Chương 1 - Hôn Ước Trong Nỗi Đau

Yến thưởng hoa gặp thích khách, Tống Chương vì bảo vệ tẩu tẩu góa bụa mà đẩy ta đứng chắn trước nàng nhận nhát đao.

Lưỡi dao chỉ lệch tim ta hai tấc, ta suýt mất mạng.

Sau đó ta tìm chàng chất vấn, chàng lại lạnh nhạt giải thích:

“Chị dâu đang mang thai.

Trong bụng nàng là cốt nhục cuối cùng của đại ca, nàng đã là dâu tương lai của Tống gia, lẽ nào không nên bảo vệ trưởng tôn sao?”

Về sau Tống Chương trị thủy lập công, lấy cớ không nỡ để cháu nhỏ mất mẹ, tâu xin cưới lại chị dâu làm bình thê.

Hoàng đế khen chàng nhân nghĩa, vui vẻ chuẩn tấu.

Tống Chương hớn hở nhận chỉ, lại thấy trên đó rõ ràng viết hai chữ “nguyên phối”.

Hoàng đế mỉm cười: “Tống khanh cử chỉ này quả là nhân đến cùng cực, sao có thể vì cưới bình thê trái lễ mà để thiên hạ dị nghị?

Còn cô nương Văn gia kia trẫm đã gả cho vị hoàng huynh lông bông của trẫm rồi, ái khanh từ nay cứ đường đường chính chính cùng tẩu tẩu ân ái là được.”

1

Ta bị trọng thương, hôn mê mấy tháng mới tỉnh.

Trong thời gian ấy Tống Chương chưa từng tới một lần.

Ngọc San nói, thế tử phi phủ Tuyên Dương trong yến thưởng hoa bị kinh động, động thai.

Tống Chương lo lắng cho thai nhi trong bụng tẩu tẩu có điều bất trắc.

Mấy ngày nay vẫn xin nghỉ ở nhà bầu bạn.

Đầu lưỡi ta đắng chát, nhưng cũng chẳng lấy làm lạ.

Xưa nay trong mọi chuyện Tống Chương đều lấy Thẩm Trạc Âm làm trọng.

Nàng là tẩu tẩu, cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng chàng.

Trước kia khi thế tử Tuyên Dương còn sống, quan hệ thúc tẩu đã cực kỳ hòa thuận.

Sau này thế tử qua đời vì bệnh, để lại Thẩm Trạc Âm cùng đứa con trong bụng.

Tống Chương gánh vác gia đình, đồng thời càng thêm trân trọng nàng.

Vì thế hễ ta cùng Thẩm Trạc Âm có chút va chạm, Tống Chương chưa từng đứng về phía ta.

Đến nỗi hôm ấy trên yến hội, thích khách cầm đao xông tới, phản ứng đầu tiên của chàng chính là đẩy ta – người đứng gần Thẩm Trạc Âm nhất – ra chắn.

Nghĩ đến đây, vết thương nơi ngực ta lại âm ỉ đau.

Ngọc San thấy ta thần sắc mệt mỏi, tưởng ta thương tâm.

Nàng tới bàn trang điểm lấy hộp trang sức, an ủi: “Cô nương chớ buồn, nhị công tử tuy chưa đích thân đến, nhưng trong lòng vẫn nhớ cô nương.

Cả bộ phỉ thúy này đều là chàng sai người mang tới để dỗ cô nương vui.”

Ta khẽ liếc qua bên trong bày ngay ngắn mười hai món trang sức tinh xảo.

Quen mắt đến lạ.

Một năm trước ta đã đặt cọc bộ trang sức này ở tiệm châu báu.

Sáng hôm sau tiệm lại hoàn nguyên tiền cọc cho ta.

Chỉ vì Thẩm Trạc Âm cũng thích bộ ấy, Tống Chương liền trả giá cao gấp ba để mua.

Khi ấy ta vẫn còn mong đợi nơi chàng, không cam lòng hỏi chủ tiệm có nói cho Tống Chương biết bộ này đã do tiểu thư Văn Đồng của Văn phủ đặt trước hay không.

Chủ tiệm khó xử nhìn ta, nói: “Tiểu nhân có nói rồi.

Nhưng nhị công tử vừa nghe bộ đó là do cô nương đặt, lập tức trả giá cao.”

Ta không nhớ nổi khi ấy tâm trạng ra sao, chỉ nhớ sau đó ta cãi nhau kịch liệt với Tống Chương.

Chàng bình tĩnh chịu đựng lời chất vấn của ta, lạnh lùng nhìn ta kích động nổi giận.

Cuối cùng mới nói: “Văn Đồng, vì mấy món trang sức mà làm ầm lên thế này, nàng không thấy mình khó coi sao?”

