Chương 1 - Hứa Hẹn Trong Kiếp Trước

Ta và Lục Trì Chu ân ái suốt một đời.

Cùng nhau nương tựa nhiều năm, gây dựng nên cơ nghiệp to lớn.

Nhưng có một chuyện, ta đã giấu hắn nửa đời người.

Năm ấy trong yến tiệc thưởng hoa, người hắn vừa gặp đã đem lòng yêu không phải ta, mà là muội muội ruột của ta.

Trước lúc lâm chung, ta đem sự thật nói ra, ánh mắt đầy mong đợi:

“Nếu có thể làm lại từ đầu, chàng còn cưới ta không?”

Ánh mắt hắn dừng lại trên gương mặt ta đang thoi thóp. Hắn trầm mặc hồi lâu, rồi mới đáp:

“Có.”

Ta mãn nguyện, an nhiên nhắm mắt.

Khi mở mắt lần nữa, ta thật sự quay về năm đến tuổi nghị thân.

Vì lời hứa một chữ ấy của hắn, ta đợi suốt ba năm, cuối cùng cũng chờ được ngày hắn đến cầu hôn.

Nhưng rốt cuộc, bà mối lại mang sính lễ đến phòng muội muội ta.

Thì ra…

Tình phu thê mấy chục năm, quả thật không thắng nổi một lần liếc mắt kinh hồng năm xưa.

Ta lau nước mắt, mỉm cười nói với mẫu thân:

“Xem ra muội muội đã có nơi nương tựa rồi. Xin mẫu thân cũng chọn giúp ta một vị phu quân.”

1

Ta đang may áo ngủ cho Lục Trì Chu, vô ý tựa bên cửa sổ mà ngủ quên.

Gió thổi suốt một canh giờ, hôm sau liền đổ bệnh.

Bệnh đến như núi sập.

Đại phu nói ta không qua khỏi.

Con trai, con dâu dẫn theo cháu chắt quỳ đầy đất.

Lục Trì Chu ngồi bên giường ta. Người vốn luôn nghiêm nghị, trầm ổn, vậy mà giờ đây lại khóc đến nước mắt giàn giụa trước mặt con cháu.

Ta đã gần tám mươi tuổi, con cháu đầy đàn, cùng hắn nương tựa suốt một đời, luôn thẳng thắn với nhau.

Theo lý mà nói, đời này của ta không còn gì phải hối tiếc.

Chỉ có một chuyện, ta chôn sâu trong lòng nhiều năm, mãi không chịu nhắm mắt.

Nhiều năm trước, trong yến tiệc thưởng hoa.

Người hắn vừa gặp đã đem lòng yêu, thật ra là muội muội ta.

Chỉ vì khi ấy muội muội chê hắn gia cảnh nghèo khó, không muốn gả cho hắn. Phụ thân lại luyến tiếc vị trạng nguyên con rể này, nên mới ngầm bảo ta đứng ra thay thế.

Ta nắm lấy tay hắn, đem chuyện cũ kể lại từng việc một.

Nhìn biểu cảm của hắn từ ngỡ ngàng, đến cuối cùng trở nên lặng im.

Ta cố nhìn vào đôi mắt đen ấy, nhưng mắt đã mờ đi, chẳng còn nhìn rõ gì nữa.

Chỉ cảm nhận được rằng, hắn khẽ buông tay ta ra.

Hơi thở ta đã yếu ớt như tơ:

“Nếu chàng biết năm ấy người chàng vừa gặp đã yêu là nàng… nếu quay lại quá khứ, chàng còn cưới ta không?”

Câu hỏi này, đã quanh quẩn trong lòng ta suốt năm mươi năm.

Ta và hắn nắm tay nhau hơn năm mươi năm.

Từ một trạng nguyên xuất thân hàn môn, cho đến khi vào các bái tướng.

Dù lúc vinh hiển hay sa sút, luôn có ta bên cạnh, không rời nửa bước.

Tình nghĩa phu thê chân thật như vậy, sao có thể không bằng một cái liếc mắt năm thiếu niên?

Quả nhiên, hắn khẽ nói một tiếng:

“Có.”

Nghe được câu trả lời mình mong muốn, ta mỉm cười nhắm mắt.

Khi tỉnh lại, ta đã trở về năm mười sáu tuổi, mẫu thân đang chuẩn bị nghị thân cho ta.

Trong lúc trò chuyện, phụ thân nhắc đến một thần đồng, tuổi còn trẻ đã thi đỗ cử nhân.

Khi nghe đến cái tên ấy, ta sững lại.

Ngay sau đó là niềm vui không kìm được.

Lục Trì Chu cũng sống lại.

