Chương 1 - Hưu Phu Thư Của Tiểu Thư

Ngày đầu tiên ta gả vào Hầu phủ, biểu tiểu thư Lâm Uyển Nhi đã ngay trước mặt trên dưới toàn phủ ra oai lập quy củ với ta.

Nàng ta bưng chén trà, cười tươi nhìn ta:

“Nghe nói tẩu tẩu xuất thân thương hộ, nếu đã bước chân vào Hầu phủ thì nên hiểu quy củ của Hầu phủ.”

“Trước tiên quỳ xuống kính trà đi, ta thay biểu ca kiểm tra lễ nghi của tẩu.”

“Nếu kiểm tra lễ nghi không đạt, theo quy củ Hầu phủ thì phải quỳ ở Phật đường một tháng đấy, tẩu tẩu phải cố gắng hết sức nhé~”

Cả phòng lập tức im phăng phắc.

Mấy nha hoàn trong phòng cố nhịn cười, ai mà chẳng biết đêm động phòng hôm qua ta bị bỏ mặc suốt cả đêm.

Sắc mặt ta không đổi, ánh mắt rơi lên người Bùi Hành.

Hắn hờ hững nói:

“Biểu muội cũng là vì tốt cho nàng, học một chút cũng chẳng sao.”

Mẹ chồng ngồi trên ghế chính cũng cười nói:

“Uyển Nhi đã sống ở Hầu phủ tám năm, hiểu quy củ nhất, con nên nghe lời nó.”

Ta gật đầu, trực tiếp lấy ra một tờ hưu thư:

“Phụ thân ta sợ ta không quen quy củ Hầu phủ, đã bỏ tám mươi vạn lượng bạc cầu Hoàng thượng ban cho ta một tờ hưu phu thư.”

“Nếu Hầu phủ đã nhiều quy củ như vậy, vậy thì chúng ta vui vẻ chia tay!”

……

Ta đập tờ hưu thư xuống bàn, cả sảnh im lặng như chết.

Bùi Hành là người đầu tiên hoàn hồn, nụ cười trên mặt biến mất sạch sẽ, bước một bước dài tới chắn đường ta.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng đứng lại.”

Hắn hạ thấp giọng, trong lời nói mang theo lửa giận.

“Hôn sự này là hôn ước từ thuở nhỏ do lão Hầu gia năm xưa định ra.”

“Ông nội hai nhà có giấy trắng mực đen làm chứng, dựa vào đâu nàng đơn phương hưu phu?!”

Ta không đáp lời hắn, chỉ nghiêng đầu dặn nha hoàn hồi môn Vân Châu.

“Đến kho, kiểm kê của hồi môn.”

“Một cây kim một sợi chỉ cũng phải mang hết đi cho ta.”

Vân Châu lớn tiếng đáp một tiếng, xoay người rời đi.

Sắc mặt Bùi Hành hoàn toàn sa sầm.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng dám.”

Ta quay đầu nhìn hắn.

“Có gì mà ta không dám.”

“Hầu phủ các người chẳng phải coi trọng quy củ nhất sao?”

“Sao vậy, đến chuyện hưu phu thì lại không nói nổi quy củ nữa à?”

Lâm Uyển Nhi thấy tình hình sắp loạn, lập tức chen vào bằng giọng the thé.

“Tẩu tẩu, tẩu nói gì vậy?”

“Trên đời này làm gì có chuyện nữ tử hưu phu.”

Nàng ta lấy khăn che miệng, trong mắt tràn đầy giễu cợt.

“Con gái nhà thương hộ đúng là chẳng có quy củ.”

“Đến cả hưu thư cũng dám bịa ra để dọa người.”

Ta bật cười.

“Bịa ư? Người Thẩm gia ta còn chẳng thèm bịa một lời nói dối như vậy!”

Tổ tiên Thẩm gia vốn là hoàng thương.

Khi còn trẻ, tổ phụ từng thay Tiên đế gom quân lương, quyên bạc cứu trợ thiên tai, nhờ đó kiếm được số vốn đầu tiên cho Thẩm gia.

Đến khi phụ thân ta tiếp quản, ông càng đưa việc làm ăn phát triển đến mức giàu ngang một nước, trở thành hộ nộp thuế đứng đầu triều đình suốt nhiều năm.

Ngay cả trong cung cũng còn nợ Thẩm gia ta một phần nhân tình.

