Hồng Nhan Trong Mắt Kẻ Đế Vương

Ta khoác áo, nhẹ nhàng rời giường, lặng lẽ đẩy cửa phòng của Ngụy Diễn và Ngụy Toại.

Mùi hương mê dược vẫn còn vương vấn trong không khí.

Một lò xông hương nhỏ, đủ để khiến bọn trẻ ngủ mê mệt suốt đêm, cho đến khi xe ngựa đưa chúng đến một nơi cách đây ba mươi dặm— Học viện của Hứa gia.

Từ nay về sau, hai đứa trẻ sẽ được nuôi dạy ở đó, cho đến khi trưởng thành, và cả đời sẽ không bao giờ gặp lại phụ thân của chúng.

Cũng sẽ không bao giờ gặp lại ta.

Sáng hôm sau, khi Ngụy Thứ vẫn còn say ngủ, quân lính đã bao vây toàn bộ phủ đệ.

Khi bị kéo ra ngoài, hắn vẫn còn chưa tỉnh táo hoàn toàn, tưởng như còn chìm đắm trong dư âm của đêm trước.

Ta đưa tay, dùng móng tay sắc nhọn cào nhẹ lên môi hắn, lau đi lớp son môi còn dính trên đó.

“Đừng chống cự nữa, lần này, chàng chắc chắn phải chết.”

Ta cười khẽ, ánh mắt bình thản:

“Dù sao trên đời này… cũng không còn một Bùi Ly thứ hai, có thể thay chàng chịu chết nữa đâu.”

Nụ cười trên môi Ngụy Thứ đông cứng.

Mắt hắn trợn trừng, ánh sáng trong đáy mắt tức khắc thay đổi.

“Nàng… nàng quen biết Bùi Ly sao? Nàng rốt cuộc là ai?”

Ta khẽ nghiêng đầu, ngẫm nghĩ một chút, rồi chậm rãi trả lời:

“Ta cũng là quỷ.”

“Là con quỷ được Bùi Ly lấy mạng để bảo vệ.”

“Trở về từ cõi chết, chỉ để đoạt lấy mạng của chàng.”

27

Trước khi giải Ngụy Thứ về kinh thành, viên quan phụ trách đưa cho ta một hộp thuốc.

Đây là thuốc giải độc của thứ độc dược chậm rãi mà hoàng đế đã ngầm hạ trong người ta, phòng khi ta mưu đồ phản loạn.

“Chúc mừng Hứa nương tử, từ nay đã có thể hoàn toàn tự do.”

Ta cảm thấy vị máu tanh trào lên cổ họng, nhưng vẫn mỉm cười nhận lấy hộp thuốc, cung kính tiễn bọn họ rời đi.

Trở lại phòng ngủ, ta đặt hộp thuốc lên bàn trang điểm, từ trong tủ nữ trang lấy ra một chiếc bình ngọc trắng nhỏ.

Đẩy cánh cửa bí mật dưới giàn hoa tường vi, đi qua một lối nhỏ quanh co, ta lặng lẽ bước vào một xưởng nhuộm khiêm tốn.

Khép cửa sân lại, ta vén tấm vải lên, nhẹ giọng gọi người đứng trước khung dệt:

“Nguyên Hương, cuối cùng có thể bắt đầu đổi da rồi.”

Hai tháng trước khi mở phủ mới, ta đã cứu Nguyên Hương.

Lúc đó, nàng ôm phụ thân đang bệnh nặng, quỳ trên đường muốn bán mình để kiếm tiền chữa bệnh.

Có người thắc mắc:

“Cô nương có chút nhan sắc như vậy, sao không đến thanh lâu tìm tú bà? Bán thân ở đó nhanh hơn nhiều.”

Nguyên Hương cắn môi, khẽ lắc đầu:

“Thanh lâu không cho phép mang theo gia quyến, mà phụ thân ta không thể rời xa ta.”

Nàng hạ giọng, giọng nói nhỏ đến mức gần như tan vào gió:

“Mà ta… cũng không thể rời xa phụ thân.”

Người trong thành ai cũng biết phụ thân của Nguyên Hương rất giỏi nặn tò he.

Nhưng khi ta cứu hai cha con họ về, mới biết rằng thứ mà ông thực sự tinh thông, chính là thuật đổi da, thay mặt— một kỹ nghệ bị thất truyền trong giang hồ.

