Hương Khói Từ Bãi Tha Ma

Bà ngoại nhún nhường:

“Con vẫn cần có con trai mới đứng vững ở nhà họ Trần. Đành khổ Đại Ni thôi.”

Khổ cha bà ấy chứ khổ!

Sao không khổ bản thân?

Sao không khổ chính con gái ruột?

Cứ bám lấy tôi – đứa cháu ngoại – mà rút mãi.

14

Việc đã định, tôi nào có quyền phản đối.

Bà ngoại bảo mẹ tôi ôm hũ tro, cả nhà ra nghĩa địa.

Mẹ tôi giật lấy thanh kiếm đồng sau lưng bà ngoại, lia loạn xạ xuống mộ của Tiểu Tụi.

Nhưng bà không biết, trong mộ lại chôn chính thằng con trai cưng của mình.

Tôi tận mắt thấy Đông Đông gào thét không tiếng, thân thể đầy lỗ thủng bởi luồng kiếm khí.

Nhìn gương mặt dữ tợn của mẹ tôi, nó sợ hãi chạy trốn, chẳng còn chút oai phong nào.

Cuối cùng, nó bị ép nhập vào lòng bà, rồi tan biến ngay tại chỗ.

Vĩnh viễn hồn bay phách tán.

Sắc mặt bà ngoại tái đi.

Tuy không thấy được linh hồn, nhưng lăn lộn âm dương bao năm, bà thừa biết giết quỷ là đại tội.

Song bà không ngăn cản, chỉ khẽ than:

“Tiểu Tụi, đừng trách. Coi như trả ơn sinh dưỡng cho mẹ con đi.”

Tôi mỉm cười.

Tiểu Tụi sao trách được?

Người biến mất là Đông Đông mà.

Hơn nữa, cái gọi là ơn sinh dưỡng, từ khi bị mổ lấy thận đã trả xong rồi.

Bà ngoại bày trận pháp.

Bà lấy một con gà trống, bịt mắt, buộc dây vào chân, đầu dây kia nối vào ngón tay tôi.

Bà bắt tôi nằm yên trước mộ Đông Đông không được nhúc nhích.

Đặt hũ tro – tưởng là của Đông Đông – trước mặt tôi.

Cắm mấy nén hương.

Đầu hương nổ ba lần, báo hiệu Tiểu Tụi không nhận hương khói.

Nó ngồi trên mộ, lạnh lùng nhìn bà ngoại và ba mẹ.

Bà ngoại thấy vậy, lẩm nhẩm chú, nhét đầu gà vào cánh, quay ba vòng.

Con gà ngất lịm.

Sợi dây khẽ giật, kéo ngón tay tôi.

Tôi thấy hồn mình chấn động.

Khoảnh khắc tiếp theo, linh hồn tôi rời khỏi thân xác.

15

Giọng bà ngoại vang bên tai tôi:

“Đại Ni, có thấy Đông Đông không?

Nếu thấy thì kéo nó về phía mẹ mày, đừng để nó chạy.”

Nhưng trong mắt tôi chỉ có Tiểu Tụi. Tôi tự nhiên nắm tay em gái, dắt nó về phía bụng mẹ.

Em không hề chống cự, ngoan ngoãn đi theo.

Khoảnh khắc đó, ký ức bị phong kín trong phần hồn đã mất của tôi ùa về.

Năm ấy, tôi bị rút một hồn một phách, lang thang dưới âm gian nhiều ngày, chẳng hề gặp lấy một thằng bé nào.

Tôi vừa lạnh vừa đói, khóc lóc cầu xin bà ngoại.

Nhưng bà không chịu đưa tôi về, cứ ép tôi đi tiếp, đi mãi để tìm.

Khi tôi thấy sắp vĩnh viễn mắc kẹt nơi đó, cuối cùng tôi gặp một bé gái ngồi bên đường khóc.

Tôi hỏi:

“Em có muốn làm em gái của chị không?”

Con bé ngẩng khuôn mặt gầy gò:

“Muốn, nhưng chị phải cho em ăn no nhé. Em làm con gái nhiều nhà rồi mà chưa từng sống qua tuổi trưởng thành. Làm con gái khổ lắm.”

Tôi nắm lấy bàn tay nhỏ bé của nó:

“Chị hứa!”

Thế là nó thành em gái tôi. Chính tôi tự chọn Tiểu Tụi làm em gái.

Nhưng khi biết tôi dẫn về một đứa bé gái, bà ngoại ép tôi bỏ thêm một hồn một phách để đổi lấy một thằng con trai.

Sau này, biết mình tạo nghiệt, bà nhiều năm né tránh mẹ tôi, chẳng ngờ hôm nay lại thành ra thế này.

Ban đầu bà ngoại chọn giờ mổ đẹp cho mẹ, nhưng bị bà nội gạt đi, bảo sinh thường tốt hơn.

Còn tôi, ngây dại suốt bao năm, cũng chẳng bảo vệ nổi Tiểu Tụi.

Giờ đây tôi lại hỏi em gái:

“Có muốn làm em trai của chị không? Lần này, chị sẽ bảo vệ em, không để ai ức hiếp nữa.”

Em ngẩng mặt, vẫn chỉ đáp gọn hai chữ:

“Muốn.”

16

Mẹ tôi cuối cùng cũng mang thai lại.

Bác sĩ khuyên tử cung đã kém, lại là sản phụ lớn tuổi, không nên sinh.

Nhưng bà không nghe, nhất quyết giữ con.

Cuối cùng, đứa bé chào đời. Mẹ tôi cắt bỏ tử cung, nhưng toại nguyện sinh ra một thằng bé.

Đặt tên là Trần Bách.

Nhìn khuôn mặt bụ bẫm của nó, tôi biết em gái tôi đã quay về.

Ngày nó ra đời, trên đường tới thăm mẹ tôi, bà ngoại bị xe tải cán chết, thân xác nát bấy, đầu như trái dưa vỡ.

Tôi hiểu, đó chính là báo ứng sau bao năm nghịch thiên cải mệnh.

Con của thím Hai cũng chào đời, nhưng lại là dị dạng. Thím gục ngã, kêu than khắp nơi, chẳng ai trong nhà thèm để ý.

Chẳng bao lâu, chú Hai ngoại tình, những đứa con sau toàn là gái, không một đứa con trai. Hơn thế, kiểm tra ra thì mấy đứa bé đó cũng chẳng phải con hắn.

Dì thì ly hôn, chỉ mang theo hai vạn đồng, bị bà nội chửi rủa con mình là đồ tạp chủng. Dì uất ức bỏ con lại, đi biệt xứ.

Cả gia đình náo loạn gà bay chó sủa.

Chỉ riêng mẹ tôi, nhờ sinh được con trai, mà địa vị bỗng chốc nâng cao, ngày ngày tươi cười.

Nhưng không ngờ, nuôi Trần Bách khổ cực vô cùng.

Nó rời tay một phút là khóc đến trớ sữa, bám víu như khỉ con, quấn riết lấy ba mẹ tôi.

Mẹ thử đưa tôi bế, nhưng nó gào khóc đến mức hàng xóm nghi ngờ chúng tôi bạo hành.

Tôi bèn đào mộ Đông Đông lấy ra hũ tro của Tiểu Tụi.

Quả nhiên, khi bà nội vui vẻ ôm nó, nó lại cầm ngay cái nĩa “vô tình” đâm vào mắt bà.

Bà nội mất con mắt, khóc như bị chọc tiết lợn.

Nhưng ông nội chỉ lạnh nhạt:

“Bà già rồi, còn cần mắt làm gì. Tiểu Bách là cháu đích tôn duy nhất của nhà ta!”

Trần Bách không hề sợ cảnh máu me, vẫn cười khoái trá.

Đến khi nó học cấp hai, nó bắt ép ba mẹ tôi đưa tôi một triệu, bắt tôi cút khỏi nhà, nếu không nó sẽ tự tử trước mặt thiên hạ.

Để dỗ dành, cuối cùng mẹ tôi giao cho tôi một nửa gia sản, đoạn tuyệt quan hệ mẹ con.

Tôi mừng thầm, lập tức ôm tiền ra ngoài học đại học, cắt đứt tất cả.

17

Hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, Trần Bách công khai đồng tính.

Nó ôm eo một anh Tây da trắng cao mét tám lăm, ngọt ngào cười:

“Ba mẹ, con giới thiệu, đây là chồng con.”

Ba tôi nghe xong lăn đùng ra, vào viện thì chẩn đoán đột quỵ, chẳng bao lâu qua đời.

Mẹ tôi khóc mù mắt, mỗi lần nghĩ lại là nức nở.

Nhưng Trần Bách thấy phiền, dần cũng chẳng về thăm, mua căn hộ gần nhà tôi, sống cùng “ông xã” vui vẻ.

Đến lúc mẹ tôi hấp hối, vẫn lẩm bẩm gọi tên Đông Đông mong thằng con cưng còn sống.

Khi ấy, Trần Bách cúi xuống, thì thầm:

“Mẹ, quên nói, năm xưa chính mẹ dùng kiếm đồng chém tan hồn Đông Đông.

Con là Tiểu Tụi đây, mẹ ạ.”

Mẹ tôi phát ra những tiếng ú ớ, mắt đầy hoảng loạn.

Tôi tiến lại gần:

“Mẹ, đã bảo Tiểu Tụi thích hũ tro màu hồng. Nếu năm đó mẹ chịu bỏ tiền mua cho nó, thì tôi đã chẳng đổi chỗ rồi.”

Mẹ tôi trợn tròn mắt, chết trong uất hận.

Tôi không để bà ta còn cơ hội thành ma quấy phá, trực tiếp bỏ hũ tro vào hộp giày, đưa vào chùa nhốt dưới chân Phật.

Bà thích hộp giày, tôi biết mà.

Sau này, Trần Bách nói với tôi:

“Chị à, nói mới thấy, vẫn là làm con trai tốt hơn. Con gái có ngoan mấy cũng bị coi là gánh nặng.

Chỉ cần là con trai, dù khiến cả nhà tan nát, họ cũng chỉ đổ cho phong thủy xấu. Ha ha ha!”

Tôi cười:

“Thời phong kiến qua rồi, cái giống tàn dư ấy càng ngày càng ít. Từ nay, trai gái gì cũng như nhau.”

“À, không sinh cũng được.”

End