Ngày ta xuất giá, phụ thân lén đưa tờ hưu thư này cho ta, vừa khóc vừa sụt sịt:

“Con gái, nếu ở Hầu phủ chịu ấm ức thì cứ cầm tờ hưu thư phụ thân cầu được này ném thẳng vào mặt bọn họ.”

Mẫu thân cười khẩy ông:

“Trên đời làm gì có ai chiều con gái như ông, dâng tám mươi vạn lượng bạc chỉ để đổi lấy một tờ hưu thư.”

“Ông cứ yên tâm đi, A Hành không phải kẻ phụ tình.”

Ta đảo mắt nhìn quanh phòng, cuối cùng đặc biệt dừng trên mặt Bùi Hành.

“Ngày xuất giá, phụ thân ta còn dặn ta.”

“Ông nói tờ hưu thư này là đường lui cho ta, chỉ mong cả đời ta cũng không cần dùng đến.”

Ta dừng lại một chút.

“Ta cũng không ngờ nó lại có tác dụng nhanh đến vậy.”

Bùi Hành nhìn chằm chằm tờ hưu thư, yết hầu khẽ động.

“Nàng đã chuẩn bị cho ngày này từ lâu.”

“Nàng gả vào đây, căn bản chưa từng định sống tử tế với ta.”

Ta đáp hắn.

“Ta cũng từng muốn sống tử tế.”

“Nhưng đêm động phòng, chàng đi canh bên ai, trong lòng chàng tự rõ.”

Nói đến đây, chuyện cũ trong lòng ta lại bị khơi lên.

Ta và Bùi Hành có hôn ước từ nhỏ.

Hai nhà thường xuyên qua lại từ khi còn bé, hắn từng bảo vệ ta, nhường nhịn ta, ta cũng thật lòng cho rằng hắn là người sẽ cùng ta sống hết một đời.

Năm ấy ta trèo tường ngã rách đầu gối, hắn ngồi xổm xuống bôi thuốc cho ta, còn nhét miếng kẹo cuối cùng vào lòng bàn tay ta.

Khi ấy, trong mắt hắn có ta.

Thế nhưng đến đêm tân hôn, ta lại một mình canh phòng trống, ngủ thẳng đến sáng.

Sáng sớm hôm sau, nha hoàn bên ngoài ngay trước mặt ta buôn chuyện, nói biểu tiểu thư đau đầu tái phát, thiếu gia đã ở bên nàng ta suốt cả đêm.

Ta không khóc, cũng không làm loạn.

Ta chỉ gạch bỏ đoạn tình cảm ấy khỏi lòng mình.

Ta ngẩng mắt, ném tờ hưu thư vào mặt Bùi Hành.

“Ta không quan tâm các người tin hay không.”

“Phu quân này, bổn tiểu thư hưu chắc rồi.”

Ta trở về viện của mình, sai người dọn bữa sáng.

Vân Châu tức tối chạy vào, đế giày còn dính tuyết bên ngoài.

“Tiểu thư, cả phủ đều truyền khắp rồi.”

“Họ nói người vừa gả vào ngày đầu đã đại nghịch bất đạo, chống đối lão phu nhân, chủ mẫu đã hạ lệnh cấm túc người.”

Ta cắn một miếng tiểu long bao, thong thả nói.

“Cấm thì cấm.”

“Ngươi sai người báo tin cho phụ thân ta, bảo ông phái người đến đón ta về nhà.”

Mắt Vân Châu sáng lên, xoay người chạy đi.

Ta vừa ăn xong, Lâm Uyển Nhi và Bùi Hành đã tới.

Lâm Uyển Nhi vừa vào cửa đã đỏ hoe mắt, hành lễ với ta.

“Tẩu tẩu, đều là ta không hiểu chuyện, chọc tẩu tức giận.”

Giọng nàng ta mềm đến mức như chảy ra nước.

“Nhưng tẩu cũng không nên làm ầm ĩ trước mặt mọi người như vậy.”

“Hầu phủ coi trọng quy củ nhất, tác phong của nhà thương hộ ở đây không dùng được đâu.”

Ta đặt đũa xuống.

“Quy củ?”

“Ngươi chỉ là một biểu tiểu thư, chạy vào phòng thế tử phu nhân chỉ tay năm ngón.”

“Đó là quy củ nhà nào?”

