Chương 1 - Hồn Vía Bị Đánh Cắp
Mỗi lần con trai tôi khóc, mẹ chồng đều vỗ lưng nó rồi gọi tên nó.
Mẹ chồng nói, làm vậy là để hồn vía của con trai tôi không bị dọa chạy mất.
Tôi cứ tưởng bà mê tín, cho đến một ngày, một bà lão nhìn con trai tôi với gương mặt trắng bệch:
“Đồng tử của đứa trẻ này sao lại giãn ra thế? Ba hồn bảy vía, giờ chỉ còn lại một chút cuối cùng níu giữ mạng sống!”
“Có ai từng gọi hồn nó chưa?”
Sống lưng tôi lạnh toát, tôi kể cho bà ấy chuyện mẹ chồng.
“Đó không phải gọi hồn về, mà là gọi hồn đi!”
“Tôi cho cô một nén hương, về nhà thắp ngay, nếu không con trai cô sẽ mất mạng.”
Tôi có chút cảnh giác, chẳng lẽ chỉ vì lời của một bà lão xa lạ mà tôi phải nghi ngờ bà nội ruột của con mình sao?
Nhưng con trai tôi quả thật ngày càng đờ đẫn, bác sĩ cũng bó tay.
Bà lão nói:
“Yên tâm, tôi không lấy tiền, tôi chỉ muốn cứu đứa trẻ.”
Bà ấy nhét nén hương vào tay tôi rồi bỏ đi.
Về đến nhà, tôi run rẩy châm hương.
Ánh lửa đỏ vừa lóe lên, điện thoại của mẹ chồng đã gọi tới.
“Con đang đốt hương phải không? Đó là hương tán hồn!”
“Mau dập đi, nếu không Tiểu Dập sẽ chết!”
1
Mỗi lần con trai tôi khóc, mẹ chồng đều vỗ lưng nó rồi liên tục gọi tên.
“Thẩm Gia Dập, mau trở về.”
Mẹ chồng nói, làm vậy là để hồn vía của con trai tôi không bị dọa chạy mất.
Tôi cứ tưởng bà mê tín, lần nào cũng chỉ cười cho qua.
Cho đến một ngày, một bà lão nhìn chằm chằm vào mắt con trai tôi, sắc mặt trắng bệch:
“Đồng tử của đứa trẻ này sao lại giãn ra thế? Ba hồn bảy vía mà giờ chỉ còn chút cuối cùng níu giữ mạng sống!”
“Có phải đã có người gọi hồn nó không?”
Sống lưng tôi lạnh toát, tôi kể cho bà ấy chuyện mẹ chồng mỗi lần đều vừa vỗ vừa gọi tên con trai tôi.
“Đây hoàn toàn không phải gọi hồn về, mà là gọi hồn đi!”
“Tôi cho cô một nén hương, về nhà thắp lên, nếu không con trai cô sẽ mất mạng.”
Trong lòng tôi có chút cảnh giác, chẳng lẽ chỉ nghe lời một bà lão xa lạ mà tôi phải nghi ngờ bà nội ruột của con mình sao?
Nhưng Tiểu Dập quả thật ngày càng trở nên đờ đẫn, đã khám rất nhiều bác sĩ mà vẫn không chữa khỏi.
Bà lão lên tiếng thúc giục tôi:
“Cô nghĩ tôi là kẻ lừa đảo sao? Yên tâm, tôi không lấy tiền, tôi chỉ muốn cứu đứa trẻ.”
Bà ấy nhét hương vào tay tôi rồi quay người bỏ đi.
Tôi ôm con về nhà, run rẩy châm hương.
Ánh lửa đỏ vừa lóe lên, điện thoại của mẹ chồng đã gọi tới.
“Con đang đốt hương phải không? Đó là hương tán hồn!”
“Mau dập đi, nếu không Tiểu Dập sẽ chết!”
…
Về đến nhà, tôi nhìn số hương trong tay, tim đập thình thịch không ngừng.
Tôi có nên tin những lời bà lão kia nói không?
Nhưng Tiểu Dập là đứa cháu trai duy nhất của mẹ chồng, bình thường bà hận không thể nâng niu nó trong lòng bàn tay.
Tại sao bà lại muốn hại Tiểu Dập?
Lời của bà lão kia lại vang lên bên tai tôi.
“Nén hương này nhất định phải được thắp trong hôm nay, nếu không trong vòng ba ngày, con trai cô sẽ mất mạng!”
Tôi siết chặt nén hương.
Không còn nhiều thời gian nữa.
Nhưng nếu bà lão kia là kẻ lừa đảo…
Đang ngẩn người, Thẩm Nham trở về.
Ánh mắt anh lập tức khóa chặt vào số hương trong tay tôi.
“Đây là gì?”
Tay tôi run lên, có chút chột dạ.
Mẹ chồng đối xử với tôi rất tốt, mỗi lần về nhà bà thậm chí còn không cho tôi rửa một cái bát.
Nếu tôi nói với Thẩm Nham rằng mình nghe lời người lạ rồi nghi ngờ mẹ anh, có lẽ anh sẽ bảo tôi bị thần kinh.
Thẩm Nham nhìn gương mặt trắng bệch của tôi, đỡ tôi ngồi xuống sofa.
“Sao vậy, Lâm Vãn? Nhìn em cứ như vừa bị thứ gì dọa thế?”
Tôi suy nghĩ một lát rồi thử lên tiếng:
“Hôm nay em gặp một bà lão rất kỳ lạ. Bà ấy nói mỗi lần mẹ anh vỗ Tiểu Dập là đang đuổi hồn thằng bé, còn đưa cho em số hương này, nói rằng nó có thể cứu Tiểu Dập.”
“Em biết nghe rất vô lý, nhưng cơ thể của Tiểu Dập đúng là…”
Thẩm Nham nhận lấy số hương trong tay tôi, vẻ mặt trở nên nghiêm trọng.
Tôi cố nặn ra một nụ cười.
“Có lẽ mẹ cũng không biết, chỉ vô tình…”
Thẩm Nham cắt ngang lời tôi, giọng đầy đau khổ.
“Không, có lẽ bà ấy… cố ý.”
Anh ôm đầu ngồi bên cạnh tôi, ngập ngừng lên tiếng.
“Em không biết đâu, mẹ anh có một người anh họ xa, lúc họ còn trẻ…”
“Sau khi bố anh qua đời, hai người lại liên lạc với nhau. Gần đây người đàn ông đó gặp tai nạn xe, trở thành người thực vật.”
“Lần trước về nhà, anh nghe thấy mẹ gọi điện thoại, nói người thực vật là do mất hồn, chỉ cần bù hồn vào là được.”
Thẩm Nham nắm lấy tay tôi, vành mắt lập tức đỏ lên.
“Mẹ anh đang hại Tiểu Dập, nhất định là vậy!”
“Em mau thắp số hương này lên đi, chúng ta không thể để Tiểu Dập xảy ra chuyện!”
2
Tôi vẫn cảm thấy bất an.
“Nhưng dù sao bà ấy cũng là bà nội ruột của Tiểu Dập…”
“Chúng ta thật sự phải tin bà lão xa lạ kia sao? Tuy bà ấy không đòi tiền, nhưng liệu có ý đồ nào khác không?”
Thẩm Nham suy nghĩ một lát.
“Hôm nay là thứ Tư, theo thường lệ mẹ anh sẽ đến bệnh viện thăm người anh họ đó.”
“Chúng ta đi theo xem rồi quyết định cũng chưa muộn.”
Thẩm Nham lái xe đưa tôi đến trước cổng Bệnh viện Số Một.
Đợi khoảng mười phút, chúng tôi nhìn thấy mẹ chồng bước xuống một chiếc taxi rồi đi thẳng vào khu phòng bệnh.
Tôi và Thẩm Nham lén đi theo phía sau.
Mẹ chồng quen đường quen lối bước vào một phòng bệnh đặc biệt.
Qua lớp kính trên cửa, tôi nhìn thấy một ông lão nằm bên trong, hai mắt nhắm nghiền, trên người cắm đầy thiết bị.
Vừa vào phòng, mẹ chồng đã lấy khăn lau người cho ông ấy, vừa lau vừa lẩm nhẩm.
“Đã tìm được cách cứu ông rồi, ông chờ thêm chút nữa.”
“Rất nhanh ông sẽ khỏe lại, sẽ giống như trước kia…”
Tôi cắn chặt môi, không dám tin cảnh tượng trước mắt.
Thẩm Nham tựa vào tường, ngây người rất lâu.
Trở lại xe, Thẩm Nham gục trên vô lăng, bờ vai phập phồng dữ dội.
“Xem ra… thật sự là mẹ anh đang hại Tiểu Dập.”
“Tiểu Dập là cháu trai của bà ấy mà! Sao bà ấy có thể…”
“Xin lỗi em, Lâm Vãn, anh có lỗi với em và con.”
Tôi lắc đầu, cơ thể vẫn run không ngừng.
“Mau đưa em về nhà, em phải cứu Tiểu Dập.”
Về đến nhà, tôi lao đến ngăn kéo lấy số hương ra.
Tổng cộng có bảy nén.
Bà lão kia nói, chỉ cần liên tục thắp trong bảy ngày, những phần hồn vía đã bị đuổi khỏi Tiểu Dập sẽ quay trở lại.
Lần này, tôi không do dự nữa.
Tôi thành kính cắm nén hương vào lư hương rồi cúi người thật sâu.
Một làn khói trắng từ từ bay lên, xoay vài vòng trong không khí rồi bay về phía Tiểu Dập đang nằm trên giường.
Khói trắng từng chút một chui vào mũi Tiểu Dập.
“Hương này… sao cứ như có sự sống vậy…”
Tôi hơi sợ, do dự đưa tay ra định dập hương.
Nhưng lời bà lão đột nhiên vang lên bên tai.
“Một khi đã thắp nén hương này thì tuyệt đối không được để nó tắt, nếu không con trai cô sẽ chết ngay lập tức.”
Cánh tay tôi cứng đờ giữa không trung, móng tay gần như bấm thủng lòng bàn tay.
Mồ hôi từ trán chảy xuống từng giọt lớn.
Thẩm Nham nắm lấy tay tôi.
“Đừng hoảng, có anh ở đây.”
“Anh tin con trai chúng ta sẽ khỏe lại.”
Tôi gật đầu, không rời mắt khỏi nén hương cho đến khi nó cháy hết.
“Mẹ…”
3
Sau khi làn khói trắng cuối cùng tan đi, Tiểu Dập đột nhiên ngồi bật dậy trên giường.
Ánh mắt thằng bé đã có lại chút thần thái, nó đang mỉm cười với tôi.
“Con đói quá mẹ ơi, con muốn ăn mì rau mẹ nấu.”
Tôi lảo đảo lao tới, ôm chặt lấy Tiểu Dập.
“Con không sao là tốt rồi, mẹ sắp bị dọa chết mất.”
Trong bếp, tôi nấu mì cho Tiểu Dập, lần đầu tiên trong nửa năm qua cảm thấy tâm trạng nhẹ nhõm.
Tiểu Dập đã rất lâu không thể nói một câu hoàn chỉnh như vậy.
Lông mày Thẩm Nham vẫn hơi nhíu lại.
“Bây giờ vẫn chưa thể mất cảnh giác. Dù sao còn phải thắp hương thêm sáu ngày nữa. Lỡ mẹ anh biết chuyện rồi giở trò gì đó, Tiểu Dập sẽ…”
“Em phải cẩn thận, tuyệt đối đừng lỡ miệng, cũng đừng nóng vội chạy đi chất vấn bà ấy.”
“Đợi Tiểu Dập khỏe hẳn rồi chúng ta mới nói chuyện thẳng thắn với bà ấy.”
Tôi dùng sức gật đầu, nhìn Tiểu Dập đang ăn mì ngon lành rồi bắt đầu tính toán thời gian trong lòng.
Mỗi buổi sáng mẹ chồng đều bận đi chợ và dọn dẹp, khoảng thời gian này bà chưa bao giờ chủ động liên lạc với tôi.
Thắp hương vào buổi sáng là an toàn nhất.
Suốt sáu ngày liên tiếp, tinh thần Tiểu Dập ngày một tốt hơn.
Sang ngày thứ bảy, trước khi đi làm, đôi mắt Thẩm Nham sáng rực:
“Hôm nay về là có thể nhìn thấy con trai khỏe mạnh như trước rồi!”
Tôi nhìn anh ra khỏi cửa, sau đó cẩn thận thắp nén hương cuối cùng.
Tiểu Dập nằm trên giường, mỉm cười nhìn tôi.
“Thắp xong nén hương này là con có thể quay lại nhà trẻ đi học rồi sao?”
