Hôn Ước Của Tri Huyện

Lục Nha bày đĩa bánh hoa quế vừa mua lên bàn, nghe vậy liền thở dài:

“Nếu tiểu thư không muốn vào kinh, thì ở lại Thanh Tuyền huyện cũng không sao. Có quản gia Lâm ở đây, chẳng có gì khiến chúng ta phải lo nghĩ.”

Lâm Sương vẫn còn ở hải thượng, ta quyết định tạm thời cùng Lục Nha dẫn theo mấy tiểu đồng lên kinh trước, chuyện dời nhà chờ nàng hồi phủ sẽ tính sau.

Ngày khởi hành đã tới, trong lòng ta lại như có cả ngàn mối tơ rối không cách nào gỡ.

Xe ngựa Tạ phủ đến đúng giờ, bánh xe đỏ, mái lọng lộng lẫy, cả thân xe chạm trổ mây lành tinh xảo, khiến dân trong phố ai nấy đều tò mò ngó nghiêng.

“Dương Hạnh thật có phúc, được gả cho phu quân thế kia.”

“Cũng nhờ nhà họ Tạ có tình có nghĩa, đến cả ngốc nữ cũng nguyện cưới làm chính thất…”

“Chỉ sai mỗi quản gia đến đón, xem ra cũng chẳng coi trọng cho lắm.”

…

Tiếng bàn tán rì rầm lọt vào tai, tay ta siết chặt túi gấm, mảnh ngọc vỡ bên trong đâm nhói lòng bàn tay.

Lục Nha tức đến đỏ mắt, toan quay đầu cãi lý, ta vội kéo tay áo nàng lắc đầu.

“Tiểu thư! Bọn họ…”

“Đi thôi.”

Ta cúi đầu chui vào xe ngựa, rèm xe buông xuống, cắt đứt toàn bộ ánh mắt đố kỵ hay khinh miệt bên ngoài.

Trong xe hương trầm quý phái lan tỏa, đệm lông hồ trải dày dưới chỗ ngồi.

Ta vuốt ve miếng ngọc vụn trong tay, chợt nhớ đến ngày Tạ Khiên đỗ Trạng nguyên trở về quê, ta chen trong đám người đứng hai bên đường chỉ để nhìn chàng cưỡi ngựa vinh quy.

Khi chàng mặc hồng y lướt qua trước mặt ta, ta kiễng chân vẫy tay gọi tên chàng, chỉ nhận về một ánh mắt lãnh đạm.

“Tiểu thư, uống ngụm trà cho ấm nhé?” Lục Nha đưa tới một chén trà ấm.

Ta lắc đầu, vén rèm xe, ngẩn ngơ nhìn trấn Thanh Tuyền dần khuất trong tầm mắt.

Vì Tạ Khiên, ta chấp nhận rời xa nơi sinh ra và lớn lên, đến một nơi hoàn toàn xa lạ.

Từ nay về sau, không còn có thể ngắm cảnh vật gợi nhớ người xưa, không còn được đu dây trên chiếc xích đu phụ thân làm, cũng chẳng còn thấy cây hạnh nở quả mỗi độ hè về – cái cây cùng tuổi với ta…

Đột nhiên, ta không muốn gả cho Tạ Khiên nữa.

Xe ngựa lắc lư suốt một ngày.

Đến chiều dừng nghỉ tại dịch quán, ta nhìn bầu trời đỏ rực cuối chân trời, chợt đập bàn một cái:

“Ta không vào kinh nữa!”

Lục Nha suýt đánh rơi cả bát đũa trên tay:

“Tiểu thư, người… người nghĩ kỹ chưa?”

Ta gật đầu:

“Sáng mai, chúng ta quay về Thanh Tuyền.”

Hôm sau, ta đem chiếc vòng tay Tạ mẫu từng tặng, giao cho vị quản gia đến đón.

“Làm phiền chuyển lời với Tạ đại nhân: Dương Hạnh phúc bạc, không kham nổi phú quý chốn kinh kỳ.”

6

Tân phủ chỗ nào cũng cần sắm sửa, đến khi bàn tới việc bày biện hỷ phòng, chẳng hiểu vì sao, Tạ Khiên lại đích thân dẫn tiểu đồng đến Trân Bảo Các.

Chưởng quầy niềm nở giới thiệu những món đang thịnh hành nhất chốn kinh thành, nhưng chỉ thấy Tạ Khiên dừng bước trước một chiếc bàn trang điểm bằng gỗ tử đàn.

“Công tử thật có mắt nhìn! Đây là tác phẩm của lão nghệ nhân nổi danh nhất kinh thành…”

Những lời tâng bốc rườm rà kia chẳng lọt được vào tai Tạ Khiên, ánh mắt chàng chỉ dừng lại nơi chạm khắc hoa hạnh sinh động bên cạnh gương đồng.

Trong ký ức, Dương Hạnh luôn yêu thích mọi thứ liên quan đến hoa hạnh.

“Gói lại đi.”

Nghĩ đến dáng vẻ nàng nhìn thấy bàn trang điểm này mà vui vẻ cười đến nheo mắt, đáy lòng Tạ Khiên bất giác dâng lên một niềm vui khó gọi tên.

Dương Hạnh tuy không thông minh lắm, nhưng lòng dạ đơn thuần.

Có lẽ, cùng một nữ tử như thế sống cả đời… cũng không tệ.

Chàng đột nhiên có chút hối hận, hôm ấy lời nói có phải đã quá nặng với nàng rồi không?

Những ngày đó phiền não bủa vây, chàng nhất thời không kiềm chế được, lại lỡ trút giận lên người Dương Hạnh.

Kinh thành phố xá phồn hoa, trên đường dài là hàng hàng quán quán, mùi món ngon theo gió mà lan tỏa.

Đợi nàng đến, nhất định phải dẫn nàng đi ăn khắp phố lớn ngõ nhỏ, xem như là bù đắp lỗi lầm khi trước.

Nàng nhất định sẽ thích.

7

Khi ta trở về Thanh Tuyền huyện, đầu ngõ đang náo nhiệt khác thường. Vài bà bán rau tụ tập bên quán trà, nói chuyện rôm rả, mặt mày hớn hở.

“Nghe bảo vị tri huyện mới còn tuấn tú hơn cả Tạ đại nhân!”

“Sáng nay con bé nhà ta đi đưa rau về, kể rằng khí chất người nọ chẳng khác gì đại quan kinh thành!”

…

Thấy ta bước xuống xe ngựa, các bà liền im bặt, lén trao nhau ánh mắt.

A hoàn ở phủ thấy vậy liền vội vã chạy ra đón:

“Tiểu thư… sao người lại quay về rồi ạ?”

Lục Nha lập tức đưa tay ra hiệu, ý bảo đừng nhiều lời.

Tiểu nha đầu nọ lập tức ngậm miệng, ánh mắt lấm lét, dè dặt.

“Hạnh nhi, muội sao lại về đây?”

Ngoài cửa, một nữ tử vận váy lụa xanh nhạt chạy vào, khóe môi nàng còn ẩn hiện chút vết bầm, nhưng đôi mắt lại long lanh rạng rỡ.

“Mạnh tỷ tỷ!”

Ta vội bước tới đón, “Vụ án kết thúc rồi sao?”

Nàng siết chặt tay ta, lệ ngấn nơi mắt:

“Tiểu thư Diêu đã phán ta vô tội. Khi còn trong lao, ta đã nghe nói muội khắp nơi vì ta chạy vạy…”

“Đó là điều ta nên làm mà.”

Chúng ta sóng vai ngồi trên chiếc xích đu trong viện, Mạnh tỷ kể ta nghe nhiều chuyện.

“Tri huyện mới họ Tiêu là một vị thanh quan, dân Thanh Tuyền chúng ta thật có phúc.”

Ta khẽ gật đầu:

“Tỷ tỷ, sau này định tính thế nào?”

Nàng nhìn trời, ánh mắt ngập tràn khát vọng:

“Muốn đi xa một chuyến. Sau khi thành thân, ta chưa từng bước chân ra khỏi huyện nữa.”

Nghe vậy, ta lập tức đặt túi tiền vào tay nàng:

“Chờ một chút, để ta bảo Lục Nha mang thêm ngân phiếu đến cho tỷ.”

Nàng khẽ mỉm cười, đôi mắt cong cong, sau đó lại thắt túi tiền về bên thắt lưng ta.

“Hạnh nhi, muội đã vì ta làm quá nhiều rồi. Ta có nghề trong tay, đến đâu cũng sống được.”

Như nhớ ra điều gì, nàng liền nghiêm giọng:

“Phải rồi, chẳng phải muội theo nhà họ Tạ vào kinh rồi sao, sao lại trở về? Chẳng lẽ… bọn họ bắt nạt muội?”

Ta lắc đầu, khẽ đung đưa xích đu:

“Ta chỉ đột nhiên nhận ra, hình như mình… chẳng còn thích Tạ Khiên nữa.”

Mạnh tỷ bật cười, đưa tay xoa đầu ta:

“Tỷ sớm đã nhìn ra rồi, chỉ là muội không chịu tin thôi.”

Trước khi đi, nàng nắm chặt tay ta:

“Hạnh nhi, chọn phu quân nhất định phải cẩn thận. Đừng như tỷ, đến lúc đường cùng mới hối hận.”

Ta gật đầu, âm thầm ghi tạc lời nàng vào lòng.