Chương 1 - Huyết Yến Của Công Chúa

Sau khi mang thai, ta ốm nghén, chẳng nuốt nổi thứ gì.

Thái hậu nương nương bèn ban cho ta huyết yến.

Đó là cống phẩm thượng hạng, cả năm cộng lại cũng chẳng được quá ba lạng.

Ta sai nha hoàn đặt trong tiểu trù phòng hâm nóng.

Đến khi ta muốn dùng, nha hoàn lại trở về tay không, quỳ dưới đất, chẳng dám ngẩng đầu.

“Điện hạ… yến sào đã bị biểu cô nương bưng đi rồi.”

“Phó Thư Hàn đâu?”

“Công tử… đang ở trong viện của biểu cô nương, đút thuốc cho nàng ấy.”

Ta nhắm mắt lại, sai người đi gọi hắn.

Đợi nửa canh giờ, Phó Thư Hàn mới thong thả đến muộn.

“Điện hạ, chẳng qua chỉ là một chén yến sào, hà tất phải nổi giận?”

Ta nhìn chằm chằm hắn, gằn từng chữ:

“Đó là thứ hoàng tổ mẫu ban cho ta.”

Phó Thư Hàn thở dài, giữa hai hàng mày hiện lên vẻ bất đắc dĩ.

“Điện hạ, trước kia nàng đâu phải người tính toán như vậy.”

“Cha mẹ Nguyệt Nhi vì cứu ta mà chết, trên đời này nàng ấy chỉ còn một người thân là ta. Điện hạ đường đường là trưởng công chúa, thứ tốt đẹp gì mà chưa từng thấy, hà tất phải tranh giành một chén yến sào với một cô nữ?”

Ta bỗng bình tĩnh lại, hờ hững nói:

“Được, nếu nàng ta thích thì cứ tặng cho nàng ta.”

Phó Thư Hàn thở phào nhẹ nhõm, tiến lên định nắm tay ta.

Ta tránh đi.

“Truyền lời của bản cung, từ nay về sau, trong phủ này, dù là một hạt gạo, một tấm vải hay một cây kim, đều để phò mã tự mình bỏ tiền mua.”

1

Đêm ấy, ta vừa uống xong thuốc an thai, Thúy Trúc đã mang sắc mặt khó coi tiến vào bẩm báo.

“Điện hạ… lão phu nhân dẫn theo toàn bộ nữ quyến Phó gia, đang quỳ trong sân.”

Phó mẫu quỳ ở phía trước, sau lưng là hai vị thẩm nương và ba vị tẩu tẩu của Phó Thư Hàn.

Ngay cả Phó lão phu nhân đã ngoài bảy mươi tuổi cũng được hai nha hoàn dìu đỡ, run rẩy quỳ ở hàng đầu.

Một khoảng sân đen nghịt đầu người, kéo dài từ dưới bậc thềm đến tận cửa viện.

Phó mẫu vừa thấy ta bước ra đã vội cao giọng hô:

“Công chúa điện hạ… ngàn sai vạn sai đều là lỗi của Thư Hàn, là thần phụ dạy con không nghiêm, có lỗi với hoàng gia. Hôm nay thần phụ dẫn cả nhà đến tạ tội với điện hạ. Điện hạ muốn đánh muốn phạt, xin cứ trút lên người chúng thần phụ, chỉ cầu điện hạ nể tình đứa trẻ trong bụng, đừng tức giận làm tổn hại thân thể…”

Bà ta vừa dứt lời, tất cả mọi người phía sau đồng loạt dập đầu.

“Cộp!”

Tiếng dập đầu ấy vô cùng chỉnh tề.

Phó lão phu nhân run rẩy ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu nhìn ta.

“Đứa trẻ ngoan, tổ mẫu không biết huyết yến ấy là thứ quý giá. Tổ mẫu chỉ thấy đứa trẻ Nguyệt Nhi đang lâm trọng bệnh, muốn cho nó… không, không… nếu con nhất định phải phạt thì cứ phạt tổ mẫu đi…”

Ta đứng trên bậc thềm, tay vịn khung cửa.

Gió đêm luồn vào tay áo, hơi lạnh men theo cánh tay bò lên trên.

Ta nhìn đôi đầu gối đang run rẩy của Phó lão phu nhân.

