Chương 2 - Hưu Thư Bí Mật

02

Ba năm trước.

Nhiếp chính vương phủ đến Thẩm gia cầu thân, lúc ấy ta còn đang ở hậu viện tính sổ sách.

Phụ thân ta cả đời buôn bán vải vóc, tích cóp được chút sản nghiệp, mở ba gian tiệm vải ở phía đông thành.

Chẳng tính là đại phú đại quý, song cuộc sống yên ổn êm ấm.

Bỗng nhiên có một cỗ kiệu tám người khiêng đỗ ngay trước cổng nhà ta.

Người tới là tổng quản của vương phủ, họ Tiền, lời lẽ khách khí nhưng ý tứ vô cùng dứt khoát:

“Vương gia nhìn trúng Thẩm cô nương, muốn cưới làm Chính phi.”

Phụ thân ta tại chỗ chết lặng.

Con gái một thương nhân bán vải, gả cho Nhiếp chính vương?

Đây quả là đá từ trên trời rơi xuống, không đập chết người thì cũng làm choáng váng đầu óc.

Phụ thân gọi ta ra tiền sảnh, sắc mặt chẳng mấy dễ coi:

“Tự con định đoạt đi.”

Ta hỏi: “Vì sao lại chọn ta?”

Tiền quản sự mỉm cười: “Vương gia nói, Thẩm cô nương biết quản sổ sách.”

Chỉ vì mỗi một lý do ấy.

Sau này ta mới hiểu, chàng cần một Chính phi biết tề gia quản lý nội viện.

Vương phủ trên dưới hơn một trăm miệng ăn, cần cơm áo, cần phát nguyệt bổng, cần duy trì thể diện tôn nghiêm.

Chàng bận rộn việc triều chính, không rảnh rỗi bận tâm những thứ này.

Liễu thị bên cạnh chàng là thanh mai trúc mã, đã theo chàng sáu năm trời.

Thân thể Liễu thị nhu nhược, không kham nổi việc quản gia.

Chàng cũng xót xa chẳng nỡ để nàng ta nhọc nhằn.

Thế nên chàng cần một người quán xuyến mọi việc.

Cái danh Chính phi này, nói trắng ra thì chỉ là một chân quản sự mà thôi.

Ta gả qua đó, coi sóc sổ sách, quản giáo gia nhân, lo toan hậu viện.

Liễu thị tiếp tục làm Trắc phi, an tâm dưỡng bệnh, độc chiếm sự sủng ái của chàng.

Ta nghĩ suốt một đêm, rồi đồng ý.

Bởi lẽ ba gian tiệm vải của phụ thân ta đang bị Trần gia kế bên dòm ngó.

Trần gia có giao hảo với nha môn Tào vận, luôn muốn thôn tính cơ nghiệp của cha ta.

Nếu ta gả vào vương phủ, Thẩm gia liền có chỗ dựa vững chắc.

Phụ thân ta sẽ chẳng còn bị kẻ khác ức hiếp.

Cho nên mối hôn sự này, từ đầu chí cuối chỉ là một cuộc giao dịch.

Lòng ta hiểu rõ hơn ai hết.

Ngày thành thân, phô trương thanh thế rất lớn.

Mười dặm hồng trang là giả, nhưng kiệu hoa tám người khiêng là thật.

Ta trùm khăn voan đỏ ngồi trong tân phòng, đợi một canh giờ, hai canh giờ, rồi ba canh giờ.

Khi Thu Hòa bưng chén rượu hợp cẩn bước vào, sắc mặt đã biến đổi:

“Phu nhân, Vương gia sang Đông viện rồi ạ.”

“Liễu trắc phi phát chứng suyễn, Vương gia qua đó chăm sóc.”

Ta đưa tay giật phăng khăn voan xuống.

Chén rượu hợp cẩn đặt trên bàn, nguội lạnh suốt đêm, sớm hôm sau liền đổ bỏ.