Tôi hôn lên trán thằng bé:
“Đúng, con sẽ trở lại giống như trước kia.”
Tôi quay đầu, chăm chú nhìn lư hương không chớp mắt.
Ngày cuối cùng rồi, tuyệt đối đừng xảy ra chuyện gì.
Nén hương vừa cháy được khoảng một centimet thì điện thoại vang lên.
Số của mẹ chồng nhấp nháy trên màn hình.
Tim tôi lập tức thắt lại.
Tại sao bà lại gọi vào giờ này?
Chẳng lẽ bà đã phát hiện?
Tôi do dự không dám nghe.
Nhưng điện thoại cứ reo liên tục.
Nếu không nghe nữa, chỉ sợ mẹ chồng càng sinh nghi.
Tôi hít sâu một hơi, cố gắng giữ giọng tự nhiên nhất.
“Sao vậy mẹ?”
Giọng mẹ chồng gấp gáp truyền tới.
“Có phải con đang thắp hương cho Tiểu Dập không?”
Tim tôi như nhảy lên tận cổ họng.
Quả nhiên mẹ chồng đã biết!
Tôi đang suy nghĩ xem nên thẳng thừng vạch trần hay cúp máy thì lời tiếp theo của bà khiến tôi ngừng thở.
“Lâm Vãn, con nghe mẹ nói, đó là hương tán hồn, mau dập nó đi!”
“Nếu nén hương đó cháy hết, Tiểu Dập sẽ chết!”
Tôi lập tức quay đầu nhìn Tiểu Dập trên giường.
Cảm nhận được ánh mắt của tôi, thằng bé để lộ tám chiếc răng nhỏ, cong mắt mỉm cười với tôi.
Gương mặt nhỏ vẫn hồng hào đầy sức sống.
Mẹ chồng vẫn đang lừa tôi!
Tôi nhắm mắt, quyết định nói thẳng với bà.
Nếu mẹ chồng biết mình đã bại lộ, chắc bà sẽ không dám hành động bừa bãi nữa.
“Mẹ, con biết hết rồi.”
“Vì muốn cứu người anh họ của mẹ, mẹ không tiếc cướp hồn vía của Tiểu Dập.”
“Con sẽ bảo vệ Tiểu Dập thật tốt, không ai được phép hại nó.”
4
Giọng mẹ chồng gần như vỡ ra.
“Tiểu Dập là cháu nội của mẹ, sao mẹ có thể hại nó được!”
“Người đưa hương cho con là một bà lão tóc dài ngang vai, bên má trái có một nốt ruồi, đúng không?”
“Con không được tin bà ta!”
Mẹ chồng thậm chí còn biết người đưa hương cho tôi là ai.
Nỗi sợ hãi lan ra từ tận đáy lòng.
Tôi siết chặt điện thoại, giọng run rẩy nhưng kiên định:
“Mẹ đừng hòng lừa con, mấy ngày nay tinh thần Tiểu Dập đã tốt lên rồi.”
“Đó là hồi quang phản chiếu!”
“Lâm Vãn, nghe lời mẹ, mau dập hương đi. Mẹ sẽ tới ngay, Tiểu Dập vẫn còn cứu được!”
“Nếu không con sẽ hối hận!”
Tôi còn chưa kịp nói thì Tiểu Dập đột nhiên hét thảm một tiếng.
Thằng bé bật dậy khỏi giường, sắc hồng trên khuôn mặt từng chút một biến mất, ánh mắt cũng trở nên trống rỗng.
Mẹ chồng ở đầu dây bên kia cũng nghe thấy.
“Tiểu Dập xảy ra chuyện rồi phải không?”
“Mau dập hương, mau lên!”
Tôi hoảng loạn cúp điện thoại rồi lao đến bên giường, điên cuồng gọi tên Tiểu Dập.
Nhưng thằng bé giống hệt một cái xác không hồn, cứng đờ ngồi trên giường, không có bất kỳ phản ứng nào.
Đồng tử nó từ từ giãn ra, một dòng nước dãi chảy khỏi khóe miệng.
Khói trắng từ nén hương vẫn không ngừng bay vào mũi Tiểu Dập.
Chẳng lẽ những gì mẹ chồng nói mới là thật?!
Tôi run rẩy lao đến bên bàn, rút nén hương ra định dập tắt.