Hũ Tiền Và Hôn Ước

“Ta cũng khuyên hắn rằng không đáng, thế nhưng Tào huynh đầu óc cứng như gỗ, chỉ bảo: nếu ngay cả chuyện này cũng không dám đứng ra, thì sau này nàng càng không còn ai che chở.”

“Quan huyện với thầy giáo của hắn vốn là cố giao, không muốn để hắn vì chuyện nhỏ mà hỏng tiền đồ, nên không nhận đơn kiện, còn phạt hắn mười hèo, rồi đuổi ra ngoài.”

“Nghĩ cũng tội, sau đó hắn đành đi cầu xin tiên sinh ứng trước tiền công chép sách…”

“Người như hắn, trước nay dù có đói chết cũng chẳng mở miệng cầu ai.”

Nghe tới đó, ta ngây người, lặng lẽ đứng lặng dưới hiên.

Hôm đó, hắn cõng ta trên lưng, mặc cho nước mắt ta thấm ướt cả vạt áo.

Hắn chỉ lặng lẽ lắng nghe, lặng lẽ lau nước mắt cho ta,chưa từng hé môi nhắc tới nỗi đau của chính mình.

Giữa buổi trưa, tiếng ve kêu râm ran, bàn tay ta vẫn đều đặn đan dệt chiếu, xen lẫn những giọt nước mắt ngọt ngào.

Lúc ấy ta mới sực nhận ra, thời gian trôi qua tự lúc nào, tấm chiếu ta dệt đã rộng ra, trải lên giường thì vừa vặn, vừa đủ cho hai người nằm chung.

Đêm đến, ta trải chiếu ngay ngắn.

Tào Dự Thanh cũng như thường lệ, an phận kê ổ rơm dưới đất.

Ta ngồi trên giường, mân mê lọ thuốc trong tay, không hiểu vì sao, bỗng nhiên mở miệng lắp ba lắp bắp:

“Chàng… chàng lại đây, để ta bôi thuốc cho.”

Ánh nến lay động, gian phòng chìm trong yên lặng.

Không biết từ khi nào, mặt ta đã đỏ bừng, còn nhịp thở của hắn cũng dần dần trở nên nặng nề.

“Xong rồi…”

Tào Dự Thanh chưa vội mặc lại áo, ánh mắt đen láy cứ thế nhìn chằm chằm ta không chớp.

Đột nhiên, hắn vươn tay siết lấy vòng eo ta, cúi đầu hôn nhẹ lên má.

Ta lấy hết can đảm, cũng vụt ngẩng đầu, vội vàng hôn trả hắn một cái thật nhanh, rồi xấu hổ muốn trốn đi.

Ta… ta không phải cố tình muốn hôn hắn.

Ta chỉ nghĩ, hắn đã lén hôn ta một cái, ta cũng phải hôn lại hắn một cái, để sau này có tính toán gì, thì ai cũng chẳng nợ ai!

Thế nhưng, Tào Dự Thanh lại siết chặt vòng tay, ôm chặt lấy ta, khiến ta trốn cũng trốn không nổi.

Ta cúi đầu, không dám nhìn bậy, giọng nhỏ như muỗi kêu:

“Nhưng… nhưng mà… vết thương của chàng…”

Tào Dự Thanh nhẹ nhàng đáp:

“Đã không còn đau nữa.”

Ta đã quen với dáng vẻ trầm lặng, nhã nhặn của hắn, quen với sự kiệm lời, cẩn trọng từng ly từng tí.

Thế mà hôm nay, lần đầu tiên ta thấy hắn áo xộc xệch, dưới ánh đèn hoa mẫu đơn lay động, hắn cúi mình về phía ta, giống hệt một ác quỷ mỹ miều đang dụ dỗ lương gia khuê nữ:

“Nhỡ đâu có chỗ nào ta làm không tốt,

A Thiền cứ việc dạy ta.”

“Ta sẽ học, hơn nữa, học rất nhanh.”

Đêm hè náo nhiệt, gió lùa qua cành lá xào xạc, ve sầu, dế mèn, chuông vàng cùng cất tiếng hát, dưới giàn nho, như còn văng vẳng lời tình tự của Ngưu Lang Chức Nữ.

Nhưng tất cả âm thanh ồn ã ấy, đều hóa thành im lặng tuyệt đối, ngay khoảnh khắc đôi môi hắn khẽ chạm lên môi ta.

Trăng đêm tròn vằng vặc, nến hồng lay động, ngọt ngào như uống một bát mật ong.

Mộng hạ dài đằng đẵng, chiếu trúc mát rượi, tựa như đôi uyên ương say ngủ giữa thế gian.