Ta biết bà ta muốn gánh hết mọi chuyện lên người mình.

Cả viện người này đều đang diễn kịch cho ta xem.

Chỉ cần Liễu Nguyệt Nhi làm sai chuyện gì, lúc nào cũng có người đứng ra chịu tội thay nàng ta.

Ta nhìn từng gương mặt dưới bậc thềm, thật lâu sau mới chậm rãi thốt ra mấy chữ:

“Đều đứng lên đi.”

Phó mẫu lập tức ngẩng đầu.

“Điện hạ như vậy là… đã tha thứ cho chúng thần phụ rồi sao?”

Ta bình tĩnh nhìn bà ta, không nói gì.

Sau đó xoay người trở vào phòng.

Cánh cửa khép lại sau lưng.

Thúy Trúc đỡ ta ngồi xuống, thấp giọng hỏi:

“Điện hạ, chuyện này cứ như vậy…”

Ta nhìn chén thuốc an thai trên bàn đã nguội lạnh, bưng lên uống hết từng ngụm.

“Chẳng lẽ ta thật sự phải bắt bộ xương già ấy đền mạng cho một chén huyết yến sao?”

Thúy Trúc lộ vẻ bất bình.

“Người là công chúa kia mà!”

“Cũng là tức phụ của Phó gia.”

Trong phòng chìm vào im lặng.

Còn ta lại nghĩ, mỗi lần xảy ra chuyện như vậy, Phó Thư Hàn luôn có thể đứng ngoài mọi việc.

Chẳng bao giờ lộ diện.

Mấy ngày sau đó, Phó Thư Hàn đã biết thu mình hơn rất nhiều.

Hắn không còn chạy đến viện của Liễu Nguyệt Nhi nữa, mỗi ngày đều đến phòng ta ngồi một lát.

Có lúc hắn mang theo một gói mứt quả, có lúc lại cầm một quyển sách đọc cho ta nghe, nói rằng như vậy tốt cho đứa trẻ trong bụng.

Chỉ là mỗi lần ngồi chưa được nửa tuần trà, ánh mắt hắn đã bắt đầu liếc ra ngoài cửa sổ.

Ta nhìn thấy hết nhưng không vạch trần.

Đêm hôm ấy, ta đã ngủ rồi.

Chính viện bỗng vang lên một trận náo động, tiếng bước chân, tiếng mở cửa cùng tiếng người cố ý hạ thấp giọng nói hòa lẫn vào nhau.

Ta mở mắt, Thúy Trúc vội vàng đẩy cửa bước vào. Nàng còn chưa khoác chỉnh tề ngoại y, sắc mặt trắng bệch đến đáng sợ.

“Điện hạ… trong cung có người đến.”

Ta khoác ngoại y rồi bước ra ngoài.

Trong chính sảnh, Lý công công, tổng quản thái giám bên cạnh hoàng đế, đang đứng đó.

Sắc mặt ông ta xanh mét, phía sau còn có hai tiểu thái giám đứng hai bên, khom tay chờ lệnh.

“Điện hạ.”

Giọng ông ta không nóng không lạnh.

“Hôm nay vào giờ Dậu, phò mã cầm lệnh bài của người vào cung, nói trong phủ có người mắc chứng bệnh nguy cấp, đưa toàn bộ viện phán cùng ngự y đang trực tại Thái Y Viện đi hết. Đúng lúc Thái hậu nương nương phát chứng đau đầu, trong Thái Y Viện lại chẳng còn một ai.”

Các ngón tay ta lập tức siết chặt.

“Hoàng tổ mẫu… hiện giờ thế nào rồi?”

“Thái hậu nương nương đã không còn đáng ngại, đã dùng thuốc dự phòng trong cung.”

Giọng Lý công công nặng nề hơn mấy phần.

“Nhưng bệ hạ vô cùng tức giận. Điện hạ tuy đã xuất giá, nhưng người chỉ lo việc hậu viện nhà mình, hoàn toàn không màng đến an nguy của Thái hậu. Bệ hạ có khẩu dụ…”

Ta quỳ xuống.

“Trưởng công chúa Cố Hòa Ninh hành sự thất thố, tổn khuyết đạo hiếu. Kể từ hôm nay, cắt giảm bổng lộc, thu hồi lệnh bài ra vào hoàng cung, mong khanh đóng cửa suy ngẫm lỗi lầm, chớ phụ lòng trẫm.”

