Chương 1 - Hôn Ước Đỏ Đen

Chương 1

Ngày Bùi Nghiễn Tri, vị thủ phụ thanh lãnh quỳ gối dưới bậc thềm xin ta ban hôn, ta vừa mới trọng sinh.

Kiếp trước, ta cậy quyền thế Thái hậu mà bác bỏ thỉnh cầu của chàng, ép chàng phải yêu ta.

Về sau, chàng vì ta mà thanh danh tan nát, chết thảm trong Chiếu ngục. Trước khi trút hơi thở cuối cùng, chàng chỉ hỏi ta một câu: “Thái hậu nay đã vừa lòng chưa?”

Văn võ bá quan cả triều đều đang nín thở chờ câu trả lời của ta.

Ta nhìn thân ảnh khoác quan bào đỏ rực đoan chính túc mục dưới bậc thềm, cuối cùng cũng buông lỏng bàn tay đang siết chặt. Đời này, ta thành toàn cho phong cốt bất khuất của chàng.

“Bản cung chuẩn hôn.”

Bùi Nghiễn Tri trầm mặc giây lát, cúi đầu tạ ơn:

“Thần, tạ Thái hậu thành toàn.”

…

Trong đại điện im ắng đến mức một cây kim rơi cũng nghe thấy rõ.

Lời đồn đại về mối tư tình giữa vị Thái hậu trẻ tuổi và thủ phụ Nội các từ lâu đã lan truyền khắp triều đình.

Thế nhưng Bùi Nghiễn Tri vẫn chưa vội đứng dậy.

Gương mặt thanh tú tuấn dật khẽ rủ xuống, sống lưng chàng vẫn thẳng tắp: “Thái hậu đã chuẩn hôn, thần còn có một việc muốn cầu xin.”

Ta cách mười hai chuỗi rèm ngọc lưu ly nhìn chàng, lòng bàn tay rịn ra từng lớp mồ hôi lạnh.

“Thủ phụ cứ nói thẳng.”

Từng lời từng chữ của chàng rành rọt, vang dội như ngọc rơi trên nền đá: “Gần đây trong triều lời ra tiếng vào, đều do thần thường xuyên ra vào hậu cung, thất lễ mất thể thống. Thần xin chỉ lập lại quy củ.”

“Kỳ nhất, sau này ngoại thần bái kiến Thái hậu, nhất thiết phải có nội thị túc trực bên cạnh. Sau khi màn đêm buông xuống, thần tuyệt đối không bước nửa bước vào hậu cung.”

“Kỳ nhị, trừ phi bệ hạ gặp nguy hiểm tới tính mạng, bằng không thần sẽ không bao giờ nhận triệu kiến riêng của Thái hậu nữa.”

Bá quan văn võ nhìn nhau ngơ ngác.

Đây đâu phải là lập quy củ, rõ ràng là thủ phụ đang vỗ thẳng vào mặt vị Thái hậu là ta trước mặt bàn dân thiên hạ, vội vã muốn vạch rõ ranh giới với ta.

Ta siết chặt tay giấu dưới tay áo rộng, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, đau thấu tim can.

Kiếp trước, ta luôn lấy an nguy của ấu đế làm cái cớ, nửa đêm nửa hôm triệu Bùi Nghiễn Tri vào cung Phụng Nghi.

Khi ấy ta cứ ngỡ, chỉ cần người còn ở bên cạnh, sớm muộn gì ta cũng có thể sưởi ấm được trái tim của người đàn ông thanh liêm cương trực này.

Hôm nay nghe lại, hóa ra chàng đã sớm chịu đủ những dây dưa không dứt của ta.

Chàng chán ghét dã tâm của ta, chán ghét thủ đoạn của ta, càng chán ghét việc ta dùng thân phận Thái hậu để ép chàng vượt qua khuôn phép.

Kiếp trước sau khi chàng chết, ta cũng chẳng sống được bao lâu rồi táng mạng trong cung biến.

Nay được làm lại từ đầu, lòng ta đối với chàng chỉ toàn là day dứt và áy náy, chẳng còn dám cưỡng cầu nữa.

