Chương 1 - Kế Hoạch Đổi Chỗ

Thuở nhỏ, cha ra đề bài cho ta và a tỷ.

Ai đếm nhanh nhất mình có bao nhiêu sợi tóc sẽ được thưởng một rương minh châu Nam Hải.

Trong khi a tỷ còn đang tỉ mẩn đếm từng sợi một, ta trực tiếp cạo trọc đầu mình.

「Đáp án là: không sợi nào.」

Cha thưởng cho ta đúng như lời hứa, nhưng lại khẽ thở dài:

「Đối với bản thân còn tuyệt tình thế này, huống chi là người khác.」

Năm cập kê, a tỷ định hôn với tiểu tướng quân.

Thiên kim của Thượng thư vì ngưỡng mộ tiểu tướng quân mà nảy sinh lòng đố kỵ.

Ả giả làm sơn tặc bắt cóc ta và a tỷ, giam giữ trong một ngôi miếu hoang suốt một đêm.

Ả cười ngạo nghễ: 「Danh tiếng bị hủy hoại, để xem các ngươi làm sao gả đi được nữa.」

A tỷ nghe vậy thì nắm chặt tay áo ta, nước mắt rơi không ngừng.

Ta giơ tay rút cây trâm vàng, đâm thẳng vào tim ả:

「Tặc nhân to gan, dám mạo danh thiên kim Thượng thư.」

「Hôm nay ta sẽ thay trời hành đạo!」

1

Đáng tiếc là, Tiết Minh Ngọc không chết.

Khi ta đâm trâm tới, ả né sang một bên.

Tay ta chệch đi ba tấc, không đâm trúng chỗ hiểm.

Tiết Minh Ngọc ngã gục xuống đất, thần sắc kinh hoàng và đau đớn, máu thấm đỏ cả y phục trước ngực.

Đám đàn ông giả làm sơn tặc đứng sau ả thấy vậy thì hoảng hốt.

「Xong rồi, Thượng thư đại nhân chắc chắn sẽ không tha cho chúng ta.」

「Anh em, mau chạy thôi!」

Trong chớp mắt, trong miếu hoang chỉ còn lại ba chúng ta.

A tỷ run rẩy như cầy sấy: 「Diệu Diệu, làm sao bây giờ, muội giết Tiết Minh Ngọc rồi.」

Ta bình tĩnh đến đáng sợ, lạnh lùng nhìn a tỷ.

「Tiết Minh Ngọc nào chứ, thiên kim Thượng thư kim chi ngọc diệp, sao có thể cùng lũ sơn tặc đàn đúm.」

「Tỷ nhớ cho kỹ! Ả là kẻ gian giả dạng, đừng vu khống thanh danh của thiên kim Thượng thư!」

Tiết Minh Ngọc ôm ngực, miệng phát ra những tiếng rên rỉ đau đớn.

「Thôi Diệu, ngươi dám hại ta… đợi… đợi cha ta tìm đến…」

Ta thiếu kiên nhẫn cau mày.

Sao vẫn chưa chết?

Suy nghĩ một lát, ta xoay tay rút tiếp một cây trâm trên đầu a tỷ xuống.

Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, hôm nay Tiết Minh Ngọc này.

Phải chết!

Tay ta vừa giơ cao, một nhóm thị vệ phá cửa xông vào.

Người dẫn đầu mắt long sòng sọc, hét lớn với ta:

「Dừng tay!」

2

Tay ta không dừng, nhưng người đó võ công cực cao.

Hắn phóng thanh đao trong không trung, chuôi đao vừa vặn đập trúng cổ tay ta.

Vì đau, tay ta buông lỏng, cây trâm rơi leng keng xuống đất.

Nhìn kỹ lại, người tới hóa ra là vị hôn phu của a tỷ.

Tiểu tướng quân Bùi Chiếu Dã.

Trong mắt ta thoáng hiện một tia ý vị sâu xa.

「Thôi Diệu, ngươi điên rồi sao? Lại dám giết con gái quan triều đình!」

Hắn sải bước lao lên, không màng đến lễ nghi nam nữ, ấn chặt vết thương cho Tiết Minh Ngọc.

Hắn trừng mắt nhìn ta, ánh mắt hung ác như loài sói.

Ta xoa xoa cổ tay, giả vờ quan tâm.

「Bùi tướng quân cẩn thận, ả không phải Tiết tiểu thư, mà là sơn tặc giả dạng.」

「Nói bậy bạ!」

Bùi Chiếu Dã ôm chặt người trong lòng, sợ ta lại làm tổn thương ả.

「Đây rõ ràng là Minh Ngọc, Thôi Diệu, ngươi đừng có giả điên giả dại.」

「Chuyện hôm nay, ta nhất định sẽ bẩm báo trung thực với Tiết đại nhân và Thôi đại nhân.」

「Loại nữ tử độc ác tàn nhẫn như ngươi, nhất định phải bị trừng trị nghiêm khắc!」

Đối mặt với lời cáo buộc của hắn, mặt ta bình thản phản bác.

「Bùi tướng quân đừng vội, ta nói ả là sơn tặc, tự nhiên có bằng chứng.」

「Thứ nhất, Tiết tiểu thư là quý nữ danh môn, vô duyên vô cớ xuất hiện ở miếu hoang chốn thôn dã này, ắt có điều khuất tất.」

「Thứ hai, người này vừa rồi tuyên bố muốn hủy hoại sự trong trắng của a tỷ ta, Tiết tiểu thư và a tỷ không thù không oán, sao có thể hành xử như vậy?」

「Thứ ba, ả vừa rồi còn dẫn theo mười mấy đồng bọn sơn tặc, tuy người đã chạy nhưng ta nhớ rõ mặt mũi, bắt về tra hỏi sẽ rõ ngay.」

Bùi Chiếu Dã càng nghe, mồ hôi trên trán càng rịn ra nhiều.

「Đó đều là lời một phía của ngươi, dựa vào đâu ta phải tin?」

Ta mỉm cười: 「Nếu Bùi tướng quân khăng khăng nhận ả là Tiết tiểu thư, ta không còn gì để nói.」

「Nhưng ngài hãy nghĩ cho kỹ, ta và a tỷ đều bị sơn tặc bắt đi, thanh danh bị hủy hoại.」

「Ả hiện giờ cũng xuất hiện ở đây, vậy thanh danh của ả, liệu có còn không?」

Nghe ta không kiêng dè nói ra bốn chữ 「thanh danh bị hủy hoại」, Bùi Chiếu Dã nhìn ta như nhìn một kẻ điên.

Hồi lâu sau, hắn khó khăn mở lời:

「Thôi tiểu thư, chuyện hôm nay, ta sẽ giữ bí mật giúp cô.」

「Tương tự, ta cũng hy vọng cô giữ bí mật cho Minh Ngọc.」

Ta nhếch môi, cười hì hì thốt ra hai chữ.

「Ta không.」

Hắn trầm giọng: 「Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?」

Ý cười trong mắt ta càng đậm.

「Bùi tướng quân, ngài tưởng ta ngốc sao.」

「Chuyện ta và a tỷ bị bắt cả thành đều biết, có gì mà phải giữ bí mật?」

「Còn về việc Tiết tiểu thư bị thương, các người cứ lo nghĩ trước xem nên giải thích thế nào về việc ả xuất hiện ở đây đi.」

Bùi Chiếu Dã định mở lời, Tiết Minh Ngọc khó khăn giơ tay, nắm lấy tay áo hắn.

「Bùi lang, thiếp… thiếp đau quá…」

Hắn nắm chặt lấy tay Tiết Minh Ngọc.

「Đừng vội, ta đưa nàng đi tìm đại phu ngay đây.」

Nói xong, hắn không thèm nhìn về phía ta một lần, bế Tiết Minh Ngọc rời đi.

Ta hét lớn theo bóng lưng hắn.

「Bùi tướng quân, ngài còn nhớ không, a tỷ ta mới là vị hôn thê của ngài.」

「Từ lúc vào miếu đến giờ, ngài có từng quan tâm tỷ ấy một câu nào không?」

Bước chân Bùi Chiếu Dã khựng lại nửa khắc.

Nhưng cuối cùng hắn không quay đầu, sải bước chạy xuống núi.

3

Sau khi Bùi Chiếu Dã đi, ta kéo a tỷ dậy.

「Chúng ta cũng mau xuống núi thôi, giờ là ban ngày, có bọn họ mở đường phía trước, rất an toàn.」

A tỷ nhìn trân trân về hướng Bùi Chiếu Dã rời đi, trong mắt đầy vẻ chua xót.

Ta khẽ vỗ tỷ ấy một cái.

「Đừng ngẩn ra nữa, nếu lạc mất họ mà lại gặp phải tặc nhân, ta không đảm bảo cứu được tỷ đâu.」

Tỷ ấy lúc này mới hoàn hồn, nắm chặt lấy tay ta.

Về đến Thôi phủ, cha mẹ đầy vẻ lo lắng đón chúng ta.

Có lẽ cả đêm không ngủ, dưới mắt họ hiện rõ quầng thâm.

「Xảo Nhi, Diệu Nhi, hai con làm sao thoát ra được?」

Ta thắc mắc: 「Cha mẹ không biết sao?」

Cha mẹ nhìn nhau: 「Cha mẹ tìm hai con suốt đêm, vừa mới về phủ.」

Suy đoán trong lòng ta càng thêm khẳng định.

Bùi Chiếu Dã là vị hôn phu của a tỷ, lúc hắn tìm thấy chúng ta ở miếu hoang, lẽ ra phải lập tức sai người báo tin cho cha mẹ.

Nhưng hắn không những bỏ mặc chúng ta, thậm chí không thông báo cho Thôi phủ đến đón người.

Đừng nói là đối xử với vị hôn thê, dù là nữ quyến không thân thiết, cũng không nên lạnh lùng vô tình đến thế.

Ta lạnh lùng nói: 「Cha có biết, Bùi Chiếu Dã vừa rồi đã tìm thấy chúng con không.」

「Nhưng hắn không quan tâm hai chúng con, mà trực tiếp bế Tiết Minh Ngọc đi rồi.」

「Cái gì?」 Cha sững sờ.

Ta kể lại toàn bộ sự việc xảy ra trong miếu hoang một cách chi tiết.

Nghe xong, mặt cha trầm xuống như nước.

Cha không trách ta đâm bị thương Tiết Minh Ngọc, ngược lại còn khen ngợi ta:

「May mà con phản ứng kịp thời, phá hỏng kế hoạch của Tiết Minh Ngọc.」

「Nếu không hai con bị hủy hoại thanh danh, lại bị Bùi Chiếu Dã bắt gặp, hậu quả khôn lường.」

Ta khẽ thở dài, cha nghĩ vẫn chưa đủ sâu.

「Vậy cha có nghĩ xem, vì sao Bùi Chiếu Dã lại đến đúng lúc như vậy không?」

Cha trầm ngâm một lát: 「Hắn vốn xuất thân quân doanh, giỏi theo dấu, tìm thấy các con trước cũng không có gì lạ.」

Ta không nói gì thêm.

Dù sao đây cũng chỉ là suy đoán của ta, chưa có thêm minh chứng.

Cha vượt qua ta, nhìn thấy a tỷ sắc mặt nhợt nhạt, trong mắt hiện lên vẻ xót xa.

「Thôi được rồi, hai con bị kinh hãi, mau đi nghỉ ngơi đi.」

「Những chuyện tiếp theo cứ để cha xử lý.」

Ta cùng a tỷ về viện, nhưng không hề tắm rửa đi ngủ mà gọi nha hoàn thân tín đến.

Ta đặt một tờ ngân phiếu vào tay nàng, thấp giọng dặn dò.

「Đi làm ngay đi, càng nhanh càng tốt.」

Sau khi nàng đi, ta mới bưng chén trà trên bàn, uống cạn sạch một hơi.

Cặp nam nữ cẩu Tiết Minh Ngọc và Bùi Chiếu Dã muốn chơi Thôi gia ta, không dễ dàng thế đâu.

Thân phận thợ săn và con mồi, đến lúc phải hoán đổi cho nhau rồi.

4

Rất nhanh, tin tức Tiết Minh Ngọc bị hủy hoại sự trong trắng truyền khắp kinh thành.

Đặc biệt là trong vòng tròn các tiểu thư thế gia, gần như ai nấy đều bàn tán chuyện này.

「Nghe nói người bị bắt đi là chị em nhà họ Thôi, sao lại có cả chuyện của Tiết Minh Ngọc?」

「Nghe nói hôm đó Bùi tướng quân xông vào miếu hoang cứu người, cuối cùng lại bế Tiết Minh Ngọc ra.」

「Hả? Có nhầm không, Thôi Xảo mới là vị hôn thê của Bùi tướng quân, người trong lòng hắn chắc phải là Thôi Xảo chứ.」

「Tuyệt đối không nhầm! Nghe nói người trong lòng hắn bị thương nặng, chị em nhà họ Thôi hôm qua vẫn thản nhiên ra ngoài uống trà, còn Tiết Minh Ngọc thì đổ bệnh, đang dưỡng thương trong phủ.」

「Đúng thật, mọi chi tiết đều khớp!」

Tiết Thượng thư nổi giận, chỉ tay mắng những kẻ bàn tán:

「Lời đồn không đáng tin, con gái ta trong sạch, tuyệt đối không liên quan đến sơn tặc.」

Kẻ bàn tán cũng là con em thế gia, không sợ ông ta, vặn hỏi lại:

「Tiết đại nhân, đính chính không khó, ngài cứ để Tiết tiểu thư ra ngoài dạo một vòng, lời đồn sẽ tự khắc biến mất.」

Tiết Thượng thư tức thì cứng họng.

Cú đâm trâm của ta tuy không giết chết ả, nhưng vết thương rất nặng.

Người thám thính báo về, đại phu vào Tiết phủ đến nay vẫn chưa ra.

Tiết phu nhân mỗi ngày mặt mày ủ rũ, thở ngắn than dài.

Tiết Minh Ngọc chắc đến việc ngồi dậy còn khó, nói gì đến việc ra ngoài.

Ngón tay ta khẽ gõ lên mặt bàn, đầy vẻ tiếc nuối.

Hôm đó nếu nhanh hơn một chút, chỉ một chút thôi——

Rầm!

Cửa lại bị đẩy ra.

5

Cha mặt đầy giận dữ.

「Tin tức trong thành, có phải do con tung ra không!」

Ta cười hì hì: 「Sao cha lại có thể nghĩ về con như thế?」

Cha bực bội nói: 「Thôi Thượng thư và Bùi tướng quân liên thủ phong tỏa tin tức, không cho tiết lộ nửa chữ.」

「Vậy mà bên ngoài truyền tai nhau rành rọt, chi tiết không sai một ly, không phải con thì còn ai vào đây?」

Ta khẽ vỗ tay.

「Cha, cha lại thông minh hơn rồi đấy.」

Ông bị ta khen, lúc đầu thì đắc ý, sau đó mới phản ứng lại:

「Cái con bé này, thật là đảo lộn cương thường, lại dám đánh giá bề trên rồi.」

Nói xong lại quay về chính sự.

「Con đâm bị thương Tiết Minh Ngọc trước, chúng ta đuối lý, cứ lùi một bước, hà tất phải dồn người ta vào đường cùng.」

Ánh mắt ta dần lạnh lẽo.

「Cha, Tiết phủ hiện giờ không động tĩnh là vì đang tự lo không xong.」

「Đợi Tiết Minh Ngọc khỏe lại, Tiết đại nhân rảnh tay, việc đầu tiên chính là tìm chúng ta gây rắc rối.」

Cha còn chưa kịp mở lời, tiểu sai vội vã chạy đến, gõ cửa phòng.

Hình như có chuyện quan trọng cần bẩm báo.

「Nói.」

「Khởi bẩm lão gia, Bùi tướng quân đến rồi.」

Cha khẽ nheo mắt: 「Hắn đến làm gì?」

Tiểu sai ngẩng đầu nhìn cha, giọng điệu lúng túng và căng thẳng.

「Hình như… là đến để thoái hôn.」

Cha lập tức nổi giận: 「Hảo một Bùi Chiếu Dã, vào thời điểm này mà tìm đến, rõ ràng là đang tát vào mặt Thôi phủ chúng ta!」

Ta không hề ngạc nhiên, nhún vai một cái.

Như muốn nói: Cha xem, rắc rối chẳng phải đã đến rồi sao?

6

Cha không cho ta cùng đi, ta chỉ có thể nấp sau bình phong nghe lén.

Vừa đứng định chỗ, a tỷ cũng với vẻ mặt nghiêm trọng đi tới.

Hai chúng ta nhìn nhau, đều ngầm hiểu mà không nói lời nào, chăm chú nghe cha và Bùi Chiếu Dã trò chuyện.

Bùi Chiếu Dã đi thẳng vào vấn đề: