Chương 1 - Huyền Ảo Cổ Nương Tìm Lại Tình Thân

Trên đường trở về Nam Cương, ta gặp một thi thể nữ bị lột da dưới gốc hòe già. Trên cành cây còn treo một chiếc đèn lồng làm bằng da người.

Ta vốn quen luyện cổ, lập tức thả độc trùng trong cổ khí ra, định mượn tử khí của thi thể để dưỡng cổ.

Nhưng đám độc trùng ngày thường vừa thấy máu đã phát cuồng, nay đứng trước thi thể nữ kia lại chần chừ mãi, không con nào chịu cắn.

Lòng ta dấy lên nghi ngờ, bèn cúi người thu liệm hài cốt.

Khoảnh khắc lau đi vết máu trên mặt nàng, máu trong người ta như đông cứng lại.

Khung mày ấy… rõ ràng giống hệt tỷ tỷ ruột của ta, người vừa được sắc phong làm công chúa trong cung.

Ta và tỷ tỷ từ nhỏ đã lưu lạc nhân gian, là cặp song sinh cổ nữ quỷ dị nhất Nam Cương.

Nàng dùng cổ cứu người, còn ta dùng xác dưỡng cổ.

Cho đến khi đế hậu tìm đến. Một đạo thánh chỉ đưa chúng ta từ chốn hoang dã trở về cung điện.

Hoàng hậu nắm tay ta và tỷ tỷ, khóc không thành tiếng. Bà nói năm xưa cung biến hỗn loạn, nên mới làm lạc mất chúng ta.

Chúng ta là con gái ruột thất lạc nhiều năm của bà.

Tỷ tỷ mong mỏi tình thân nửa đời người, lập tức tiếp chỉ vào cung, trở thành công chúa được sủng ái nhất.

Còn ta trời sinh quen sống hoang dã, chỉ thấy tường cung ngột ngạt, chẳng muốn bị giam trong đó dù chỉ nửa phần.

Sau khi dự xong đại điển sắc phong của tỷ tỷ, nhìn nàng đứng trên điện, vinh quang đầy mình, cười an ổn, lòng ta cũng yên.

Thế là ta lặng lẽ rời cung, trở về núi sâu Nam Cương của mình.

Không ngờ giữa đường lại gặp bộ hài cốt này.

Nếu bộ hài cốt này là tỷ tỷ của ta…

Vậy kẻ lúc này đang tựa bên đế hậu, hưởng muôn vàn sủng ái kia, rốt cuộc là ai?

…

Đầu ngón tay ta buông lỏng, cổ khí “cạch” một tiếng rơi vỡ xuống đất.

Trên đời này, thứ duy nhất đám cổ trùng không ăn… chính là ta và tỷ tỷ.

Đây thật sự chỉ là trùng hợp sao?

Thấy ta thất thần, U Ảnh Hạt bỗng lao lên vai ta, rít lên chói tai bên tai.

Từ trong bóng tối, một lão bộc áo xám lướt ra. Đó chính là ảnh thị mà Nam Cương quốc chủ Ân Cửu Minh sắp xếp cho ta.

“Cổ nương tử, lão nô chưa từng thấy thi thể nào thê thảm đến vậy…”

Nghe vậy, tim ta bỗng nhói lên.

Dưỡng cổ nhiều năm, chính ta cũng chưa từng thấy thi thể nào thê thảm như thế.

Kẻ ra tay rốt cuộc hận nàng đến mức nào…

Không chỉ tra tấn đến tận cùng, còn dùng đủ mọi cách nhục mạ nàng.

Ta nhìn thi thể nữ kia, chỉ khẽ thở dài.

Đời này rộng lớn, người có cốt tướng giống nhau vốn không hiếm.

Có lẽ bộ hài cốt này chỉ hơi giống tỷ tỷ mà thôi.

Đế hậu đương triều không có con. Sau khi tìm lại tỷ tỷ, họ yêu thương nàng đến cực điểm.

Trong đại điển sắc phong ba tháng trước, tỷ tỷ còn được phong làm Quy Cảnh công chúa.

Nàng là huyết mạch chân long, được muôn vàn yêu thương nâng niu, sao có thể gặp phải sự giày vò phi nhân tính như thế?

