Chương 1 - Huyền Bí Của Hầu Phủ

Vào ngày đại thọ năm mươi của mẫu thân, phu quân ta — Triệu Trường Minh — lại công khai uống thuốc tuyệt tự ngay trước mặt mọi người.

“Mẫu thân, Mục Thanh Vận chẳng qua chỉ là con gái một thương hộ ở huyện Thái Thương.”

“Dẫu nàng ta may mắn cứu được người, thì người để nàng ta làm thế tử phi ba năm, ân tình ấy cũng đã trả đủ rồi.”

“Con đã uống thuốc tuyệt tự. Đứa bé trong bụng Đan Nhụy chính là huyết mạch duy nhất của con.”

“Nếu người không đồng ý cho con cưới nàng ấy, vậy hương hỏa Hầu phủ sẽ đoạn tuyệt trong tay người.”

Mẫu thân tức đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ.

Lòng ta đau như bị dao cứa, nhưng vì con nối dõi của Hầu phủ, ta vẫn rơi lệ, định tự xin rời khỏi phủ.

Đúng lúc ấy, trước mắt ta bỗng hiện lên một hàng chữ lơ lửng:

【Nữ chính cưng đừng đồng ý, con trai ruột của lão phu nhân vẫn còn sống!】

【Nếu nàng đi rồi, sẽ chẳng còn ai tìm được con trai ruột của lão phu nhân. Khi đó Hầu phủ mới thật sự tuyệt tự!】

Ta dụi mắt.

Dòng chữ ấy vẫn còn lơ lửng trước mắt.

Nữ chính cưng? Là đang gọi ta sao?

Nhưng ta chỉ ngẩn ra trong thoáng chốc, hàng chữ kia đã như làn khói bị gió thổi tan, biến mất trong nháy mắt.

Ta chớp mắt thật mạnh. Trước mắt chỉ còn gương mặt đắc ý của Triệu Trường Minh, cứ như tất cả vừa rồi chỉ là ảo giác của ta.

Hắn tiến lên một bước, từ trên cao nhìn xuống ta.

“Mục Thanh Vận, ngươi biết vì sao ba năm thành thân, ta chưa từng chạm vào ngươi không?”

“Bởi vì ta thấy ngươi ghê tởm. Ngươi chỉ là một đứa con gái thương hộ thấp hèn, căn bản không xứng sinh con cho ta!”

“Nếu ngươi biết điều, tự viết thư hòa ly đi, còn giữ lại chút thể diện cho mình.”

Hắn ngừng lại, ánh mắt đầy uy hiếp.

“Nếu không…”

Từng chữ từng câu như lưỡi dao khoét vào tim ta.

Thảo nào bao năm qua dù ta làm gì cũng vô dụng.

Hóa ra không phải ta không hợp ý hắn.

Mà là hắn cho rằng ta không xứng.

Xung quanh vang lên tiếng bàn tán xôn xao. Thậm chí có vài phu nhân quay mặt đi, không nỡ nhìn ta.

Ta hé môi, cuối cùng lưu luyến nhìn mẫu thân đang hôn mê một cái, đang định nói ra ba chữ “ta sẽ đi”.

Bỗng trước mắt lại hiện lên một hàng chữ.

【Nam chính chỉ là thứ tử được ghi dưới danh nghĩa lão phu nhân, dựa vào đâu mà khinh thường nữ chính xuất thân từ nhà giàu nhất Thái Thương?】

【Nữ chính cưng nhất định phải thay đổi cốt truyện Đứa bé trong bụng nữ phụ căn bản không phải con của nam chính, sau này còn hại chết lão phu nhân.】

Ngón tay ta run mạnh.

Ta là nữ chính, vậy nam chính chính là Triệu Trường Minh, nữ phụ là Liễu Đan Nhụy?

Mẫu thân đối đãi với ta như con gái ruột. Ta tuyệt đối không thể để người gặp nguy hiểm dù chỉ một chút.

“Thanh Vận, ngươi còn ngẩn ra đó làm gì?” Triệu Trường Minh mất kiên nhẫn. “Lời ta nói ngươi không nghe thấy sao?”

Ta ngẩng đầu, cố nuốt nước mắt vào trong.

“Ta không đồng ý!”

Triệu Trường Minh sững lại, không dám tin hỏi ngược:

“Ngươi nói gì?”

“Ta nói, ta không đồng ý hòa ly!”

Ta hít sâu một hơi, giọng vẫn run.

“Thế tử nói Liễu cô nương có thai, nên muốn bỏ ta để cưới nàng ấy.”