Ta không khóc.

Đã là giao dịch, vốn dĩ chẳng nên mơ tưởng điều gì khác.

Sáng hôm sau, ta tới chính sảnh thỉnh an bà mẫu.

Thái phi là người nhân hậu, nắm tay ta dặn dò đôi câu xã giao, rồi trao cho ta một xâu chìa khóa:

“Sổ sách cùng kho tàng của vương phủ, từ nay giao cho con quản. Về sau có việc gì, cứ trực tiếp tìm Tiền quản sự.”

Ta nhận lấy chìa khóa, ngay trong ngày hôm ấy liền dọn hết sổ sách về hậu viện, lật xem từng trang.

Không xem không biết, xem rồi mới giật nảy mình.

Sổ sách của vương phủ rối như tơ vò.

Nguyệt bổng phát ra không có định mức, đồ mua sắm chẳng có biên lai gốc, xuất nhập kho không hề ghi chép.

Thâm hụt tới ba ngàn lượng bạch ngân, chẳng rõ đã tiêu tán vào những đâu.

Ta mất nửa tháng mới chải chuốt rành mạch.

Số bạc thâm hụt kia, quá nửa là bắt nguồn từ Đông viện.

Chi dùng bên phía Liễu thị gấp bốn lần chính viện.

Yến sào, nhân sâm, gấm vóc, huân hương, như nước chảy rót vào Đông viện.

Danh mục kê khai là “chi phí dưỡng bệnh của Trắc phi”.

Ta cầm sổ sách tới tìm chàng.

Chàng đang ở thư phòng nghị sự cùng mưu sĩ, ta đứng ngoài cửa đợi một tuần hương.

Đợi mưu sĩ cáo lui xong xuôi, ta bước vào trải sổ sách ra trước mặt chàng:

“Vương gia, trong phủ thâm hụt ba ngàn lượng, phần lớn nằm ở các khoản chi dụng của Đông viện. Thiếp thân muốn lập lại quy củ, nguyệt lệ các viện đều có hạn mức, phần vượt quá phải tự mình bù vào.”

Chàng lật qua hai trang sổ, rồi gấp lại:

“Liễu thị thân thể suy nhược, chi dùng nhiều hơn một chút cũng là lẽ thường. Nàng liệu mà thu xếp, chớ nên quá mức hà khắc.”

Ta đáp: “Khoản thâm hụt ba ngàn lượng, chẳng phải là chuyện hà khắc hay không.”

Chàng ngước mắt nhìn ta một cái.

Đó là lần đầu tiên chàng nhìn ta chăm chú.

Nhưng thứ chàng nhìn không phải là dung mạo con người ta, mà là thái độ của ta.

“Thẩm thị, Liễu thị theo ta sáu năm, nếm trải không ít khổ cực. Chuyện của nàng ấy, ta tự có chừng mực.”

Ta thu hồi sổ sách, không nói thêm lời nào.

Trên đường trở về, đi ngang qua Đông viện, cổng viện đang mở toang.

Liễu thị ngồi dưới hành lang sưởi nắng, tay bóc quả quất, sắc mặt hồng hào, nào có nửa phần bệnh tật ốm yếu.

Trông thấy ta, nàng ta đứng dậy hành lễ, giọng điệu mềm mại yểu điệu:

“Tỷ tỷ tới rồi sao? Mau vào ngồi dùng trà.”

Ta nói không cần, chỉ tiện đường ngang qua thôi.

Nàng ta bước tới kéo tay áo ta, hốc mắt bỗng chốc đỏ hoe:

“Tỷ tỷ, muội biết muội tiêu tốn quá nhiều, thảy đều là lỗi của muội. Vương gia đối đãi với muội quá tốt, muội không nên chẳng biết tiết chế. Tỷ tỷ muốn phạt cứ phạt muội, muôn vàn lần chớ vì muội mà sinh hiềm khích với Vương gia.”