Giờ đây bộ trang sức ấy lại trở về tay ta.

Lại là “phần thưởng” vì ta đỡ nhát đao cho Thẩm Trạc Âm.

Thật nực cười.

Ta không nhìn thêm lần nào nữa, trầm giọng nói:

“Vứt đi.

Từ nay những thứ chàng đưa tới đều không cần nhận.”

2

Hôn ước giữa ta và Tống Chương vốn bắt nguồn từ một chuyện ngoài ý muốn.

Ba năm trước theo lời mời của quận chúa Minh Hoa tham gia hội mã cầu, trên sân đấu ta chạm trán Tống Chương – khi ấy còn chưa từng quen biết.

Lúc đó ta mới vào kinh không lâu, chưa hiểu rõ nhân tình thế thái.

Đồng đội đều nhường nhịn, chỉ mình ta dốc toàn lực tranh đấu.

Tống Chương vốn không định nghiêm túc, nhưng thấy ta liều lĩnh như vậy lại nổi lòng hiếu thắng.

Dù cuối cùng đội ta thảm bại, ta lại được đại trưởng công chúa để mắt.

Người nói ta và Tống Chương khiến người nhớ đến mình và phò mã khi còn trẻ.

Thế rồi tại chỗ hỏi ý định kết thân giữa phủ Tuyên Dương hầu và gia đình ta.

Khi ấy phụ thân ta chỉ là viên ngoại lang bộ Hộ, có thể kết thông gia với hầu phủ quả là niềm vui từ trên trời rơi xuống.

Tuyên Dương hầu thì phản ứng khá thản nhiên.

Tống Chương là thứ tử, không phải thế tử, cũng không gánh trách nhiệm thừa tước. Tuyên Dương hầu không tỏ rõ ý kiến, chỉ hỏi ý Tống Chương.

Nói ra thì dung mạo ta cũng coi như có vài phần.

Nhưng giữa kinh thành nơi mỹ nhân như hoa mẫu đơn nở khắp, e rằng khó lọt mắt quý nhân.

Thế mà Tống Chương chỉ suy nghĩ chốc lát, liền tạ ân đại trưởng công chúa.

Từ đó chúng ta thường qua lại, có một đoạn thời gian tình ý tương hợp.

Ta từng nghĩ Tống Chương cũng có vài phần yêu mến ta.

Bởi chỉ cần không dính đến Thẩm Trạc Âm, chàng chẳng khác gì vị hôn phu bình thường.

Nhưng ta thật không ngờ, những chuyện thiên vị thường ngày thì thôi, đến mức này lại suýt khiến ta phải đánh đổi cả mạng sống.

Ta đem toàn bộ thư từ và vật kỷ niệm ba năm qua với Tống Chương ném hết.

Rồi kéo thân thể vừa khỏi đi tìm phụ thân.

Không ngờ tháng trước người đã được phái đi Lê Châu, cuối tháng sau mới về kinh.

Kế mẫu La thị hay tin, gọi ta tới phòng bà.

Những ngày qua Trúc Uyển náo loạn vứt đồ ra ngoài, người sáng mắt đều biết đại tiểu thư Văn gia lại cãi nhau với nhị công tử Tống gia.

La thị vốn không ưa ta, ngày thường cũng chẳng qua lại.

Sau khi ta leo được cành cao Tống Chương bà mới chịu nhìn ta bằng con mắt khác.

Lúc này bà tưởng ta giận dỗi, mở miệng liền khuyên hòa.

Không ngờ lại nghe ta nói hai chữ “từ hôn”.

“Con bé này chẳng lẽ điên rồi? Phủ Tuyên Dương hầu là môn đệ bậc nào, bao nhiêu người chen chúc cũng không với tới, con lại muốn từ hôn?”

La thị trừng mắt nhìn ta như ta phạm tội tày trời.

“Tống Chương đẩy con ra đỡ đao, suýt hại con mất mạng, lẽ nào còn muốn con gả sang đó lần nữa đi chịu chết?”

La thị nghe vậy thoáng sững sờ.

Hôm ấy Sùng An vương mở tiệc thưởng hoa trong phủ, vì con trai út bà bệnh nặng nên không dự, vì thế chỉ biết có thích khách chứ không rõ nội tình.

Nhưng kinh ngạc chốc lát, bà lại chẳng để tâm: “Làm gì nghiêm trọng đến vậy, chắc chỉ là lúc nguy cấp lỡ tay thôi, huống chi con đâu có chết.”

Bà khuyên ta: Qua chuyện này nhị công tử ắt hổ thẹn với con, sau này từ từ bù đắp là được, phu quân tốt như vậy con đừng hồ đồ.”