Đè nén vị chua xót đằng đẵng qua hai kiếp, ta cất cao giọng đáp lời: “Được, bản cung cũng bằng lòng với khanh.”

Bùi Nghiễn Tri khẽ nâng mắt, ánh nhìn mang theo vẻ dò xét xuyên qua rèm châu hướng về phía ta.

Có lẽ chàng cũng không ngờ, một kẻ ngang ngược cố chấp như ta hôm nay lại dễ nói chuyện đến vậy.

Lễ bộ Thượng thư thấy thế, vội vàng bước ra phá tan bầu không khí giằng co:

“Khởi bẩm Thái hậu nương nương, Thủ phụ đại nhân công lao hãn mã. Nghi thức đại hôn lần này, vi thần nhất định sẽ tận tâm lo liệu.”

“Theo ý vi thần, thân phận thủ phụ tôn quý, những việc cần chuẩn bị quá đỗi bề bộn. Định ngày thành hôn vào nửa năm sau là thích hợp nhất…”

“Nửa năm quá lâu.”

Ta lạnh lùng ngắt lời ông ta. Lời đồn có thể giết người, kéo dài thêm một ngày là thanh danh của Bùi Nghiễn Tri lại bị vấy bẩn thêm một ngày.

Hơn nữa, ta sợ chính bản thân mình sẽ hối hận.

Ta sợ nhìn Bùi Nghiễn Tri thêm một lần, sự chiếm hữu đến điên cuồng của kiếp trước lại trỗi dậy, lại một lần nữa bức chàng vào tử cục nơi Chiếu ngục.

“Hôn kỳ cứ định vào một tháng sau.”

Lời ta vừa dứt, đại điện lại rơi vào khoảng lặng chết chóc.

Một tháng, đối với việc cưới thê của thủ phụ Nội các mà nói thì quả thực quá đỗi gấp gáp.

Bùi Nghiễn Tri nhìn ta chằm chằm hồi lâu.

Cách rèm châu, ta không nhìn rõ cảm xúc trong đáy mắt chàng, chỉ cảm thấy ánh nhìn kia nặng nề khôn xiết, đè nén khiến ta gần như ngạt thở.

Một lát sau, chàng chậm rãi từ trong tay áo lấy ra một mảnh ngư phù, hai tay nâng cao quá đỉnh đầu.

m thanh lạnh lùng dứt khoát vang vọng khắp đại điện: “Thần tuân chỉ.”

“Thái hậu nương nương, ngày sau thần không thường xuyên vào hậu cung nữa, tấm tử đồng ngư phù do tiên đế ban thưởng này, thần xin giao hoàn lại cho Thái hậu, kính xin Thái hậu ân chuẩn.”

Chưởng ấn thái giám của Tư Lễ Giám vô cùng thức thời bước xuống thềm ngọc, cung kính đỡ lấy ngư phù rồi mang đến trước mặt ta.

Tấm phù cá bằng đồng tím này là lệnh bài tiên đế khi lâm chung đặc biệt ban cho trọng thần thác cô, cầm vật này có thể tùy ý ra vào hoàng cung bất cứ lúc nào.

Ta nhìn nó, ngỡ như nhìn thấy chính mình của kiếp trước, dốc cạn tâm can nhưng cuối cùng vẫn chẳng giữ được điều gì.

Ta thu lại tử đồng ngư phù, tuyên bố bãi triều.

Ngày thứ hai sau khi ban hôn, ta ngỡ tấu chương đầu tiên Bùi Nghiễn Tri đệ trình sẽ là về việc hôn sự của chàng.

Thế nhưng không ngờ, chàng lại dâng lên chứng cứ tham ô lương thực cứu tế của phụ thân ruột thịt của ta — Tiêu Sùng Nhạc.

Chàng ngay trước triều đình thỉnh chỉ: “Tiêu Sùng Nhạc mượn danh nghĩa mẫu tộc của Thái hậu để tham ô lương thực cứu tế, việc này liên quan đến căn bản xã tắc, thần xin giao cho Tam ty cùng nhau xét xử.”

Kiếp trước, vì muốn bảo vệ Tiêu gia, ta đã mắng chàng trước mặt văn võ bá quan rằng chàng mượn cơ hội chèn ép mẫu tộc Thái hậu, ép chàng thu hồi tấu chương.

