Chương 7 - Hứa Hôn Lạnh Lùng

“Có vẻ như đang đợi người. Nhan nhị tiểu thư có biết huynh ấy đợi ai không?”

Ta rũ mi mắt, che đi sự hoang mang trong lòng:

“Ta sao mà biết được.”

“Huynh ấy nói… huynh ấy không phải vô tình với nàng.”

Chén trà tuột khỏi tay ta, rơi vỡ tan tành trên mặt đất.

Nước trà nóng rực bắn lên tay, nhưng ta hoàn toàn không thấy đau.

Trịnh Vân Chiêu vội đứng dậy, lấy khăn tay ra lau cho ta:

“Nhan nhị tiểu thư! Có bị bỏng không?”

“Không, không sao.”

Ta rụt tay lại, lòng rối như tơ vò:

“Huynh ấy… huynh ấy thật sự nói vậy sao?”

Trịnh Vân Chiêu gật đầu, trong mắt lướt qua một tia ảm đạm:

“Chính miệng Chu thiếu tướng quân nói. Huynh ấy còn bảo, huynh ấy có nỗi khổ tâm riêng.”

Nỗi khổ tâm? Nỗi khổ tâm gì mà đáng để chàng lạnh nhạt với ta suốt bảy năm?

Trịnh Vân Chiêu khẽ hỏi:

“Nhan nhị tiểu thư, nếu Chu thiếu tướng quân thật lòng với nàng, nàng có quay đầu lại không?”

Câu hỏi này như một nhát dao rạch toạc sự bình tĩnh mà ta gượng gạo duy trì suốt những ngày qua.

Ta thành thật trả lời:

“Ta không biết. Bảy năm quá dài, dài đến mức ta đã quen với sự hy sinh không được đền đáp. Ngay cả khi bây giờ huynh ấy quay lại, ta cũng không phân biệt được là mình vẫn còn yêu, hay chỉ là không cam tâm với sự cố chấp suốt bảy năm qua.”

Trịnh Vân Chiêu trầm ngâm một lát rồi mỉm cười:

“Nhan nhị tiểu thư thẳng thắn như vậy, ngược lại càng khiến ta khâm phục nàng hơn. Thế này đi, chúng ta không vội quyết định chuyện gì cả, cứ như nàng nói, bắt đầu từ làm bằng hữu.

Ta cho nàng thời gian để làm rõ lòng mình, nàng cũng cho ta thời gian chứng minh thành ý của ta.”

Sự bao dung độ lượng của chàng khiến ta có chút áy náy:

“Trịnh công tử, như vậy không công bằng với huynh.”

Chàng lắc đầu:

“Trong tình cảm không có sự công bằng. Ta chỉ biết rằng, ta mến mộ con người của Nhan nhị tiểu thư và nguyện ý chờ đợi sự lựa chọn của nàng.”

Sau khi tiễn Trịnh Vân Chiêu, ta ngồi một mình trong hoa viên rất lâu.

Xuân Hạnh ra giục mấy lần vào dùng bữa tối, ta đều lấy cớ không có khẩu vị để từ chối.

Màn đêm buông xuống, ngàn sao lấp lánh.

Ta ngước nhìn bầu trời sao, chợt nhớ đến ngày nhỏ.

Chu Nghiên Bạch từng chỉ lên ngôi sao Ngưu Lang Chức Nữ, nói:

“Họ một năm còn được gặp nhau một lần, vẫn may mắn hơn khối người.”

Hồi đó ta không hiểu, hỏi chàng có ý gì.

Chàng không đáp, chỉ xoa đầu ta, trong mắt là nỗi u buồn mà ta không sao hiểu được.

Giờ nghĩ lại, câu nói đó có lẽ mang một thâm ý khác.

Xuân Hạnh lại ra, lần này cầm trên tay một phong thư:

“Tiểu thư, có thư của người. Người gác cổng bảo là do một đứa bé đưa đến, đích danh gửi cho tiểu thư.”

Ta nhận lấy phong thư, bên ngoài trống trơn không có chữ nào.

Bóc ra, bên trong chỉ có một mẩu giấy ghi địa chỉ:

“Tận cùng hẻm Liễu ở thành tây, giờ Thìn ngày mai.”

Nhìn nét chữ là biết ngay của Chu Nghiên Bạch.

**12**

Giờ Thìn ngày hôm sau, ta đứng trước cánh cửa gỗ ở tận cùng hẻm Liễu, trong lòng đầy bồn chồn.

Đây là một căn nhà dân bình thường, ngói xám gạch xanh trước cửa trồng một cây hòe già.

Ta đắn đo mãi, cuối cùng cũng gõ cửa.

Ra mở cửa là một ông lão tóc bạc phơ, thấy ta bèn nheo mắt đánh giá:

“Cô nương tìm ai?”

“Ta…”

Ta nhất thời nghẹn lời.

Ông lão chợt cười:

“Là Nhan nhị tiểu thư phải không? Mời vào, có người đợi cô nương lâu lắm rồi.”

Trong sân rất sạch sẽ, góc tường trồng mấy gốc hoa mai, tuy chưa đến mùa hoa nhưng cành lá lại vô cùng xum xuê.

Cửa phòng chính mở toang, ta bước vào, nhìn thấy bóng lưng Chu Nghiên Bạch đang đứng quay mặt ra cửa sổ.

Hôm nay chàng mặc áo vải thô bình thường, bớt đi vẻ oai phong thường ngày, nhưng lại thêm vài phần chân thật.

Chàng không quay đầu lại:

“Muội đến rồi.”

Ta đứng yên tại chỗ, không chịu bước thêm:

“Huynh gọi ta đến rốt cuộc có việc gì?”

Chu Nghiên Bạch quay lại, trong mắt vằn tia máu, rõ ràng là thức trắng đêm.

Trong tay chàng cầm một chiếc hộp gỗ, bước đến trước mặt ta:

“Mở ra xem đi.”

Ta chần chừ nhận lấy, khoảnh khắc mở nắp hộp ra, ta bỗng nín thở.

Bên trong là một xấp thư dày cộp, ước chừng cả trăm bức.

Bức trên cùng ghi ngày từ sáu năm trước, bức mới nhất là từ một tháng trước.

“Đây là?”

“Suốt những năm qua những lời ta muốn nói với muội nhưng không dám nói. Từng bức một đều ở đây, chưa bao giờ được gửi đi.”

Tay ta run rẩy cầm lấy bức thư trên cùng, mở tờ giấy ra.

Nét chữ quen thuộc đập vào mắt:

*[Cẩm Thư, hôm nay là lễ cập kê của muội, ta thấy muội mặc bộ y phục màu đỏ thêu hoa mai đó, đẹp đến mức ta không dám nhìn thẳng.

Ta muốn bước đến chúc mừng, nhưng lại thấy Thẩm công tử tặng trâm ngọc cho muội, muội cười thật vui vẻ… Ta chỉ đành quay lưng bỏ đi.

Xin lỗi, ta là một kẻ hèn nhát.]*

Tiếp theo ta mở bức thứ hai:

*[Ngày sinh thần muội, ta cứ đứng ngoài viện nhìn vào. Ta muốn vào, nhưng người do phụ thân phái tới đang nấp trong bóng tối theo dõi… Ta chỉ có thể rời đi, đến buổi quân nghị, để tất cả mọi người nghĩ rằng ta là kẻ máu lạnh vô tình.]*