“Nếu phu nhân đã nói chàng tốt, có dám trước Phật cầu cho An Trinh sau này cũng gả được ‘lương nhân’ như thế không?”

Lời này vừa ra, sắc mặt La thị lập tức đổi.

Ta nói tiếp: “Nếu phu nhân thật sự đi cầu Phật ban cho An Trinh một trượng phu phẩm hạnh như Tống Chương, ta Văn Đồng sẽ ngoan ngoãn chờ gả, tuyệt không nhắc lại chuyện từ hôn nửa lời.”

Văn An Trinh mới sáu tuổi, La thị xem như châu báu trong lòng, yêu thương vô cùng.

Bà mong ta gả vào hầu phủ cũng là để sau này mượn thế nâng giá con gái, có cơ hội tìm được rể cao môn.

“Con bé này, không gả thì thôi, lôi muội muội con vào làm gì.”

La thị chột dạ chuyển đề tài, “Chuyện từ hôn ta không quyết được, nói cho cùng hôn sự này do đại trưởng công chúa làm mối, nếu con muốn lui thì đi cầu người thu hồi ý chỉ đi.”

Bỏ qua giọng điệu mỉa mai của bà.

Đây quả thực là cách trực tiếp nhất lúc này.

Nhưng ta chỉ là nữ nhi quan ngũ phẩm, làm sao có tư cách yết kiến hoàng thân như vậy?

Huống chi đại trưởng công chúa bệnh lâu không khỏi, ẩn cư trong cung, đến quận chúa Minh Hoa còn khó gặp.

Trước mắt chỉ còn đợi phụ thân về dâng sớ trình bày.

Đêm ấy ta viết thư gửi tới Lê Châu.

Trong thư thuật rõ đầu đuôi việc ta bị thương trong yến thưởng hoa, đồng thời bày tỏ quyết tâm từ hôn.

Sau đó ta vừa dưỡng thương vừa chờ hồi âm của phụ thân.

La thị thấy ta quyết ý từ hôn, lại khôi phục vẻ khinh miệt thường ngày.

Lấy cớ ta sau thương nên ăn thanh đạm, bữa nào cũng chỉ sai nhà bếp nấu cháo loãng rau dưa.

Bất đắc dĩ ta đành dùng tiền riêng mở bếp nhỏ cho Trúc Uyển.

Một ngày nọ Ngọc San vội vã từ tửu lâu trở về.

Thần thần bí bí nói: “Cô nương, phủ Tuyên Dương hầu xảy ra đại sự rồi!”

“Chẳng lẽ có thích khách đâm Tống Chương một nhát, vì thương nặng chưa kịp mời đại phu đã chết luôn?”

“Đương nhiên không phải, sao cô nương lại nghĩ vậy!”

Thế thì thật đáng tiếc.

Ngọc San lẩm bẩm một hồi mới kể rõ.

“Hôm qua nhị công tử cùng thế tử phi đi dự hội, giữa chừng lạc nhau, thế tử phi bị dòng người xô ngã, vốn thai tượng đã không vững, qua phen này càng nguy hiểm, hôm nay toàn bộ danh y bà đỡ trong kinh đều được triệu tới hầu phủ chờ lệnh.”

Giọng Ngọc San dần mang oán trách.

“Nhị công tử vì chuyện này gấp đến phát điên, còn cuống quýt dâng tấu xin bệ hạ cho toàn bộ thái y phủ đến nhà.

Khi cô nương nguy kịch cũng chẳng thấy chàng sốt ruột thế, thậm chí chưa từng thăm… khó trách cô nương muốn từ hôn…”

Giờ ta cũng chẳng còn để tâm những điều ấy.

Chỉ hơi thấy kỳ lạ.

Lúc thưởng hoa Thẩm Trạc Âm mang thai bốn tháng.

Giờ đã qua hơn ba tháng, chính là lúc cần tĩnh dưỡng, sao lại đi nơi hội họp đông người?

May mà đứa trẻ của Thẩm Trạc Âm cuối cùng vẫn giữ được.

Lúc này đã nửa tháng kể từ khi ta gửi thư, bên phụ thân vẫn bặt vô âm tín.

Ta định viết thêm một bức nữa, La thị lại đột nhiên sai người tới gọi.

Lão ma ma bước vội vào viện, vừa vào đã dặn hạ nhân:

“Mau chải chuốt cho cô nương, đánh phấn nhiều chút che đi sắc bệnh.

Nhị công tử Tống đang chờ ở tiền sảnh!”

3

Từ khi quyết định từ hôn, trong lòng ta càng lúc càng lạnh lẽo tỉnh táo.

Bao nhiêu bất mãn trước đây, nay nhìn lại cũng chỉ là chuyện cỏn con.

Ta vốn tưởng đối mặt Tống Chương có thể hờ hững coi như không.