Chương 1 - Hôn ước Định Mệnh

Mẫu thân tự ý quyết định, nhường hôn ước của ta cho trưởng tỷ.

“Chẳng qua chỉ là xuất giá muộn vài năm. Sau này đến Lục gia làm kế thất cũng như nhau.”

Trưởng tỷ được như ý nguyện, nhưng lại qua đời vào năm thứ ba sau khi xuất giá.

Mẫu thân trả lại hôn sự cho ta.

Bà cho rằng Lục Chi Hành từng đối xử tốt với trưởng tỷ, chắc chắn cũng sẽ đối xử tốt với ta.

Đáng tiếc, Lục Chi Hành hận ta.

“Tuổi thọ của nàng ấy ngắn ngủi, vậy mà lại để ngươi hưởng phúc phận vốn thuộc về nàng ấy.”

Sau khi sống lại, ta trở về đúng ngày trưởng tỷ cầu xin ta.

Ta đồng ý, rồi nói thêm một câu:

“Tuổi của ta cũng không còn nhỏ nữa. Chi bằng định luôn một mối hôn sự, thêm chút hỉ khí.”

Chương 1

Khi trưởng tỷ bệnh nặng, nguyện vọng duy nhất của tỷ ấy là được xuất giá.

Mẫu thân tự ý quyết định, nhường hôn ước của ta cho tỷ ấy.

“Chẳng qua chỉ là xuất giá muộn vài năm. Sau này đến Lục gia làm kế thất cũng như nhau.”

Trưởng tỷ được như ý nguyện, nhưng lại qua đời vào năm thứ ba sau khi xuất giá.

Mẫu thân trả lại hôn sự cho ta.

Bà cho rằng Lục Chi Hành từng đối xử tốt với trưởng tỷ, chắc chắn cũng sẽ đối xử tốt với ta.

Đáng tiếc, Lục Chi Hành hận ta.

“Tuổi thọ của nàng ấy ngắn ngủi, vậy mà lại để ngươi hưởng phúc phận vốn thuộc về nàng ấy.”

Sau khi sống lại, ta trở về đúng ngày trưởng tỷ cầu xin ta.

Ta đồng ý, rồi nói thêm một câu:

“Tuổi của ta cũng không còn nhỏ nữa. Chi bằng định luôn một mối hôn sự, thêm chút hỉ khí.”

……

Trưởng tỷ sững sờ, nước mắt lưng tròng:

“Muội đang hận ta vì đã làm lỡ dở chuyện chung thân của muội sao?”

Tỷ ấy cho rằng đó chỉ là lời nói trong lúc tức giận.

Dù sao sau khi hôn sự này được định ra, tuy ta và Lục Chi Hành chưa từng gặp mặt, nhưng vẫn thường xuyên thư từ qua lại.

Những chuyện thú vị trong thư, ta cũng từng đọc cho tỷ ấy nghe.

“Mùa xuân ăn rau cải mùa hạ nướng ve sầu, mùa thu ăn lẩu hoa cúc, mùa đông ăn dưa chuột muối như vậy là dưỡng sinh nhất.”

“Cây cầu bắc qua suối ở thôn trước đã gãy, người đòi nợ khó mà tới được, đáng uống cạn ba chén lớn.”

Bức thư cuối cùng được bọc cùng miếng ngọc bội chàng gửi tới.

Ngọc trắng mịn không tì vết, bên trên chạm khắc hoa sen và lá sen, dưới lá có một đôi uyên ương.

Trong thư, chàng hỏi nhũ danh của ta.

Khi ấy ta vẫn còn một thời gian nữa mới đến tuổi cập kê, chưa được đặt tên tự.

Trưởng tỷ cho ta mượn nhũ danh của tỷ ấy, Lệnh Khương.

Ta viết rằng nhũ danh của ta là Lệnh Khương.

Khi ấy trưởng tỷ vừa được Giang gia tìm về, trong lòng bất an, thân thể lại yếu đuối. Mẫu thân dặn ta chuyện gì cũng phải đặt tỷ ấy lên trước.

Thư hồi âm được gửi tới.

Trên tờ giấy trắng mỏng nhưng dai có đóng một con dấu son màu đỏ, khắc dòng chữ: “Vấn an Lệnh Khương.”

Trưởng tỷ vô cùng xúc động.

Tỷ ấy cố gắng ăn nhiều hơn, lúc uống thuốc cũng không còn chê đắng.

Tỷ ấy thu thập những tờ giấy ta từng luyện chữ, bắt chước từng nét từng nét.

Đến khi ta cập kê, mẫu thân đặt nhũ danh cho ta là Lệnh Nghi.

Đôi mắt trưởng tỷ sáng lên, gương mặt ửng hồng như hoa đào:

“Muội là Lệnh Nghi, ta là Lệnh Khương.”

“Người chàng viết thư cho là ta, người chàng muốn cưới cũng là ta.”

Mẫu thân do dự nhìn ta. Bà biết người thường xuyên thư từ với Lục Chi Hành là ta, cũng biết hôn sự với Lục gia là do tổ phụ định cho ta trước khi qua đời.

“Lệnh Khương.”

Cuối cùng, bà nắm lấy bàn tay tái nhợt của trưởng tỷ, ánh mắt tràn đầy yêu thương.

“Con muốn may áo cưới kiểu gì?”

Trưởng tỷ rơi lệ cầu xin, ta không thể không giao chiếc hộp đựng thư cho tỷ ấy.

Lúc ấy tỷ ấy mới nín khóc, mỉm cười.

Trưởng tỷ được Giang gia tìm về đã ba năm, nhưng chưa từng gặp khách hay dự tiệc. Người ngoài đều không biết Giang gia còn có một vị đại tiểu thư.

Để tỷ ấy thay thế ta không phải chuyện khó.

Nhưng ta cũng phải xuất giá.

“Như vậy quả thực hơi thiệt thòi cho con.”

Nghe ta nói, trong mắt mẫu thân hiện lên vẻ áy náy.

“Hơn nữa, trong kinh thành có người từng gặp con, con chỉ có thể gả đi xa.”

Ta lắc đầu, nói rằng không sao, mọi chuyện cứ để mẫu thân sắp xếp.

Nhưng người có thể lựa chọn không nhiều.

Ta không thể gả ở kinh thành, tránh bị người khác nhận ra.

Mà tổ phụ đã qua đời, trong nhà cũng không còn quan hệ hay chỗ dựa.

Trưởng tỷ cũng biết điều đó nên trong lòng vô cùng sợ hãi.

Kiếp trước, sau khi xuất giá, tỷ ấy mua rất nhiều nhân sâm, yến sào, ngày nào cũng bồi bổ, mong có thể cùng Lục Chi Hành sống đến bạc đầu.

Nhưng ông trời không phù hộ.

Tỷ ấy uống quá nhiều đan dược, cơ thể yếu không chịu nổi thuốc bổ, cuối cùng rơi lệ mà qua đời.

Sau khi trưởng tỷ mất, vốn dĩ Lục Chi Hành không muốn tục huyền.

Mẫu thân chỉ còn lại một mình ta là nữ nhi, phải tới cầu xin Lục phu nhân suốt nửa ngày, Lục Chi Hành mới chịu gật đầu.

“Đứa trẻ ngoan, là mẫu thân đã làm lỡ dở con. Sau khi gả qua đó, hãy tháo gỡ khúc mắc với nam nhi Lục gia, sống những ngày tháng thật tốt.”

Nào phải khúc mắc.

Rõ ràng là thù hận.

Lục Chi Hành hận ta vì đã khiến trưởng tỷ lo lắng.

Hận nét chữ của ta giống hệt trưởng tỷ.

Dù đã gật đầu đồng ý hôn sự, chàng cũng chưa từng nhìn thẳng vào ta.

Trong nội trạch có chuyện cần bàn bạc, ta chỉ có thể nhờ tiểu tư của chàng chuyển một tờ giấy.

Chàng nhẹ nhàng vuốt ve nét chữ, khóe môi cong lên:

“Bắt chước có giống đến đâu cũng chỉ là đồ giả.”

“Nếu ngươi muốn thay thế nàng ấy đến vậy, sao không chết thay nàng ấy?”

Chàng không cho ta cầm bút, càng không cho ta ra ngoài.

Du xuân dự tiệc hay ngắm đèn đều không liên quan đến ta.

Chàng chỉ muốn ta làm một người vợ như khúc gỗ.

Thỉnh thoảng mới bố thí cho ta chút thương hại.

Cuối cùng ta không thể nhẫn nhịn thêm, đành nói rõ với chàng:

“Người có hôn ước với chàng là ta.”

“Nhũ danh Lệnh Khương năm đó chỉ là ta mượn dùng để khiến trưởng tỷ vui vẻ hơn.”

Có lẽ…

Tên gọi còn quan trọng hơn những gì ta tưởng.

Ngay khoảnh khắc chàng khắc con dấu kia, duyên phận giữa chàng và trưởng tỷ đã được định sẵn.

Dù ta có kể bao nhiêu chuyện vụn vặt hay niềm vui từng có giữa ta và chàng, cũng không bằng một câu “Vấn an Lệnh Khương” ở cuối thư.

Lục Chi Hành nghe xong, gân xanh trên trán giật liên hồi.

Rất lâu sau, chàng nhắm mắt lại.

Chàng xưa nay không để lộ vui giận, phản ứng như vậy đã là mất kiểm soát.

“Ta cứ tưởng ngươi chỉ bắt chước nàng ấy.”

“Ngươi muốn dựa vào đó để có được sự yêu thương, tuy hèn hạ nhưng vẫn có thể nhẫn nhịn.”

“Nhưng ngươi lại muốn làm ô uế thanh danh của nàng ấy, sao ta có thể dung thứ cho ngươi?”

Ta bị kéo vào từ đường, chịu gia pháp.

Ba ngày không được uống nước, bảy ngày không được ăn cơm.

Từ đường âm u ẩm thấp, ta nhiễm phong hàn, ho suốt cả đêm.

Không ai dám sắc một bát thuốc mang vào, càng không ai dám báo cho Lục Chi Hành.

Cuối cùng ta ngất đi.

Trán đập xuống đất, máu thấm ướt lớp rêu xanh trên bậc đá.

Khi tỉnh lại, ta nghe đại phu đứng sau rèm thở dài.

Ông khuyên ta giữ gìn thân thể, sau này vẫn còn có thể có con.

Vì trưởng tỷ thích cây phong, Lục Chi Hành sai thợ dời những cây phong đỏ vào trong phủ. Trên dưới trong phủ bận đến mức chân không chạm đất.

Người biết ta sảy thai chỉ có vài thị nữ trong phòng.

Nước mắt nhỏ xuống, lá phong rơi trước cửa sổ.

Ta nghĩ, ta không nên gả.

Đến hôm nay mới tin rằng lựa chọn năm xưa là sai lầm.

Mẫu thân nghĩ ra cách bắt rể dưới bảng vàng.

Người đỗ giáp nhất sẽ được bổ nhiệm vào Hàn Lâm viện, người đỗ giáp nhì vào Lục bộ, chỉ người đỗ giáp ba mới bị điều ra ngoài làm tri huyện.

Người ta có thể gả, chính là tiến sĩ đỗ giáp ba.

Ta nhìn danh sách tuổi tác, dung mạo và quê quán của những nam tử mà mẫu thân đã chép lại.

Bà cảm thấy có lỗi với ta nên để ta tự lựa chọn.

Đồng thời cũng bảo ta đừng làm khó trưởng tỷ.

“Câu thơ muội từng đối với chàng, vế sau là gì?”

Trưởng tỷ nhỏ giọng hỏi.

Sắc mặt tỷ ấy đã tốt hơn không ít. Tuy thân thể vẫn mảnh mai yếu đuối, nhưng đôi mắt sáng trong, dáng vẻ vô cùng nhu mì.

“Ta không nhớ.”

Những bức thư ấy đều bị ta tiện tay bỏ vào hộp. Thỉnh thoảng quên mất một bức, lại không thường xuyên đọc lại nên cũng quên mất nội dung.

“Là bài thơ vịnh chim én trắng ấy. Sau câu ‘Sắc trắng nào từng nhờ mượn ai’ là câu gì?”

Tỷ ấy nghi ngờ ta cố tình giấu giếm.

“Ta thật sự không nhớ.”

Tâm tư thiếu nữ đã cách cả một đời, sao ta có thể nhớ rõ được.

“Ta bảo muội nói câu tiếp theo!”

Thấy hơi thở của tỷ ấy dần nặng nề, dường như sắp không chịu nổi nữa.

Ta chỉ đành đối bừa một câu để qua chuyện:

“Chẳng hòa đàn lại sợ quá phân minh.”

Tỷ ấy có thể đọc thuộc lòng từng bức thư.

Thỉnh thoảng còn nhỏ giọng ngâm nga, si mê đến gần như điên cuồng.

Nếu đọc liền một mạch không sai chữ nào, tỷ ấy sẽ nở nụ cười xinh đẹp, bắt đầu quan tâm đến muội muội.

Tỷ ấy bảo ta kể về những người đang được chọn làm phu quân.

“Nghe qua thì sau này đều là những ngày tháng khổ cực.”

Tỷ ấy cúi đầu, vẻ mặt hơi cứng lại.

“Sau này muội có trách ta không?”

Sao có thể không trách?

Ta thở dài trong lòng.

Nhưng khi nhìn thấy tỷ ấy vẫn sống khỏe mạnh trước mặt mình, ta lại không đành lòng.

“Cuộc sống thế nào đều do chính mình tạo nên. Những ngày tháng sau này của ta nhất định sẽ không kém người khác.”

Trưởng tỷ mím môi, nửa tin nửa ngờ.

“Vậy muội mau chọn một người rồi xuất giá đi.”

“Tranh thủ lúc mẫu thân còn rảnh, có thể chuẩn bị thêm đồ cưới cho muội.”

Ta suy nghĩ suốt ba ngày, cuối cùng chọn một người tên Vệ Diễn.

Nghe nói vì hắn không chịu làm đá kê chân cho nhi tử của tể tướng nên mới chỉ đỗ giáp ba.

Như vậy, cả đời này hắn cũng không thể làm quan ở kinh thành.

Ta cảm thấy rất hài lòng.

Mẫu thân liền sai người đến nhà hắn, hẹn gặp mặt trong một nhã gian ở trà lâu.

Bên ngoài cửa sổ nhã gian là mấy khóm trúc xanh.

Ánh nắng chiếu bóng lá trúc vào trong. Có vài nhánh in lên y phục của Vệ Diễn, trông giống như hoa văn thêu trên nền vải trắng.

Hắn ngồi ở đó, dường như đang thất thần, không nói lời nào.

Thấy ta bước vào, hắn khẽ mỉm cười, tiện tay lấy hạt dẻ khô trong đĩa trái cây ra bóc.

Bóc xong, hắn đặt trước mặt ta.

“Con đường làm quan của ta không có hy vọng gì. Ưu điểm duy nhất là trong nhà có chút của cải Sau này nếu nàng cảm thấy quản lý gia sản quá nhàm chán, muốn gửi gắm tình cảm vào non nước hay nuôi một gánh hát cho náo nhiệt, đều có thể tùy ý.”

“Chỉ là ngày ta lên đường nhậm chức đã gần. Nếu quyết định hôn sự, e rằng ngày thành thân sẽ rất gấp.”

Hắn tỏ vẻ hơi áy náy.

Dường như đang chờ ta đưa ra yêu cầu bù đắp nào đó.

Nhưng ngày thành thân càng gần lại càng đúng ý ta.

Ta cầm chén trà, không có tâm trạng uống, chỉ liên tục xoay quai chén.

Ta chậm rãi kể vài chuyện, chẳng hạn như ta thích ăn điểm tâm nhưng không thích uống trà, thích mua châu báu trang sức nhưng chê nặng nên rất ít khi đeo…

Hắn nhẹ nhàng đáp một tiếng, đôi mắt dịu dàng.

Cứ như vậy, mọi chuyện tự nhiên được quyết định.

Trước lúc chia tay, hắn nói sẽ tự mình săn một đôi chim nhạn mang tới.

Ta mỉm cười đồng ý, sau đó buông rèm, ngồi vững trong kiệu.

Bên ngoài kiệu thấp thoáng vang lên tiếng reo hò.

Hình như có người đang thi bắn cành liễu.

Một lát sau, có người tiến đến chào hỏi. Ta nghe thấy giọng Vệ Diễn:

“Lục huynh, thật trùng hợp.”

Người kia cười nói với hắn: