Chương 1 - Hôn ước giữa hai thế giới

Ở kinh thành, ai mà chẳng biết phủ Thừa tướng có hai cô nương hoàn toàn khác biệt.

Một người là biểu tỷ của ta, rực rỡ kiêu ngạo, đi đến đâu cũng khiến người người chú ý.

Một người là ta, kẻ ăn nhờ ở đậu tầm thường nhạt nhẽo, trước giờ luôn kín tiếng, chẳng có gì nổi bật.

Biểu tỷ vốn không ưa Thất hoàng tử Bùi Túc. Hai người họ cứ gặp nhau là lời qua tiếng lại, chẳng bao giờ yên ổn.

Ấy vậy mà ta lại có số rất tốt, từ nhỏ đã được định hôn với hắn.

Trong mắt người ngoài, hôn sự của ta còn hơn cả biểu tỷ. Ngày sau gả vào vương phủ, ta sẽ thành vương phi tôn quý, phong quang vô hạn.

Trong yến tiệc, có người âm thầm chê ta không xứng với Bùi Túc. Hắn lập tức trầm giọng bảo vệ ta:

“Hôn ước đã định từ sớm, há để kẻ ngoài lắm lời xen vào. Xứng hay không xứng, bản hoàng tử nói mới tính.”

“Hôn ước đã định từ sớm, há để kẻ ngoài lắm lời xen vào. Xứng hay không xứng, bản hoàng tử nói mới tính.”

Biểu tỷ chỉ lạnh nhạt liếc hắn một cái:

→ “Không cần cố tỏ ra rộng lượng. Trong lòng chàng vốn đã xem thường hôn sự này.”

“Không cần cố tỏ ra rộng lượng. Trong lòng chàng vốn đã xem thường hôn sự này.”

Cả yến tiệc đều cho rằng hai người họ vẫn đang đối chọi gay gắt như mọi khi.

Nhưng lần này, đây là lần đầu tiên ta thật lòng đồng ý với lời biểu tỷ.

Hắn quả thật xem thường hôn sự này.

Bùi Túc lập tức sa sầm mặt, lạnh giọng đáp trả biểu tỷ:

“Cọp cái, có phải nàng thấy chẳng ai thèm lấy mình nên mới chua ngoa như vậy không?”

“Cọp cái, có phải nàng thấy chẳng ai thèm lấy mình nên mới chua ngoa như vậy không?”

Hoàng hậu ngồi phía trên thấy thế, che môi khẽ cười:

“Xem Thất hoàng tử kìa, bảo vệ vị hôn thê như vậy, đúng là tình sâu nghĩa nặng. Bản cung nhìn mà cũng thấy hâm mộ.”

“Chỉ là Tần cô nương tính tình dịu dàng yếu mềm, nhìn đã thấy mong manh nhút nhát. Sau này nếu hoàng tử nổi giận, chớ dọa nàng ấy sợ mới phải.”

Bùi Túc nghe vậy, khóe mắt nhiễm ý cười:

“Mẫu hậu nói đùa rồi. Chiêu Nhi tính tình ôn thuận mềm mại, ngoan ngoãn hiểu chuyện, nhi thần thương còn không kịp, sao nỡ nổi giận với nàng.”

Giọng hắn chợt đổi, lạnh lùng quét mắt về phía biểu tỷ, lời nói đầy ghét bỏ:

“Không giống vài người, trời sinh nóng nảy, kiêu căng ngang ngược, chẳng có lấy nửa phần dịu dàng của khuê nữ thế gia. Đúng là một kẻ phiền phức.”

Biểu tỷ lập tức tức đến đỏ bừng mặt, hốc mắt hơi ửng đỏ, nàng chỉ vào Bùi Túc:

“Chàng lại sỉ nhục ta trước mặt mọi người. Quá đáng lắm rồi.”

Nói xong, biểu tỷ không chịu nổi nhục nhã nữa, xoay người phất tay áo, giận dữ rời khỏi yến tiệc.

Nhìn bóng lưng quyết tuyệt của biểu tỷ, ý cười trên mặt Bùi Túc lập tức tan biến.

Hắn cứ nhìn chằm chằm về hướng biểu tỷ rời đi, hoàn toàn mất đi vẻ ngạo mạn ban nãy.

Ta rũ mắt, không nói lời nào.

Biểu tỷ nói chẳng sai chút nào.

Từ đầu đến cuối, hắn đều xem thường hôn sự này, cũng chưa từng thích ta.

Ta vốn là đích tiểu thư của phủ Trấn quốc tướng quân. Chỉ vì mẫu thân mất sớm, phụ thân lại phải ra biên cương chinh chiến.