Sắc mặt Lâm Uyển Nhi cứng đờ, quay đầu nhìn Bùi Hành.

“Biểu ca, huynh xem nàng ta kìa.”

“Ta có lòng khuyên nàng, nàng lại quay sang nhằm vào ta.”

Bùi Hành đập bàn.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng náo loạn đủ chưa?”

“Trước mặt hạ nhân toàn phủ ném hưu thư ra, nàng bảo Hầu phủ còn mặt mũi nào?”

“Nàng thật sự tưởng mình vẫn còn là đại tiểu thư Thẩm gia sao?”

Ta nhìn hắn, bỗng cảm thấy vô cùng xa lạ.

Bùi Hành thuở nhỏ không phải như thế này.

Khi ấy ta ham chơi, hắn bảo vệ ta; ta gây họa, hắn gánh thay ta.

Có lần ta rơi xuống nước, hắn nhảy xuống vớt ta lên, bản thân lạnh run cầm cập vẫn cười bảo không sao.

Sau đó ta trở về nhà cũ ở Giang Nam, ở bên tổ mẫu mấy năm.

Đến khi trở lại Thượng Kinh, hắn đã thay đổi.

Trong mắt chỉ còn gia thế, chỉ còn vị biểu muội đã sống tám năm trong Hầu phủ, hiểu quy củ nhất kia.

Ta cúi đầu uống một ngụm trà.

“Bùi Hành, giữa ta và chàng, từ bao giờ lại biến thành thế này?”

Hắn bị ta hỏi đến sững người, sau đó càng tức giận.

“Đừng nói mấy chuyện vô dụng ấy.”

“Bây giờ nàng lập tức theo ta đến chính sảnh, xin lỗi mẫu thân.”

Ta đặt chén trà xuống.

“Ta sai ở đâu?”

“Là đêm tân hôn đáng lẽ phải quỳ ngoài cửa chờ chàng, hay ta nên quỳ xuống kính trà cho một biểu tiểu thư như Lâm Uyển Nhi?”

Bùi Hành nghẹn đến không nói nên lời.

Lâm Uyển Nhi lại lên tiếng.

“Tẩu tẩu, tẩu đừng không biết điều.”

“Biểu ca bảo tẩu đi nhận lỗi là đang cho tẩu bậc thang bước xuống.”

“Tẩu chỉ là con gái thương hộ, bước vào cửa Hầu phủ thì nên học cách cúi đầu.”

Ta nhìn nàng ta một cái.

“Lưng của Thẩm Chiêu Ninh ta, ngoài phụ mẫu ra còn chưa từng cúi trước bất kỳ ai.”

“Lâm Uyển Nhi ngươi muốn lập quy củ với ta, trước hết hãy tự hỏi xem mình có xứng hay không.”

Lâm Uyển Nhi tức đến trắng bệch mặt.

“Biểu ca, huynh nghe xem nàng nói lời gì kìa.”

Đúng lúc ấy, ma ma bên cạnh chủ mẫu tới.

Bà ta làm bộ làm tịch, đặt một cuộn giấy lên bàn.

“Thế tử phu nhân.”

“Chủ mẫu nói rồi, bảo người đóng cửa tự kiểm điểm, chép đủ một trăm lần Nữ Giới rồi mới nộp lên.”

“Nếu không chép, sẽ mời gia pháp tổ tông ra xử phạt.”

Ta liếc cuộn Nữ Giới kia.

“Về nói với chủ mẫu các người.”

“Ta một chữ cũng không chép.”

“Muốn phạt thì bảo bà ta tự tới.”

Ma ma bị ta chặn họng đến mặt xanh mét.

“Thế tử phu nhân, người tốt nhất nên nghĩ cho kỹ.”

“Gia pháp của Hầu phủ không phải chuyện để đùa.”

Ta cười.

“Gia pháp của Thẩm gia ta cũng không phải chuyện đùa.”

“Chủ mẫu các người nếu thật sự muốn mời gia pháp thì cứ việc.”

“Ta chờ.”

Ma ma nghẹn đến không nói ra lời, dậm chân bỏ đi.

Bùi Hành nhìn ta, ánh mắt lạnh đến mức có thể đóng băng.

“Thẩm Chiêu Ninh, nàng đừng rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt.”

“Hầu phủ không phải Thẩm gia các nàng, không thể để nàng tùy tiện làm loạn.”

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

“Con người ta chỉ uống rượu do mình tự rót.”

“Rượu phạt của các người, ta không uống.”

Ta không ngồi yên chờ chết.

Ngày hôm sau, ta bảo Vân Châu lấy những sổ sách đã chuẩn bị từ trước ra.

“Tiểu thư, người chuẩn bị cả chồng sổ sách này từ bao giờ vậy?”

Vân Châu ôm một chồng dày cộp, có chút ngơ ngác.

Ta cười.

“Ngay đêm đầu tiên vào Hầu phủ, ta đã sai người bên ngoài đưa vào.”

“Đề phòng chính là ngày hôm nay.”

Ta mở trang đầu tiên.

“Mấy năm nay Hầu phủ hút không ít dầu mỡ từ Thẩm gia.”

Ta đọc từng khoản cho nàng nghe.

Hầu phủ sửa tổ trạch, mở rộng hoa viên, tạm vay Thẩm gia tám mươi vạn lượng.

Tang sự của lão Hầu gia, hôn lễ của thế tử, các yến tiệc lớn nhỏ đều mua chịu từ cửa hàng Thẩm gia, cộng lại một trăm hai mươi vạn lượng.

Hầu phủ đem ruộng đất, cửa hàng thế chấp cho Thẩm gia để đổi bạc xoay vòng, lại cầm đi một trăm năm mươi vạn lượng.

Còn có chi tiêu của hai mẹ con Lâm Uyển Nhi ở Hầu phủ, cùng bạc dùng để chạy chọt quan hệ khắp nơi, cả công khai lẫn âm thầm là bảy mươi vạn lượng.

Vân Châu hít mạnh một hơi.

“Hai mẹ con Lâm Uyển Nhi chỉ là thân thích ăn nhờ ở đậu vậy mà tiêu hết bảy mươi vạn lượng.”

Ta nhếch môi.

“Mỡ của Hầu phủ, ai dính được thì người đó béo.”

Ta khép sổ sách.

“Bốn khoản cộng lại, bốn trăm hai mươi vạn lượng.”

“Món nợ này, Hầu phủ nên trả rồi.”

Vân Châu nghe đến tròn mắt.

“Tiểu thư, nhiều bạc như vậy, Hầu phủ lấy đâu ra mà trả?”

Ta cười lạnh.

“Không trả nổi thì lấy đồ vật ra gán nợ.”

“Bạc của Thẩm gia ta trước giờ không phải cho không.”

“Năm xưa bọn họ đã dám đưa tay nhận thì phải nghĩ đến ngày phải trả.”

Ta mang theo sổ sách, đi thẳng tới viện của chủ mẫu.

Lâm Uyển Nhi là người nhìn thấy ta trước, vẻ đắc ý trong mắt gần như không giấu nổi.

“Tẩu tẩu, tẩu tới xin lỗi mẹ chồng phải không?”

“Biết thế này, lúc trước cần gì phải làm vậy.”

Nàng ta che miệng, cười như vừa nhặt được bạc.

“Người nhà thương hộ rốt cuộc vẫn biết thời thế.”

Mẹ chồng ngồi trên ghế chính, mí mắt cũng chẳng buồn nâng.

“Giờ mới biết sai?”

“Muộn rồi.”

“Chép đủ một trăm lần Nữ Giới rồi hẵng tới nói chuyện với ta.”

Ta ném sổ sách lên bàn.

“Ầm” một tiếng, đến chén trà cũng rung lên.

“Ta không đến xin lỗi.”

“Ta đến đòi nợ.”

“Bốn trăm hai mươi vạn lượng, Hầu phủ định khi nào trả?”

Sắc mặt mẹ chồng đột ngột thay đổi, bà ta đập tay vịn.

“Ngươi nói bậy gì vậy?”

“Hầu phủ từ bao giờ nợ tiền Thẩm gia các ngươi?”

Ta cười.

“Sổ sách ở ngay trên bàn, từng khoản từng khoản, giấy trắng mực đen.”

“Có cần ta đọc từng khoản cho toàn phủ nghe hay không?”

Mặt mẹ chồng đỏ tím như gan lợn.

“Ngươi… ngươi chỉ là con gái thương hộ mà dám làm phản rồi.”

“Đã gả vào Hầu phủ thì bạc của Hầu phủ chẳng phải cũng là của ngươi sao?”