Quả nhiên, ba năm sau đó, hắn đỗ cử nhân, vào triều, được hoàng thượng trọng dụng, con đường quan lộ rộng mở.

Đúng như lời hắn từng dịu dàng nói với ta ở kiếp trước:

“Nếu có kiếp sau, ta nhất định công thành danh toại rồi mới cưới nàng, không để nàng phải cùng ta chịu khổ nữa.”

Ba năm ấy.

Dù mẫu thân chọn cho ta bao nhiêu tài tử tuấn kiệt.

Ta vẫn không gật đầu.

Chỉ nói: chờ thêm chút nữa.

Phụ thân mắng ta hồ đồ, muội muội cười ta ngu ngốc.

Ta đều không để tâm.

Cuối cùng cũng chờ được tin Lục gia đến cầu hôn.

Ta cả đêm không ngủ, vẽ mày trang điểm, mong được gặp lại cố nhân.

Cho đến khi đứng dựa trước cổng viện, nhìn từng rương sính lễ như nước chảy được khiêng vào viện của muội muội ta.

Ta sững sờ kéo một nha hoàn lại:

“Lục đại nhân không phải đến cầu hôn sao? Sao mọi người đều vào viện của nhị muội?”

Nha hoàn đáp rất tự nhiên:

“Lục đại nhân cầu cưới nhị tiểu thư mà!”

Ta đứng lặng.

2

Buổi yến tiệc thưởng hoa ấy, muội muội từng kể cho ta nghe.

Nàng thật ra cũng chẳng làm gì.

Chỉ là khi hắn bị ong độc đốt, nàng đưa cho hắn một lọ thuốc giải độc.

Nàng còn nói đầy may mắn:

“May mà trước khi đi tỷ nhét cho ta. Ta vốn chẳng muốn xen vào chuyện người khác, chỉ sợ tỷ lải nhải nên mới giúp hắn một chút.”

Đối với nàng, chỉ là tiện tay mà thôi.

Nhưng lại khiến Lục Trì Chu nhớ suốt một đời.

Sau khi thành thân, hắn thường nhìn ta, mỉm cười nhớ lại:

“Khi ấy nàng còn hoạt bát hơn bây giờ. Lông mi rất dài. Khi cúi xuống bôi thuốc cho ta, trên người còn thoang thoảng mùi hoa.”

“Ta vào kinh dự thi, tha hương nơi đất khách, chịu đủ ánh mắt lạnh nhạt.”

“Chỉ có nàng… chịu quan tâm ta.”

Khi ấy ta muốn nói lại thôi.

Cuối cùng chỉ nén chua xót trong lòng, gượng cười phụ họa.

Dù hắn đỗ đạt, nhưng vì gia thế thấp kém nên trên quan trường khắp nơi vấp váp.

Không lâu sau khi thành thân, hắn vì tài hoa mà bị người ganh ghét, bị giáng đến Giang Nam.

Ta cùng hắn đồng cam cộng khổ, sống chết nương tựa.

Trên đường đến Giang Nam, mưa lớn như trút.

Trong ngôi miếu đổ nát, hắn cẩn thận dùng thân mình che mưa cho ta, ánh mắt đầy xót xa.

Ta sốt cao, mê man nói ra tâm sự:

“Chàng thích ta bây giờ… hay là ta trong yến tiệc thưởng hoa năm ấy?”

Hắn ôm ta chặt hơn, bật cười:

“Nói ngốc gì vậy? Chẳng phải đều là nàng sao?”

“Người ta muốn là nàng, chỉ là nàng.”

Không phải ta.

Từ đầu đến cuối, thứ hắn muốn chỉ là cái bóng mơ hồ trong mùa xuân năm ấy.

Lời hứa trái lòng kia, chẳng qua chỉ để ta yên tâm ra đi.

Nếu đã vậy, ta còn gì mà không hiểu nữa?

Nghĩ đến đây.

Ta lập tức đi tìm mẫu thân, quỳ xuống.

“Xin mẫu thân chọn cho ta một vị phu quân tốt.”

Bà nhìn ta thản nhiên:

“Đã nghĩ thông rồi?”

“Con nghĩ thông rồi.”

Mẫu thân trầm mặc một lúc.

Bà vốn là người quyết đoán, liền nói dứt khoát:

“Ta đã chọn sẵn cho con một mối hôn sự tốt, chỉ chờ con nói câu này.”

“Hai tháng sau, chuẩn bị xuất giá.”

Hôn sự của ta nhanh chóng được định đoạt.

Nhưng đối diện với vị quý tế ngoài dự liệu là Lục Trì Chu.

Mẫu thân lại do dự.

Sau khi tiễn khách đi.

Bà lần tràng hạt, chậm rãi nói với ta:

“Hắn tuy hiện giờ đắc thế, nhưng cây to đón gió, môn đăng hộ đối không xứng.”

“Nếu người hắn cầu cưới là con thì cũng thôi, nhưng với tính tình của muội muội con, vẫn nên gả cho gia đình phú quý bình thường thì hơn.”

Thời Vi ôm tay ta, lè lưỡi:

“Muội thấy tỷ tỷ hợp với Lục đại nhân hơn mà.”

“Hai người đều trầm tĩnh, thích đọc sách vẽ tranh, nhìn thế nào cũng thấy tỷ hợp với Lục đại nhân hơn muội.”

Ta cười:

“Nhưng người hắn thích là muội, người hắn muốn cưới cũng là muội.”

Thời Vi khó hiểu:

“Trong này có phải có hiểu lầm không?”

Không có hiểu lầm.

Ta từ trước đến nay thích nói rõ mọi chuyện.

Khi Lục Trì Chu đến cầu hôn, ta lặng lẽ theo sau.

Dưới mái hiên, hắn cho lui hạ nhân, đứng cách ta vài bước, không gần không xa mà nhìn ta.

Rõ ràng chỉ mới hơn hai mươi tuổi, nhưng ánh mắt lạnh lẽo ấy lại khiến người ta vô cớ thấy lạnh sống lưng.

Bốn mắt nhìn nhau, ta cúi mắt:

“Kiếp trước là ta không đúng.”

Hiện giờ hắn quyền cao chức trọng, ta phải cúi đầu.

Cũng chỉ có thể cúi đầu.

Ánh mắt hắn khẽ động:

“Nàng cũng sống lại rồi?”

“Vâng…”

Hắn trầm mặc một lát, tay áo khẽ lay động:

“Nếu đã vậy, nàng đừng si tâm vọng tưởng.”

“Ta cũng sẽ không như kiếp trước, dễ dàng bị nàng lừa nữa.”

Đến nước này, ta không còn lời nào để nói.

Ánh mắt rơi vào sính lễ hắn mang đến.

Tinh xảo phong phú, vừa nhìn đã biết là đích thân chọn lựa.

Phụ mẫu không rõ con người hắn, nhưng ta thì biết rõ.

Kiếp trước, hắn không nạp thiếp, không nuôi ngoại thất, một lòng dốc sức vào con đường công danh, đối với ta một lòng một dạ, còn vì ta mà tranh được cáo mệnh.

Khi đó, ai ai cũng ngưỡng mộ ta có một phu quân hoàn mỹ như vậy.

Ngay cả Thời Vi cũng vuốt áo cáo mệnh của ta, đầy vẻ ngưỡng mộ:

“Tỷ tỷ, tỷ phu đối với tỷ thật tốt.”

Nói câu đó, trong mắt nàng còn thoáng qua một tia tiếc nuối.

Mối hôn sự tốt như vậy, rốt cuộc lại bị ta chiếm mất.

Hoàn hồn lại, ta khẽ nói:

“Ta nguyện chuộc lỗi, giúp đại nhân cưới được tiểu muội.”

Hắn như nghe được chuyện buồn cười, bật cười:

“Nàng, giúp ta?”

Ta gật đầu, chân thành nói:

“Chỉ cần ngài thường xuyên đến phủ thăm hỏi, để phụ mẫu quen với nhân phẩm của ngài, nhất định sẽ qua được cửa này.”

“Còn Thời Vi…”

Ta dừng lại một chút:

“Tâm tính nàng đơn thuần, chỉ cần ngài đối xử tốt với nàng, nàng sẽ cảm nhận được.”

Khi Lục Trì Chu rời đi, sắc mặt hắn không hiểu sao có chút khó coi.

May mà, hắn vẫn nghe lời ta.

Mỗi tuần đều mang lễ vật đến phủ thăm hỏi phụ mẫu.

Thời Vi luôn kéo ta đứng sau bình phong, lén nhìn hắn.

Có lúc nhìn lâu, nàng bất giác mê mẩn:

“Tỷ tỷ, Lục đại nhân thật sự rất tuấn tú…”

Ta gõ nhẹ lên đầu nàng.

Nàng hoàn hồn, ngượng ngùng cười với ta:

“Nhưng thế tử phủ Duệ Vương cũng là mỹ nam đứng đầu kinh thành đó.”

“Không ngờ mẫu thân lại để dành cho tỷ một mối hôn sự tốt như vậy, sau này tỷ sẽ là thế tử phi phủ Duệ Vương rồi.”