Phiên ngoại – Tào Dự Thanh

“Thế nào, Tào huynh, câu chuyện bộ hài cốt báo ân có thú vị không?”

Một đồng môn cười cười, khẽ dùng khuỷu tay thúc nhẹ vào Tào Dự Thanh, muốn chọc hắn – cái “khúc gỗ Tào gia” này – nở một nụ cười.

Tào Dự Thanh đối với những truyền thuyết do đám thư sinh bịa đặt về yêu ma hồ nữ vốn chẳng mấy hứng thú.

Thế nhưng không hiểu vì sao, riêng câu chuyện ấy, hắn lại nhớ mãi, thậm chí còn kể lại cho nàng nghe.

Có lẽ, bởi vì câu chuyện ấy rất giống hắn và A Thiền.

Chỉ là trong câu chuyện kia, hắn là nam quỷ báo ân, còn nàng… là ân nhân thu nhặt thi thể.

Nhìn gương mặt A Thiền đang yên giấc, Tào Dự Thanh khẽ phe phẩy quạt gió cho nàng, lòng chậm rãi trôi về những ký ức xa xăm lần đầu tiên gặp nàng.

Khi đó hắn mới mười tuổi, theo đoàn dân chạy nạn tha hương, gõ cửa từng nhà xin ăn, chịu hết ánh mắt khinh bỉ và lời giễu cợt.

Hắn đã đói đến đỏ cả mắt, bốn ngày chưa được một hạt cơm.

Thẩm thẩm của Tam tiểu thư Lục gia từng chỉ vào hắn, mắng con trai:

“Chỉ có kẻ lười nhác mới thành ăn mày! Nếu ngươi không chịu học hành tử tế, sớm muộn cũng thành kẻ hèn hạ như thế!”

Học hành tử tế ư?

Tào Dự Thanh từng muốn bật cười.

Trong cái thế đạo này, lên núi làm thảo khấu còn có thể sống, còn đọc sách thánh hiền, phần lớn chỉ có hai con đường: hoặc ôm tiết tháo mà đói chết, hoặc trở thành kẻ bóc lột dân lành.

Khi người ta bị đẩy đến bước đường cùng, ngay cả lương tâm cũng bị cái đói mài mòn cho đến mục nát.

Nửa đêm, hắn run rẩy nhặt lấy một mảnh ngói vỡ, lòng đầy căm hận chính mình, chỉ dám nhằm vào cô bé gầy guộc yếu ớt ấy.

Hắn nghĩ: chỉ cần ra tay cướp một lần, đã mở đường thì về sau giết người cướp của cũng chẳng còn khó nữa.

Thế nhưng, khi mảnh ngói vỡ còn chưa kịp giơ lên, cô bé ấy đã lặng lẽ bẻ hơn nửa chiếc bánh bột ngô lạnh còn sót lại, đưa cho hắn…

“Đây là ta cho ngươi, không phải ngươi cướp.”

Chỉ một câu ấy, như kéo hắn quay đầu giữa biển khổ, để rồi kinh hoàng nhận ra bản thân suýt chút nữa đã rơi xuống vực sâu vạn trượng, tan xương nát thịt.

Thấy hắn ngây ra không dám đón lấy, nàng lại nhỏ giọng an ủi:

“Ngươi đừng nghe thẩm thẩm ta nói bậy.

Khi còn sống, nương ta từng bảo, đọc sách… là có ích.”

Hắn không biết nàng tên gì, chỉ biết họ nàng là Lục, là một cô bé lòng dạ nhân hậu.

Sau đó, mấy năm trôi dạt khắp nơi, khó khăn lắm hắn mới tìm được chốn dung thân.

Gom góp được chút bạc lẻ, hắn bèn nhờ người mai mối đến cửa cầu thân.

Thẩm thẩm của nàng vốn chẳng để tâm tới chuyện chung thân đại sự của nàng, chỉ tiện tay nhận lễ vật rồi gật đầu ưng thuận qua loa.

A Thiền vốn thiện lương, năm đó từng không nỡ để hắn chết đói bên đường, cũng từng lén nhường phần lương thực ít ỏi của mình cho người khác.

Thế nên, khi nàng tìm đến Chu gia nương tựa, cũng vô tình trùng hợp, rơi vào ân tình ngày trước.

Trong thư viện, Tào Dự Thanh vẫn luôn cảm nhận được sự chèn ép và địch ý của Chu Nghiễn Lễ, nhưng hắn chẳng hề bận lòng.

Dù sao, ngoài nàng ra, thế gian này ai ghét bỏ hắn cũng không sao cả.

Hắn chỉ cần nhớ kỹ lời A Thiền từng nói:

“Cố gắng đọc sách, nhất định sẽ có ích.”