Nói đoạn liền toan quỳ xuống.

Hai tỳ nữ bên cạnh vội vàng đỡ lấy, miệng rối rít: “Trắc phi cẩn thận thân thể!”

Ta nhìn màn kịch này, không nói nửa lời, xoay người bỏ đi.

Diễn xuất thật khéo léo làm sao.

Tối hôm đó, Thu Hòa vào bẩm báo, nói Liễu thị tới thư phòng khóc một trận:

“Nói là sợ Vương phi chê trách hao phí, tự nguyện giảm nửa nguyệt lệ, lại nói về sau không dám dùng yến sào nữa.”

“Vương gia nói sao?”

“Vương gia bảo nàng ta đừng nghĩ ngợi nhiều, thứ gì cần dùng cứ việc dùng. Còn sai Tiền quản sự truyền lời, nói chi dụng của Đông viện không cần cắt giảm.”

Ta lật sổ sách ra, cầm bút ghi một dòng:

“Nguyệt lệ Đông viện: y như cũ.

Thâm hụt ba ngàn lượng: trích từ của hồi môn của ta bù vào.”

Đó là tháng đầu tiên ta bước chân vào vương phủ.

Ta đã sớm hiểu rõ một đạo lý:

Gia môn này, ta quản được sổ sách, nhưng vĩnh viễn chẳng quản nổi lòng người.

03

Thấm thoắt ngày tháng cứ thế trôi qua.

Ta quản sổ sách, chàng chấp chính, Liễu thị dưỡng bệnh.

Ba người sống chung dưới một mái phủ, tựa như ba đường thẳng song song không giao cắt.

Mỗi ngày giờ Mão ta đã thức giấc, trước tới nhà kho đối chiếu sổ sách, sau tới nhà bếp định thực đơn, rồi xử lý các sự vụ vụn vặt các viện đệ trình lên.

Bọn hạ nhân ngoài mặt xưng tụng ta là Vương phi, sau lưng lại gọi ta là “tiên sinh kế toán”.

Ta chẳng bận tâm.

Gả vào đây là để làm việc, gọi là gì cũng thế thôi.

Chuyện thực sự khiến ta để tâm xảy ra vào tháng thứ năm.

Hôm ấy ta tới kho kiểm kê vải vóc may áo mùa đông, phát hiện thiếu mất hai mươi xấp gấm Thục.

Gấm Thục mua từ đầu năm, chuyên dùng may áo ấm mùa đông cho trên dưới cả phủ, sổ sách ghi chép rành rành.

Ta tra hỏi Triệu bà tử coi kho, mụ ấp a ấp úng hồi lâu, cuối cùng khai là nha hoàn của Đông viện tới lĩnh.

“Nói là Trắc phi muốn may thêm áo mùa đông, nên lĩnh nhiều hơn một chút.”

Hai mươi xấp gấm Thục may áo mùa đông, đủ để may tới cả trăm bộ.

Ta sang Đông viện hỏi cho ra lẽ.

Liễu thị đang ở trong phòng thêu hoa, thấy ta tới liền đặt khung thêu xuống, cười tươi mời ngồi:

“Tỷ tỷ cớ sao lại tới? Mau ngồi đi, muội vừa pha trà mới năm nay.”

“Ta tới hỏi chuyện gấm Thục. Nhà kho thiếu mất hai mươi xấp, nghe nói bên muội sang lĩnh.”

Nàng ta ngẩn người, rồi đưa tay tự vỗ vào trán mình một cái:

“Ai dà, thảy đều là muội không phải. Mấy hôm trước tẩu tử bên nhà mẹ đẻ tới thăm, than rằng năm nay túng quẫn, muội liền tự tiện tặng mấy xấp vải cho tẩu ấy. Tỷ tỷ an tâm, muội sẽ sai người bù lại.”

“Hai mươi xấp gấm Thục, giá thị trường sáu trăm lượng. Muội lấy gì mà bù?”