Chương 1 - Hồng Thương Đoạn Tình

Ngày ta qua đời, sủng phi họ Tiêu hạ sinh hoàng tử.

Nàng ta sai người đến thỉnh ba lần.

Tông Hằng vẫn ngồi bất động.

Hắn chỉ nắm lấy tay ta: “Hoàng hậu, trẫm không đi đâu cả, trẫm sẽ ở bên nàng.”

Ta khép hờ đôi mắt, hơi thở mong manh như tơ.

Viền mắt hắn đỏ hoe, khàn giọng hỏi ta còn di nguyện gì chưa hoàn thành.

Di nguyện ư?

Ta nghĩ một lát, quả thực có hai điều.

Thứ nhất, gi/ế/t Tiêu Tĩnh Nhu.

Nàng ta hại ch/ế/t hà/i t/ử của ta. Vốn dĩ ta phải tự tay k/ết li/ễu nàng ta, nhưng Tông Hằng luôn che chở cho nàng ta, khiến ta đến một sợi tóc của nàng ta cũng chẳng thể động vào.

Thứ hai, gi/ế/t Tông Hằng.

Hắn bạc tình bạc nghĩa, chẳng phân biệt trắng đen, một mực thiên vị Tiêu Tĩnh Nhu, khiến ta u uất mà c/hế/t.

Nhưng ta không thể nói.

Ta sắp chết rồi, mẫu thân ta vẫn còn sống, hơn một trăm tám mươi mạng người trên dưới Thích gia vẫn còn sống.

Ta buông thõng bàn tay vô lực, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy:

“Chỉ nguyện… giang sơn gấm vóc, vật thịnh dân an.”

Hắn đột ngột cúi đầu, một giọt lệ rơi xuống mu bàn tay ta.

Đến khi mở mắt lần nữa, ta đã trở về ngày hoàng hậu ban hôn cho ta và Tông Hằng.

Ta quỳ xuống, cúi người, tháo đôi khuyên ngọc:

“Đa tạ nương nương ưu ái. Chỉ là… thần nữ nguyện suốt đời không xuất giá, ở bên phụng dưỡng song thân.”

Lời vừa dứt, Tông Hằng liền đưa mắt nhìn ta.

Hắn ngồi ở thượng tọa, tay áo rộng buông nhẹ, dung mạo thanh tú, khí chất xa cách, đôi mày đôi mắt lạnh tựa ánh trăng.

Năm ấy, hắn mười tám tuổi, đã đến tuổi thành gia lập thất.

Năm ấy, hắn vẫn chưa gặp được tình yêu khắc cốt ghi tâm của đời mình, đối với bất kỳ ai cũng đều lãnh đạm.

Duy chỉ có ta là khác biệt đôi phần.

Hắn sẽ nhận lấy túi hương do chính tay ta thêu.

Cũng sẽ vào những ngày mưa xuân hoa hạnh nở, sai người hầu mang đến cho ta một chiếc ô giấy dầu.

Thậm chí, khi hoàng hậu có ý tác hợp hôn sự giữa ta và hắn, trên mặt hắn cũng chẳng hề lộ vẻ kháng cự.

Ta từng cho rằng hắn có tình ý với mình.

Bởi vậy, kiếp trước, khi hoàng hậu ban hôn cho ta và Tông Hằng, ta đã thẹn thùng tiếp nhận ý chỉ.

Không ai hay biết, tận sâu trong lòng ta cất giấu một bí mật.

Ta thích Tông Hằng.

Đã thích từ rất lâu, rất lâu rồi.

Có thể gả cho hắn, chính là phúc phận của ta.

Nhưng kiếp này, rốt cuộc đã khác.

Ta lấy chữ “hiếu” làm cớ, khéo léo từ chối hoàng hậu.

Trước kia, từng có một vị tiểu thư con gái đại thần cũng dùng lý do tương tự để khước từ hôn sự do Chương thái hậu ban xuống.

Không những không khiến hoàng gia phật ý vì bị tổn hại uy nghiêm, nàng ấy còn được xem là tấm gương hiếu đạo để giáo hóa bách tính.

Bởi vậy, nghe xong, hoàng hậu chỉ hơi tiếc nuối thở dài.

Sau đó, người ôn tồn hỏi Tông Hằng:

“Tứ hoàng tử còn có người nào khác trong lòng chăng?”

Hắn thu lại ánh mắt đang đặt trên người ta, rũ mắt, giọng điệu nhàn nhạt:

“Tạm thời chưa có.”

Hoàng hậu liếc nhìn ta, ngừng một lát:

“Vậy thì… để hôm khác bàn tiếp.”

Yến tiệc tan.

Bước chân ta nhanh như có gió, chỉ hận không thể lập tức bay về nhà.

Nào ngờ trên cung đạo lại chạm mặt Tông Hằng.

Bốn mắt nhìn nhau.

Ta khựng bước, cụp mắt hành lễ:

“Tham kiến Tứ hoàng tử điện hạ.”

Hắn lặng lẽ nhìn ta.

Một lúc lâu sau, hắn tiến lại gần.

Gió nhẹ thổi tung tay áo hắn.

Lớp lụa mềm mại lướt qua mu bàn tay ta.

Ta kín đáo nghiêng người tránh đi.

Liền nghe hắn hỏi:

“Vì sao nàng lại từ hôn?”

Ta sững người, ngẩng đầu nhìn vào mắt hắn.

Lúc này, trong mắt hắn vẫn chưa có vẻ thiếu kiên nhẫn dành cho ta.

Chỉ có sự nghi hoặc và khó hiểu thuần túy.

Giống như kiếp trước, vào đêm Tiêu Tĩnh Nhu được phong phi, vì trong lòng buồn bã, ta có chút thất thần, không chú ý đến viên đá dưới chân nên chẳng may vấp ngã.

Khi tin tức truyền đến Nhu Hoa cung, Tông Hằng bỏ lại Tiêu Tĩnh Nhu, vội vã chạy đến gặp ta.

Hắn hoảng hốt đến mức tóc mai cũng rối tung.

Khoảnh khắc ấy, nói ta không vui mừng là giả.

Ta nắm lấy tay hắn, đặt lên bụng mình:

“Bệ hạ đừng lo, hài tử của chúng ta vẫn bình an.”

Hắn im lặng rất lâu, đến khi mở miệng, giọng nói lại bình tĩnh khác thường:

“Đêm nay vốn phải là đêm tân hôn của trẫm và Tĩnh Nhu.”

Ta ngẩn người.

Bộ hỉ phục đỏ thẫm trên người hắn, thứ mà ta cố tình làm ngơ từ nãy đến giờ, bỗng trở nên chói mắt đến lạ.

“Hoàng hậu.

“Trẫm vẫn luôn cho rằng nàng rộng lượng hiền đức, sẽ không làm chuyện lợi dụng hài tử trong bụng để tranh sủng.

“Nay xem ra, là trẫm đã lầm.

“Sao nàng lại trở thành bộ dạng như thế này?”

Trong mắt hắn khi nhìn ta chẳng có lấy một tia tình ý, chỉ có sự nghi hoặc và khó hiểu thuần túy.

Ta hé môi, muốn giải thích với hắn.

Nhưng chẳng thể thốt ra một lời.

Bởi vì hắn sẽ không tin ta.

Tông Hằng ở bên ta suốt một đêm.

Khiến trái tim Tiêu Tĩnh Nhu nguội lạnh.

Để bù đắp cho nàng ta, suốt mấy ngày liên tiếp sau đó, đêm nào Tông Hằng cũng lưu lại Nhu Hoa cung.

Thân là hoàng hậu, ta không thể trơ mắt nhìn Tông Hằng độc sủng một mình Tiêu Tĩnh Nhu.

Ta phải khuyên hắn ban phát ân sủng đồng đều cho lục cung.

Huống hồ, rất nhiều phi tần đã đến than phiền với ta, thái hậu cũng từng nhắc nhở ta về chuyện này.

Thế là, vì trách nhiệm, cũng vì một chút tư tâm của bản thân, ta mang bụng thai bảy tháng bước vào Cần Chính điện.

Tông Hằng cúi đầu phê duyệt tấu chương, chẳng buồn nhìn ta lấy một lần.

Chỉ lạnh lùng nói:

“Hoàng hậu quả là nhọc lòng. Trẫm biết rồi.”

Đêm ấy, Tông Hằng lật thẻ bài của Thục phi.

Trên dưới hậu cung đều thở phào nhẹ nhõm, hết lời ca ngợi ta không hổ là mẫu nghi thiên hạ.

Chỉ riêng Tiêu Tĩnh Nhu từ đó ghi hận ta.

