Hôn ước và những bí mật sau vách núi

Vết rách trên trán vừa sâu vừa dài, e sẽ để lại sẹo.

Toàn thân, từ vai, lưng, tay cho đến gót chân,

đều đau nhức thấu tim.

“Cố Thế tử, ta đêm qua đau đến suốt một đêm chẳng chợp mắt!”

Hắn im lặng một lát, rồi chỉ nhàn nhạt nói:

“Xin lỗi, là ta sơ suất. Về sau ta sẽ bù đắp cho nàng.”

Bù đắp?

Thế nào mới xứng với một thân đầy thương tích của ta?

Ta cười lạnh:

“Cố Thế tử, ngài là gì của Diệp Ngữ Đường mà phải thay nàng cầu xin tha thứ?

Nàng ta phạm lỗi, cần ngài đứng ra che chở ư?”

Hắn nhíu mày:

“Uyển Khanh, sao nàng lại gay gắt thế?

Ngữ Đường đã biết lỗi, nàng còn cố chấp chẳng buông,

chẳng phải quá hẹp hòi sao?”

Đấy, thương thế chẳng ở trên thân hắn,

nên hắn có thể bình thản đến vô tình,

thậm chí còn trách ta không rộng lượng.

“Nàng cứ an tâm dưỡng thương, đừng nghĩ nhiều,

tính toán chỉ hại thân thôi.”

Cố Hành đã hạ quyết tâm —

phải bảo vệ Diệp Ngữ Đường đến cùng.

Cũng may, từ khoảnh khắc ta rơi xuống bậc đá,

ta đã hiểu thấu mọi điều,

và chẳng còn trông mong gì ở hắn nữa.

3

Phụ thân ta là Tả đô ngự sử của Đô Sát viện, tay nắm thực quyền,

nhà họ Lê ta vốn chẳng hề kém cạnh so với nhà họ Cố.

Vì việc của ta, phụ thân hiếm khi chịu cúi đầu, lần này đích thân mời Thế tử phủ Vũ An hầu ra làm chứng.

Thế tử nhận lời, coi như mọi việc đã nắm chắc phần thắng.

Phụ thân ta vào triều, đàn hặc Tướng quân Diệp giáo nữ vô phương,

để tiểu thư nhà mình giữa chốn đông người ra tay đẩy ngã người khác, khiến ta bị thương.

Ông không nhắc đến Cố Hành,

chỉ cắn chặt không buông Diệp Ngữ Đường,

đem nhà họ Diệp ra làm bia hứng đòn.

Có người chứng thực, Hoàng thượng giận dữ quở trách Diệp tướng quân ngay tại triều,

phạt bổng lộc một năm, lệnh đóng cửa hối quá ba tháng.

Còn Diệp Ngữ Đường, vì có phụ thân cầu xin,

chỉ bị đánh mười trượng,

thái giám trong cung đích thân mang người đến phủ thi hành.

Nghe nói nàng ta khóc lóc thảm thiết, chịu không nổi.

Còn Cố Hành, vì bao che cho nàng ta mà giấu giếm sự thật,

cuối cùng cũng mất thể diện.

Bao năm hắn dựng nên hình tượng “quân tử như ngọc”, “công chính liêm minh”,

lúc này đã rạn nứt một đường thật sâu.

4

Ngày hôm sau khi Diệp Ngữ Đường bị xử phạt, Cố Hành liền bước vào phủ ta.

Sắc mặt hắn đen kịt, như sắp nổi cơn giông bão.

Đây là lần thứ hai hắn đến từ sau khi ta bị thương —

lần đầu là để cầu tình, lần này e là đến hỏi tội.

Ánh mắt hắn bốc lửa, ta quen biết hắn nhiều năm,

chưa từng thấy hắn để lộ cảm xúc như vậy —

chỉ tiếc, cơn phẫn nộ ấy không phải vì ta.

“Giang Uyển Khanh, sao nàng lại độc ác như thế!

Nàng có biết bị đánh mười trượng đau đớn đến mức nào không?”

Ta lạnh nhạt đáp:

“Ta không biết, nhưng e rằng cũng chẳng đau bằng ta.”

Hắn khựng lại một thoáng, rồi quát lên:

“Cứng đầu ngu dốt! Đứng dậy, đi theo ta, đến xin lỗi nàng ấy!”

Thanh Đan đứng cạnh ta, tay run đến nỗi suýt đánh rơi chén trà.

Còn ta, lửa giận bốc lên, chỉ muốn ném thẳng chén vào mặt hắn.

Ta cố kìm nén, chậm rãi nói:

“Cố Thế tử, có điều ta vẫn chưa hiểu, mong ngài giải đáp.”

Hắn im lặng, rõ ràng chẳng có tâm tư để nghe,

song ta vẫn hỏi:

“Diệp Ngữ Đường si mê ngài, chuyện đó không chỉ kinh thành ai ai cũng biết,

mà nhà họ Diệp cũng đâu phải hàn môn tiểu hộ.

Nếu ngài thật lòng có nàng ta, sao không cưới nàng, há chẳng phải vẹn cả đôi bên?”

Chuyện hôn ước của ta và hắn, chính là nhà họ Cố chủ động đến cầu thân.

Hầu phu nhân An Định còn mời bà mối tới tận cửa, nói là Cố Hành khẩn cầu cha mẹ chấp thuận.

Trước khi hôn sự định đoạt, ta từng hỏi hắn:

“Tiểu thư nhà họ Diệp một lòng ái mộ ngài, ngài thật sự không động tâm ư?”

Khi ấy hắn nói:

“Giữa ta và nàng ấy, tuyệt không có tình nam nữ.”

Rồi hắn nói thêm:

“Lê cô nương, người ta muốn cưới — chỉ có nàng!”

Những ngày nằm liệt giường dưỡng thương,

ta nghĩ đi nghĩ lại mới hiểu ra:

Hắn chưa từng nói yêu ta.

Hắn chỉ nói muốn cưới ta làm vợ.

Mà cưới vợ — có thể vì gia thế, vì dung nhan, vì tính tình,

hay chỉ vì một lợi thế nào đó.

Không nhất thiết là vì tình cảm.

Hắn chau mày:

“Ta với Ngữ Đường chỉ như huynh muội mà thôi!”

Ta bật cười — một nụ cười chua chát.

“Ngài có lẽ không biết, ta và muội ngài là bạn thân.

Muội ngài từng nói huynh mình bề ngoài ôn hòa,

kỳ thực nghiêm khắc vô cùng.

Chỉ cần phạm lỗi, thì đánh tay, phạt quỳ, chép sách, nhịn cơm —

không ai cầu xin được.

“Đến muội ruột cùng mẹ mà ngài còn nghiêm khắc như thế,

vậy mà với một tiểu thư nhà người ta, ngài lại xót xa, thương hại?

Nàng ta đẩy ta ngã đến gãy chân,

ngài không hỏi tội, chỉ thương nàng bị ‘hoảng sợ’.

Cố Hành, ngài tự thấy chuyện ấy có bình thường không?”

Qua tấm bình phong, ta thấy hắn khẽ chao người.

Một lúc sau, hắn miễn cưỡng nói:

“Ngữ Đường không cố ý!”