Ta lắc đầu, ra hiệu cho lão nô bên cạnh cùng ta thu liệm nàng.

Nữ tử này âm khí quấn xương, vốn là vật chứa dưỡng cổ cực tốt.

Nhưng rốt cuộc ta vẫn không đành lòng. Ta định trước tiên nhập liệm nàng, dùng Tĩnh Miên Cổ hóa giải oán khí khắp thân nàng, rồi mới tính đến chuyện luyện cổ.

Nhưng khi tay ta chạm vào cánh tay phải lộ ra xương trắng âm u của nàng, ta chợt sững lại.

Xương cánh tay ấy… từng gãy.

Chỗ nứt chưa từng liền lại hoàn toàn, nơi miệng gãy đã mọc ra những gai xương nhỏ, sắc nhọn.

Những gai xương này… giống hệt của tỷ tỷ.

Năm mười hai tuổi, tỷ tỷ luyện cổ bị rắn độc trong hang cắn trúng. Nọc rắn ngấm sâu vào xương.

Nếu không loại bỏ nọc độc, cuối cùng nàng sẽ độc phát mà chết.

Ta cắn răng khoét sạch thịt thối, đập vỡ đoạn xương tay ấy, rồi từ trong đó gắp ra mảnh xương có vết độc rắn.

Nhưng độc cốt tuy đã loại bỏ, phần xương thiếu hụt ấy vĩnh viễn không thể lấp lại.

Ta ngẩn ngơ nhìn đoạn xương tay khuyết thiếu kia, cả người như rơi vào hầm băng.

Cốt tướng giống nhau thì còn có thể miễn cưỡng nói là trùng hợp. Nhưng trên đời này sao có thể có vết xương nứt và gai xương giống hệt nhau?

“Sao lại như vậy?”

Một tiếng nghẹn ngào bật ra từ cổ họng, giọng ta run đến không thành hình.

“Sao lại như vậy chứ!”

Ta không ngừng vuốt ve chỗ nhô lên trên cánh tay phải của thi thể.

Vị trí, kích thước, hình dạng đều giống hệt trong ký ức.

Ta nhìn về hốc mắt trống rỗng của nữ thi. Một hàng huyết lệ đang chảy xuống từ khóe mắt nàng…

Tỷ tỷ ruột của ta rõ ràng đã được cha mẹ ruột nhận về, đang làm công chúa được muôn vàn sủng ái trong cung.

Sao có thể biến thành bộ hài cốt thảm khốc thế này?

2

Đầu ngón tay ta run rẩy. Ta đưa tay vén mái tóc đen rối loạn trên mặt nữ thi, chỉ muốn nhìn rõ hơn một chút.

Ta và tỷ tỷ Tri Dư từ nhỏ nương tựa vào nhau, lớn lên ở Nam Cương Cổ Tông.

Tỷ tỷ tính tình thuần thiện, chưa bao giờ dùng cổ thuật hại người. Trái lại, nàng dùng cổ hành y, mượn trùng làm thuốc, cứu vô số mạng người.

Còn ta trời sinh tính lạnh, quanh năm làm bạn với độc trùng, đi cùng xác quỷ, có thể hiệu lệnh muôn trùng trong thiên hạ.

Tỷ tỷ đứng giữa ánh sáng, được người đời kính trọng. Ta ẩn trong bóng tối, trong lòng chỉ có một mình tỷ tỷ.

Năm mười sáu tuổi, biên quan chiến sự liên miên, oán khí ngút trời. Đó là thời cơ tốt để bắt Oán Điệp luyện cổ.

Tỷ tỷ không yên tâm để ta một mình đến nơi hung hiểm ấy, nên đi cùng ta suốt dọc đường.

Trên đường, nàng thấy một tướng lĩnh trọng thương hấp hối, hơi thở gần tắt, mềm lòng ra tay cứu hắn.

Người kia trong lúc nửa mê nửa tỉnh ngẩng mắt lên, vô tình nhìn thấy dấu bớt hoa song sinh sau tai ta và tỷ tỷ.

Sau khi về kinh phục mệnh, hắn tình cờ nhắc đến chuyện gặp được ở biên quan.