Sau khi Lý công công rời đi, trong chính sảnh yên tĩnh đến mức một cây kim rơi xuống đất cũng có thể nghe thấy.

Ta đứng nguyên tại chỗ, toàn thân run rẩy.

“Phó Thư Hàn đâu?”

Thúy Trúc cúi đầu, nhỏ giọng đáp:

“Phò mã… vẫn đang ở trong viện của biểu cô nương…”

2

“Đi, đến xem Liễu Nguyệt Nhi có thật sự sắp bệnh chết hay không.”

Thúy Trúc sửng sốt, vội vàng đi theo ta.

Ta vừa đến cửa viện đã chạm mặt ba vị thái y đang xách hòm thuốc đi ra.

Bọn họ nhìn thấy ta, vội vàng hành lễ.

Ta bảo Thúy Trúc sắp xếp người tiễn họ ra ngoài.

Ánh đèn hắt ra từ cửa sổ chính phòng.

Mơ hồ còn có tiếng nói chuyện truyền tới.

“Biểu ca, muội thật sự không sao rồi, huynh đừng lo lắng.”

“Uống thuốc trước đã.”

Phó Thư Hàn trông thấy ta, động tác trên tay thoáng dừng lại.

Sau đó hắn đặt chén thuốc lên chiếc bàn nhỏ đầu giường rồi đứng dậy.

“Sao điện hạ lại đến đây?”

“Bệnh của Liễu cô nương thế nào rồi?”

“Thái y nói tạm thời đã không còn đáng ngại.”

Hắn dừng lại một chút.

“Chỉ là tối nay quả thật vô cùng nguy hiểm. Nguyệt Nhi không thở nổi, mặt cũng đã tím tái.”

Hắn quay đầu nhìn Liễu Nguyệt Nhi đang nằm trên giường.

“Năm xưa cha mẹ nàng ấy phó thác nàng ấy cho ta. Nếu nàng ấy xảy ra chuyện gì, cả đời này ta cũng không thể trả hết món nợ ấy.”

Liễu Nguyệt Nhi giãy giụa muốn ngồi dậy.

“Biểu ca, là lỗi của muội.”

Nàng ta ho hai tiếng, giọng nói nhỏ nhẹ yếu ớt.

“Đều tại thân thể muội không biết cố gắng. Muội biết một thường dân như muội không thể làm phiền đến thái y trong cung, nhưng biểu ca thật sự vẫn luôn nhớ đến tình cảm thuở nhỏ giữa chúng ta, cha mẹ muội lại từng cứu biểu ca… cho nên hôm nay biểu ca cũng chỉ vì quá lo lắng mà nhất thời hồ đồ.”

Nước mắt chảy xuống gương mặt nàng ta.

“Điện hạ, người tuyệt đối đừng vì chuyện của muội mà tức giận với biểu ca. Hai người là phu thê một thể, nếu vì thân thể của muội mà tổn thương hòa khí, muội thà… thà tự mình chết đi cho xong.”

Nàng ta lặng lẽ rơi lệ, từng giọt nước mắt lớn rơi xuống mép giường, bờ vai khẽ run rẩy.

“Muội nói lời ngốc nghếch gì vậy?”

Phó Thư Hàn ba bước gộp thành hai, lập tức trở lại bên giường, đỡ nàng ta nằm xuống.

“Chết chóc gì chứ? Chỉ cần có biểu ca ở đây, ta tuyệt đối sẽ không để muội chết trước mặt ta.”

Liễu Nguyệt Nhi kéo tay áo hắn, ngẩng mặt nhìn hắn.

Dưới ánh đèn, gương mặt ấy trắng đến gần như trong suốt.

Nhìn hai người bọn họ thâm tình đối mắt, ta không nhịn được bật cười khẩy.

“Phó Thư Hàn.”

“Ngươi định cùng nàng ta lấy cái chết để chứng minh tình yêu sao?”

Hắn dường như lúc này mới phản ứng lại, lập tức đứng lên.

“Điện hạ, sao ta có thể…”

Ta giơ tay cắt ngang lời hắn.

“Ta nhớ ngày phụ hoàng ban hôn, ngươi nói mình đã ngưỡng mộ ta từ lâu, chỉ là trong nhà còn có một vị biểu muội cần chăm sóc, sợ sẽ khiến ta chịu ấm ức.”

Sắc mặt hắn thay đổi.

“Khi ấy phụ hoàng hỏi tại sao ngươi không cưới Liễu gia cô nương về nhà.”

“Ngươi đứng trước toàn thể văn võ bá quan mà nói, ngươi hoàn toàn không có tình ý với biểu muội Liễu gia. Chỉ vì cha mẹ nàng ta thuở thiếu thời có ân với Phó gia, lại có đại ân với ngươi, ân ấy không thể không báo, cho nên ngươi không muốn làm lỡ chung thân của ta.”

“Sau đó, phụ hoàng cảm niệm ngươi có tình có nghĩa, sau khi hỏi rõ tâm ý của ngươi, cuối cùng vẫn quyết định tác thành hôn sự này. Ta nói không sai chứ?”

Phó Thư Hàn theo bản năng tránh ánh mắt ta.

Một lúc sau, hắn lại chậm rãi quay lại, đối diện với ta.

“Những lời ta nói trên điện năm ấy đều xuất phát từ tận đáy lòng.”

Ta cong khóe môi, khẽ gật đầu.

“Vậy phò mã thừa nhận năm xưa mình đã phạm tội khi quân sao?”

Hắn hoảng hốt quỳ xuống.

“Điện hạ sao lại nói như vậy? Vừa rồi ta chỉ vì quá sốt ruột, hoàn toàn không có ý ái mộ biểu muội. Ta chỉ quan tâm đến nàng ấy mà thôi.”

Ta hờ hững liếc về phía giường.

Liễu Nguyệt Nhi đang siết chặt chăn gấm, dùng khăn tay che trước ngực.

Dáng vẻ nàng ta hận đến mức nghiến nát cả hàm răng nhưng không dám nói thêm một chữ khiến ta vô cùng vui vẻ.

“Nếu đã như vậy, từ nay về sau, phần lệ của Liễu gia cô nương cứ chiếu theo mấy vị muội muội ở các phòng thúc bá. Viện này xem ra cũng không tiện để nàng ta tiếp tục ở nữa.”

Phó Thư Hàn vừa định lên tiếng, ta đã thong thả nói:

“Dù sao hôm nay các vị thái y đều đã nhìn thấy. Khó tránh có người nhiều lời, trở về nhai lại chuyện này. Nếu truyền đến tai phụ hoàng, tội khi quân của phò mã e rằng sẽ trở thành sự thật.”

Liễu Nguyệt Nhi lộ ra nụ cười khổ, nhỏ giọng nói:

“Biểu ca, công chúa nói đúng. Ngày mai muội sẽ dọn ra ngoài.”

“Đồ vật trong căn phòng này đều thuộc về của hồi môn của ta, tất cả đều theo quy chế hoàng gia, e rằng ngươi cũng không thể tiếp tục sử dụng.”

Nói xong, ta quay người rời đi.

Khi bước ra khỏi cửa viện, ta nói với Thúy Trúc:

“Sáng mai đến phòng thu chi, chuyển toàn bộ sổ sách đến phòng ta.”

“Kể từ ngày ta gả vào Phó gia, từng khoản bạc mà Phó gia lấy từ của hồi môn của ta, đều phải liệt kê rõ ràng.”

Sắc mặt Thúy Trúc thay đổi.

“Điện hạ, có phải đã xảy ra chuyện gì rồi không?”

“Không có gì. Ta chỉ muốn xem thử, màn báo ân này rốt cuộc đã tiêu tốn của ta bao nhiêu bạc.”

3

Sổ sách chất đầy nửa mặt bàn.

Ta lật từng trang một. Sổ sách ba năm, mỗi khoản đều được ghi chép ngay ngắn, chỉnh tề.

Chi phí tu sửa, chi phí mua sắm, tiền giao thiệp, quà cáp lễ tết.

Chỉ nhìn trên sổ sách thì không tìm thấy một kẽ hở nào.

Nhưng càng không có kẽ hở, lại càng chứng tỏ là giả.

Đúng lúc ấy, Thúy Trúc vội vàng trở về.

“Điện hạ… địa khế đã biến mất rồi.”