Đêm nàng ta được phong phi, ta đã khiến Tông Hằng ở bên mình đến tận sáng.

Đến khi nàng ta đang được sủng ái tột bậc, ta lại khiến Tông Hằng thị tẩm người khác.

Trong lòng nàng ta bất bình, rốt cuộc không giữ nổi bình tĩnh.

Ngay khoảnh khắc kiệu của ta và kiệu của nàng ta đi lướt qua nhau, con mèo đang nằm trong lòng nàng ta đột nhiên lao thẳng về phía ta.

Ta kinh hãi, vội ôm lấy bụng, mồ hôi lạnh túa ra như mưa.

Đám cung nhân luống cuống tay chân, không dám tùy tiện di chuyển ta.

Khi Tông Hằng nghe tin chạy đến.

Tiêu Tĩnh Nhu đã khóc như hoa lê đẫm mưa, nhào vào lòng hắn, giành lời trước:

“Bệ hạ, con mèo của thần thiếp ngày thường rất ngoan ngoãn.

“Thần thiếp cũng không biết vì sao hôm nay nó lại kinh động đến hoàng hậu nương nương.”

Tông Hằng cho rằng ta lại giở trò cũ, một lần nữa lợi dụng hài tử trong bụng để tranh sủng với Tiêu Tĩnh Nhu.

Hắn đang định quở trách, nhưng vừa nhìn thấy vạt cung trang của ta nhuộm đỏ một mảng máu, liền khựng lại.

Ta vươn tay về phía hắn:

“Bệ hạ… cứu hài tử của chúng ta…”

Hắn sững sờ, lập tức đẩy Tiêu Tĩnh Nhu ra khỏi lòng, bế bổng ta lên. Vẻ lo lắng, hoảng hốt trên gương mặt hắn không giống như đang giả vờ.

“Không sao đâu, nhất định sẽ không sao, có trẫm ở đây.”

Ta đau đớn suốt ba ngày ba đêm.

Cuối cùng sinh non một vị hoàng tử.

Khi tỉnh lại, đứa trẻ bé bỏng nằm bên cạnh ta, hơi thở vô cùng yếu ớt.

Ta ngắm nhìn con rất lâu, sau đó khoác áo xuống giường, sai người đưa Tiêu Tĩnh Nhu đến.

Nàng ta ngàn vạn lần không nên nhắm vào hài tử của ta.

Vốn dĩ ta muốn phế bỏ một bàn tay của nàng ta.

Nhưng nghĩ đến sự sủng ái mà Tông Hằng dành cho nàng ta, ta không dám làm quá mức, cuối cùng chỉ cho người vả miệng nàng ta.

Nàng ta bị đánh gãy hai chiếc răng, gương mặt cũng bị đánh đến nát bấy.

Nàng ta khóc lóc chạy đến chỗ Tông Hằng cáo trạng.

Ta cứ ngỡ hắn sẽ trừng phạt ta vì đã làm tổn thương sủng phi của hắn.

Nhưng không.

Rốt cuộc hắn vẫn nể tình vị hoàng tử vừa mới chào đời chưa bao lâu.

Hắn cố nén cơn giận, chỉ nói với ta hai câu.

“Hoàng hậu, chuyện này không phải lỗi của Tĩnh Nhu. Trẫm đã cho xử tử con mèo phát điên ấy rồi.

“Huống hồ, hài tử vẫn bình an, nàng hà tất phải làm khó Tĩnh Nhu?”

Ta sững sờ, lồng ngực âm ỉ đau đớn.

Hóa ra, là ta đang làm khó nàng ta.

Mối thù giữa ta và Tiêu Tĩnh Nhu từ đó chính thức kết sâu.

Mối hận bị đánh gãy răng, nàng ta không vội báo thù.

Nhưng một khi ra tay, lại là một đòn chí mạng.

Năm ấy, con trai ta bốn tuổi, con gái Tiêu Tĩnh Nhu ba tuổi.

Tiểu cô nương lén tránh khỏi đám cung nhân, một mình chơi đùa trong ngự hoa viên.

Rồi gặp con trai ta.

Không rõ vì sao hai đứa trẻ xảy ra tranh chấp, trong lúc giằng co, cả hai cùng rơi xuống hồ sen.

Con gái Tiêu Tĩnh Nhu được cứu sống.

Còn con trai ta sốt cao liên tiếp bảy ngày, cuối cùng vĩnh viễn nhắm mắt, không bao giờ có thể gọi ta một tiếng “mẫu hậu” nữa.

Ta bất chấp sự ngăn cản của thị vệ, cầm cây thương tua đỏ đã phủ bụi nhiều năm, xông thẳng vào Nhu Hoa cung.

Ta muốn giết Tiêu Tĩnh Nhu, con gái nàng ta cũng phải đền mạng cho con trai ta.

Ta đã mất hết lý trí, chẳng hề nghĩ đến hậu quả của việc làm ấy.

Trong đầu chỉ có một ý nghĩ, hai thương đâm xuống là có thể chấm dứt mọi ân oán thù hận.

Nhưng ta quên mất, ám vệ đắc lực nhất bên cạnh Tông Hằng đã sớm được hắn phái đến âm thầm bảo vệ Tiêu Tĩnh Nhu.

Cây thương tua đỏ của ta vừa đâm ra giữa không trung đã bị một thanh chủy thủ chặn lại, đánh gãy.

Ám vệ chắn trước mặt ta:

“Xin nương nương thứ tội.”

Tông Hằng nghe tin chạy đến.

Vừa nhìn thấy hắn, vẻ mặt Tiêu Tĩnh Nhu lập tức chuyển từ đắc ý sang tủi thân.

Nàng ta khóc lóc đáng thương đến mức khiến người khác mềm lòng:

“Bệ hạ, hoàng hậu nương nương phát điên rồi, nàng ấy muốn giết thần thiếp.

“Dẫu Đại hoàng tử đã mất, hoàng hậu nương nương cũng không nên trút giận lên thần thiếp chứ.”

Tông Hằng không nhìn nàng ta.

Hắn nắm lấy bàn tay đang run rẩy của ta, sau nhiều năm, lần đầu tiên lại gọi khuê danh của ta.

“A Đại.

“Trẫm biết nàng không thể chấp nhận nỗi đau mất con, nhưng chuyện này không liên quan đến Tĩnh Nhu.

“Trẻ nhỏ đùa nghịch, chẳng ai ngờ lại xảy ra kết cục như vậy.”

Ta phun ra một ngụm máu uất nghẹn trong lòng, toàn thân mất hết sức lực, đổ người về phía trước.

Tông Hằng đỡ lấy ta, ôm ghì ta vào lòng.

Ta như bị rút sạch gân cốt, tựa cành cây gãy trôi dạt giữa gió, chẳng còn nơi nương tựa.

Từ đó về sau, thân thể ta ngày một suy yếu.

Cuối cùng, vào một ngày đông, sinh mệnh ta đi đến tận cùng.

Khi ta hấp hối, Tiêu Tĩnh Nhu hạ sinh hoàng tử.

Nàng ta sai người đến thỉnh ba lần.

Tông Hằng vẫn ngồi bất động.

Hắn chỉ nắm lấy tay ta:

“Hoàng hậu, trẫm không đi đâu cả, trẫm sẽ ở bên nàng.”

Ta khép hờ đôi mắt, hơi thở mong manh như tơ.

Viền mắt hắn đỏ hoe, khàn giọng hỏi ta còn di nguyện gì chưa hoàn thành.

Di nguyện ư?

Ta nghĩ một lát, quả thực có hai điều.

Thứ nhất, giết Tiêu Tĩnh Nhu.

Thứ hai, giết Tông Hằng.

Nhưng ta không thể nói.

Ta sắp chết rồi, mẫu thân ta vẫn còn sống, hơn một trăm tám mươi mạng người trên dưới Thích gia vẫn còn sống.

Ta buông thõng bàn tay vô lực, giọng nói khẽ đến mức gần như không nghe thấy:

“Chỉ nguyện… giang sơn gấm vóc, vật thịnh dân an.”

Hắn đột ngột cúi đầu, một giọt lệ rơi xuống mu bàn tay ta.

Ấm nóng, ẩm ướt.

Thật bẩn thỉu.

Ý thức ta dần tan biến.

Đến cả việc lau sạch cũng chẳng còn sức nữa.

Trên cung đạo dài hun hút, ta thoát khỏi hồi ức khi nhìn vào đôi mắt đầy nghi hoặc của Tông Hằng.

Chờ mãi không thấy ta trả lời, hắn lại hỏi lần nữa:

“Vì sao nàng lại từ hôn?”