Chương 6 - Hôn Ước Đẫm Nước Mắt

“Xử lý thương nhân theo luật, chuyện này có thể xem là kết thúc chưa?”

Ta lắc đầu.

“Đổi một nhóm thương nhân khác, sang năm chuyện này vẫn sẽ tái diễn.”

Trưởng tỷ bảo ta tự nghĩ cách.

Ta dựng một chiếc bàn dài trước cổng huyện nha.

Bên trái dạy mọi người dùng thước, đọc khế ước, bên phải trực tiếp thu vải.

Mỗi tấm vải đều được đo, phân hạng và đăng ký ngay trước mặt người bán.

Tú nương giữ lại biên nhận, huyện nha và bên cung ứng mỗi nơi lưu một bản.

Ban đầu không ai dám đến.

Các thương nhân khoanh tay đứng ở góc phố, cười nhạo chúng ta không trụ nổi đến buổi trưa.

Đến lúc gần thu bàn, một góa phụ tóc đã điểm bạc ôm nửa tấm vải thô tới.

Bà không biết chữ, ngón tay cái lau đi lau lại trên vạt áo, sau đó mới chấm vào mực đỏ để điểm chỉ.

Ta đếm rõ số tiền đồng cần trả ngay trước mặt bà.

Giá cao hơn thương nhân đưa ra, cộng thêm phí vận chuyển cũng không vượt quá giá thu mua của kho quan.

Bà ôm túi tiền rời khỏi huyện nha.

Chưa đến thời gian dùng xong một bữa cơm, bên ngoài đã xếp thành hàng dài.

Khi chúng ta rời đi, các tú nương địa phương đã cùng nhau lập phường hội dệt vải.

Họ bầu người biết chữ làm phòng thu chi, còn mời học sinh nữ học thay phiên nhau đến giảng dạy.

Nơi tiếp theo nổi tiếng về trồng dâu nuôi tằm, nhưng nữ tử lại không được tự mình thuê đất.

Ta lật khắp quyển huyện chí phủ đầy bụi, tìm thấy một lệ cũ: người khai khẩn đất hoang đủ thời hạn có thể được ghi tên vào địa bạ.

Điều luật không viết chỉ cho phép nam tử, nhưng trước đây không ai chịu giúp nữ tử nộp tờ khế ước ấy.

Huyện thừa đẩy thiếp sang góc bàn, nói nữ nhân có đất rồi sớm muộn gì cũng mang theo làm của hồi môn vào nhà chồng.

Lục Ký Minh đẩy thiếp trở lại trước mặt hắn.

Còn ta dẫn những nữ tử đang chờ ngoài cửa lần lượt nộp khế ước.

Huyện thừa tức giận nói trước nay chưa từng có tiền lệ như vậy.

Ta đặt điều luật lên bàn của hắn.

“Hôm nay làm, ngày mai sẽ có tiền lệ.”

Lục Ký Minh đứng bên cạnh bổ sung:

“Không làm cũng được. Ta vừa hay có thể điều tra vì sao huyện nha dám đổi quốc luật thành luật chỉ dành cho nam nhân.”

Khi ánh chiều tà chiếu vào phòng ký nhận, một chồng khế ước đất hoang cuối cùng cũng được đóng đủ dấu.

Người phụ nữ trồng dâu đứng đầu nâng tờ giấy mỏng trong tay, lật qua lật lại xem, giống như đang nâng một mảnh đất mới.

Trên đường đi, ta từng gặp góa phụ bị nhà chồng cướp mất khung cửi, cũng từng gặp cô gái thuộc lòng thơ văn nhưng không được đi học.

Bọn họ có tay nghề, cũng chịu được gian khổ, nhưng lại bị cản đường bởi một cây thước đã bị gian lận và một tờ khế ước không ai chịu tiếp nhận.

Ta bắt đầu ghi chép những điều mắt thấy tai nghe mỗi ngày.

Trưởng tỷ xem xong sổ của ta, nói:

“A Hành, muội đã tìm được chuyện mình muốn làm hơn cả thành hôn rồi.”

Ta nhìn tơ trắng đang phơi ngoài cửa sổ, gật đầu.

Trước đây, ta khao khát Vệ Tri Hành toàn tâm toàn ý yêu mình, giống như chỉ cần được một người kiên định lựa chọn thì có thể chứng minh ta quý giá.

Bây giờ nghĩ đến câu “Vệ Tri Hành yêu ai nhất”, ta lại cảm thấy giống như đang nghĩ về một chuyện cũ đã cách mình rất xa.

Những quyển sổ do chính tay ta làm rõ, những tờ khế ước được đóng dấu, số tiền đồng mà tú nương mang về nhà, tất cả đều có thể cầm được và nhìn thấy được.

Giá trị của ta không cần chờ ai gật đầu công nhận.

Lục Ký Minh cũng đang thay đổi.

Ban đầu, hắn chỉ quan tâm điều tra vụ án, ai phạm luật thì bắt người đó.

Sau này hắn cũng bắt đầu hỏi, bắt xong người rồi, năm sau đổi một nhóm thương nhân buôn vải khác thì phải làm thế nào.

Khi ta thương lượng giá với tú nương, hắn ngồi trên bậc cửa ghi chép giá lương thực tại địa phương.

Đêm khuya, hắn còn cùng trưởng tỷ lật tìm những vụ án cũ liên quan đến tài sản của nữ tử.

Hắn không nói lời ngon tiếng ngọt.

Ta cưỡi ngựa nhanh, hắn chưa từng bảo ta đi chậm, chỉ kiểm tra đoạn đường tiếp theo có an toàn hay không.

Ta tranh luận với huyện lệnh đến đỏ mặt tía tai, hắn không khuyên ta dịu dàng, mà chuẩn xác lật điều luật có thể sử dụng đến đúng trang.

Một đêm nọ, chúng ta đi đường lỡ mất dịch trạm, chỉ có thể nghỉ chân trong một ngôi miếu hoang.

Ta ngồi đối diện ngọn đèn kiểm tra sổ sách, hắn dựa vào cột hành lang sắp xếp hồ sơ vụ án, không ai quấy rầy ai.

Khi gió thổi tung các trang giấy, hắn đưa tay giữ giúp ta một góc.

Ta bỗng cảm thấy như vậy rất tốt.

Hai người đều nhận rõ phương hướng, dưới chân mỗi người đều có con đường riêng, vừa hay có thể sóng vai đi cùng nhau một đoạn.

Phần 8

Cuộc tuần tra còn chưa kết thúc, trong kinh đã phái ngựa nhanh mang công văn trong cung tới.

Bức bình phong Bách Điểu Triều Phượng do Liễu Thê Nguyệt dâng lên Thái hậu sắp được ghi vào danh sách lễ mừng thọ.

Trong cung kiểm tra phát hiện khế cửa hiệu của tú trang thuộc về ta, vì thế lệnh cho ta trở về kinh giải thích.

Trưởng tỷ ở lại huyện ngoài giải quyết những việc còn lại.

Ta và Lục Ký Minh đi suốt đêm trở về kinh, lúc vào thành, vạt áo vẫn còn dính bụi trên đường dịch trạm.

Ngày tổ chức tiệc mừng thọ Thái hậu, ta mang theo khế ước gốc của tú trang và giấy nợ vào cung.