Chương 1 - Hôn Ước Chưa Kết Thúc

Khi Thái tử du ngoạn Giang Nam, ngài từng có một người con gái để trong lòng.

Chẳng bao lâu sau, ngài liền từ hôn với ta.

Lúc đó danh tiếng của ta vô cùng tồi tệ, ta chê mất mặt, đành vội vàng tìm đại một người để gả.

Mãi đến năm năm sau, ta theo phu quân vào kinh nhận chức.

Trong bữa tiệc, con gái vô tình đi lạc.

Ngay lúc ta đang tìm kiếm đến sứt đầu mẻ trán.

Lại nhìn thấy dưới mái hiên của đình trúc, Thái tử thất thái nắm chặt lấy tay con bé, gượng cười hỏi:

“…Nương của con là ai?”

**01**

Văn điệp thông quan vô tình bị mất, đoàn xe vào kinh bị chặn lại ở cửa ải.

Niệm Niệm bị tiếng ồn ào đánh thức, dọc đường đi xe cộ mệt mỏi, con bé bất an nhỏ giọng hỏi ta khi nào mới được gặp cha.

Ta không kìm được mà thở dài một hơi.

E là khó mà gặp ngay được.

Xin cấp lại văn thư phải mất cả tháng trời, chưa kể phụ thân con đắc tội với quá nhiều người ở kinh thành.

Thế nên việc vào kinh lại càng xa vời vợi.

Ta truyền lệnh cho đoàn xe lùi lại mười dặm, tạm nghỉ ở dịch trạm, lại sai hạ nhân truyền thư vào kinh cho Bùi Hành.

Chợt nghe tiếng vó ngựa dồn dập vang lên xuyên qua rèm xe.

Rồi dừng phắt lại ngay trước cổng thành.

Ta nghe thấy có người hỏi:

“Bên ngoài thành là xe ngựa của nhà ai?”

Binh lính giữ thành cung kính gọi một tiếng “Thái tử điện hạ”, rồi bẩm báo toàn bộ ngọn nguồn sự việc.

Triệu Quan Tố im lặng một lát.

Sau đó, một giọng nói trong trẻo, lạnh lùng truyền đến:

“Cho nàng ấy vào kinh. Ta có quen biết với Bùi phu nhân, văn thư cứ vào kinh rồi tìm Lại bộ cấp lại sau.”

Cách lớp rèm xe, ta nói khẽ một câu đa tạ.

Triệu Quan Tố lạnh nhạt ném lại một câu “Không cần”, rồi cưỡi ngựa rời đi không chút lưu luyến.

Niệm Niệm tò mò vén rèm xe nhìn ra ngoài.

Trong làn bụi cuốn lên mù mịt, chỉ thấy được bóng lưng vạt áo bay bay của Triệu Quan Tố.

Con bé ngây thơ hỏi ta:

“Thái tử là quan lớn lắm hả nương?”

“Nương quen biết người tài giỏi như vậy, nương siêu quá.”

Ta xoa đầu con bé, không nói gì.

Thực ra ta và Triệu Quan Tố vốn chẳng hề quen biết.

Vài năm trước ta từng có hôn ước với ngài, đáng tiếc ngài ngay cả việc gặp ta một lần cũng lười lấy lệ.

Hôm nay ngài ra tay tương trợ.

Chỉ vì nợ ta một lời hứa.

Khi đó Triệu Quan Tố vì người trong lòng mà từ hôn với một vị hôn thê chưa từng gặp mặt là ta.

Ngài trả lại toàn bộ tín vật và hôn thư, lại nhờ người đưa thư đến Cù Châu, hứa rằng nợ ta một ân tình.

Năm năm trôi qua cảnh còn người mất.

Mà ta cũng đã sớm lấy người khác, sinh hạ một cô con gái.

**02**

Ta trở về nhà mẹ đẻ là Tống gia.

Phụ mẫu của Bùi Hành đều đã qua đời, ta không có cha mẹ chồng cần hầu hạ.

Thế nên ta dẫn Niệm Niệm về nhà mẹ đẻ bái kiến lão tổ tông trước.

Vừa bước qua cửa đã đụng mặt đường tỷ .

Tỷ ấy nhướng mày, mang vẻ mặt xem kịch vui:

“Nghe nói muội đụng mặt Thái tử ở cổng thành?”

“Thế nào? Hối hận rồi chứ gì?”

“Nếu lúc bị từ hôn muội chịu làm ầm lên một trận, thì đâu đến nỗi phải gả cho một tên ngự sử hàn toan, đến tận hôm nay mới được trở về kinh thành.”

Không muốn để Niệm Niệm nghe thấy những lời này.

Ta vỗ nhẹ lưng con bé, ra hiệu cho con ra sân trước bắt bướm.

Ta thờ ơ đáp lời đường tỷ:

“Kinh thành cũng chẳng có gì tốt.”

Lúc nhỏ ta rất hư vinh lại kiêu ngạo.

Làm gì cũng phải tranh đứng nhất.

Ngay cả phu quân cũng phải chọn người tốt nhất.

Cái gì cũng không tranh lại ta, đường tỷ tức giận đến mức vừa khóc vừa làm loạn.

Quan hệ hai tỷ muội rất tồi tệ, mỗi lần gặp nhau đều như nước với lửa.

Sau này ta bị từ hôn rồi gả thấp, còn tỷ ấy thì được gả cho Thế tử Hầu phủ.

Tỷ ấy dường như cuối cùng cũng gỡ gạc lại được một ván, nên đã bóng gió mỉa mai ta suốt một thời gian dài.

Bởi vậy, lúc này tỷ ấy chỉ khẽ hừ một tiếng.

Rõ ràng là không tin câu trả lời của ta.

**03**

Dẫn Niệm Niệm đi bái kiến lão tổ tông xong, ta lại ở Tống gia thêm ba ngày.

Cuối cùng dứt khoát cùng lão tổ tông tiến cung dự tiệc.

Dù lúc bị từ hôn quả thật rất mất mặt, lúc vội vàng xuất giá cũng rất nhếch nhác.

Nhưng thời gian trôi qua những chuyện cười đó đã sớm bị người ta lãng quên.

Có mấy vị phu nhân không quen biết ta, nhìn thấy Niệm Niệm liền cười nói con bé trông rất giống ta.

Quả thực là giống.

Những năm qua hàng xóm láng giềng đều nói vậy.

Nhưng chưa kịp hàn huyên được mấy câu.

Vừa nghe ta là phu nhân của Bùi ngự sử Bùi Hành, sắc mặt bọn họ liền trở nên kỳ quái, xua tay vội vã rời đi.

Ta ngơ ngác khó hiểu.

Cũng không biết Bùi Hành về kinh thành một tháng nay rốt cuộc lại làm ra chuyện kinh thiên động địa gì nữa.

Đường tỷ từ ngoài điện vội vã đi tới, ghé tai lão tổ tông thì thầm vài câu, rồi đi về phía ta.

Tỷ ấy nói Hoàng hậu muốn gặp ta.

Ta khẽ “vâng” một tiếng, sắc mặt không chút kinh ngạc.

Đã rất lâu rồi ta không sống ở kinh thành.

Ngay cả khi bị từ hôn, ta cũng đang ở mãi tận Cù Châu.

Thậm chí sau khi xuất giá cũng chưa từng về kinh.

Một lần cũng không.

Hoàng hậu muốn gặp ta, quanh đi quẩn lại cũng chỉ vì một chuyện.

Là vì chuyện từ hôn năm xưa.

Muốn ban cho kẻ bị hủy hoại danh tiếng như ta chút bồi thường mà thôi.

**04**

Quả nhiên không ngoài dự đoán.

Vừa bước vào thiên điện, người đã ôn hòa sai người ban tọa.

Chỉ là khi nhìn thấy khuôn mặt ta, người hơi sững sờ một thoáng.

Nhưng rất nhanh đã lấy lại tinh thần, ánh mắt phức tạp nhìn ta, ngập ngừng nói:

“Thế tử phu nhân nói với bổn cung, ngươi và bổn cung có duyên, xin bổn cung nhất định phải gặp ngươi một lần.”

“Lời này quả nhiên không sai.”

Trò chuyện qua lại vài câu, Hoàng hậu liền lấy cớ yêu thích Niệm Niệm mà ban thưởng rất nhiều vàng bạc, ngọc như ý.

Chưa đợi người nói thêm gì, ngoài điện bỗng truyền đến chút động tĩnh.

Ta ngước mắt nhìn, chỉ thấy một góc vạt áo khuất sau tấm bình phong.

Giọng Triệu Quan Tố lạnh nhạt, thận trọng cất lời:

“Không biết mẫu hậu hiện đang có khách, là nhi thần đến không đúng lúc.”

Ngài cách tấm bình phong chắp tay hành lễ vào trong điện, rồi xoay người định rời đi.

Hoàng hậu cất tiếng gọi lại.

“Vị Bùi phu nhân trong điện này, từng có hôn ước với con.”

“…Con không định gặp mặt nàng ấy một lần sao?”

Bước chân Triệu Quan Tố khựng lại.

“Không cần thiết.”

Chưa đợi Hoàng hậu lên tiếng lần nữa, Triệu Quan Tố đã đi xa.

Thực ra thái độ tránh ta như tránh tà của Triệu Quan Tố, ta cũng có thể hiểu được.

Chắc hẳn ngài sợ sẽ truyền ra những lời đồn đại không hay, làm tổn thương người trong lòng của mình.

Nên mới cố ý tránh tị hiềm với vị hôn thê chưa cưới cũ là ta.

Hoàng hậu chìm vào im lặng một lát.

Người áy náy nhìn ta, cuối cùng lắc đầu thở dài:

“Những năm qua Tố nhi vẫn luôn không tìm được tung tích của cô nương kia.”

“Năm đó nó hành sự theo cảm tính, liên lụy ngươi phải rời kinh nhiều năm, là lỗi của nó.”

Ta hơi khựng lại, có chút ngạc nhiên.

Vậy sao?

Hóa ra Triệu Quan Tố vẫn chưa tìm được người trong lòng ở Giang Nam ư?

Nếu là ta kiêu ngạo của ngày trước, chắc chắn sẽ cười nhạo ngài có mắt không tròng, vì một viên ngọc cá mà bỏ qua viên trân châu là ta.

Nhưng hiện tại ta đã sớm coi nhẹ, thậm chí có thể thản nhiên mỉm cười an ủi:

“Nương nương nói quá lời rồi.”

“Chuyện đó đã qua lâu rồi ạ.”

**05**