Chương 7 - Kẻ Giả Mạo Phu Quân Trở Về

Sau lưng, bàn tay Bùi Thiệu Nguyên run rẩy, chậm rãi nắm chặt lấy con d.a.o găm.

Đêm ấy , bên bờ sông Tần Hoài đèn đuốc sáng rực, ca múa rộn ràng.

Ta bao trọn một chiếc thuyền hoa, neo không xa thuyền của Vương lão gia, thong thả nhấm nháp chén trà Long Tỉnh đầu xuân.

Xuân Đào có phần lo lắng, thỉnh thoảng lại ngó ra ngoài cửa sổ.

“Phu nhân… hắn thật sự dám ra tay sao ?”

Ta khẽ thổi lớp trà nổi, thần sắc bình thản:

“Một người , khi chút tôn nghiêm cuối cùng cũng bị giẫm nát, thì đã không còn là người nữa — mà là quỷ. Lệ quỷ đòi mạng, có gì mà không dám?”

Vừa dứt lời, từ thuyền hoa không xa bỗng vang lên một tiếng thét t.h.ả.m thiết xé tai.

Ngay sau đó là tiếng bàn ghế đổ sập, đồ sứ vỡ loảng xoảng, xen lẫn tiếng nữ nhân gào thét kinh hoàng.

“G.i.ế.c người rồi ! G.i.ế.c người rồi !”

“Mau tới đây! Có một tên ăn mày điên g.i.ế.c người !”

Mặt sông lập tức đại loạn.

Ta đặt chén trà xuống, bước đến bên cửa sổ, qua làn nước lấp lánh, lặng lẽ nhìn về phía hỗn loạn kia .

Trong ánh đèn chập chờn, ta mơ hồ trông thấy một thân ảnh toàn thân đẫm máu, đang cưỡi lên người một nữ nhân, con d.a.o trong tay hết lần này tới lần khác giáng xuống.

Đám hộ viện của Vương lão gia cuối cùng cũng hoàn hồn, ùa tới, gậy gộc như mưa nện xuống người kia .

Nhưng hắn dường như không còn cảm giác đau đớn.

Dù bị đ.á.n.h đến gãy xương đứt gân, miệng phun đầy máu, bàn tay ấy vẫn siết chặt lấy con d.a.o không buông.

Cho đến khi trút hơi thở cuối cùng, thân thể mới mềm nhũn, đổ sụp lên người nữ nhân đã nát bét m.á.u thịt dưới thân .

Đó là Bùi Thiệu Nguyên và Tần Mạn Dung.

Lúc sinh thời, hắn từng nói muốn cùng nàng một đời một kiếp một đôi người , còn muốn c.h.ế.t chung một huyệt.

Giờ đây — cũng coi như toại nguyện.

…

Sáng sớm ngày hôm sau , cả kinh thành đã chấn động, đầu đường cuối ngõ đâu đâu cũng bàn tán về t.h.ả.m án đêm qua.

Nghe nói hoa khôi mới được Vạn Hoa Lâu nâng đỡ — Tần Nguyệt — khi đang tiếp khách thì bị một tên ăn mày điên xông vào . Hắn chẳng đòi tiền, vừa vào đã rút d.a.o đ.â.m người , nhát nào nhát nấy chí mạng.

Cuối cùng, hai người đều bỏ mạng.

Nghe đồn lúc tên ăn mày kia c.h.ế.t, đôi mắt hắn vẫn trợn trừng, thế nào cũng không khép lại được .

Quan phủ đến khám nghiệm thi thể, lại không tra ra được thân phận của hắn .

Bởi khuôn mặt đã bị đ.á.n.h nát bấy, trên người cũng không mang theo bất cứ tín vật nào.

Tri phủ đại nhân vì muốn sớm khép án, liền định tính là lưu dân phát điên g.i.ế.c người .

Còn ta — với thân phận một vị Cáo mệnh phu nhân “nhân hậu” — vẫn tới nghĩa trang một chuyến.

Trong phòng lưu giữ t.h.i t.h.ể âm u ẩm lạnh.

Hai cái xác nằm song song, phủ vải trắng.

Ta bảo ngỗ tác vén một góc khăn.

Gương mặt từng tuấn tú năm xưa của Bùi Thiệu Nguyên lộ ra — nay đã hoàn toàn biến dạng.

Hắn c.h.ế.t rất thảm, toàn thân không còn một khúc xương lành lặn.

Nhưng trong lòng ta , không dấy lên lấy nửa phần gợn sóng.

“Phu nhân… người quen tên ăn mày này sao ?”

Ngỗ tác dè dặt hỏi.

Ta lấy khăn tay che mũi, ghét bỏ lắc đầu:

“Không quen. Chỉ nghe nói trước khi gây án, hắn từng đến trước cổng Hầu phủ làm loạn, nên tới xem thử.”

“Đã c.h.ế.t rồi thì kéo ra bãi tha ma chôn đi . Còn nữ nhân này — cũng là kẻ đáng thương. Nếu không ai đến nhận xác, thì chôn chung luôn ở đó.”

“Lúc sống là oan gia, c.h.ế.t rồi làm hàng xóm — cũng coi như có duyên.”

Sau khi Tần Mạn Dung c.h.ế.t, đứa trẻ kia bị tú bà cho là xui xẻo, đang định bán nó cho bọn buôn người .

Dù sao đó cũng là cốt nhục của Bùi Thiệu Nguyên, nhưng hài t.ử vô tội.

Ta không đủ tàn nhẫn để g.i.ế.c một đứa trẻ mới ba tuổi, nhưng cũng tuyệt đối không thánh thiện đến mức rước nó về Hầu phủ nuôi dưỡng, tự rước họa vào thân .

Ta bảo quản gia bỏ ra vài lượng bạc, mua đứa trẻ ấy từ tay tú bà.

Sau đó, sai người đưa nó đến Từ Ấu Cục cách kinh thành ngàn dặm.

Đó là một trấn nhỏ hẻo lánh ở phương Nam, non xanh nước biếc, cách kinh thành xa xôi vạn dặm.

Ta cấp cho Từ Ấu Cục một khoản tiền, đủ để đứa trẻ ấy lớn lên bình an, học một cái nghề, làm một nông phu hay thợ thủ công bình thường.

Nó sẽ không biết thân thế của mình , cũng không biết phụ mẫu nó đã c.h.ế.t t.h.ả.m ra sao .

Nó sẽ chỉ là một người bình thường, lặng lẽ sống hết một đời bình thường.

Đó cũng là chút nhân từ cuối cùng ta để lại cho nhà họ Bùi.

Ta hít sâu một hơi .

Từ nay về sau , trên đời này không còn Bùi thế tử, cũng chẳng còn Tần ngoại thất.

Chỉ có vị “trung liệt” đã chiến t.ử nơi sa trường, được phụng thờ trong từ đường Hầu phủ — Bùi Thiệu Nguyên — sẽ vĩnh viễn sống trong sự kính ngưỡng của thế nhân.

Còn ta , sẽ mang theo danh tiếng ấy , cùng khối gia sản của Hầu phủ, an nhàn hưởng trọn một đời phú quý.

…

Hồi phủ, ta ghé qua Thọ An Đường một chuyến.

Lão phu nhân mấy hôm nay đổ bệnh.

Nghe nói là bị dọa sợ.

Hôm nghe tin tên ăn mày điên loạn g.i.ế.c người , bà ta liền ngã bệnh không dậy nổi, đêm đêm mộng mị triền miên.

Ta bưng bát thuốc, ngồi bên giường, khẽ thổi nguội từng muỗng.

“Mẫu thân , uống t.h.u.ố.c thôi.”

Lão phu nhân mở mắt, trông thấy ta , trong ánh mắt thoáng qua một tia hoảng sợ.

Bà ta run rẩy hé miệng: “Thiệu Nguyên… thật sự đã đi rồi sao ?”

Ta đút một muỗng t.h.u.ố.c vào miệng bà, động tác dịu dàng đến cực điểm:

“Mẫu thân lại nói bậy rồi . Thiệu Nguyên đã mất ba năm nay, người đêm qua chẳng qua chỉ là một tên ăn mày điên mà thôi.”

Lão phu nhân nhìn ta rất lâu, cuối cùng buông mắt xuống, ủ rũ đáp:

“Là ta nghĩ nhiều rồi .”

Bà ngoan ngoãn há miệng, từng ngụm t.h.u.ố.c đều nuốt trọn không dám vấy ra một giọt.

Ta mỉm cười hài lòng, đắp lại chăn cẩn thận:

“Mẫu thân cứ yên tâm an dưỡng tuổi già. Chỉ cần người khỏe mạnh, Hầu phủ sẽ vững như núi, phú quý dài lâu.”

Lão phu nhân liên tục gật đầu: “Nghe con cả. Từ nay cái nhà này đều trông cậy vào con làm chủ.”

Từ đó, lão phu nhân hoàn toàn buông tay khỏi quyền quản lý, ẩn cư Thọ An Đường, ăn chay tụng kinh, không hỏi đến chuyện trong phủ nữa.

Mà ta cũng thảnh thơi nhàn hạ.

Một năm sau , triều đình luận công ban thưởng, cảm niệm lòng trung nghĩa của Bùi Hầu gia, lại tiếp tục phong thêm tước vị cho Hầu phủ.

Ta trở thành nữ nhân tôn quý nhất trong kinh thành.

Những lúc nhàn rỗi, ta ngồi trong đình giữa vườn hoa, thưởng xuân nhấm nháp một bình trà ngon.

Thi thoảng có người nhắc lại chuyện tên ăn mày gây loạn trước cửa Hầu phủ năm nào, cũng chỉ như kể một chuyện cười để mua vui.

Ta khép mắt, tận hưởng sự yên tĩnh chỉ thuộc về kẻ chiến thắng.

Còn Bùi Thiệu Nguyên?

Đã quên rồi — thì mãi mãi đừng mong nhớ lại .

Cả lời thề nực cười năm xưa, cũng hãy để nó mục nát cùng tro bụi đi .

Hết.