Chương 1 - Hôn Ước Định Mệnh

Sau khi được phủ Quốc công tìm về, ta và thiên kim giả đều được giữ lại.

Phụ thân, mẫu thân và huynh trưởng đều không thiên vị.

Váy Lưu Tiên có hai bộ, vải lệ chi cũng được chia thành hai phần.

Nếu huynh trưởng tặng Sính Nhi con diều do chính tay huynh ấy làm,

thì hôm sau, huynh ấy nhất định cũng sẽ mua cho ta một con tốt hơn ở cửa hàng.

Chỉ riêng vị hôn phu công tử vô song của phủ Hoài Dương Hầu là chỉ có một người.

Người nhà lần lượt khuyên nhủ ta:

“Ấu Nguyệt, những thứ khác phụ thân mẫu thân đều sẽ đối xử công bằng, nhưng tình cảm giữa Thế tử và Sính Nhi, người ngoài có ngưỡng mộ cũng không được.”

“Con đừng nhớ thương nữa!”

Tạ Sính Nhi nghe xong thì khóc lóc đòi từ hôn.

“Vốn dĩ muội đã chiếm vị trí của tỷ tỷ, sao có thể lại cướp cả hôn ước của tỷ tỷ?”

Phụ thân mẫu thân đều đau lòng vì nàng ta hiểu chuyện, huynh trưởng càng lạnh mặt nhìn ta.

Ta cúi đầu, mãi mới tìm được cơ hội lên tiếng:

“Ở Thanh Châu, ta đã có hôn ước từ lâu rồi.”

Giọng quá nhỏ, giống như một viên đá rơi xuống đầm sâu, đến một gợn nước cũng chẳng bắn lên.

Tất cả sự chú ý của mọi người đều đặt trên người Tạ Sính Nhi.

Giống như vô số lần trước, chẳng ai để tâm ta nói gì.

Mẫu thân ôm Sính Nhi, giọng mang theo trách yêu:

“Ai bảo con học cách hiểu chuyện đến mức này? Mẫu thân còn không biết tâm ý của con dành cho Thế tử hay sao?”

Bà hết lần này đến lần khác vuốt lưng nàng ta.

“Ngoan nào, lớn đến chừng này mới lần đầu chịu uất ức như vậy, lòng mẫu thân đau đến nát rồi.”

“Con cứ việc làm đại tiểu thư của con cho thật tốt, cả đời vô ưu vô lo mới phải, hà tất phải học cách nhẫn nhịn cầu toàn.”

Ta nhìn mẫu thân, nhìn động tác dịu dàng thân mật như thế.

Bà chưa từng làm với ta.

Huynh trưởng quay đầu nhìn ta, cố nén cảm xúc.

Huynh ấy dùng giọng điệu hết sức bình tĩnh nói:

“Ấu Nguyệt, những năm qua chúng ta biết muội chịu nhiều uất ức, nghĩ chắc muội cũng chưa từng đọc được bao nhiêu sách.”

“Cho nên muội cũng không hiểu một chữ tình vốn sinh từ lòng người, người ngoài sao có thể cưỡng cầu?”

“Những chuyện ấy mọi người đều không trách muội.”

Mẫu thân cũng nhẫn nại nhìn ta, giọng dịu dàng:

“Đều là nữ nhi của ta, mẫu thân đương nhiên hiểu tâm tư của con. Một lang quân như Thế tử quả thực rất khó tìm.”

Mẫu thân ruột của ta xuất thân từ Lư thị Phạm Dương, là người thật sự được nuông chiều như vàng ngọc mà lớn lên.

Bà nói năng nhỏ nhẹ, dịu dàng hơn dưỡng mẫu Kiều di nương của ta rất nhiều.

Bà từng câu từng chữ phân tích cho ta nghe:

“Nhưng gả cao chẳng khác nào nuốt kim. Tuy con do ta sinh ra, nhưng từ nhỏ lại lớn lên trong một gia đình nhỏ như Triệu gia, kiến thức và tầm mắt đều bị bó hẹp.”

“Mẫu thân cũng là vì tốt cho con.”

“Con nghĩ xem, từ khi con trở về, trong nhà có thứ gì không chia đều cho hai đứa?”