Người lo ta một mình ở trong phủ tướng quân rộng lớn, liền gửi gắm ta cho Thừa tướng.

Phu nhân Thừa tướng là dì ruột của ta. Từ năm bảy tuổi, ta đã ở bên cạnh người.

Cũng vì vậy, người trong kinh thành đều biết phủ Thừa tướng hiện có hai vị tiểu thư.

Nhưng họ chỉ biết biểu tỷ phong hoa tuyệt đại, tài mạo song toàn.

Còn ta thì tầm thường nhạt nhòa.

Bởi trước khi rời đi, phụ thân từng nói:

“Chiêu Nhi, dù con ở nhà dì, nhưng tuyệt đối không được để lộ nửa phần tài năng.”

“Mọi chuyện, hãy chờ cha trở về.”

Khi ấy ta còn nhỏ, nhưng cũng hiểu.

Nếu ta nổi bật, lấn át hào quang của biểu tỷ, dì và dượng nhất định sẽ sinh lòng bất mãn.

Vì vậy ta chỉ có thể giấu hết tài học, trở thành nền phụ cho Tô Lệnh Vi.

Còn hôn sự này, là do mẫu thân trước khi lâm chung đã định ra với sinh mẫu của Bùi Túc.

Hai người là bạn thân từ thuở nhỏ. Mẫu thân của Bùi Túc là Nhiêu phi được bệ hạ sủng ái, nhưng lại mất sớm vì bệnh.

Vì thế từ nhỏ hắn đã được nuôi bên cạnh Thái hậu, trở thành hoàng tôn được Thái hậu yêu quý nhất.

Trong mắt người ngoài, ta có vận khí cực tốt.

Có hắn ngày ngày bảo vệ, yêu thích, đó là vinh hạnh đến nhường nào.

Nhưng hắn có thích ta hay không, trong lòng hắn chứa ai, ta rõ hơn bất cứ kẻ nào.

Bùi Túc hoàn hồn, hoàn toàn không để ý đến khách khứa đầy yến tiệc, cứ thế đi thẳng về hướng biểu tỷ rời đi.

Đến cửa yến tiệc, bước chân hắn bỗng khựng lại, rồi lại chạy về trước mặt ta:

“Chiêu Nhi, là ta chọc nàng ấy tức giận bỏ đi. Tính nàng ấy kiêu căng, quay về nhất định sẽ trút giận lên nàng. Sau này nàng ở phủ Thừa tướng khó tránh khỏi chịu ấm ức.”

“Đúng là lắm chuyện, phiền phức chết đi được.”

“Ta vẫn nên đi dỗ nàng ấy một chút. Chân nàng còn bị thương, đợi ta về sẽ đón nàng.”

Dứt lời, hắn không chờ ta mở miệng nói một chữ nào, đã vội vàng rời đi, bóng dáng lập tức biến mất khỏi tầm mắt mọi người.

Ta cứng đờ tại chỗ, môi khẽ hé, bao lời mắc nghẹn trong lồng ngực, cuối cùng vẫn không nói ra.

Thật ra ta muốn nói với hắn, chàng không cần phải vụng về che giấu như vậy.

Ta càng muốn nói, nếu trong lòng chàng chỉ có nàng ấy, vậy hôn ước đang trói buộc tất cả chúng ta này…

Ta có thể buông tay.

02

Bùi Túc vừa rời đi, tiếng bàn tán xung quanh liền nổi lên không dứt, như tiếng ong khó chịu ngày xuân cứ vo ve bên tai.

Có người nhỏ giọng than ta đáng thương, có người che miệng cười ta tự mình đa tình.

Lại có người nói thẳng, trong lòng Bùi Túc trước giờ chỉ có vị đại tiểu thư phủ Thừa tướng rực rỡ phóng khoáng kia. Ta chẳng qua chỉ chiếm cái danh hôn ước, ôm lấy một cái vỏ rỗng mà thôi.

Ta bưng chén trà đã hơi nguội trên bàn, đầu ngón tay chạm vào thành sứ, giấu hết mọi cảm xúc dưới hàng mi rũ xuống.

Ta không giống biểu tỷ, vui buồn đều viết trên mặt, chịu nửa phần ấm ức cũng phải đòi lại ngay tại chỗ.

Ta cũng không học được dáng vẻ của nàng, có thể cãi nhau với Bùi Túc đến long trời lở đất, dù đối chọi gay gắt vẫn được hắn đặt trong lòng.

Hoàng hậu nhìn dáng vẻ trầm mặc của ta, trong mắt thêm vài phần thương xót, dịu giọng hòa giải:

“Đứa nhỏ Chiêu Nhi này tính tình trầm tĩnh, hiểu chuyện nhất. Các ngươi đừng bàn tán lung tung.”

Nhưng hai chữ tâm ý, hoang đường biết bao.

Tâm ý của Bùi Túc trước giờ chưa từng đặt ở chỗ ta.

Hắn bảo vệ ta là vì lễ nghĩa.

Hắn nổi giận với biểu tỷ là vì để tâm.

Dáng vẻ hoảng loạn mất hồn khi hắn đuổi theo ra ngoài đã nói rõ tất cả.

Hôn ước được định ra vì tình nghĩa trưởng bối này, trói buộc ta, cũng trói buộc hắn, lại càng trói buộc biểu tỷ miệng cứng lòng mềm kia.

Ta nhẹ nhàng đặt chén trà xuống. Chén sứ chạm mặt bàn phát ra một tiếng khẽ, át đi tiếng bàn tán vụn vặt xung quanh.

Ánh mắt mọi người đồng loạt rơi lên người ta.

Có tò mò, có xem kịch, có thương hại, duy chỉ không có tôn trọng.

Ta ngẩng mắt, bình tĩnh đến gần như hờ hững:

“Nương nương, Thất hoàng tử bảo vệ ta là vì nhớ tình cũ giữa tiên mẫu và Nhiêu phi nương nương, không phải vì tâm ý thuộc về ta.”

Sắc mặt Hoàng hậu hơi đổi:

“Chiêu Nhi, không được nói bậy.”

Ta hơi khuỵu gối, hành lễ nghiêm chỉnh:

“Thần nữ không dám nói bậy.”

“Trong lòng Thất hoàng tử có người, trong lòng thần nữ cũng không muốn giữ một hôn ước hữu danh vô thực, sống qua ngày trong lời đồn đại.”

“Hôn ước tiên mẫu định ra là mong thần nữ cả đời bình yên. Nhưng nay, sự bình yên ấy đã thành trò cười.”

“Dưa ép thì không ngọt, duyên ép thì không tròn.”

Ta nhẹ nhàng giơ tay, tháo chuỗi Phật châu trên cổ tay do Bùi Túc tặng ta thuở thiếu niên, đặt lên bàn.

“Hôm nay, thần nữ khẩn cầu nương nương nể tình năm xưa mẫu thân từng cứu người một mạng, ban cho thần nữ một ân thưởng.”

Ta dừng lại, rồi nói:

“Xin nương nương giải trừ hôn sự giữa thần nữ và Thất hoàng tử. Từ nay về sau, hai bên không còn liên quan.”

Lời vừa dứt, cả yến tiệc chết lặng.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Họ không ngờ cô nương trước giờ luôn nhút nhát kín tiếng, chưa từng dám nói nhiều một câu, lại có thể ngay trong yến tiệc long trọng như vậy chủ động từ bỏ hôn sự mà người người ngưỡng mộ.

“Chiêu Nhi, con chắc chứ? Con đã hỏi qua Thất hoàng tử chưa?”

Ta khẽ nhếch môi:

“Việc này thần nữ tự sẽ nói rõ với điện hạ, chỉ mong nương nương đồng ý.”

Ta quay đầu nhìn mọi người, giọng không lớn, nhưng đủ truyền khắp đại sảnh:

“Hơn nữa, ta chỉ mất mẫu thân, chứ không phải không có nhà.”

Lời vừa dứt, mọi người bỗng bừng tỉnh.

Phải rồi, nàng chỉ ở nhờ phủ Thừa tướng mà thôi. Phụ thân nàng là Trấn quốc tướng quân.

Là vị Trấn quốc tướng quân trấn giữ biên cương, chiến công hiển hách, khiến triều dã kính sợ.

Họ bị vẻ ngoài che mắt, hoàn toàn quên mất sau lưng nàng là ai.

Sắc mặt Hoàng hậu cũng khẽ thay đổi.

Bà rõ hơn ai hết, giang sơn Đại Lương này có một nửa là nhờ phụ thân ta chống đỡ.

Cả yến tiệc lập tức im phăng phắc, không còn nửa tiếng châm chọc hay bàn tán.

“Thôi được, nếu Chiêu Nhi đã quyết ý như vậy, bản cung sẽ cùng bệ hạ ban một đạo thánh chỉ.”

Ta khuỵu gối hành lễ, nhịn cơn đau nơi chân, sải bước rời đi.

Gió lướt qua cây hoa, cánh hoa rơi vương lên vạt áo. Ta không quay đầu.

Đích nữ của phủ Trấn quốc tướng quân tự có khí cốt.

Không cần dựa dẫm bất cứ ai, không cần giấu đi ánh sáng, càng không cần vì lấy lòng người khác mà sống thành một hạt bụi chẳng ai để ý.

Ta tự có con đường của ta.

03

Ta một đường trầm mặc trở về tiểu viện hẻo lánh trong phủ Thừa tướng.

Nha hoàn thấy sắc mặt ta trắng bệch, vội ngồi xổm xuống xem cổ chân ta, lúc này mới phát hiện nó đã sưng rất cao.

Vết thương này là do nửa tháng trước, ở cạnh núi giả Thái Hồ mà ra.

Khi ấy Bùi Túc và biểu tỷ xô đẩy đùa giỡn. Biểu tỷ trượt chân, còn ta đứng ngay bên cạnh nàng.

Nàng theo bản năng kéo ta một cái, nhưng Bùi Túc lại nghiêng người trước một bước, bảo vệ nàng.

Chân ta hụt xuống, trẹo mạnh vào cạnh đá, đau đến mức trước mắt tối sầm.

Lúc đó hắn lập tức quay lại bế ta lên, mày nhíu chặt, giọng lo lắng, còn thấp giọng quở trách biểu tỷ hấp tấp.

Nhưng ta rõ hơn ai hết, bản năng trong khoảnh khắc ấy của hắn, trước tiên đã rơi vào đâu.

Ta không kêu đau, cũng không oán trách, chỉ yên lặng dựa trong lòng hắn, nghe hắn lải nhải trách biểu tỷ suốt đường, nghe nàng không phục cãi lại.

Sự náo nhiệt là của họ, còn ta chỉ là người ngoài cuộc vừa khéo bị trẹo chân.

Sau khi về phòng, ta cho nha hoàn lui xuống, trải giấy bút, viết một phong thư gửi phụ thân ở biên cương xa xôi.

Chỉ nhàn nhạt một câu:

“Nữ nhi đã ở yến thưởng hoa xin từ hôn với Thất hoàng tử, mong phụ thân cho phép.”

Ta không khóc lóc kể lể ấm ức, không nói rõ nguyên do, chỉ báo kết quả.

Phụ thân cả đời tung hoành sa trường, hơn ai hết hiểu được khí cốt không giấu nổi của nữ nhi.

Chưa đến nửa tháng, người đưa thư cưỡi ngựa nhanh mang thư hồi âm đến.

Tờ giấy mỏng manh chỉ có một hàng chữ cứng cáp mạnh mẽ:

“Con gái ta cứ theo lòng mình. Cha lập tức hồi kinh, đón con về nhà.”

Ta nắm chặt lá thư, bỗng bật cười.

Hốc mắt hơi nóng, nhưng không phải vì đau buồn, mà vì cuối cùng cũng có được cảm giác yên ổn khi có nơi dựa vào.

Những ngày này, ta rất ít ra ngoài, chỉ ở trong viện tĩnh dưỡng cổ chân.

Bùi Túc gần như ngày nào cũng đến.

Hắn mang thuốc trị thương, tự mình ngồi xổm xuống giúp ta xoa cổ chân, lực nơi đầu ngón tay nhẹ vô cùng, giọng dịu dàng:

“Còn đau không? Hôm đó là ta không tốt, không để ý đến nàng.”

Ta chỉ nhàn nhạt gật đầu, nói một tiếng không sao.

Hắn ngồi xuống nói chuyện với ta, mở miệng ra là kể tội biểu tỷ:

“Con cọp cái ấy hôm nay lại gây họa. Cưỡi ngựa đâm đổ giàn hoa, giẫm nát hết mẫu đơn trong phủ.”

“Tính khí khó chịu vô cùng. Nói nàng ấy hai câu là xù lông, roi vung lên vù vù, chẳng có chút quy củ nào.”

“Sao nàng ấy có thể kiêu căng tùy hứng, ngang ngược vô lý đến vậy chứ? Ta cũng chỉ vì nể mặt nàng, nếu không đã chẳng thèm để ý nàng ấy từ lâu.”

Ngoài miệng hắn câu nào cũng ghét bỏ, nhưng khóe môi lại hơi nhếch, đáy mắt giấu vẻ mềm mại, ngay cả giọng nói cũng mang theo sự cưng chiều mà chính hắn cũng chưa nhận ra.

Nghe như đang than phiền, nhưng tình ý trong mắt lại chẳng thể giấu được.

Ta yên lặng nghe, thỉnh thoảng đáp một tiếng, trên mặt không có cảm xúc gì.

Thấy ta như vậy, hắn lại hơi bất an, vội kéo đề tài trở về: