Chương 1 - Kế Hoạch Trả Thù Của Nữ Nhân
Phu quân nuôi ngoại thất, ta muốn hắn đoạn tử tuyệt tôn
Cô cô ngày thường thương ta nhất, sau khi phát hiện phu quân ta nuôi ngoại thất, bà tức giận bất bình tìm tới cửa.
“Tri Ngữ, nữ nhi Ôn gia chúng ta không chịu nỗi uất ức này, lập tức hưu hắn đi!”
Ta ung dung thong thả ngăn cô cô lại, thay bà vuốt thuận cơn giận.
“Tạ Đình Ngọc mười năm đèn sách khổ đọc khó khăn lắm mới bò lên được vị trí thủ phụ, lúc này ta hòa ly, chẳng phải là chắp tay nhường quyền thế ngập trời ấy cho ả ngoại thất kia sao?”
“Hắn bất nhân, ta liền đoạn tuyệt căn mạch con cháu của hắn, để hắn ngồi trên vị trí thủ phụ này, lao tâm lao lực làm việc cả đời.”
“Cuối cùng phát hiện, tất cả những gì hắn có, đều chỉ có thể mang họ Ôn của ta.”
1
Cô cô bị lời này của ta làm cho kinh ngạc đến ngây ra tại chỗ. Bà vốn luôn tiêu sái.
Hơn mười năm trước, vì cô phụ nạp một phòng tiểu thiếp, bà đã cuốn sạch của hồi môn trong đêm, để lại một phong hưu thư rồi nghênh ngang rời đi.
Đó là lần đầu tiên ở kinh thành có nữ tử hưu phu.
Sau này, bà dựa vào bản lĩnh tính sổ kỳ tuyệt cùng thủ đoạn kinh thương bên ngoài, sống đến phong sinh thủy khởi.
Bà luôn nói với ta, nữ nhân không dựa vào nam nhân vẫn có thể sống.
Tình ái đã bẩn thì vứt đi, đừng ăn lại cỏ cũ.
Ta vẫn luôn kính trọng bà: “Cô cô, năm đó người hòa ly là vì người đơn độc một thân, không chút vướng bận.”
“Nhưng con thì không được. Ôn gia giờ chỉ còn một cái vỏ rỗng, phụ thân bệnh nặng, ba vị huynh trưởng đều đang khổ sở tích lũy tư lịch ở nơi ngoại phóng.”
“Con dùng trọn vẹn mười năm, hao hết chút nhân mạch cuối cùng của Ôn gia, mới đẩy được Tạ Đình Ngọc lên vị trí thủ phụ đương triều.”
“Nếu giờ con phủi tay bỏ đi, ngày mai Tạ Đình Ngọc có thể danh chính ngôn thuận giẫm Ôn gia vào bùn, đổi sang mẫu tộc của ả ngoại thất kia để hiệu lực cho hắn.”
Trong mắt cô cô hiện lên vẻ đau xót, bà bước tới ấn lấy vai ta.
“Tri Ngữ, nhưng mười năm này của con khổ quá. Con phải canh giữ một nam nhân phản bội con mà sống cả đời, con không thấy ghê tởm sao?”
Ghê tởm, sao lại không ghê tởm.
Đêm đầu tiên biết Tạ Đình Ngọc mua một tòa trạch viện ở ngõ Yên Thủy phía nam thành, nuôi nữ tử Giang Nam tên Tô Niệm Tuyết kia, ta cả đêm không ngủ.
Ta chỉ ngồi trước gương đồng, nhìn một nếp nhăn nhỏ nơi khóe mắt mình vì quanh năm thay hắn xem tấu chương, mưu tính lòng người mà thức trắng sinh ra.
Mười năm qua ta cùng hắn đi qua cửa ải sinh tử của án gian lận khoa cử, cùng hắn chịu đựng thời khắc tăm tối nhất của đấu đá đảng phái.
Hai tay ta vì giúp hắn đỡ thích khách của chính địch, đến nay mỗi khi trời âm mưa, cổ tay phải ngay cả bút cũng cầm không vững.
Vậy mà hắn một khi lên đến đỉnh cao, quyền khuynh triều dã, quay đầu liền đi tìm một đóa hoa biết thấu lòng người.
Ta đặt chén trà xuống, mỉm cười với cô cô.
“Cô cô, thứ gọi là tình ái, con đã cai rồi.”
“Hòa ly chẳng qua chỉ là sảng khoái nhất thời, đó là cách trả thù của kẻ hạ đẳng.”
“Thứ con muốn, là đời này Tạ Đình Ngọc phải sống trong lòng bàn tay con, sau khi chết ngay cả bài vị cũng phải nhìn sắc mặt Ôn gia.”
2
Giờ Dậu ba khắc, Tạ Đình Ngọc bãi triều hồi phủ.
Hắn bước đi thong dong, trên người mặc triều phục thủ phụ màu tím sẫm, khí độ thanh nhã, tựa như trích tiên.
Người khắp kinh thành đều nói, Tạ thủ phụ là bậc quân tử đoan phương trăm năm khó gặp, đối với nguyên phối Ôn thị kính trọng có thừa, mười năm qua hậu viện ngay cả một thông phòng cũng không có.
Hắn đẩy cửa phòng ra, mang theo một thân hàn khí đầu thu, trước tiên đi tới trước chậu than hơ ấm tay, rồi mới dám đến bên cạnh ta.
“Tri Ngữ, hôm nay nội các nhiều việc, ta về muộn.”
Giọng hắn ôn nhuận, đáy mắt đầy vẻ áy náy.
Ta thay hắn tháo áo choàng lớn xuống, trong khoảnh khắc cúi đầu, trong hơi thở thoảng qua một mùi dầu hoa quế cực nhạt.
Mùi hương này không thuộc về kinh thành, chỉ sản xuất ở Giang Nam.
Trong đầu ta chợt lóe lên một đêm của tám năm trước.
Năm ấy tuyết lớn phong môn, Tạ Đình Ngọc bị cuốn vào nghịch án trường thi, bị nhốt vào đại lao Đại Lý Tự.
Ta tiêu sạch của hồi môn, thậm chí quỳ trong gió lạnh suốt ba nén hương, cầu xin một vị cố hữu của phụ thân đả thông quan hệ, mới gặp được hắn một lần.
Trong ngục âm u lạnh lẽo, hắn toàn thân đầy thương tích, ôm chặt lấy ta.
Trên người hắn khi ấy chỉ có mùi máu tanh nồng và mùi ẩm mốc khó chịu.
Hắn khóc mà nói: “Tri Ngữ, nếu Tạ Đình Ngọc ta có thể sống sót ra ngoài, đời này tuyệt không phụ nàng.”
“Nếu trái lời thề này, để ta đoạn tử tuyệt tôn, chết không được yên lành.”
Lời thề ấy còn văng vẳng bên tai.
Mà nay hương hoa quế trên người hắn lại như thứ độc dược mạnh nhất, xuyên thủng những tháng năm cùng sinh cùng tử kia, đóng chết tấm chân tình của ta lên cột nhục nhã.
Ta thần sắc như thường treo áo choàng lên: “Phu quân vất vả rồi, nhà bếp có hầm canh sâm, là ta tự tay nấu, chàng nhân lúc còn nóng mà uống.”
Tạ Đình Ngọc cảm động nắm lấy tay ta: “Trên đời này chỉ có nàng hiểu ta nhất, cũng chỉ có nàng tốt với ta nhất.”
Ta mỉm cười không nói. Đương nhiên ta tốt với hắn rồi!
Trong bát canh sâm kia, ta đã bỏ thứ thuốc tuyệt tự không màu không mùi mà ta bỏ số tiền lớn mua từ thương nhân Tây Vực.
Cô cô nói đúng, giữ lại tên nam nhân cặn bã này quả thực ghê tởm.
Nhưng thuốc này không thể hạ quá nhanh, phải nước chảy đá mòn, mới có thể khiến căn bản của hắn hoàn toàn hủy hoại, ngay cả thái y cũng không chẩn ra manh mối.
Tạ Đình Ngọc ngay trước mặt ta, từng thìa từng thìa uống sạch bát canh sâm.
Hắn lau khóe miệng, nói đến chuyện trên triều.
“Vị trí Hộ bộ thượng thư đang khuyết, bệ hạ có ý đề bạt từ địa phương. Nàng thấy ai thích hợp hơn?”
Hắn chưa từng kiêng dè chuyện bàn luận chính sự với ta, bởi hắn biết khứu giác chính trị của ta nhạy bén hơn hắn.
Ta chỉnh lại tay áo, dịu giọng mở miệng: “Tam ca của ta trị thủy ở Giang Nam ba năm, chiến tích nổi bật.”
“Nếu phu quân thuận nước đẩy thuyền tiến cử, bệ hạ nhất định sẽ cảm thấy chàng tiến cử người thân không tránh hiềm nghi, quang minh lỗi lạc.”
Tạ Đình Ngọc suy nghĩ một lát, gật đầu cho là phải: “Vẫn là nàng trù tính thỏa đáng.”
Hắn vươn tay muốn ôm ta vào lòng, ta mượn động tác đi thu dọn bát đũa, tự nhiên tránh đi.
Tạ Đình Ngọc không phát giác, chỉ mệt mỏi dựa lên giường La Hán.
Ta lạnh mắt nhìn gương mặt đang ngủ say của hắn, đề bạt tam ca ta chỉ là bước đầu tiên.
Tạ Đình Ngọc, hắn tưởng hắn đang bày mưu tính kế.
Thật ra, hắn chẳng qua chỉ là một thanh đao của ta trên triều đường mà thôi.
3
Điều tra rõ lai lịch của Tô Niệm Tuyết, ta chỉ mất ba ngày.
Cô cô đặt một xấp hồ sơ dày lên thư án của ta.
“Nữ nhân này là con gái của một tú tài thi rớt, sau này gia đạo sa sút, bị người ta bán vào nơi huấn luyện sấu mã ở Dương Châu.”
“Nửa năm trước Tạ Đình Ngọc đi tuần sát Giang Nam, ả cố ý gảy sai một khúc nhạc trên thuyền hoa, khiến Tạ Đình Ngọc chú ý.”
“Qua lại mấy lần, liền được hắn chuộc thân, âm thầm nuôi trong ngoại trạch ở kinh thành.”
Cô cô tức giận đập bàn: “Đáng giận nhất là, Tạ Đình Ngọc lại còn tạo cho ả một thân phận nữ tử lương gia giả! Rõ ràng là sau này muốn đón ả vào phủ làm bình thê!”
Ta lật xem hồ sơ, sắc mặt bình tĩnh.
“Nam nhân mà, ở địa vị cao lâu rồi, liền thích loại dây tơ hồng hoàn toàn dựa dẫm vào hắn, ngước nhìn hắn.”
Trước mặt Tạ Đình Ngọc, ta là mưu sĩ có thể kề vai sát cánh cùng hắn.
Sự cường đại của ta sẽ khiến hắn thỉnh thoảng cảm thấy áp lực.
Tô Niệm Tuyết thì khác, ả chỉ phụ trách cung cấp giá trị cảm xúc, phụ trách khen hắn là anh hùng đội trời đạp đất khi hắn mệt mỏi.
“Vậy con định làm gì? Trực tiếp dẫn người tới đập phá cướp đoạt?” cô cô hỏi.
Ta lắc đầu: “Cô cô, trực tiếp tìm tới cửa, đó là đẩy Tạ Đình Ngọc về phía ả.”
“Người như Tạ Đình Ngọc coi trọng thanh danh nhất. Hắn đã dám lén lút nuôi, là vì hắn không dám để con biết, không dám để chính địch nắm được nhược điểm.”
“Hắn đang chờ một thời cơ.”
Ta ném hồ sơ vào chậu than, nhìn lưỡi lửa nuốt chửng nó.
“Vậy con sẽ đưa cho hắn một thời cơ.”
Nửa tháng tiếp theo, ta biểu hiện còn hiền huệ hơn trước.
Ta thay hắn xử lý đủ loại quan hệ nhân tình, thay hắn viết mấy bản tấu chương cực kỳ xuất sắc, thậm chí chủ động giúp hắn chia sẻ những việc vụn vặt phức tạp trong tông tộc.
Tạ Đình Ngọc càng ngày càng dựa dẫm vào ta.
Mỗi đêm bát canh sâm đã thêm thuốc kia, hắn cũng uống không sót một giọt.
Mà bên kia, Tô Niệm Tuyết trong ngoại trạch lại không ngồi yên được.
