Kẻ Chói Lọi Nhất Yến Tiệc

1.

“Phải chăng đây là Chu đại cô nương – tài sắc vang danh kinh thành? Mau, đến ngồi cạnh bổn quận chúa để ta được thơm lây ít tài khí!”

Khi ta sống lại, yến tiệc trong cung vẫn chưa bắt đầu.

Quận chúa Gia Thành đang vẫy gọi ta thân thiết.

Các tiểu thư quý nữ trong điện đều nhìn ta bằng ánh mắt ngưỡng mộ.

Gia Thành quận chúa là con gái Khang Vương, người lập công nơi biên cương, tính tình hào sảng, từ khi hồi kinh luôn đối đãi thân thiết với nam tử, lại chưa từng tươi cười với bất kỳ nữ nhân kinh thành nào.

Có người từng hỏi, nàng chỉ cười nhạt nói:

“Nơi nữ nhân tụ hội, thị phi cũng nhiều, chỉ đôi ba câu là nghĩ đông nghĩ tây. Ta ở biên cương đã quen ngay thẳng, không thể hòa hợp cùng họ.”

Còn đối với đám công tử lớn lên trong nhung lụa, đa cảm yếu đuối, nàng lại thở dài cảm khái:

“Chúng sinh bình đẳng, nam tử có người mạnh mẽ, thì cũng nên có kẻ ôn nhu đa sầu. Ta muốn kết giao với những người như thế, chứ không phải cứ mở miệng là chê họ ẻo lả.”

Lời ấy truyền ra, bao kẻ cầm binh múa kiếm đều cúi đầu hổ thẹn, tôn Gia Thành là nữ trung hào kiệt.

Bọn thư sinh yếu ớt, tiểu quan chuộng phấn son lại xem nàng như tiên nữ trên trời, ngợi ca nàng không hề chua ngoa nhỏ nhen như nữ tử thường tình, còn làm thơ khen ngợi đức hạnh của nàng.

Nha hoàn bên người ta mừng rỡ:

“Tiểu thư, người là nữ nhân đầu tiên được Gia Thành quận chúa thân cận sau khi hồi kinh, nếu kết thân với nàng, tất có lợi cho việc hôn nhân về sau.”

Phải, ta là đích nữ phủ Thị lang, nhưng mẫu thân mất sớm, phụ thân sủng thiếp di/ệt thê, đối với ta thờ ơ bạc bẽo.

Nếu có thể kết giao với một người có thế lực, cuộc sống tất sẽ đỡ khổ.

Chỉ là…

Gia Thành không phải thần tiên cứu ta thoát lửa dữ, mà là ác quỷ đoạt mạng ta!

Thấy ta chưa động đậy, nàng nhíu mày, hẳn lại định thốt lên lời châm chọc quen thuộc:

“Chu cô nương, ta vốn nghĩ cô không giống đám nữ tử khuê các rụt rè, là người phóng khoáng, không câu nệ tiểu tiết. Sao giờ lại khách sáo kiểu cách như vậy? Chẳng lẽ ngồi cạnh cô sẽ làm phai mờ tài khí của cô ư? Đúng là nhỏ mọn!”

2.

Đời trước, chỉ một câu “không ra dáng khuê tú” của Gia Thành khiến ta đỏ mặt tía tai, vội vàng phủ nhận, khẩn thiết giải thích.

Đáp lại ta là tiếng cười nhạo từ đám nam tử:

“Gì mà đệ nhất tài nữ, ta thấy chỉ là hữu danh vô thực, lòng dạ hẹp hòi.”

“Phụ nữ có tài thì sao chứ? Quan trong Hàn Lâm viện ai mà không học vấn hơn nàng? Mà tài năng phụ nữ chẳng phải chỉ để mua vui cho trượng phu thôi sao? Loại đàn bà chanh chua nhỏ mọn thế này, ai mà dám cưới, chẳng phải sẽ lật tung hậu viện lên sao?”

Các nữ nhân khác e sợ bị liên lụy, cũng né tránh ta.

Ngay cả vị hoàng tử từng thân cận với ta cũng sa sầm mặt, sai người thu lại món vải thiều đặc biệt chuẩn bị cho ta.

Chớp mắt, ta thành ôn thần giữa yến tiệc.

Xấu hổ, giận dữ, hoang mang vây kín lấy ta.

Yến tiệc trong cung không thể rời đi tùy tiện, ta cũng không muốn bộc lộ yếu đuối để bị cười chê.

Cố gắng chịu đựng đến cuối tiệc, vừa về phủ thì đau bụng đến mức không đứng nổi.

Cũng chính lúc ấy, Gia Thành che miệng thét lên:

“Muội muội họ Chu à, ta đã bảo rồi, cái nghiệt chủng kia nên bỏ đi, muội không chịu. Giờ thì hay rồi, mất con ngay giữa cung đình, còn ai dám cưới muội nữa?”

Giọng nàng ta sắc như dao, át hẳn tiếng nhạc, thu hút mọi ánh mắt.

Ta lập tức phản bác, mắng nàng ta ăn nói bậy bạ, hủy hoại thanh danh ta.

Gia Thành lại làm bộ ngạc nhiên:

“Thật ư? Nếu ta nói sai, sao váy sau của muội lại dính máu? Đừng nói là nguyệt sự, ta rõ ràng thấy muội uống rượu và ăn kem lạnh.”

Ta cúi đầu.

Quả nhiên váy đã đỏ loang một mảng.

Mà ta… chưa đến kỳ.

Phụ thân Gia Thành chiến công hiển hách, được phong vương khác họ. Lúc này biên giới bất ổn, Khang Vương tự mình ra trận, là công thần triều đình.

Hoàng hậu sinh trưởng hoàng tử, nhưng Hoàng thượng vẫn còn cường tráng, chưa muốn nhường quyền, thường nâng đỡ các hoàng tử khác để chế ngự đại hoàng tử.

Muốn lấy lòng Khang Vương, Hoàng hậu định gả Gia Thành cho đại hoàng tử.

Để thể hiện ân sủng, chưa đợi thái y đến, Hoàng hậu đã sai người trói ta lại.

Gậy gộc to nặng phủ đầy gai nhọn giáng xuống người ta, đau đến mức không thở nổi.

Khi sắp chết, thái y mới tới, xác nhận ta hoàn toàn không hề mang thai.

Ta tưởng lẽ phải đã rõ, nhưng Gia Thành chỉ bĩu môi nói:

“Ta chỉ đùa một chút thôi, ai ngờ nàng ta mệnh mỏng như giấy. Huống chi đồ ăn trong cung sao khiến người đ/au bụng được? Chắc nàng ta không biết giữ gìn thân thể, nhiễm bệnh thôi.”

Hoàng hậu bật cười, gọi nàng là “nghịch ngợm”, chẳng có ý trừng phạt.

Ai nấy hiểu rõ trong lòng.

Để lấy lòng hoàng hậu, tất cả đều phụ họa: Gia Thành lương thiện, do ta yếu ớt không biết đùa.

Chỉ có thái y dốc sức cứu ta, nhưng Gia Thành lại hét lên chóng mặt, ngang nhiên gọi người đưa thái y đi.

Lẽ ra ta còn cứu được, dù gì cũng là con gái quan lớn chết trong cung, sao có thể làm ngơ?

Hoàng hậu sai phụ thân ta tới đón.

Phụ thân sợ đắc tội với Khang Vương sau lưng Gia Thành, vội vàng cắt đứt quan hệ, nói ta làm loạn danh tiết, đã bị trục xuất khỏi tông môn họ Chu.

Khi ta quằn quại trong vũng máu, Gia Thành mỉm cười khiêu khích:

“Gì mà tài nữ đệ nhất kinh thành, đến rửa chân cho ta còn không xứng! Không phải thích ra vẻ ư? Ta cho ngươi nổi bật một lần cho đã!”

—

Ký ức trở về, ta nhìn Gia Thành với vẻ mặt đầy tính toán.

Khóe môi khẽ nhếch.

Chỉ vì ta cướp ánh hào quang của ngươi sao? Được.

Đời này, ta sẽ khiến ngươi trở thành… kẻ “chói lọi” nhất yến tiệc!

3

“Đa tạ quận chúa ưu ái. Chỉ là chỗ ngồi trong yến tiệc đều đã được sắp xếp, nếu thần nữ tùy tiện ngồi cạnh quận chúa, chẳng khác nào chiếm chỗ người khác, coi thường cung quy.

Dẫu có ngưỡng mộ quận chúa đến đâu, thần nữ cũng không dám vô lễ, thất kính như vậy.”

Dứt lời, ta chắp tay, khẽ khom gối thi lễ, vừa cung kính lại vừa đoan trang.

Mọi người đều sửng sốt, rồi lập tức xôn xao bàn tán:

“Không hổ là đệ nhất tài nữ kinh thành, phong thái thật cao quý. Nội đình hoàng cung nào phải quán trà, tửu quán tầm thường, sao có thể vô quy vô củ như thế?”

“Đúng vậy, có tâm tư gì thì nói riêng cũng được, sao cứ phải chen vào yến tiệc? Huống chi, nhân lúc người chưa tới mà tự tiện chiếm chỗ, chẳng phải là ỷ thế hiếp người sao?”

Trước nay, Gia Thành vẫn quen lấy việc dẫm lên người khác để làm nền cho vẻ hào sảng của mình.

Thế nhưng hôm nay, chẳng những không dẫm được ta, mà còn bị ta dùng ngay chính cung quy hoàng gia để ép lùi.

Sắc mặt nàng ta khi xanh khi trắng, hằn học quật đổ khay rượu trong tay cung nữ, hận không thể lập tức lột da róc thịt ta tại chỗ.

Ta chỉ mỉm cười.

Tức vậy đã là gì.

Phía sau còn dài, quận chúa còn chưa được nếm mùi đâu!

Giống như kiếp trước, Hoàng hậu cùng chư phi đồng loạt xuất hiện, trước mặt chúng nhân ban thưởng bộ bộ dao* quý cho Gia Thành.

Nàng ta đắm chìm trong ánh nhìn sủng ái của mọi người, quay đầu nhìn ta cười nham hiểm.

Ta lặng lẽ quan sát, lập tức bắt gặp ánh mắt nàng trao đổi với cung nữ dâng thức ăn.

Kiếp trước, trước khi bị Gia Thành bắt ép rời đi, vị thái y từng thì thầm bên tai ta một câu:

“Cô nương không phải trúng thực, mà là trúng độc. Loại độc này là hạt nguyệt bối thảo ngoài vực, nghiền thành bột, không màu không mùi, một khi xâm nhập mũi miệng, sẽ khiến nữ tử hạ thân chảy máu…”

Ánh mắt ta dừng lại trên vò rượu sơn son chạm vàng lấp lánh.

Trong lòng, đã nhanh chóng có đối sách.

4

Yến tiệc trong cung, mỗi lần đều sẽ có quý nữ ra sân biểu diễn.

Kiếp trước, ta bị Gia Thành châm chọc khiêu khích, tâm loạn như ma.

Nàng ta lại buông lời mỉa mai, ép ta ra múa.

Ta vốn tự tin với những gì mình từng học, chẳng chút do dự bước lên.

Nào ngờ Gia Thành không đợi ta kết thúc, liền xông lên sân, vung kiếm múa bên cạnh.

Kiếm thế như rồng lượn hổ vồ, mỗi chiêu đều nhằm thẳng về phía ta.

Mượn thế múa kiếm mà xé rách váy áo, đẩy ta ngã xuống đài.

Ta ngã nhào, chật vật vô cùng.

Nàng ta lại tỏ ra nhân từ:

“Nữ tử như nàng, chỉ biết sống trong nhung lụa, đâu hiểu gian khó nhân gian. Đẹp đẽ đến mấy thì cũng chỉ là hoa trong lồng kính, không giống ta — nữ tử áo giáp, vào sinh ra tử!”

Lần này, khi Gia Thành lại mở miệng, ta chỉ khẽ híp mắt, cong môi cười lạnh.

“Nếu quận chúa đã muốn xem thần nữ múa, vậy thần nữ xin tuân mệnh.”

Vung tay áo, xoay người, hạ eo, từng động tác vốn nên uyển chuyển mềm mại, lại mang theo sát khí trùng trùng.

Tựa như thân ở giữa sa trường, thân thể mảnh mai ấy lại chẳng sợ gió tuyết, kiên cường chống địch.

Vũ khúc còn chưa dứt, tiếng tán thưởng đã vang như sóng vỗ.

Gia Thành chẳng chịu lép vế, chưa đợi ta múa xong đã giống hệt kiếp trước, lao lên giành đài múa kiếm.

Chiêu nào chiêu nấy đều hiểm độc, vẫn là muốn xé rách áo ta, khiến ta thất thế.

Nhưng thân hình ta lúc này càng thêm linh hoạt, tay áo rộng xoè như tiên vũ, nhẹ lướt trên không, tựa hồ muốn thoát tục thành tiên.

Tiếng khen dưới đài không ngừng vang lên.

Gia Thành tức giận, một kiếm vung tới, chém rách tay áo ta.

Lớp lụa mỏng nhẹ xoẹt qua má nàng ta, rơi xuống đất.

Nàng ta lập tức nhíu mày lùi lại, bày ra vẻ ghét bỏ.

Lại muốn tiếp tục dùng kiếm gạt cổ áo ta, nhưng ta đã sớm cúi người rút lui nhận thua.

Gia Thành đứng trên cao, nhìn ta bằng ánh mắt khinh miệt:

“Một điệu múa thôi mà đứng còn không vững, còn dám nhận là đệ nhất quý nữ kinh thành? Ta thấy cũng thường thôi.”

Ta chỉ mỉm cười, cong môi.

Lúc ta lên đài, đã cố ý rót rượu lên tay áo.

Lúc Gia Thành vung kiếm đâm về phía ta, chính là khoảnh khắc nàng ta tự đưa mình vào chỗ chết.

Bột nguyệt bối thảo đã theo tay áo mà tung ra…

Chỉ cần đợi đến thời khắc kia, kẻ “nổi bật nhất” trong yến tiệc này — dù muốn hay không, cũng sẽ không thoát được đâu!

Sau khi ta trở về chỗ ngồi, Gia Thành lại không hề nhận được lời tán thưởng như kiếp trước.