Chuyện này truyền vào cung. Chỉ vài ngày sau, một đạo thánh chỉ được thúc ngựa đưa thẳng đến Nam Cương, muốn đón hai tỷ muội chúng ta hồi kinh.

Tìm lại cha mẹ ruột vốn là chấp niệm tỷ tỷ chôn giấu nhiều năm.

Vì thế thánh chỉ vừa đến, nàng lập tức đồng ý hồi cung.

Nhưng ta từ nhỏ lớn lên trong bóng tối, không tin vài câu nói suông.

Trước khi lên đường, ta dùng tinh huyết của tỷ tỷ và của ta luyện một con Nghiệm Thân Cổ, có thể nhận ra huyết thân cùng nguồn.

Trên đại điện, hoàng hậu vừa nhìn thấy chúng ta đã đỏ mắt, bước lên nắm chặt tay chúng ta.

Ngay khoảnh khắc ấy, con cổ trùng ta giấu sát người khẽ động, có phản ứng.

Từ đó ta mới xem như hoàn toàn yên lòng.

Nhìn dáng vẻ tỷ tỷ vui mừng đến rơi lệ, ta đã quyết định.

Nam Cương Cổ Tông các đời chỉ dung một cổ chủ, đã định sẵn phải cô độc phiêu bạt.

Tỷ tỷ tính tình mềm mại, khó khăn lắm mới trở về bên cha mẹ, nàng không nên bị số mệnh này trói buộc.

Ta trời sinh lạnh nhạt, không thích ràng buộc, chỉ hướng về trời đất rộng lớn.

Vì vậy đêm ấy, ta lấy máu tim dẫn Cổ Vương đến, mặc cho con Cổ Vương tụ đủ kịch độc trong thiên hạ chui vào tim ta, cùng trái tim ta sống chết song hành.

Ba tháng trước, chính mắt ta nhìn tỷ tỷ đội vương miện, được sắc phong làm công chúa, phụng dưỡng bên gối cha mẹ.

Nhìn lúm đồng tiền trên mặt nàng, ta mới xoay người trở về Nam Cương Cổ Tông đầy độc trùng.

Nhưng bây giờ…

Ta nắm chặt tay nữ thi, nước mắt đầy mặt.

Trong lòng không khỏi hiện lên dáng vẻ thời niên thiếu, mỗi khi gặp nguy hiểm, tỷ tỷ luôn không chút do dự chắn trước người ta, bảo vệ ta.

Nước mắt rơi xuống xương trắng trong lòng. Ta run rẩy đưa tay từng chút một dò về phía sau tai nữ thi.

Da thịt đã bị lột sạch, nhưng sau xương tai nàng lại có một vết lõm hình hoa nhàn nhạt.

Là bớt hoa song sinh!

Dấu ấn đã khắc vào xương máu, dù da thịt bị hủy sạch, cuối cùng vẫn không thể xóa đi.

“A!!!”

Ta gào lên thê lương, cả người mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Sao có thể là nàng… sao lại có thể là nàng…

Tỷ tỷ Tri Dư của ta, rõ ràng đáng lẽ phải ở trong cung, được phụ hoàng mẫu hậu nâng trong lòng bàn tay, nhận hết yêu thương.

Sao họ có thể để nàng biến thành dáng vẻ thảm khốc trước mắt ta?

Ta hung hăng lau sạch nước mắt trên mặt, ép xuống hận ý trong lòng, ôm hài cốt đứng dậy đi thẳng về kinh thành.

Lão bộc áo xám bên cạnh mặt mày trắng bệch, giọng run rẩy:

“Cổ nương tử… bộ hài cốt này thật sự là đại nương tử sao? Hay là trước tiên về Nam Cương, bẩm báo với quốc chủ rồi hãy…”

Ta làm như không nghe thấy.

Độc trùng quanh người rào rạt chui về cổ khí. U Ảnh Hạt trên vai vung đuôi, phát ra tiếng rít giận dữ.

Tỷ tỷ, đợi ta.

Ta lập tức hồi cung.

Ta muốn xem nữ nhân cười giống hệt tỷ kia rốt cuộc là ai.

Nếu thật sự có kẻ hại tỷ tỷ của Tống Tẫn Cổ ta…

Ta nhất định khiến hắn sống không bằng chết.

3

Ta đội sao đội trăng chạy về kinh thành. Khi đến nơi, trời đã khuya.

Hoàng thành sau giờ giới nghiêm tĩnh lặng như chết. Gió đêm thổi qua hơi lạnh thấu xương ngấm vào từng khe xương.

Ta ôm hài cốt nhảy xuống khỏi tường thành, điên cuồng lao về phía hoàng cung.

Suốt đường chạy như phát cuồng, bên tai ta chẳng còn nghe thấy gì, chỉ còn tiếng tim đập dữ dội trong lồng ngực, chấn đến hốc mắt cay xè.

Bảy ngày bảy đêm ta không chợp mắt. Trong đầu chỉ còn từng chuyện nhỏ từ thuở ta và tỷ tỷ lớn lên bên nhau không ngừng cuộn trào.

Ta nóng lòng muốn tra rõ chân tướng. Nhưng khi cổng cung gần ngay trước mắt, ta bỗng thấy sợ.

Ta sợ bộ hài cốt lạnh băng trong lòng này thật sự là tỷ tỷ Tri Dư của ta.

Ta run rẩy bước lên gõ cửa cung, lấy ra tấm ngọc bài tỷ tỷ tặng ta lúc chúng ta chia tay lần trước.

Ta còn nhớ ngày được sắc phong, tỷ tỷ tự tay đưa nó cho ta, cười dịu dàng:

“Muội muội, đây là ngọc bài tùy thân của tỷ. Có nó, muội lúc nào cũng có thể hồi cung.”

Tiểu thái giám gác đêm nhận lấy ngọc bài trong tay ta, tùy tiện cân thử rồi bật cười khẩy:

“Đồ giả ở đâu ra vậy? Cung bài thật đều đặc ruột. Miếng của ngươi nhẹ tênh, nhìn là biết rỗng ruột, vậy mà cũng dám đem ra lừa người?”

Tim ta chợt trầm xuống.

Một luồng lạnh men theo sống lưng bò lên.

Ngọc bài là giả?

Hay là… người tỷ tỷ đã dịu dàng cười với ta trong ngày sắc phong mới là giả?

Tiểu thái giám liếc xéo ta, cười khẩy, vẻ mặt đầy khinh thường.

Trong đáy mắt ta chợt nổi lên hàn ý. Ta lười nói thêm với hắn, chỉ lạnh lùng ngước mắt nhìn hắn.

Ngón tay buông bên người khẽ động, cổ trùng trong tay áo đã rục rịch.

Ngay khi cổ trùng sắp bò đến mắt cá chân tiểu thái giám, một giọng nói the thé truyền tới:

“Tát miệng! Đây là tiểu công chúa, ngươi ăn gan hùm mật gấu rồi hay sao mà dám cản giá?”

Lão ma ma bên cạnh hoàng hậu vội vã chạy tới, vừa dùng khăn lau mồ hôi lạnh, vừa cuống quýt khom người hành lễ với ta:

“Tiểu công chúa thứ tội, đám nô tài có mắt không tròng, không nhận ra ngọc bài tùy thân của người. Ngọc bài này là nương nương đặc biệt dặn dò, sợ đại công chúa chê nặng, nên mới sai thợ khéo làm thành rỗng ruột.”

“Lão nô lập tức đi bẩm hoàng hậu nương nương. Người cứ theo lão nô vào cung.”

Tiểu thái giám mặt mày trắng bệch, “bịch” một tiếng quỳ xuống đất, im thin thít như ve sầu mùa đông, không dám nói thêm nửa chữ.

Lòng ta hơi yên lại. Hóa ra ngọc bài này là mẫu hậu đặc biệt làm cho tỷ tỷ… vậy chẳng lẽ nó là thật?

Vậy tỷ tỷ có khi nào chưa xảy ra chuyện không…

Không kịp nghĩ nhiều, ta nhấc chân xông vào trong cung.

U Ảnh Hạt trên vai phát hiện khí tức người lạ, bỗng vụt một cái chui vào tay áo ta.

Xuyên qua tầng tầng tường cung, ta đi nhanh đến Trường Lạc điện.

Trong điện ánh nến lay động, sáng như ban ngày.