Ngày hôm đó, nhìn thấy Chu Nghiễn Lễ không làm khó được mình, liền quay sang gây sự với vị hôn thê của mình, Tào Dự Thanh vốn cũng chẳng để tâm.

Nhưng khi nghe thấy nàng ấy mang họ Lục, hắn bất giác dừng bước.

Nhìn nàng vành mắt hoe đỏ, hắn nhớ tới những lời bàn tán giễu cợt của đám đồng môn, càng nhớ tới những lời huênh hoang khoác lác của Chu Nghiễn Lễ…

Chu Nghiễn Lễ khoe khoang khắp nơi, rằng vị hôn thê tham vinh hoa của mình đã nhẫn nhục chịu đựng ra sao để được gả vào Chu gia.

Tào Dự Thanh ban đầu cũng chẳng để tâm nhìn kỹ gương mặt nàng, càng không có ý định ra tay giải vây.

Nhưng khi Chu Nghiễn Lễ lộ ra vẻ ghét bỏ, dời ánh mắt đi chỗ khác, lại vô tình nhìn tới chiếc hũ sành trống không trên bàn, buông lời cười nhạo:

Tào Dự Thanh vốn dĩ không muốn xen vào chuyện người khác.

Thế nhưng… ai bảo nàng cũng họ Lục chứ?

Nhìn nàng gượng gạo nặn ra một nụ cười, trong mắt vẫn ánh lên vẻ biết ơn, Tào Dự Thanh cảm thấy Chu Nghiễn Lễ hoảng hốt.

Hắn lạnh lùng liếc nhìn Chu Nghiễn Lễ, lần đầu tiên trong đời cảm thấy — vị công tử phong lưu từng có học lực ngang ngửa với mình, thật sự quá đỗi ngu xuẩn.

Ngu đến nỗi, ngay cả lòng mình cũng chẳng hay biết.

Ngu đến mức làm tổn thương người khác, cũng tự làm tổn thương chính mình.

Nhưng… cũng may hắn ngu.

Chu Nghiễn Lễ tự cho mình thông minh, vậy thì để hắn vụng về thật thà.

Chu Nghiễn Lễ kiêu căng tàn nhẫn, vậy thì hắn sẽ dịu dàng, nhẫn nại.

A Thiền ôm chiếc hũ sành nhỏ bé, ra vẻ mạnh miệng mà trong lòng lại mềm yếu, thật là đáng yêu biết bao.

A Thiền lén lút nhìn trộm hắn ăn cơm, khổ sở tính toán tiền bạc, càng nhìn càng thấy yêu biết bao.

Hắn giả vờ ngủ, nàng liền cầm quạt, nhẹ tay quạt cho hắn đến khi chính mình cũng ngủ gật.

Tào Dự Thanh khẽ mỉm cười, trong lòng biết rõ lùi một bước để tiến, khiến nàng dần dần yêu thích mình, không phải chuyện không thể.

Nhưng rồi, thẩm thẩm của nàng ức hiếp nàng, trộm mất số tiền nàng khổ cực tích cóp.

Lẽ ra hắn nên hèn mọn mà vui mừng, vui vì nàng từ nay không còn chỗ dựa, chỉ có thể lưu lại bên hắn.

Thế nhưng vừa nghĩ đến việc nàng sẽ khóc, sẽ sợ hãi, lòng hắn liền quặn thắt, đau đến nghẹt thở.

Không thể vì nàng đòi lại công bằng, hắn bèn cắn răng gom tiền bù cho nàng.

Kỳ thực, đêm hôm đó, hắn còn từng nghĩ có nên để lộ vết thương trên lưng cho nàng thấy, để nàng sớm một chút, toàn tâm toàn ý mà ở lại bên hắn.

Nhưng khi nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và cổ chân sưng vù của nàng, mọi toan tính gian xảo trong lòng hắn đều tan thành mây khói.

Ánh trăng như mật, trải đầy con đường trở về.

Tiếng đồng tiền trong hũ bạc lách cách vang lên trong đêm.

Nàng úp mặt vào vai hắn, vừa nức nở vừa lẩm bẩm không dứt.

Nàng nói hắn không hiểu được việc tích góp tiền bạc khó nhọc nhường nào, nói hắn không biết nàng từng nghĩ rất xấu về hắn, nói nàng từng muốn rời đi…

Toàn những lời ngốc nghếch.

Bởi vì — nàng cũng đâu hay biết.

Nàng không biết nàng tốt đẹp nhường nào.

Không biết lòng hắn đã xấu xa nhường nào xấu xa đến mức, từ rất lâu rất lâu rồi, hắn đã lén giấu nàng vào lòng, để cho trái tim này, vì nàng, mà đập thình thịch suốt bao năm.

(Hoàn)