Gần đây Tạ Đình Ngọc bị chính vụ quấn thân, lại thêm những việc ta muốn hắn làm quá nhiều, hắn đã liên tục hơn mười ngày không đến phía nam thành.
Một đóa hoa kiều diễm đã quen được ân sủng, một khi cảm nhận bị lạnh nhạt, sẽ sinh ra bất an.
Một khi bất an, sẽ nghĩ đủ mọi cách tuyên bố chủ quyền, đó là bản tính con người.
4
Chớp mắt đã đến tiết Trùng Dương, ta mở yến thưởng cúc trong phủ, mời không ít quan quyến trong kinh.
Đây cũng là ngày tốt để phô bày tình cảm phu thê sâu nặng giữa Tạ Đình Ngọc và ta.
Tiệc đặt ở thủy tạ trong hoa viên, các quan quyến khen ngợi lẫn nhau, tán thưởng ta trị gia có phép, hậu viện của thủ phụ đại nhân thanh tịnh.
Tạ Đình Ngọc ngồi ở chủ vị, trước mặt mọi người tặng ta một bộ đầu diện hồng bảo thạch cực kỳ quý giá.
“Phu nhân lo liệu việc nhà, thay ta phân ưu. Đời này có được người vợ như vậy, phu còn cầu gì hơn.”
Ánh mắt hắn nhìn ta thâm tình đến mức ngay cả ta cũng suýt tin.
Đúng lúc này, quản gia vội vã bước lên trước, thấp giọng nói gì đó bên tai Tạ Đình Ngọc.
Sắc mặt Tạ Đình Ngọc lập tức cứng đờ, trong mắt thoáng qua một tia hoảng loạn.
Hắn miễn cưỡng ổn định thần sắc, lấy cớ tiền viện có công văn cần xử lý, vội vàng rời tiệc.
Ta bưng chén rượu, khẽ lắc nhẹ.
Cá đã cắn câu rồi.
Ta lấy cớ thay y phục, dẫn theo thị nữ thân cận lui ra ngoài, vòng tới trên gác cao giả sơn phía sau hoa viên.
Từ nơi này, vừa vặn có thể nhìn xuống một lối nhỏ kín đáo bên ngoài thư phòng của Tạ Đình Ngọc.
Không bao lâu sau, bóng dáng Tạ Đình Ngọc xuất hiện.
Hắn kéo một nữ tử mặc váy áo màu hồng phấn vào sau giả sơn.
Nữ tử kia dáng người yếu ớt, khóc đến lê hoa đái vũ, chính là Tô Niệm Tuyết.
Ả vậy mà mua chuộc bà tử phụ trách thu mua ở hậu trù, nhân lúc hôm nay yến tiệc đông người lộn xộn, trà trộn vào tướng phủ.
“Nàng sao dám chạy đến đây?”
Tạ Đình Ngọc hạ giọng, trong ngữ khí mang theo giận dữ và chột dạ.
Tô Niệm Tuyết thuận thế nhào vào lòng hắn, ôm chặt eo hắn.
“Ngọc lang, chàng hơn mười ngày không đến thăm thiếp rồi. Thiếp ở ngoại trạch một mình, thiếp sợ.”
“Thiếp chỉ muốn nhìn chàng từ xa một cái thôi…”
Tạ Đình Ngọc nhíu chặt mày, muốn đẩy ả ra, lại bị dáng vẻ đáng thương ấy làm cho mềm lòng.
“Hôm nay trong phủ toàn là quan quyến, nếu bị Tri Ngữ phát hiện, nàng và ta đều sẽ chuốc lấy đại họa. Mau về đi!”
Tô Niệm Tuyết lại không chịu đi.
Ả đột nhiên ngẩng đầu, trong mắt mang theo một tia điên cuồng được ăn cả ngã về không.
“Ngọc lang, thiếp không thể đi.”
“Thiếp có thai rồi.”
Lời vừa thốt ra, cả người Tạ Đình Ngọc cứng đờ.
Ban đầu hắn không thể tin nổi, sau đó mừng như điên, ngay sau đó lại bị nỗi sợ cực độ thay thế.
Mười năm qua ta và hắn vẫn luôn không có con.
Thái y nói là thân thể ta năm xưa từng bị nhiễm hàn, khó thụ thai.