Ta tìm một xưởng nhuộm bỏ hoang từ lâu, cho hai cha con họ trú ngụ.

Không cần hầu hạ đàn ông, không cần sống chui nhủi, vẫn có thể tự do chăm sóc phụ thân mình.

Nguyên Hương mang ơn ta, nàng ta cảm kích không thôi.

Còn ta, vốn cũng chẳng phải người tốt, ta mang ơn ra để đổi lấy lợi ích.

“Nếu ngươi thật lòng muốn cảm tạ ta, vậy thì hãy hoán đổi cuộc đời với ta.”

Thêu phẩm mang tên Nguyên Hương trở thành món hàng bán chạy nhất trong các cửa hàng.

Chẳng bao lâu, danh tiếng vang khắp quận thành.

Nhưng thực ra, toàn bộ thêu phẩm ấy đều do ta làm ra.

Danh tiếng của nàng ta nhanh chóng truyền xa, lọt vào tai Thái hậu.

Thái hậu cơ địa nhạy cảm, nếu mặc vải dệt có thêu chỉ vàng hay bạc, lập tức nổi mẩn đỏ toàn thân.

Nhưng Nguyên Hương lại tinh thông ẩn thêu, kỹ nghệ này chính là thứ ta đã luyện được khi còn mù lòa.

Một tháng trước, chiếu chỉ từ hoàng cung ban xuống.

Ba tháng sau, Nguyên Hương phải tiến cung hầu hạ.

Con đường trả thù mà ta khổ công sắp đặt suốt bao năm— cuối cùng cũng đã đi đến đích cuối cùng.

28

Trước khi trút hơi thở cuối cùng, ngoại tổ phụ gọi riêng ta đến bên giường bệnh, trao cho ta một chiếc bình ngọc trắng.

“Hoàng đế tâm tư thâm trầm, hậu cung càng là nơi nguy hiểm rình rập.

Bình thuốc giả chết này, con nhất định phải giữ kỹ.”

“Đường nhi, ngoại tổ có lỗi với mẫu thân con, để ta được bảo vệ con một lần cuối cùng.”

“Có như vậy, xuống cửu tuyền, ta mới dám đối diện với nó.”

Bình thuốc ấy chính là đường lui mà ta chuẩn bị sẵn cho Nguyên Hương.

Nhưng nàng ta kiên quyết từ chối:

“Hứa nương tử, ta nhất định sẽ canh giữ phủ cho người, dù có phải chết vì người, ta cũng—”

Ta nhẹ nhàng cắt ngang:

“Ngươi không cần canh giữ gì cả. Khi ta vào kinh, ngươi chỉ cần chọn thời điểm thích hợp uống thuốc, rồi mang theo phụ thân rời đi.”

Ta đưa ngọc bội bên hông cùng với bình thuốc cho nàng.

“Rời đi rồi, đừng quên vứt nó đi.”

Miếng ngọc bội này đã giúp ích rất nhiều cho ta.

Nhưng nếu rời khỏi tay ta, dường như nó chỉ mang đến tai họa cho người khác.

Sau trận hỏa hoạn, ta ôm theo tro cốt của A nương và Bùi Ly, trở thành một hồn ma vất vưởng giữa nhân gian.

Những ngày đó, ta thích nhất là nhìn đồ tể giết gia súc.

Nhìn sinh mạng đang sống biến thành từng tảng thịt trên thớt.

Có lần, ta hỏi Trương đồ tể:

“Nếu một người bị chém đầu, thì bao lâu sau hắn mới hết cảm giác đau đớn?”

Trương đồ tể giơ chổi định xua đuổi ta, nhưng khi thấy miếng ngọc bội bên hông ta, hắn khựng lại.

Hắn quay vào nhà, lấy ra một túi bạc vụn, nhét vào tay ta.

“Vài năm trước, có một người trẻ tuổi bị thương nặng đến đây bán bò.”

“Con bò đó, dù ta không giết thì nó cũng không sống nổi.”

“Khi mổ bụng, ta phát hiện trong dạ dày nó có một miếng ngọc bội.”

“Chàng trai đó đã lấy lại ngọc bội, chỉ nhận một nửa số bạc.”

“Hắn nói phần còn lại cứ giữ hộ hắn, xem như tiền cảm ơn.”

“Ta thấy hắn nửa sống nửa chết, thật sự không đành lòng. Đành giữ số bạc đó, chờ ngày có thể trả lại.”

“Hắn lau sạch miếng ngọc, như báu vật mà nâng niu trong tay.”

“Hắn nói, nếu sau này ta gặp một cô nương mang miếng ngọc đó, hãy đưa hết số bạc này cho nàng.”

Trước khi thực hiện đổi da, phụ thân của Nguyên Hương nói rằng thuật này không thể đảo ngược, hỏi ta còn tâm nguyện nào chưa hoàn thành không.

Ta lắc đầu, nhìn vào gương mặt xa lạ trong gương lần cuối.

Mối thù sắp được báo, ta không còn vướng bận gì nữa.

Chỉ là…

Ta lo rằng, trên đường xuống Hoàng Tuyền, Bùi Ly và A nương có còn nhận ra ta không.

29

Sau khi đổi da, ta cần chờ một tháng để gương mặt mới hoàn toàn hòa vào máu thịt.

Hạn ba tháng của Thái hậu đã bị trì hoãn mất một tháng.

Sau khi kết liễu Ngụy Thứ, ta thậm chí còn chưa kịp uống thuốc giải, đã lập tức tìm đến Nguyên Hương.

Huống hồ, thuốc đó vốn không phải thuốc giải.

Khi mở hộp thuốc hoàng đế sai người đưa tới, ta lập tức nhận ra mùi thuốc phiện nhẹ lẫn trong dược hương.

Người bình thường không thể phát hiện, nhưng thúc thúc ta từng chữa trị cho một người bị trúng loại độc này.

Khác biệt duy nhất là, người đó đã uống thứ gọi là “thuốc giải”.

Từ một kẻ một chân bước vào quỷ môn quan, hắn biến thành con nghiện.

Sống còn khổ hơn chết.

Ta sớm đã đoán được, hoàng đế sẽ không dễ dàng tha thứ cho bất kỳ ai từng tính kế hắn.

Ta cũng vậy.

Một tháng rưỡi sau, ta chính thức trở thành “Nguyên Hương”, bước vào hoàng cung.

Khoác lên mình xiêm y rực rỡ, Thái hậu cuối cùng cũng có thể kiêu hãnh đứng dưới ánh mặt trời.

Tình yêu cái đẹp, hậu cung nữ nhân nào cũng có.

Chẳng mấy chốc, ta trở thành một nhân vật được sủng ái trong cung.

Ta bịa ra một thân thế, nói mình là quả phụ, phu quân đã qua đời.

Sau khi gương mặt mới hoàn toàn hòa hợp với cơ thể, dung mạo của ta tuy không thể gọi là tuyệt sắc, nhưng vẫn đủ để người khác liếc mắt liền kinh diễm.

Không ngoài dự liệu, hoàng đế đã cắn câu.

Ánh mắt hắn nhìn ta cháy bỏng, tham lam, khi thì ở ty cục thêu, khi thì trong các cung điện phi tần.

Đến sinh thần của Thái hậu, ta bị lột sạch, đưa thẳng lên long sàng.

Ta dùng tất cả những gì mình học được, khiến hoàng đế đắm chìm trong cảm giác hoan lạc cùng một nữ nhân đã từng thuộc về kẻ khác.

Cuối cùng, cũng có một ngày, sau khi hoan hảo, hắn không sai người mang ta đi ngay.

Ta nhẹ nhàng kéo chăn đắp cho hắn, chờ đợi.

Mùa đông năm ấy rét cắt da, khi nhồi chăn, ta đã cố ý chọn loại nhung thiên nga.

Giữ ấm tốt.

Cũng dễ bén lửa.

Ngọn đèn trên long sàng lan thành biển lửa.

Giữa biển lửa, ta chặn chặt cổ họng hoàng đế, không cho hắn cơ hội cầu cứu.

“Một nữ nhân nhỏ bé có thể tạo ra bao nhiêu sóng gió?”

“Có lẽ, đủ để lật đổ cả triều đại này.”

30

Lớp mặt nạ giả tạo bắt đầu cháy rụi, từng mảng tro rơi xuống.

Trong ánh lửa bừng bừng, ta cuối cùng cũng lại thấy Bùi Ly.

Một thiếu niên mày kiếm mắt sáng, đứng giữa lửa đỏ, vươn tay về phía ta.

Hắn cười, nụ cười như hoa nở rực rỡ.

“A Đường, ta đến đón nàng về nhà.”

Kết thúc.