Ta cúi đầu, bóp lấy tay áo mình.

Không cẩn thận lại kéo ra một sợi chỉ.

Ta cầm sợi chỉ ấy, hơi khó xử.

Thật ra mẫu thân nói không sai.

Từ khi trở về phủ Quốc công, tất cả mọi người đều nói muốn bù đắp cho ta.

Huynh trưởng được ban một bộ váy Lưu Tiên trong cung, liền như dâng báu vật mà tặng cho Sính Nhi.

Hôm sau, huynh ấy lại bảo tú nương trong phủ gấp rút làm cho ta một bộ.

Chỉ là thời gian quá gấp, phần cổ tay áo may không được đẹp lắm.

Ta ở trong phủ quá nhàn rỗi, không có việc gì liền rút vài sợi chỉ ở cổ tay áo.

Chẳng mấy ngày, vậy mà đã rút mất một đoạn lớn.

Nhưng không sao, dù gì tú nương cũng may tay áo hơi dài.

Trong phủ có quản sự từ Lĩnh Nam trở về, đi thuyền quan mang theo hai sọt lệ chi tươi.

Nói rằng tiểu thư thích ăn thứ này nhất.

Tạ Sính Nhi ăn nhiều quá nên kém ngon miệng, không chịu ăn cơm.

Mẫu thân sợ ta cũng sẽ kém ngon miệng, nên chỉ bảo hạ nhân mang cho ta một đĩa nhỏ.

Ngay cả con diều Sính Nhi mang đi chơi thu cùng các quý nữ, lúc huynh trưởng làm cho nàng ta,

huynh ấy cũng bảo quản sự tiện đường mua từ cửa hàng về cho ta một con.

Nhưng bọn họ không cho ta đi chơi thu.

“Con chẳng biết gì cả, nếu theo họ ra ngoài, lúc ngâm thơ làm khúc mà con không đáp được, chẳng phải sẽ mất mặt sao?”

Ta vốn muốn giải thích, thật ra ta biết ngâm thơ làm khúc.

Nhưng không ai muốn nghe ta nói hết.

Con diều bị đặt ở đó, chẳng ai hỏi tới.

Dần dần cũng trở nên vô vị, phủ một lớp bụi.

2

Cuối cùng vẫn là Thái tử ca ca xuất cung, lén đưa ta ra ngoài chơi một chuyến.

Sợ mẫu thân tức giận, lại nói ta không giống khuê nữ nhà danh môn,

ta cố ý cải trang thành nam tử, còn đội mũ che mặt.

Đến mức tại thi hội, ngay cả Sính Nhi cũng không nhận ra ta, chỉ cho rằng ta là bằng hữu của Thái tử.

Lúc bọn họ nối thơ, ta cũng góp một hai câu.

Cả bàn tiệc im lặng trong chốc lát, đồng loạt nhìn về phía phát ra tiếng nói.

Thế tử Thôi Hành của phủ Hoài Dương Hầu liền nhìn về phía ta, trong mắt có vài phần hứng thú.

“Điện hạ tìm được cao nhân này ở đâu vậy, cũng không cho chúng ta nhìn thử dung mạo thật sao?”

Thái tử ca ca đắc ý:

“Thôi Thế tử là người tinh mắt như vậy, chẳng lẽ không nhìn ra bên cạnh cô là một cô nương? Trong nhà quản nghiêm, hôm nay nàng lén chạy ra ngoài chơi, đương nhiên không tiện thu hút sự chú ý.”

Thôi Hành còn định hỏi tiếp thì Tạ Sính Nhi đã bĩu môi:

“Thế tử ca ca thấy người ta là cô nương liền sinh lòng thương hoa tiếc ngọc hay sao?”

Ý ghen tuông rõ rành rành trong lời nói khiến người xung quanh đều bật cười.

Thôi Hành bèn dời mắt đi, mãi đến khi ta rời khỏi mới phát hiện ánh mắt hắn lại đuổi theo ta thêm mấy lần.

Cho nên, ta từng gặp Thế tử.

Trong lòng còn từng âm thầm khen ngợi vài câu.

Chẳng trách người ta nói mỗi năm vào tiết Xuân Triều, các quý nữ trong kinh thành vây quanh xe hắn ném hoa tươi trái ngọt,

có thể chặn kín cả một con phố.

Đó là nhân vật đến công chúa cũng nhớ thương muốn gả.

Chỉ tiếc phủ Quốc công và phủ Hầu đã định hôn ước từ khi mẫu thân còn mang thai.

Thôi Hành đã định sẵn phải trở thành con rể Tạ gia.

Nhưng nữ nhi Tạ gia bỗng nhiên biến thành hai người, mọi người đều khó xử.

Ban đầu phụ thân Quốc công nói:

“Tìm được Ấu Nguyệt về là chuyện tốt, không đến mức vì chút chuyện này mà khiến gia trạch bất hòa.”

“Truyền ra ngoài, người ta còn tưởng con bé hay ghen, hỏng cả thanh danh.”

“Cứ theo như ban đầu, hôn sự đương nhiên vẫn định cho Sính Nhi.”

Nhưng Tạ Sính Nhi lại khóc đầy uất ức, nhất quyết không chịu.

“Vốn dĩ con đã chiếm vị trí của tỷ tỷ, sao có thể lại cướp hôn ước của tỷ tỷ?”

Thế là sắc mặt mọi người khi nhìn ta đều thay đổi.

Đau lòng trong mắt huynh trưởng gần như vỡ vụn.

Huynh ấy tức giận đấm mạnh xuống bàn.

“Sớm biết khó xử thế này, ngày ấy ta thà rằng muội chưa từng cứu ta!”

3

Thật ra ta cũng hối hận.

Nếu ngày ấy ở Thanh Châu ta không tình cờ gặp Thái tử bị ám sát,

không giấu hai người họ trong ngôi miếu hoang, cuộc sống của ta vẫn sẽ giống như trước kia, vô ưu vô lo.

Có lẽ ban đầu huynh trưởng cũng không muốn nhận ta.

Chỉ là có người phát hiện ta giấu nam tử xa lạ trong miếu, khiến danh tiết bị tổn hại.

Huynh ấy sợ phụ thân ta ở Thanh Châu tìm huynh ấy đòi một lời giải thích.

Thái tử thân phận tôn quý, nếu phải chịu trách nhiệm thì chắc chắn chỉ có huynh trưởng phải nhún nhường, thế nên huynh ấy mới nói ra chuyện ta có dung mạo giống mẫu thân huynh ấy.

Không ngờ lại thật sự đào ra chuyện cũ nhiều năm trước, hóa ra khi ấy trong lúc hoạn nạn, hai bên đã ôm nhầm hài nhi.

Thái tử làm chủ, ta liền được đưa về phủ Quốc công.

Ai ai cũng nói, Ấu Nguyệt lưu lạc từ nhỏ, chịu khổ rồi.

Nhưng đêm đầu tiên ta đi thỉnh an,

qua cửa sổ chạm hoa, ta lại trông thấy mẫu thân cúi đầu lau nước mắt.

“Sính Nhi khóc nói không nỡ xa ta, không chịu về nơi quê mùa Thanh Châu ấy.”

“Ta cũng nuôi con bé bao nhiêu năm rồi, sao nỡ bỏ được?”

“Nếu để ta nói, chẳng tìm về còn tốt hơn…”

Phụ thân Quốc công lập tức quát ngắt lời bà:

“Lời này nuốt vào bụng cho ta! Truyền đến tai bệ hạ thì còn ra thể thống gì?”

“Nó cứu Thái tử, đã có thể diện trước mặt bệ hạ và nương nương!”

“Phủ Quốc công chúng ta đâu phải gia đình nhỏ, chẳng lẽ không nuôi nổi hai vị đại tiểu thư?”

“Cứ như bình thường, Sính Nhi có gì thì cho nó một phần, phủ Quốc công chúng ta không làm được chuyện phân biệt đối xử!”

Ta đứng dưới hành lang, gió đêm lùa vào cổ áo, mang theo chút lạnh lẽo.

Ta vô cùng nhớ Kiều di nương, nhớ tổ mẫu, nhớ phụ thân, cũng nhớ Cố Lang…

Khi ta lên kinh, Cố Lang không nỡ xa ta, nhưng vẫn cười lau nước mắt cho ta.

“Không sao đâu, Ấu Nguyệt.”

“Qua năm, ta lên kinh dự hội thí. Sau khi đỗ Hội nguyên, ta sẽ đến Tạ phủ cầu thân.”

“Đến lúc ấy chúng ta đón cả tổ mẫu và di nương lên, để họ cũng được hưởng phúc ở kinh thành.”

Phụ thân cố ý trêu:

“Sao con biết nhất định mình sẽ đỗ?”

Cố Lang vỗ ngực, ánh mắt kiên định:

“Vốn không chắc, nhưng vì Ấu Nguyệt, sang năm con nhất định phải đỗ.”

Nghĩ đến chàng, trong lòng ta liền dâng lên từng tia ngọt ngào.

Bỗng có người đẩy mạnh ta một cái, ta lập tức hoàn hồn.

Là huynh trưởng.

Có lẽ huynh ấy không nhịn nổi nữa, vẻ mặt kích động.

“Tạ Ấu Nguyệt, muội nói một câu đi chứ.”

“Muội ép Sính Nhi thành ra thế nào rồi, sao vẫn giống người không có chuyện gì vậy?”

“Muội không có tim sao?”

Đùi ta va vào bàn bên cạnh, lập tức đau nhói tận xương.

Quay đầu nhìn lại, bọn họ đều vây quanh Tạ Sính Nhi, đau lòng ôm lấy nàng ta.

Ta một mình đứng ở bên cạnh, giống như người ngoài.

Không.

Vốn dĩ ta chính là người ngoài.

Cô độc từ bốn phương tám hướng nuốt chửng ta, bọc kín lấy ta.

Ta ngẩng đầu, cố nuốt nghẹn ngào trong cổ họng xuống, lớn tiếng nói:

“Ta đã nói rồi, lúc ở Thanh Châu, phụ thân mẫu thân và tổ mẫu đã định hôn sự cho ta từ lâu!”

4

Cả phòng im phăng phắc.

Một lát sau, mẫu thân mang vẻ tức giận.

“Con gào gì mà gào?”

“Đứa trẻ này, vẫn là vì từ nhỏ thiếu giáo dưỡng, hoặc là không nói gì, hoặc mở miệng ra cứ như cãi nhau với người khác.”

“Có chút nào giống khuê nữ danh môn không?”

Phụ thân Quốc công lại lạnh mặt, quan tâm đến chuyện khác.

“Ở nơi quê mùa như Thanh Châu, hôn sự đã định thì có thể là hôn sự tốt đẹp gì?”

Trong lòng ta hơi ấm lên.

Ta nhớ đến lời Kiều di nương và tổ mẫu từng khuyên ta:

“Nguyệt Nhi ngoan, phụ mẫu ruột của con chắc hẳn cũng rất nhớ con.”

“Về nhà đi, về nhà là tốt, tốt hơn ở cùng chúng ta tại nơi nhỏ bé này.”

Xem ra giống như họ từng nói, phụ thân Quốc công rốt cuộc vẫn quan tâm đến ta.

Ông không biết Cố Thất Lang là một lang quân tốt nhất trên đời.

Không chỉ lớn lên tuấn tú, học vấn cũng rất tốt.

Người trong làng ai cũng khen tương lai chàng nhất định có tiền đồ.

Nhưng phụ thân Quốc công cau mày, chưa nghe ta nói hết đã ngắt lời, giọng vô cùng thiếu kiên nhẫn.

“Bây giờ con không còn là cô nương nhà quê nữa, mà là cành vàng lá ngọc của phủ Quốc công.”

“Muốn làm con rể ta, dung mạo tài học có thể kém một chút, nhưng gia thế nhất định phải môn đăng hộ đối, nếu không chẳng phải sẽ làm mất mặt phủ Quốc công sao?”

“Hiện giờ tạm thời không bàn chuyện đó. Hôn sự của con sau này… từ từ tìm.”

“Chỉ cần con đừng nhớ thương hôn sự của Sính Nhi là được.”

Chút hy vọng trong lòng ta cuối cùng vẫn rơi xuống, hoàn toàn tan thành mây khói.

Chỉ còn lại cái lạnh thấu xương.

5

Nhưng ta không ngờ, cuối cùng hôn sự này vẫn rơi lên đầu ta.