tử sắp đến, con bé đặc biệt khổ luyện hơn hai tháng trời.”

Trên trán Nguyệt Nương vẫn còn lấm tấm mồ hôi. Nghe vậy, hai má nàng ta lập tức ửng hồng.

“Mẫu thân, người đừng nói nữa.”

Miệng thì từ chối, nhưng chân nàng ta lại thuận thế nhích thêm một bước về phía Tạ Lâm Xuyên.

Nụ cười của Liễu thị càng thêm ôn hòa.

“Có gì mà không thể nói?”

“Tỷ tỷ con suốt ngày vùi đầu trong dược phòng, không luyện dược thì cũng nuôi cổ.”

“Sau này gả vào Tạ gia, chưa chắc đã hiểu những phép tắc đối nhân xử thế.”

“Còn con thì khác, vừa biết quản lý sổ sách, vừa biết đàn hát, lại hiểu tâm tư nam nhân.”

Nói đến đây, bà ta mới quay sang nhìn ta.

“Triêu Lộ, chi bằng để Nguyệt Nương cùng con xuất giá. Con giữ núi, nó giữ lòng nam nhân, chẳng phải vừa hay sao?”

Bàn tiệc thoáng chốc lặng đi.

Ta đặt ngân đao xuống, ánh mắt chuyển từ khuôn mặt Liễu thị sang Nguyệt Nương.

Bộ váy đỏ Nguyệt Nương mặc hôm nay được may theo kiểu giá y của Trung Nguyên. Trên tóc nàng ta còn cài chiếc chuông bạc cửu hưởng mà mẫu thân ta để lại.

Thảo nào từ khi đoàn xe Tạ gia tiến vào trại, Liễu thị vừa nói Nguyệt Nương thân thể yếu ớt, không chịu nổi gian khổ trên dược sơn, vừa vội vàng may y phục mới, chuẩn bị của hồi môn cho nàng ta.

Hóa ra hai mẹ con họ đã sớm ôm toan tính này.

Hai má Nguyệt Nương hơi ửng đỏ, nàng ta dịu dàng cúi người hành lễ với ta.

“Tỷ tỷ, tỷ đừng hiểu lầm.”

“Muội biết người Tạ công tử cầu thân là tỷ, chưa từng nghĩ đến chuyện tranh giành.”

“Chỉ là từ nhỏ tỷ không thích giao thiệp, cũng chẳng biết nói lời mềm mỏng. Nếu vào Tạ gia, khó tránh khỏi bị người ta chê trách không hiểu lễ nghi.”

Nàng ta mím môi, dáng vẻ như sợ ta nổi giận.

“Nếu muội đi cùng, cũng có thể thay tỷ san sẻ đôi phần.”

“Dù chỉ làm một thị nữ không danh không phận, muội cũng cam lòng.”

Lời nói quả thực rất dễ nghe.

Thế nhưng vừa dứt lời, nàng ta đã tự nhiên ngồi xuống bên cạnh Tạ Lâm Xuyên.

Chiếc chuông bạc cửu hưởng trên đầu khẽ ngân lên.

Đó là vật chỉ sơn chủ dược sơn mới được đeo khi cử hành lễ tế núi.

Thấy ta nhìn chằm chằm chiếc chuông, Liễu thị lập tức lên tiếng trước:

“Hôm nay Nguyệt Nương hiến vũ nên ta mới cho con bé đeo một lần.”

“Con là tỷ tỷ, chẳng lẽ ngay cả một món trang sức cũng không nỡ nhường?”

Nguyệt Nương lập tức đưa tay tháo xuống.

“Mẫu thân, người đừng nói nữa.”

“Nếu tỷ tỷ không vui, con trả lại cho tỷ ấy là được.”

Động tác của nàng ta vô cùng chậm chạp, nhưng vành mắt đã đỏ hoe từ trước.

Quả nhiên, mấy vị thím trong tộc ngồi bên cạnh không nhìn nổi nữa.

“Triêu Lộ, Nguyệt Nương cũng chỉ có lòng tốt.”

“Tỷ muội ruột cùng gả vào một nhà, dù sao cũng tốt hơn để đám hồ ly tinh bên ngoài thừa cơ chen chân.”

“Huống chi con bé biết quản lý sổ sách. Sau này thương lộ Tạ gia mở rộng đến Miêu Cương, nhất định không thể thiếu sự giúp đỡ của nó.”

Ta nhận chén trà từ tay thị nữ, thong thả nhấp một ngụm.

“Nguyệt Nương thật sự bằng lòng cùng ta xuất giá sao?”

Nguyệt Nương thoáng sững sờ, sau đó lập tức gật đầu.

“Chỉ cần tỷ tỷ đồng ý, muội nguyện làm tất cả.”

“Vậy thì tốt.”

Ta mỉm cười.

“Tạ gia nhiều quy củ, ta đang lo bản thân khó lòng ứng phó.”

“Nếu muội thật lòng muốn giúp ta, đương nhiên ta cầu còn chẳng được.”

Trong mắt Liễu thị lóe lên vẻ mừng rỡ.

Nguyệt Nương cũng buông bàn tay đang siết chặt vạt váy.

Có lẽ nàng ta tưởng rằng chỉ bằng vài lời ngon ngọt, hai mẹ con họ đã dỗ dành được ta.

Nhưng ta chỉ cụp mắt, che giấu ý cười nơi đáy mắt.

Nếu họ đã hao tâm tổn sức dựng nên sân khấu này, giờ ta vạch trần tất cả chẳng phải quá mất hứng hay sao?

Chi bằng cứ cùng họ diễn hết vở kịch.

Cũng tiện xem thử thứ họ thực sự muốn rốt cuộc chỉ là Tạ gia, hay cả dược sơn trong tay ta.

Quả nhiên, chẳng bao lâu sau, Liễu thị lại tươi cười lên tiếng:

“Tạ công tử, đợi Triêu Lộ và Nguyệt Nương vào cửa, chuyện làm ăn giữa dược sơn và Tạ gia cũng chính là chuyện của người một nhà.”

“Nguyệt Nương thông thạo sổ sách, đến lúc ấy cứ để con bé thay các con quản lý thương lộ, tránh cho Triêu Lộ phải vất vả chạy ngược chạy xuôi.”

Tạ Lâm Xuyên xoay xoay chén rượu trong tay, không lập tức đáp lời.

Một lát sau, hắn mới nhìn về phía ta.

“Ô cô nương nghĩ thế nào?”

Mọi người trên bàn cũng đồng loạt nhìn sang.

Ta đặt chén trà xuống, nhẹ giọng đáp:

“Mẫu thân đã sắp xếp chu toàn đến vậy, ta nào có lý do không đồng ý?”

Nụ cười nơi khóe môi Liễu thị lập tức không sao kìm nén nổi.

“Ta biết ngay Triêu Lộ là đứa trẻ hiểu chuyện.”

Bà ta lập tức sai bảo thị nữ:

“Mau mang danh sách của hồi môn ta đã chuẩn bị đến đây.”

“Nhân lúc các tộc lão đều có mặt, vừa hay quyết định luôn chuyện dược sơn.”

Đầu ngón tay ta khẽ gõ lên mép bàn.

Quả nhiên.

Đuôi cáo đã lộ ra nhanh đến vậy.

Hôm sau, ta vừa bước vào từ đường, Liễu thị đã đẩy một bản khế ước đến trước mặt.

Nguyệt Nương ngồi phía dưới các tộc lão, chiếc chuông bạc cửu hưởng trên đầu vẫn chưa tháo, bên hông còn có thêm một chùm chìa khóa dược khố.

Thấy ta nhìn sang, nàng ta vội đưa tay giữ lấy chùm chìa khóa.

“Mẫu thân nói sau này muội sẽ quản lý thương lộ nên bảo muội làm quen với dược khố trước.”

Ta không đáp, chỉ cúi đầu mở khế ước.

Phần đầu viết rằng nàng ta sẽ hỗ trợ quản lý sổ sách.

Nhưng đến hai trang cuối, nội dung lại biến thành chia đều lợi tức của bảy ngọn dược sơn.

Dược liệu sẽ do Nguyệt Nương tùy ý điều phối, ngay cả việc cho dược nông ở lại hay rời đi cũng phải được nàng ta cho phép.

Chỉ cần ta hạ bút ký tên, nàng ta liền có thể danh chính ngôn thuận nhúng tay vào dược sơn.

“Nếu tỷ tỷ không yên tâm, bất cứ lúc nào cũng có thể kiểm tra sổ sách.”

Nguyệt Nương cúi người mài mực cho ta, giọng nói dịu dàng.

“Muội thay tỷ lo liệu chuyện làm ăn, tuyệt đối không lấy thêm một đồng nào.”

Ta lấy hai cây thảo dược trong giỏ thuốc bên cạnh, đặt đè lên bản khế ước.

“Muội đã tự tin đến thế, vậy thử xem cây nào là xích tâm thảo?”

Động tác trên tay Nguyệt Nương lập tức khựng lại.

Lá của hai cây thảo dược rất giống nhau, nhưng rễ một cây màu đỏ, cây còn lại màu đen.

Nàng ta nhìn hồi lâu rồi chỉ sang bên trái.

“Cây này.”

Sắc mặt mấy vị dược sư đồng loạt biến đổi.

Ta đẩy cây bên trái đến trước mặt nàng ta.

“Đây là lạn tâm thảo.”

“Chỉ cần một tiền cho vào thuốc cũng đủ khiến người ta thất khiếu chảy máu.”

Nguyệt Nương đột ngột rụt tay lại, sắc mặt tái đi mấy phần.

“Muội quản sổ sách chứ có bốc thuốc đâu!”

“Nhưng muội muốn điều phối dược khố.”

Ta chỉ vào chùm chìa khóa bên hông nàng ta.

“Ngay cả cứu mạng dược và độc dược cũng không phân biệt nổi, muội dựa vào đâu mà mở kho?”

Ánh mắt các tộc lão nhìn Nguyệt Nương lập tức thay đổi.

Vành mắt nàng ta đỏ hoe, lập tức cúi đầu.

“Nếu tỷ tỷ không muốn muội giúp đỡ, cứ nói thẳng là được.”

“Hà tất phải làm khó muội trước mặt mọi người?”

Liễu thị giơ tay che chở cho nàng ta, nụ cười trên mặt nhạt đi đôi chút.

“Nguyệt Nương không biết thì có thể mời dược sư.”

Dứt lời, bà ta đưa bút đến trước mặt ta.

“Ký trước đi.”

Ta nhận lấy bút, dừng lại phía trên chỗ ký tên.

Nguyệt Nương chẳng buồn lau nước mắt, ánh mắt dán chặt vào đầu bút.

Liễu thị cũng nín thở, bàn tay đặt trên bàn dần dần siết lại.

Ngay khi mực sắp chạm xuống giấy, một cây gậy chống đột ngột quét ngang.

Bản khế ước bị đánh rơi xuống đất.

“Không được ký!”

Ngoại tổ mẫu đứng trước cửa, tức giận đến mức lồng ngực phập phồng.

“Dược sơn của Ô gia chỉ nhận sơn chủ. Nó ngay cả dược liệu cũng chẳng biết, vậy mà dám cầm chìa khóa dược khố?”

Nguyệt Nương theo bản năng ôm chặt bên hông.

Ánh mắt ngoại tổ mẫu lại chuyển lên đỉnh đầu nàng ta.

“Còn chiếc chuông bạc kia, tháo xuống!”

Nước mắt Nguyệt Nương lăn dài, nhưng nàng ta vẫn đứng yên không nhúc nhích.

Liễu thị cúi xuống nhặt khế ước, phủi bụi trên giấy.

“Mẫu thân, Nguyệt Nương chỉ đang giúp Triêu Lộ thôi.”

“Giúp nó?”

Ngoại tổ mẫu cười lạnh.

“Ta thấy các ngươi muốn nhân lúc nó xuất giá mà nuốt trọn dược sơn của nó thì có!”

Tiếng bàn tán trong từ đường lập tức nổi lên ồn ào.

Nụ cười trên mặt Liễu thị cuối cùng cũng không giữ nổi.

Bà ta siết chặt khế ước, các đốt ngón tay trắng bệch, nhưng giọng nói vẫn cố giữ vẻ ôn hòa.

“Nếu mẫu thân không tin con, vậy cứ đợi đến đại điển tế sơn.”

“Khi ấy Tạ công tử cùng tộc nhân bảy trại đều có mặt, để chính công tử ấy quyết định thương lộ rốt cuộc nên giao cho ai.”

Ta đỡ ngoại tổ mẫu, nhìn thẳng vào Liễu thị.

“Được.”

Trong mắt Liễu thị thoáng hiện vẻ bất ngờ.

Ta không cho bà ta cơ hội hỏi thêm, chỉ đỡ ngoại tổ mẫu quay người rời đi.

Vừa bước khỏi từ đường, phía sau đã vang lên giọng nói được cố ý hạ thấp của Nguyệt Nương.

“Mẫu thân, lỡ tỷ tỷ đổi ý thì sao…”

“Đợi nó gả vào Tạ gia, mọi chuyện sẽ không còn do nó quyết định nữa.”

Liễu thị không hề hạ giọng.

“Đã là nữ nhi xuất giá, chẳng lẽ còn muốn nắm chặt gia sản của phu gia trong tay?”

Bước chân ta không hề dừng lại, nhưng lòng bàn tay khẽ vuốt ve chuôi ngân đao.

Hóa ra họ không chỉ muốn chia dược sơn.

Mà còn muốn lợi dụng cuộc hôn sự của ta để cướp đoạt nó hoàn toàn.

Sau khi từ đường trở về, ngoại tổ mẫu vẫn tức giận đến run tay.

“Triêu Lộ, con tuyệt đối không thể thật sự để Nguyệt Nương cùng xuất giá.”

Ta rót cho bà một chén trà an thần.

“Người cứ yên tâm, nàng ta không vào được cửa Tạ gia đâu.”

Ngoại tổ mẫu ngẩn người.

Ta nắm lấy tay bà, hạ thấp giọng.

“Bất kể họ mang thứ gì đến, người cũng đừng ký tên, càng không được điểm chỉ.”

Bà nhìn ta một lúc, cuối cùng cũng gật đầu.

Thế nhưng đến chiều hôm sau, Liễu thị lấy cớ ngoại tổ mẫu nhiễm phong hàn, cho người phong tỏa viện của bà.

Khi ta đến thăm, hai bà tử đứng chắn trước cửa.

“Phu nhân đã dặn, lão thái thái cần tĩnh dưỡng.”

Trong phòng không có tiếng động.

Ta đang định xông vào thì phía dược khố bỗng truyền đến tiếng huyên náo.