“Vậy xin thế tử trước hết chứng minh, đứa bé ấy thật sự là huyết mạch của Hầu phủ.”

02

Thân thể Liễu Đan Nhụy cứng đờ. Trong mắt nàng ta lóe lên một tia hoảng loạn, nhưng rất nhanh đã bị che giấu.

“Tỷ tỷ… tỷ không tin ta sao?”

Nàng ta bỗng đẩy Triệu Trường Minh ra, lao về phía cây cột.

“Ta không sống nữa!”

Triệu Trường Minh vội ôm lấy nàng ta, đau lòng đến tái mặt, quay đầu trừng ta:

“Đan Nhụy là nữ tử trong sạch nhất thế gian, sao có thể phản bội ta?!”

Nhìn dáng vẻ hắn thề thốt chắc chắn, ta hơi do dự.

Nhưng trước mắt lại hiện lên một dòng chữ.

【Nam chính đúng là ngu. Nữ phụ Liễu Đan Nhụy tìm hắn chỉ để kiếm thân phận cho đứa bé, vậy mà hắn còn vội vàng làm kẻ đổ vỏ.】

【Theo cốt truyện gốc, đến khi hắn phát hiện chân tướng thì nữ chính và lão phu nhân đều đã bị hại chết. Khi ấy hắn hối hận thì còn ích gì?】

Ta không do dự nữa.

Dưới ánh mắt như muốn giết người của Triệu Trường Minh, ta nghiến răng nói:

“Thế tử, ta chỉ yêu cầu sau khi đứa bé ra đời, nhỏ máu nhận thân.”

“Nếu nó không phải huyết mạch của thế tử, Mục Thanh Vận ta mặc người xử trí.”

“Ngươi!” Mặt Triệu Trường Minh đỏ bừng vì tức.

Liễu Đan Nhụy khẽ kéo tay áo hắn, đôi mắt đẫm lệ:

“Hay là… ta bỏ đứa bé đi… như vậy tỷ tỷ sẽ không nghi ngờ nữa…”

“Nói bậy gì vậy! Đây là huyết mạch duy nhất của ta!”

Triệu Trường Minh cuống lên.

Hắn quay đầu nhìn ta, như hận không thể nuốt sống ta.

“Người đâu, mang thùng phân tới!”

Tim ta run lên dữ dội.

“Ngươi… ngươi muốn làm gì?”

Hắn không đáp, chỉ nhếch môi cười tàn nhẫn.

Rất nhanh, hạ nhân khiêng tới một thùng phân nặng trĩu, bên trong còn sóng sánh.

Theo bản năng, ta lùi lại một bước, lưng lại va vào cây cột lạnh lẽo.

Ta đã bị ép đến không còn đường lui.

Triệu Trường Minh tự tay nhận lấy thùng phân, đi đến trước mặt ta rồi giơ cao lên.

“Không… đừng…”

Giọng ta run rẩy, hai chân cũng run. Cả người như bị đóng đinh tại chỗ.

“Ào!”

Thứ ô uế tanh hôi đổ thẳng xuống đầu ta.

Nó chảy theo tóc, tràn xuống mặt, dính vào mắt, chui vào cổ áo.

Xung quanh vang lên tiếng hét thất thanh, tiếng hít khí lạnh.

Ta không dám mở mắt, không dám nhìn vẻ mặt của những vị khách kia.

Mặt ta nóng bừng, tai ù đi. Cả người như bị lột sạch y phục rồi ném ra giữa phố.

Triệu Trường Minh ném thùng phân xuống, giọng nói từ trên đầu đập xuống:

“Tiện nhân, nếu còn dám vu khống Đan Nhụy, lần sau ta sẽ đổ thẳng vào miệng ngươi!”

Lòng ta nguội lạnh như tro tàn.

Không.

Điều này còn khiến ta đau đớn hơn cả cái chết.

Từ khoảnh khắc này, Mục Thanh Vận ta đối với Triệu Trường Minh không còn nửa phần tình ý.

“Trường Minh! Con đang làm gì vậy!”

Không biết mẫu thân đã tỉnh lại từ lúc nào. Người được quản gia Cố Thanh Yến đỡ đứng ở cửa.

Người nhìn thấy dáng vẻ của ta, hốc mắt lập tức đỏ lên.

Cố Thanh Yến lập tức bước lên, cởi áo choàng khoác lên người ta. Trong mắt chàng không có chút ghét bỏ nào, chỉ có đau lòng.

Mấy năm nay, hạ nhân ngoài mặt kính trọng ta, nhưng vì thái độ của Triệu Trường Minh, sau lưng đa phần đều khinh thường ta.

Chỉ có Cố Thanh Yến, vẫn luôn thật lòng đối đãi với ta.

Huyện Thái Thương được xưng là “bến cảng đứng đầu thiên hạ”. Nhà ta là nhà giàu nhất huyện Thái Thương, có thể nói phú quý một phương.

Ta tuy là con gái thương hộ, nhưng mấy năm nay không ngừng dùng của hồi môn bù vào khoản thiếu hụt của Hầu phủ, chưa từng oán thán một câu.

Thế mà ta có nằm mơ cũng không ngờ, phu quân ta thật lòng yêu suốt ba năm lại còn không bằng một quản gia đối tốt với ta.

Trong lúc ta còn ngẩn ngơ, giọng Triệu Trường Minh vang lên.

“Mẫu thân! Là nàng ta vu khống Đan Nhụy trước!”

“Vu khống?” Lão phu nhân cười lạnh. “Huyết mạch Hầu phủ ta không thể bị lẫn lộn!”

“Nếu con cho rằng Liễu Đan Nhụy trong sạch, vậy nhỏ máu nhận thân thì đã sao?”

Giọng Triệu Trường Minh lại cao lên vài phần:

“Mẫu thân! Nhỏ máu nhận thân? Truyền ra ngoài không sợ người ta chê cười sao?”

Lão phu nhân cười lạnh một tiếng, đi thẳng đến trước mặt Triệu Trường Minh.

“Truyền ra ngoài? Nếu Hầu phủ nuôi con cho kẻ khác, đó mới thật sự là trò cười!”

Khách khứa xung quanh thì thầm bàn tán. Vài phu nhân lớn tuổi bắt đầu gật đầu.

“Lão phu nhân nói có lý, chuyện huyết mạch không thể xem nhẹ.”

“Đúng vậy, kiểm tra một chút cũng tốt, mọi người đều yên tâm.”

Triệu Trường Minh dường như bị những lời này lay động, môi mấp máy nhưng không nói gì nữa.

“Trường Minh.” Liễu Đan Nhụy bỗng kéo tay áo hắn, giọng mang theo tiếng khóc. “Đừng vì ta mà khó xử, ta đồng ý!”

Triệu Trường Minh ngẩn ra.

“Đan Nhụy?”

Liễu Đan Nhụy cúi đầu, nước mắt rơi lộp bộp xuống đất, bờ vai run nhẹ.

“Ta chưa từng làm chuyện có lỗi với thế tử, ta không sợ kiểm tra.”

Nàng ta đỏ mắt, vẻ mặt tủi thân.

“Chỉ là… hôm nay lão phu nhân làm nhục ta trước mặt mọi người như vậy. Đợi đứa bé sinh ra, chứng minh được sự trong sạch, mong lão phu nhân cho ta một lời giải thích.”

Khóe môi lão phu nhân khẽ kéo, nhàn nhạt đáp:

“Nếu thật là giống nòi Hầu phủ ta, ta sẽ đích thân rót trà bồi tội với ngươi.”

Liễu Đan Nhụy cắn môi, gật đầu.

Triệu Trường Minh đau lòng không thôi, ôm nàng ta liên tục nói “để nàng chịu ấm ức rồi”, sau đó quay sang hung tợn trừng ta.

“Mục Thanh Vận, ngươi cứ chờ đó. Đợi đứa bé sinh ra, ta sẽ bắt ngươi quỳ xuống dập đầu nhận lỗi với Đan Nhụy!”

Lòng ta rối bời.

Ta vừa mong vạch trần tội lỗi của Liễu Đan Nhụy để bảo vệ mẫu thân.

Nhưng ta cũng lo, nếu đứa bé thật sự không phải của Triệu Trường Minh, vậy Hầu phủ chẳng phải sẽ tuyệt tự sao?

Trong lúc ta giằng xé, trước mắt lại hiện lên một dòng chữ:

【Nữ chính cưng đừng lo, Hầu phủ sẽ không tuyệt tự.】

【Thật ra con trai ruột của lão phu nhân vẫn luôn ở trong Hầu phủ. Trên người hắn có một vết bớt hình trăng non, ngay dưới xương quai xanh.】

【Đáng tiếc vì bị quy tắc hạn chế, bọn ta không thể nói thẳng hắn là ai.】

03

Khoảnh khắc dòng chữ tan đi, tim ta đập nhanh như trống dồn.

Vẫn luôn ở Hầu phủ, vậy hẳn là thị vệ, gia đinh hoặc người hầu trong phủ.

Ta vô thức ngẩng đầu, cẩn thận quét mắt qua những người còn lại trong chính sảnh.

Nhưng phần lớn đều ngơ ngác, không hề có khí chất quý nhân.

Sau khi trở về phòng, ta tắm rửa thật kỹ, thay y phục mới.

Ta lập tức sai người âm thầm gọi toàn bộ hạ nhân trong phủ tới, lần lượt hỏi xem dưới xương quai xanh có vết bớt hay không.

Nhưng kiểm tra hết mấy chục gia đinh và thị vệ trong phủ, lại không có ai cả.

Đúng lúc ta bắt đầu nghi ngờ dòng chữ kia là giả, nó lại xuất hiện:

【Nữ chính cưng, có phải nàng quên mất hôm nay có người không ở trong phủ không?】

Ta chợt nhớ ra quản gia Cố Thanh Yến đã dẫn vài thị vệ ra ngoài làm việc, phải đến ngày mai mới về.

Có lẽ con trai ruột của lão phu nhân nằm trong số những người ấy.

Ta cẩn thận nhớ lại tình hình của những người này, so sánh xem ai giống lão phu nhân hơn.

Nếu nói đến khí độ quý nhân, khả năng lớn nhất chính là quản gia Cố Thanh Yến và thị vệ trưởng Chu Hoài An.

Cố Thanh Yến văn nhã, khí độ hơn người. Chu Hoài An võ nghệ cao cường, cả hai đều có chút phong thái nữ tướng năm xưa của lão phu nhân.

Ta quyết định tạm thời không đánh rắn động cỏ, chờ ngày mai bọn họ từ ngoài phủ trở về, tìm cơ hội xác nhận.

Nằm trên giường, ta trằn trọc mãi không ngủ được.

Con trai ruột của lão phu nhân vừa mới sinh không lâu đã thất lạc. Tất cả mọi người đều tưởng đứa bé đã chết.

Nếu không phải vậy, lão phu nhân cũng sẽ không ghi Triệu Trường Minh — con trai của một thiếp thất — dưới danh nghĩa mình, để hắn chiếm tổ thay người.

Trước khi tìm được manh mối, ta không thể nói cho lão phu nhân biết, càng không thể để người thất vọng thêm lần nữa.

Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng ta đã dậy.

Ta vốn định đi tìm Cố Thanh Yến, hôm nay chàng đáng lẽ sẽ hồi phủ.

Nhưng vừa đến tiền viện, ta đã nghe nói Liễu Đan Nhụy mới sáng sớm đã sai người chuẩn bị xe ngựa, đi chùa Hàn Sơn ngoài thành để cầu phúc cho đứa bé trong bụng.

Đúng lúc ấy, dòng chữ lại hiện ra:

【Nữ phụ đi gặp gian phu đấy. Nữ chính cưng nhất định phải nắm lấy cơ hội!】

Không kịp nữa rồi.

Ta chỉ có thể đi theo Liễu Đan Nhụy trước.

Ta thay một bộ áo vải thô không bắt mắt, lén rời phủ bằng cửa sau.

Ta theo xa xe ngựa của Liễu Đan Nhụy, không dám đến quá gần.

Xe ngựa ra khỏi thành, đi thẳng về phía nam, nhưng đó hoàn toàn không phải đường tới chùa Hàn Sơn.

Tim ta càng lúc càng thắt lại.

Khoảng nửa canh giờ sau, xe ngựa rẽ vào một lối nhỏ, dừng trước một miếu sơn thần đổ nát.

Ta trốn sau bụi cây cách đó không xa, nín thở.

Liễu Đan Nhụy xuống xe, nhìn trái nhìn phải một lượt rồi vội vã bước vào miếu.

Một lát sau, một nam nhân cao lớn vạm vỡ từ phía sau miếu lách ra, cũng chui vào trong.

Ta rón rén tới gần miếu sơn thần, nhìn vào qua khe cửa sổ vỡ.

Liễu Đan Nhụy đang tựa trong lòng nam nhân kia, giọng nũng nịu, hoàn toàn khác với dáng vẻ yếu đuối thường ngày.

“Biểu ca, huynh cuối cùng cũng đến rồi. Tên Triệu Trường Minh kia ép muội sau khi sinh con phải nhỏ máu nhận thân, muội sợ chết mất.”

Nam nhân mặt có sẹo ôm eo nàng ta, thản nhiên nói:

“Sợ gì? Trong Hầu phủ có người của ta. Đến lúc đó ta sẽ nghĩ cách qua mặt bọn chúng.”

Mắt Liễu Đan Nhụy sáng lên.

“Biểu ca thật lợi hại!”

Nam nhân bóp nhẹ mặt nàng ta.