Sau đó ta thậm chí còn cho người đốt sổ sách, điều chuyển chủ thẩm quan.

Thế nhưng hôm nay, ta chẳng buồn mở miệng biện bạch lấy nửa lời cho Tiêu gia.

“Chuẩn cho Tam ty triệt tra, bất kể liên lụy đến ai, đều chiếu theo luật pháp Đại Chu mà xử lý.”

Cả triều xôn xao.

Bùi Nghiễn Tri lại không hề có ý dừng lại đúng lúc, chàng ngẩng đầu nhìn ta, từng bước ép sát:

“Án này dính líu đến mẫu tộc của Thái hậu. Để tránh hiềm nghi, trước khi vụ án được làm sáng tỏ, xin Thái hậu đừng can thiệp vào án cuốn, cũng đừng gặp riêng những người có liên quan.”

Ta nhìn gương mặt lạnh lùng cương nghị của chàng, chàng chính là một người như vậy, không xu nịnh quyền quý, cương trực và lẫm liệt.

Kiếp trước, ta yêu chết sự thanh liêm cao khiết ấy của chàng, nhưng cũng hận thấu xương cái ngông nghênh lạnh nhạt, lúc nào cũng nhắm vào ta của chàng.

Chương 2

Định thần lại, ta mới tiếp lời:

“Thủ phụ không cho bản cung xem án cuốn, là sợ bản cung tuân tư uổng pháp, hay là sợ bản cung giết người diệt khẩu?”

Chàng nhìn thẳng vào mắt ta, ngữ điệu không một gợn sóng: “Thần không dám, thần chỉ làm việc theo chứng cứ và quốc pháp.”

Ta không nói thêm lời nào nữa.

Sau khi tan triều, kế mẫu của ta hớt hải đưa thẻ bài xin diện kiến, miệng lải nhải kể công cha ta đối đãi với ta tốt thế nào, muốn ta hạ chỉ thả ông ta ra.

Thế nhưng cha ruột chưa từng đối tốt với ta bao giờ.

Sau khi mẹ đẻ ta qua đời sớm, cha ta liền cưới người trong lòng về làm kế thất. Từ nhỏ đến lớn, chỉ vì dung mạo diễm lệ mà ta bị muội muội cùng cha khác mẹ ghen ghét, chưa từng được sống một ngày yên ổn.

Đến khi trưởng thành, lại vì kế muội không chịu gả cho lão hoàng đế sắp gần đất xa trời, cha ta liền ép ta tiến cung gả thay.

Ta vào cung còn chưa kịp viên phòng thì tiên đế đã băng hà.

Ta trở thành Thái hậu ở tuổi mười chín, cùng thủ phụ Bùi Nghiễn Tri phò tá ấu đế mồ côi cả cha lẫn mẹ.

Kiếp trước, vì muốn tranh quyền đoạt thế để sinh tồn, ta phải nén ghê tởm mà qua lại với người Tiêu gia.

Đời này, ta sẽ không quản bọn họ nữa.

Sau khi ta cự tuyệt hạ chỉ, kế mẫu liền xé toang bộ mặt ngụy thiện.

“Nương nương làm Thái hậu rồi thì lông cánh cứng cáp rồi đấy! Ngươi nếu không cứu cha ngươi, đợi đến khi Tiêu gia sụp đổ, một Thái hậu không có nhà mẹ đẻ chống lưng như ngươi, sớm muộn gì cũng bị đám cáo già trong triều nuốt không còn mảnh xương!”

Ta mân mê chuỗi tràng hạt trong tay, mí mắt chẳng thèm nâng lên:

“Vậy thì cứ đợi bọn họ tới gặm nuốt. Tiễn khách.”

Kế mẫu tức giận đến toàn thân run rẩy, nghiến răng nghiến lợi bước ra ngoài: “Thái hậu nương nương hôm nay thấy chết không cứu, sau này đừng có mà hối hận.”

Hoàng hôn hôm ấy, Bùi Nghiễn Tri theo đúng quy củ mới do chính chàng đặt ra mà tiến cung.

Chàng không bước vào chính điện Phụng Nghi Cung, chỉ đứng ở tiền sảnh cách một tấm rèm ngọc, bên cạnh còn có chưởng ấn Tư Lễ Giám và vài thái giám túc trực.

Chàng lấy ra một đạo ý chỉ có đóng phụng ấn.

Bên trên viết rõ, lệnh cho Đại Lý Tự lập tức phóng thích Tiêu Sùng Nhạc.

Ta chưa từng viết đạo ý chỉ này, nhưng Bùi Nghiễn Tri không tin.

Chàng cách tấm rèm, giọng nói lạnh như băng chất vấn ta:

“Phụng ấn được cất giữ vô cùng cẩn mật. Thái hậu đã nói ý chỉ này không phải do người hạ, thần xin Thái hậu ân chuẩn, cho phép thần tra xét lại toàn bộ ấn tín của cung Phụng Nghi.”

Ta không nổi giận như kiếp trước mỗi khi chàng ngỗ nghịch, chỉ bình thản hỏi: “Bùi thủ phụ muốn tra xét thế nào?”

Bùi Nghiễn Tri rõ ràng đã có sự chuẩn bị từ trước: “Trước tiên đình chỉ việc Thái hậu tự mình ban bố các chiếu chỉ liên quan đến hình ngục, điều binh.”

“Sau này những loại chiếu chỉ ấy, phải do Nội các và Tư Lễ Giám cùng nhau duyệt qua mới có hiệu lực.”

“Toàn bộ ấn giám, ngư phù và sổ ghi chép ra vào của cung Phụng Nghi lập tức niêm phong, giao cho Tam ty, Tư Lễ Giám và Tông Chính Tự cùng nhau tra nghiệm.”

Ta tựa lưng vào phượng ỷ, bật cười thành tiếng:

“Thủ phụ hôm qua mới cầu được hôn sự, hôm nay đã vội vã thu hồi phụng ấn của bản cung.”

“Khanh là sợ bản cung lại dùng quyền thế cản trở khanh thành thân, hay là sợ bản cung ghi hận vị hôn thê sắp cưới của khanh, rồi lén lút hạ độc thủ sau lưng nàng ta?”

Sắc mặt Bùi Nghiễn Tri trầm xuống, đôi mày khẽ nhíu lại:

“Hôn sự của thần không liên quan đến vụ án của phụ thân nương nương.”

Ta chẳng buồn tranh cãi với chàng nữa, trực tiếp sai người mang chiếc tráp gỗ tử đàn đựng phụng ấn ra.

Việc bảo quản phụng ấn có quy tắc vô cùng nghiêm ngặt.

Chìa khóa tráp ngoài bằng tử đàn do ta giữ, tráp ấn bên trong do nữ quan chưởng ấn thân cận quản lý.

Mỗi lần dùng ấn, ta và nữ quan đều phải có mặt. Dùng xong, nữ quan ghi chép, cất kỹ rồi khóa lại trong nội khố.

Trước mặt mọi người, chưởng ấn Tư Lễ Giám mở tráp ra.

Phụng ấn vẫn nằm yên vị bên trong.

Thế nhưng ngay khoảnh khắc lấy phụng ấn ra, từ trong ngăn kẹp bỗng rơi ra một chiếc quan ấn bằng gỗ mun với tiếng kêu “cạch” giòn tan.

Cả đại điện lập tức chìm vào sự tĩnh lặng chết chóc.

Trên đó khắc rõ bốn chữ — Thủ phụ tư ấn.

Tim ta thắt lại, bầu không khí trong điện bỗng chốc đông cứng.

Kiếp trước, ta quả thực đã từng lén dùng trộm tư ấn của Bùi Nghiễn Tri, ngụy tạo thủ lệnh điều binh, cuối cùng hại chàng phải vào Chiếu ngục.

Đời này ta chưa từng nghĩ sẽ làm gì Bùi Nghiễn Tri nữa, chiếc tư ấn rơi ra trước mắt rõ ràng là đồ giả.

Nữ quan chưởng ấn bỗng nhiên “bịch” một tiếng quỳ sụp xuống đất, dập đầu lia lịa: