Kẻ Còn Lại Sau Tầng Tuyết Lạnh

Nàng xoa vết bầm nơi tay, cứng miệng đáp:

“Biết chứ, biết chứ!

“Chỉ là ta vất vả lắm mới giành hắn từ Diêm vương về, nếu để lũ hạ nhân ngu ngốc kia chăm sóc hỏng mất, chẳng phải uổng công ta ba đêm thức trắng?”

Ta lạnh lùng hừ một tiếng:

“Nhắc ngươi, ngày mai môn sinh đắc ý của phụ thân ngươi sẽ tới phủ làm khách. Lão gia bảo ngươi núp sau bình phong, chờ thời điểm thích hợp sẽ gọi ra dâng trà.”

Giang Tịch Dạ ngẩn người: “Phủ có bao nhiêu hạ nhân, sao cứ phải ta đi dâng trà?”

Chưa dứt lời, nàng đã đoán ra ý đồ, giậm chân giận dữ, mặt đỏ bừng.

“Ai muốn gả cho tên đắc ý gì chứ? Tô Dục! Ngươi đi đánh ngất hắn cho ta! Cha ta ghét nhất người trễ nải, hắn không tới, hôn sự coi như bỏ!”

Ngay lúc đó, bên kia bức tường bỗng vang lên tiếng bước chân dẫm lên lá khô.

Thanh âm cực khẽ, người thường không nhận ra, nhưng ta đã nghe thấy.

Ta lập tức cất cao giọng:

“Giang đại nhân đối đãi ta ân hậu, loại việc bội tín phản chủ thế này, ta không làm đâu!”

Bội tín phản chủ — đời ta không phải chưa từng làm.

Sáng sớm hôm sau, ta lén đột nhập phủ vị môn sinh họ Lý kia, định đánh ngất hắn.

Ai ngờ hắn đã say bí tỉ, miệng còn chảy nước dãi, bên chân lăn lóc mấy vò rượu không rõ nguồn gốc…

10

Năm ấy, vào tiết Trung Thu, kinh thành tổ chức hội hoa đăng lớn chưa từng có.

Giang Tịch Dạ dắt ta và Tiểu Thúy tới một tửu lâu mới khai trương trong thành. Lầu tuy không lớn, nhưng khách khứa tấp nập, buôn bán thịnh vượng.

Nàng gọi vài món ăn, dặn tiểu nhị hâm cho một bình rượu.

Từ sau lần nàng lén uống trộm bình rượu quý cha nàng cất giấu, rồi ôm cây quế trong sân mà khóc gọi “mẫu thân” cả ngày, Giang đại nhân liền nghiêm cấm nàng tự ý uống rượu, còn dặn ta phải trông coi cẩn thận.

Đang lúc ta chưa nghĩ ra nên ngăn cản thế nào, thì trên lầu hai chợt vang lên tiếng cười đùa của vài công tử con nhà quyền quý:

“Ta cứ tưởng hoa khôi thanh cao cỡ nào, rốt cuộc chỉ cần đủ bạc là cởi sạch bò lên giường ngoan như mèo.”

“Ồ, xem ra đêm qua Thẩm công tử lại hái được hoa rồi? Nói nghe xem nào, hương sắc thế nào, cho bọn huynh đệ mở rộng tầm mắt.”

“Chẳng ra gì. Nói là thân còn trong trắng, nhưng cứng đơ như đá, chẳng có lấy một chút thú vị phong tình nơi phòng the.”

“Ta lại thấy, Giang thừa tướng chi nữ Giang Tịch Dạ, ngày xưa mỗi lần cưỡi ngựa trong cung đều uốn éo cái eo thon ấy, quyến rũ vô cùng, trên giường chắc cũng chẳng kém cạnh gì hoa khôi kia…”

Trong lòng ta bốc lên một ngọn lửa.

Ta lập tức chộp lấy ly trà bên tay, đứng dậy định xông lên lầu dạy dỗ đám vô liêm sỉ kia.

Chưa kịp hành động, chợt nghe tiếng bàn ghế đổ vỡ trên lầu, chén đĩa văng vỡ loảng xoảng, rồi sau đó là tiếng người gào rú vì bị đánh.

Ta ngẩng đầu nhìn —

Chỉ thấy mấy tên công tử vừa ngồi kia giờ đầu đầy canh nóng, mặt mày nhầy nhụa, ôm đầu lủi như chuột.

“Con mẹ nó! Đứa nào không muốn sống dám đánh bản thiếu gia? Ngươi biết bà ngoại ta là Hoàng Thái phi, phụ thân ta là Vĩnh Ân hầu, cô ta là—”

Câu chửi chưa kịp hết, đã nghẹn lại giữa họng.

Gã vừa lau hết canh trên mặt, ngẩng đầu nhìn rõ người đứng trước mặt thì lập tức run như cầy sấy, cúi đầu rụt cổ:

“Tam… Tam điện hạ… Sao ngài lại ở đây?”

Tiêu Tĩnh Tuyên đón lấy khăn tay tiểu đồng dâng lên, chậm rãi lau từng ngón tay dính mỡ, mắt chẳng thèm liếc đến đối phương:

“Bà ngoại ngươi là Hoàng Thái phi bị biếm vào lãnh cung, cả đời không có con nối dõi.

Cha ngươi là Vĩnh Ân hầu cuối đời chẳng làm nên trò trống gì.

Còn cô ngươi… là ai nhỉ?”

Tên kia mặt trắng như tờ giấy, đang định mở miệng, thì Tiêu Tĩnh Tuyên chợt giật mình tỉnh ngộ:

“À, chẳng phải là cung nữ năm xưa suýt bị đánh chết vì lắm lời bên cạnh Thái Hoàng Thái hậu sao?”

Khách khứa phía dưới phá lên cười.

Tên công tử mặt cắt không còn giọt máu, nắm chặt tay, run rẩy mà chẳng dám cãi lại nửa câu.

Ánh mắt Tiêu Tĩnh Tuyên bỗng trở nên sắc lạnh:

“Ngươi tính là cái thá gì? Một lũ chó má nấp trong bóng tối, cũng dám ngông cuồng trước mặt bổn điện?”

“Cút!”

Tên kia mặt xám như tro, lủi thủi xuống lầu, miệng không cam lòng lẩm bẩm:

“Chết tiệt! Nếu không nể mặt Đại hoàng tử, ta đã khiến ngươi không sống yên thân rồi!”

Ta khẽ búng ngón tay, một miếng thịt mỡ bay tới chân hắn.

Tên kia lập tức trượt chân, ngã bổ nhào như chó cắn đất.

Đúng lúc đó, một bóng người lướt qua bên ta như gió.

Giang Tịch Dạ chạy lên lầu, đứng trước mặt Tiêu Tĩnh Tuyên.

Pháo hoa trên trời bung nở rực rỡ, ánh đỏ phản chiếu váy áo nàng lấp lánh như lửa.

Tiếng pháo và tiếng reo hò hỗn loạn, ta chẳng nghe rõ nàng nói gì với hắn, chỉ thấy nàng hơi ngẩng đầu, khẽ cười rạng rỡ.

Tiêu Tĩnh Tuyên giơ tay, dịu dàng gạt đi lọn tóc trên trán nàng.

11

Từ hôm đó, Giang Tịch Dạ không luyện cung nữa, mà bắt đầu luyện chữ.

“Nét chữ ta xấu, hắn chê ta viết không ra quy củ.

Loại mực tùng yên thượng hạng này là cống phẩm hoàng gia, hắn đem tặng ta, ta không thể phụ lòng hắn.”

Nàng một lần lại một lần viết tên hắn lên giấy tuyên, lại một lần lại một lần luyện câu cuối cùng trong hôn thư tưởng tượng:

“Gia lễ sơ thành, lương duyên toại ký.”

Luyện mãi luyện mãi, tính khí nóng nảy của Giang đại tiểu thư dần trở nên trầm ổn, nét chữ cũng ngày càng thanh tú.

Ta từng hỏi nàng:

“Tiêu Tĩnh Tuyên còn đòi ngọc bội nữa không?”

Nàng ngẩng đầu từ chồng giấy, nở nụ cười như hoa nở đầu xuân:

“Hắn từng hỏi một lần, ta lấy cớ không mang theo bên người, từ đó chẳng nhắc lại.

Chỉ dặn ta giữ kỹ, chắc là coi ta là chủ nhân của phụng bội rồi.”

Chẳng hiểu sao ta lại hỏi:

“Có thể cho ta nhìn qua phụng bội ấy một lần không?”

Giang Tịch Dạ nhíu mày khó xử:

“Tô Dục, không giấu ngươi, ta vẫn luôn mang theo bên người… đeo ở trước ngực.”

Ta xoa trán bật cười.

Ta vào Giang phủ năm mười ba tuổi, ở bên nàng mười năm, nhìn nàng từ tiểu cô nương lớn thành thiếu nữ xinh đẹp, nàng coi ta như ca ca, ta cũng thương nàng như muội muội.

Vật thân mật như vậy, quả thực không nên hỏi.

“Nhưng ta có thể kể cho ngươi nghe, phụng bội ấy được chạm trổ hình phượng hoàng chín đuôi, sinh động như thật.

Đặt dưới ánh sáng còn có thể thấy bảy sắc cầu vồng!”

Nàng vừa nói vừa tươi cười rạng rỡ, nhưng nụ cười trong ta bỗng chốc tiêu tan.

“Phía đuôi phượng… có một vết nứt mảnh, xuyên suốt?”

Giang Tịch Dạ giật mình:

“Ngươi làm sao biết?”

Ta trầm mặc.

Bởi vì món đồ nàng vừa miêu tả, ta từng thấy từ mười mấy năm trước.

Ta cuối cùng cũng hiểu câu nói khi xưa của Giang đại nhân:

“Con có biết mẫu phi của hắn, Dung quý phi… là người như thế nào trong lòng Thánh thượng không?”

12

Năm thứ ba kể từ ngày Giang Tịch Dạ quen biết Tiêu Tĩnh Tuyên, tin đồn hai người có tư tình truyền đến tai Giang đại nhân.

Vị thừa tướng xưa nay luôn điềm đạm nho nhã, hôm ấy giận đến xanh cả mặt, gân trán nổi bật, mắt đỏ đằng đằng.

Vì chuyện đó, ông cáo bệnh không lên triều, đích thân nhốt nàng vào từ đường, bắt quỳ ba ngày ba đêm.

“Giờ ta sẽ nói rõ với nghiệt nữ ngươi!

“Đương kim Nhị hoàng tử Tiêu Tĩnh An là Thái tử do Thánh thượng đích thân lập.

Mẫu tộc hắn thế yếu, nhưng hắn cần cù trí tuệ bao năm nay, ta một lòng bồi dưỡng, gắng hết sức phò tá, chỉ mong ngày sau hắn có thể lên ngôi minh quân.

“Còn Đại hoàng tử Tiêu Tĩnh Vũ — thân huynh đệ một mẹ sinh ra với Tiêu Tĩnh Tuyên, lại được ba đại thế gia hậu thuẫn, từ lâu đã ôm dã tâm với ngôi Thái tử!

“Nay dị quốc đã bắt đầu xâm phạm biên cương, chiến sự rình rập, chỉ cần ta sơ sẩy nửa bước, đại cục triều đình sẽ sụp đổ trong chớp mắt!

“Ngươi thân là ái nữ của ta, nếu cứ nhất mực gần gũi Tiêu Tĩnh Tuyên, chẳng khác nào đứng về phe Đại hoàng tử, đối đầu với Thái tử!

“Ngươi muốn ta sau này sống sao? Muốn cả Giang gia bị người nguyền rủa sao?!”

Giang Tịch Dạ nước mắt giàn giụa, quỳ gối dập đầu:

“Phụ thân, không phải vậy, thật sự không phải như người nghĩ!

“Tam điện hạ từng hứa với con:

Dù ai là Thái tử, ai đăng cơ làm Đế, chàng đều không nhúng tay vào tranh quyền, cả đời không dự triều tranh.

“Chàng lớn lên nơi dân gian, mười tuổi mới được đón về cung, Đại hoàng tử đối với chàng chẳng qua vì tình thân mà ban ơn chút ít, kỳ thực đối xử còn không bằng mấy bè bạn ăn chơi ngoài mặt.

“Chàng tuyệt đối sẽ không khiến con, hay khiến Giang gia vì mình mà khó xử!”

Giang đại nhân gào lên, mặt đỏ như máu:

“Ngươi và hắn, đời này tuyệt vô khả năng!”

Giang Tịch Dạ ngẩng đầu lên, bật thốt:

“Nhưng con đã là người của chàng rồi!”

“Chát!”

Giang đại nhân giáng cho nàng một cái tát nảy lửa.

Chính ông cũng đứng không vững, suýt ngã xuống, ôm ngực, gằn từng chữ:

“Tô Dục! Từ nay trở đi, trừ từ đường, không được cho nghiệt nữ này bước ra nửa bước!”

Ta cụp mắt, đáp:

“Vâng.”

13

Ngày thứ ba Giang Tịch Dạ bị cấm túc, dị quốc đột nhiên phát binh, phá vỡ thế cân bằng hòa bình hai nước suốt nhiều năm qua.

Lạ thay, quân ta dù có danh tướng cầm quân, lại liên tiếp bại trận.

Địch thế như nước lũ, quét qua biên ải, chiếm mất bốn phần mười hai châu Quan Vân.

Đúng lúc thế cục nguy cấp, dị quốc bất ngờ đình binh, dâng lên một tờ hiệp nghị cầu hòa —

Trên giấy là điều khoản nhường hẳn mười hai châu Quan Vân cho giặc.

Cuối tờ khế ước, rõ ràng đóng dấu triện son của thừa tướng Đại Nghiệp quốc.

Toàn triều đều biết, vì long thể bất an, nhiều năm qua Thánh thượng thường giao quyền cho Giang đại nhân xử lý, bao gồm cả quyền ngoại giao.

Khi Thánh thượng run rẩy mở tờ khế ước kia, đọc từng dòng máu lạnh đến tận tim gan, ông lập tức phun ra một ngụm máu đen.