Chương 4 - Hôn Ước Đẫm Nước Mắt

Bùi Cảnh Tu dùng năm nghìn lượng để kết giao đồng liêu, mẫu thân tổ chức yến tiệc hết bốn nghìn lượng, “Thê Hà tú trang” dưới danh nghĩa Liễu Thê Nguyệt lấy sáu nghìn lượng.

Hai nghìn lượng còn lại dùng để mua ngựa Tây Vực và bộ yên cương cho Vệ Tri Hành.

Mỗi khoản đều được ghi dưới danh nghĩa “giao thiệp nhân tình của nhị cô nương”.

Ta nhìn mà bật cười.

Từ lựu, hôn ước, ngọc bội cho đến bạc trên sổ sách, tất cả đều bị bọn họ đương nhiên đưa tay lấy đi.

Phòng thu chi của ta chẳng khác nào kho bạc phụ của công trung.

Trưởng tỷ hỏi ta định làm thế nào.

“Trước tiên thu hồi cửa hàng, sau đó đòi nợ.”

Trở về phủ cãi nhau một trận không thể giải quyết được sổ sách.

Ta làm mọi việc theo khế ước.

Gian cửa hiệu của Thê Hà tú trang thuộc về ta, nhưng khế thuê lại do mẫu thân sai người viết bổ sung, bên trên không có chữ ký của ta, cũng không có dấu của quan phủ.

Ta dẫn theo người môi giới và quan sai đến tận nơi, chưa đến nửa ngày đã thay khóa cửa.

Khi Liễu Thê Nguyệt chạy tới, tấm biển hiệu đã được tháo xuống.

Nàng ta đứng ở đầu đường, siết khăn tay đến nhăn nhúm.

“Muội nhất định phải làm đến mức tuyệt tình như vậy sao? Trong tú trang có nhiều tú nương như thế, tất cả đều dựa vào công việc này để sống.”

“Tất cả tú nương đều được giữ lại, tiền công vẫn trả như cũ. Hôm nay ta thu lại cửa hàng và quyền quản lý sổ sách, đừng lấy sinh kế của họ ra chắn nợ cho tỷ.”

Ta đưa sổ sách điều tra được cho nàng ta.

“Nếu tỷ thật sự quan tâm đến họ, hãy giải thích sáu nghìn lượng kia đã đi đâu.”

Sắc mặt Liễu Thê Nguyệt trắng bệch.

Khi tú trang khai trương, thanh thế vô cùng lớn. Nàng ta miễn phí may y phục cho các quý nữ, còn mỗi tháng quyên bạc cho Từ Ấu Viện.

Tiền không rơi vào túi nàng ta, mà đều được dùng để xây dựng thanh danh.

Một nửa lấp vào việc kinh doanh thua lỗ, phần còn lại dùng để tặng quà, lo lót, còn mua một bức bình phong Bách Điểu Triều Phượng để dùng trong tiệc mừng thọ Thái hậu.

Nàng ta muốn dựa vào bức bình phong ấy để được Thái hậu để mắt tới.

“Cô mẫu nói sau này sẽ trừ những khoản bạc này vào của hồi môn của ta.”

Nàng ta biện minh.

“Tiền của ta, dựa vào đâu lại cho tỷ mượn trước để kiếm tiếng hiền đức?”

“Chúng ta là người một nhà.”

“Người một nhà vay tiền lại càng phải viết giấy nợ. Huống hồ tiếng hiền đức chỉ rơi lên người tỷ, khoản thâm hụt lại rơi vào sổ của ta. Đây gọi là chiếm lợi, không gọi là tình thân.”

Ta cho nàng ta hai lựa chọn.

Ký khế ước nợ, trả đúng thời hạn; hoặc dùng bức bình phong Bách Điểu và hàng hóa hiện có trong tú trang để quy đổi trả nợ.

Liễu Thê Nguyệt chọn ký khế ước nợ.

Nàng ta quá trân trọng thanh danh mình đã gây dựng, không nỡ bỏ bức bình phong Bách Điểu.

Khi đặt bút ký tên, các khớp ngón tay nàng ta căng đến trắng bệch.

Muốn trèo lên một cuộc hôn nhân tốt không phải là tội.

Nhưng lấy tiền của người khác để trải đường thì món nợ ấy phải tự mình trả.

Mẫu thân tức giận chạy tới, lấy thân phận trưởng bối ra lệnh cho ta rút quan sai đi.

Ta trực tiếp đặt tổng sổ một vạn bảy nghìn lượng trước mặt bà.

“Nếu mẫu thân cho rằng những khoản này đều là chi tiêu hợp lý, xin hãy ký nhận từng khoản nợ. Ta lập tức cho người rút đi.”

Bà lật hai trang, tay bắt đầu run rẩy.

Một nửa số tiền ấy được dùng vào những chuyện không thể để người khác biết.

Một khi bà ký tên, đồng nghĩa với việc thừa nhận tự ý chiếm dụng tài sản của nữ nhi, thậm chí còn giúp nhi tử lo lót con đường làm quan.

Tổ mẫu và phụ thân đều sẽ không dung thứ cho bà.

Bà nghiến răng hỏi:

“Con nhất định phải hủy cả gia đình này sao?”

“Người đào chân tường là các người. Ta chỉ lấy lại những viên gạch thuộc về mình.”

Hôm ấy, ta thu lại quyền quản lý sổ sách của tất cả cửa hàng dưới danh nghĩa mình, đuổi những chưởng quầy chỉ nhận bổng mà không làm việc, còn mời vài học sinh giỏi tính toán từ nữ học đến làm phòng thu chi.

Đến cuối tháng, trên sổ lần đầu tiên xuất hiện khoản lợi nhuận rõ ràng.

Chưởng quầy cũ cầm sổ mới đến tìm ta, mặt đầy không phục nhưng không thể tìm ra một lỗi nào.

Ta cầm quyển sổ vẫn còn mùi mực, trong lòng dần nóng lên.

Ta biết xem sổ, cũng dám thương lượng giá với chưởng quầy lâu năm.

Ai lười biếng trong phường dệt, công đoạn nào bị đình trệ, ta chỉ cần tận mắt đi một vòng là có thể sắp xếp ổn thỏa.

Ngày phát tiền công, các tú nương ấn dấu tay đỏ lên sổ, trong túi tạp dề đựng những đồng tiền nặng trĩu.

Cảm giác vững vàng ấy khiến ta an tâm hơn túi hạt dẻ Vệ Tri Hành mang tới.

Phần 6

Cách vài ngày Vệ Tri Hành lại đến biệt viện.

Người gác cổng làm theo lời ta trả lời hắn: việc công thì đưa thiếp, việc riêng miễn bàn.

Hôm ấy trời đổ mưa lạnh, hắn đứng chặn trước cổng không chịu đi.

Trưởng tỷ sợ hắn cản trở học sinh nữ học tan lớp, bèn sai người mời hắn vào tiền sảnh.

Toàn thân hắn ướt đẫm, nhưng trong lòng vẫn che chở một túi hạt dẻ.

“A Hành, ta biết mình sai rồi. Ngày thi đấu mã cầu, ta không nên sang giúp Thê Nguyệt. Nhưng ta chỉ thương hại nàng ấy, không có ý gì khác.”

“Chàng có thương hại nàng ấy hay không, không liên quan đến ta.”

Hắn sững sờ.