Chương 1 - Hôn ước bí mật của công chúa

Ngày được Tô gia nhận lại, trên bàn đang đặt một đĩa vải thiều chuyển từ Giang Nam tới.

Tô mẫu nhìn ta với vẻ khó xử.

“Nhu nhi thích ăn món này nhất, chắc hẳn con chưa từng được ăn, đừng giành với muội muội nhé. Lát nữa mẫu thân sẽ sai người đưa cho con một đĩa nho.”

Ta lạnh giọng phân phó Tử Yên:

“Đi bê ba giỏ vải thiều trong phủ tới đây, màu sắc đĩa vải thiều này không đúng, ăn vào sẽ đau bụng.”

Lại nghe Tô phụ lạnh nhạt thông báo:

“Thính Vũ hiên là nơi tịnh dưỡng tốt nhất, Nhu nhi thân thể yếu ớt không tiện chuyển đi, con cứ ở tạm Tây viện đi.”

Ta mang vẻ mặt mờ mịt:

“Không cần, ta có phủ công chúa.”

Đúng lúc này, vị thiên kim giả kia khóc lóc thảm thiết bước tới.

“Tỷ tỷ, là muội đã thay thế vị trí của tỷ, chiếm đoạt phụ mẫu và cả hôn ước của tỷ. Muội sẽ trả lại tất cả cho tỷ…”

Trưởng tử Tô gia lập tức lên tiếng ngăn cản.

“Một đứa thôn cô quê mùa sao xứng với công tử Thượng thư phủ? Dù nó có là muội muội ruột của ta, ta cũng không để nó giành đồ với muội đâu!”

Ta cạn lời, bật cười.

“Không cần trả, ta đã có hôn ước rồi.”

Bọn họ cuối cùng cũng quay đầu lại nhìn ta.

“Từ xưa đến nay, hôn nhân đại sự đều do phụ mẫu định đoạt, sao ngươi dám tự ý định thân?”

Ta khẽ cười:

“Lão hoàng đế ban hôn, hết cách rồi.”

Phần 01

Trong chính sảnh lão trạch của Tô gia, đĩa vải thiều được đặt trong chiếc đĩa sứ xanh sắc đỏ chói mắt.

Tô mẫu ngồi ở ghế chủ tọa, khuôn mặt đầy vẻ khó xử nhìn ta. Bên cạnh bà ta là Tô Nghiên Nhu. Đứa con gái giả mạo đã thay thế ta sống sung sướng suốt mười lăm năm qua lúc này đang cầm khăn tay chấm nước mắt, hốc mắt đỏ hoe, trông vô cùng đáng thương.

Tô mẫu do dự hồi lâu, cuối cùng cũng mở lời:

“Nhu nhi thích ăn món này nhất, chắc hẳn con chưa từng được ăn, đừng giành với muội muội nhé?”

Bà ta khựng lại, có lẽ cảm thấy lời này quá tổn thương, nên bổ sung thêm một câu:

“Lát nữa mẫu thân sẽ sai người đưa cho con một đĩa nho.”

Nho sao.

Ta không nói gì, chỉ liếc nhìn đĩa vải thiều. Vỏ ngoài đã nổi đốm nâu, cuống quả thâm đen, rõ ràng đã để mấy ngày, không thể ăn được nữa.

Ta cất giọng bình thản:

“Màu sắc đĩa vải thiều này không đúng, ăn vào sẽ đau bụng đấy.”

Sắc mặt Tô mẫu hơi đổi, chắc bà ta không ngờ ta dám nói vậy.

“Nguyệt nhi, một nha đầu từ thôn quê mới hồi kinh như con thì biết cái gì mà nói là không ăn được? Có phải con đang tức giận không? Mẫu thân đã nói sẽ đưa nho để bù đắp cho con rồi, con đừng tính toán với Nhu nhi nữa. Đĩa vải thiều này là do đồng liêu của phụ thân con biếu tặng, vô cùng hiếm có. Dù sao con cũng chưa từng ăn, thì không cần nếm thử hương vị này đâu.”

Phần 02

Ta nhìn người được gọi là mẫu thân ruột này, cảm thấy thật nực cười. Quả nhiên nuôi dưỡng bên cạnh vẫn hơn, vậy thì nhận ta về làm gì?

Ta lười để ý đến bà ta.

“Tử Yên.”

Giọng ta không lớn, nhưng làm bầu không khí trong phòng chững lại một nhịp. Tử Yên tiến lên một bước. Nàng ấy đã theo ta ba năm, hiểu rõ tính tình của ta nhất.

Ta tùy ý nói:

“Đi bê ba giỏ vải thiều trong phủ tới đây.”

Tô mẫu biến sắc, những người khác cũng sững ra. Ta liếc nhìn Tô Nghiên Nhu, mỉm cười bổ sung một câu:

“Muội muội tuy thích ăn, nhưng cũng không thể ăn đồ kém tươi mới thế này được.”

Nước mắt Tô Nghiên Nhu vẫn còn đọng trên hàng mi, nhất thời quên cả rơi xuống. Tô mẫu há miệng, có lẽ muốn hỏi “Con lấy đâu ra ba giỏ vải thiều”, nhưng lời đến khóe môi lại nuốt ngược vào.

Bà ta chợt nhận ra, đối với đứa con gái ruột trước mắt này, bà ta chẳng biết gì cả. Không biết mười lăm năm qua ta sống thế nào, bái ai làm thầy, kết giao với ai. Chỉ biết ta từ thôn quê hồi kinh, là người Tô gia nợ ân tình, và là người nên biết nhẫn nhịn.

Thật nực cười. Kẻ nợ ta bắt ta nhẫn nhịn, kẻ cướp vị trí của ta lại khóc lóc tủi thân hơn cả ta.

Tử Yên lĩnh mệnh, vừa định ra ngoài gọi người thì bị Tô phụ gọi giật lại:

“Không cần đi! Lẫm Nguyệt, vừa mới về nhà, không cần vì chút tức giận nhất thời mà làm càn. Lúc này cả kinh thành cũng chẳng có bao nhiêu vải thiều. Mười giỏ tiến vào cung còn phải chia cho các nương nương và công chúa. Nghe nói Vĩnh Ninh công chúa bên kia cũng chỉ được có ba giỏ. Ngươi thì lấy đâu ra?”

Phần 03

Ta nhìn ông ta, bình tĩnh mở miệng:

“Ta chính là…”

Lời còn chưa dứt, Tô phụ đã cắt ngang:

“Được rồi, đừng nói mấy lời này nữa. Nếu con muốn ăn, lát nữa chia cho con vài quả là được. Đúng rồi, Thính Vũ hiên trong phủ là nơi tịnh dưỡng tốt nhất, Nghiên Nhu thân thể yếu ớt không tiện chuyển đi, sau này con cứ ở tạm Tây viện đi.”

Tây viện. Thường là nơi hẻo lánh nhất trong phủ, nằm sát khu của hạ nhân.

Tử Yên đứng phía sau ta khẽ nhúc nhích, bị ta dùng ánh mắt cản lại. Ta chỉ lạnh lùng đáp:

“Không cần, ta có phủ công chúa.”

Nhưng bọn họ dường như không nghe thấy câu nói này của ta. Bởi vì Tô Nghiên Nhu bỗng bước ra.

Ả từ bên cạnh Tô mẫu bước ra, nước mắt lã chã tuôn rơi, nắm chặt lấy tay ta, giọng nói nhỏ xíu run rẩy:

“Tỷ tỷ, là muội đã thay thế vị trí của tỷ, chiếm đoạt phụ mẫu và cả hôn ước của tỷ… Muội biết tỷ sẽ không tha thứ cho muội, nhưng muội thực sự không cố ý, muội sẽ trả lại tất cả cho tỷ, trả hết… Tỷ đừng vì đau lòng mà nói nhăng nói cuội nữa…”

Hai chữ “hôn ước” vừa thốt ra, trưởng tử Tô gia – Tô Nghiên Đình sải bước tiến lên, kéo ả ra sau lưng bảo vệ. Hắn đánh giá ta từ trên xuống dưới, ánh mắt lướt từ ống tay áo bị giặt đến bạc màu tới đôi hài thêu cũ kỹ dưới chân ta, khóe miệng nhếch lên một nụ cười khinh miệt không che giấu.

“Một đứa thôn cô quê mùa, sao xứng với công tử Thượng thư phủ?” Giọng hắn không cao không thấp. “Dù nó có là muội muội ruột của ta, ta cũng không để nó giành đồ với Nhu nhi!”

Ta liếc nhìn y phục trên người mình, chợt hiểu ra. Thì ra cách ăn mặc này khiến bọn họ hiểu lầm ta là người chốn thôn dã. Nhưng đây là bộ đồ ta đặc biệt may để tiện xuống ruộng, dùng khi nghiên cứu cách gieo trồng giống lúa mới cho nông dân. Vậy mà bị họ nhận định là nha đầu quê mùa!

Tô Nghiên Nhu trốn sau lưng hắn, nước mắt lưng tròng: “Ca ca đừng như vậy.”

Nhưng tia đắc ý xẹt qua trong mắt ả đã bị ta bắt trọn. Ta thực sự tức đến bật cười. Ta chậm rãi rút khăn tay ra, lau mu bàn tay vừa bị Tô Nghiên Nhu nắm lấy:

“Không cần trả. Ta đã có hôn ước.”

Mấy người bọn họ đồng loạt sững sờ. Sau khi định thần lại, Tô phụ cau mày:

“Từ xưa đến nay, hôn nhân đại sự đều do phụ mẫu định đoạt, sao ngươi dám tự ý định thân?”

Ta nhếch mép:

“Tô đại nhân nói đúng. Nhưng cọc hôn sự với Quốc công phủ này của ta, là do lão hoàng đế đích thân ban.”

Phần 04

Trong sảnh đường im lặng một lát. Rồi Tô Nghiên Đình bật cười. Không phải kiểu cười khách sáo, mà là tiếng cười khẩy phát ra từ mũi. Hắn quay sang nhìn Tô phụ, giọng điệu mang theo ý mỉa mai xem kịch vui:

“Phụ thân, người nghe thấy chưa? Nó bảo Bệ hạ ban hôn. Đối phương còn là Quốc công phủ? Lại còn dám gọi Bệ hạ là lão hoàng đế? Nó đang nằm mơ giữa ban ngày à? Mơ thấy gì nói nấy sao?”

Chân mày Tô phụ càng nhíu chặt hơn. Ông ta bưng chén trà lên nhấp một ngụm, ánh mắt xuyên qua làn sương mỏng đánh giá ta, ánh mắt đó như đang nhìn một con nha đầu điên khùng không biết trời cao đất dày.

Giọng Tô phụ trầm xuống:

“Ngươi có biết dựa dẫm quyền quý, mạo danh hoàng thân là tội gì không? Ta chỉ là một Đại Lý tự khanh, không gánh nổi sự ngông cuồng này của ngươi đâu!”

Tô mẫu cũng cau mày, chút áy náy vừa rồi đã bị sự lo lắng thay thế. Chắc bà ta sợ đứa con gái ruột ăn nói hàm hồ này sẽ liên lụy đến Tô gia.

Tô Nghiên Nhu che miệng, đôi mắt hạnh ngập tràn khiếp sợ và tủi thân:

“Tỷ tỷ, tỷ… sao tỷ có thể nói ra những lời này? Bệ hạ trăm công nghìn việc, sao có thể ban hôn cho tỷ? Có phải tỷ bị ai lừa rồi không? Huống hồ Quốc công phủ đâu phải nơi tỷ có thể với tới? Hôn ước của muội với Thượng thư phủ cũng là do phụ thân vất vả tranh thủ mới có được, tỷ đừng ăn nói lung tung nữa, muội trả lại cho tỷ là được chứ gì.”

Phần 05

Ta còn chưa kịp lên tiếng, Tô Nghiên Đình đã bước dài đến trước mặt ta, nhìn từ trên cao xuống, ánh mắt đầy vẻ xét nét.

“Ta hỏi ngươi.” Hắn gằn từng chữ. “Rốt cuộc ngươi từ đâu chui ra? Có phải có kẻ xúi giục ngươi mạo danh nữ nhi Tô gia không? Chủ tử đứng sau lưng ngươi là ai?”

Ta nhìn hắn, không đáp. Thấy ta không nói gì, Tô Nghiên Đình càng khẳng định suy đoán của mình, hừ lạnh:

“Một đứa nha đầu dưới quê, mở miệng ra là Bệ hạ ban hôn, đây không phải hoang đường thì là gì? Ta khuyên ngươi thành thật khai báo, nếu không…”

Cuối cùng ta cũng mở miệng: “Nếu không thì sao?”

Tô phụ lạnh lùng tiếp lời: “Nếu không thì báo quan.” Ông ta đặt chén trà xuống, giọng điệu không còn chút hơi ấm tình thân nào. “Tô gia ta tuy có lỗi với ngươi, nhưng cũng không thể để ngươi đem tính mạng cả nhà ra làm trò đùa.”

Ta cất giọng lạnh lẽo:

“Ta coi như nhìn rõ rồi, những lời ta vừa nói, các người một chữ cũng không lọt tai. Vậy ta nhắc lại lần nữa. Ta là công chúa, và có thánh chỉ ban hôn.”

Lời ta vừa dứt, cả phòng xôn xao. Khăn tay của Tô Nghiên Nhu suýt rơi xuống đất, tay Tô mẫu nắm chặt tay vịn ghế, sắc mặt Tô phụ hoàn toàn chìm vào tăm tối.

Chỉ có Tô Nghiên Đình là lộ ra biểu cảm quả nhiên là vậy, mang theo vài phần đắc ý, vài phần trào phúng.

“Công chúa? Thánh chỉ?” Hắn cười lớn. “Ngươi có biết làm giả thánh chỉ là tội tru di cửu tộc không? Một con ranh dưới quê như ngươi, lấy đâu ra thánh chỉ?”

Tử Yên không nhịn được nữa, bước lên:

“Lời công chúa nhà ta nói đều là sự thật, các người—”

Phần 06

Ta gọi nàng lại: “Tử Yên. Lấy thánh chỉ ra đây.”

Thánh chỉ này cũng coi như mới mẻ, hôm nay ta vừa nhận được, vừa hay đang gấp rút xuất cung nên bảo Tử Yên cất đi.

Tử Yên lập tức lấy từ trong tay áo ra cuộn lụa màu minh hoàng, chậm rãi mở ra. Màu sắc chói lọi dưới ánh mặt trời, nét chữ trên đó đoan trang uy nghiêm, ngọc tỷ đỏ tươi như máu.

Tô phụ nhìn thoáng qua không nhận lấy. Ông ta cười khẩy.

“Màu sắc cũng khá đấy.” Ông ta nói, giọng điệu như đang giám định một bức tranh giả. “Nhưng chắc ngươi không biết, gấm lụa, hoa văn, vật liệu trục cuộn của thánh chỉ đều có quy chế riêng. Cuộn này của ngươi nhìn là thấy sai rồi.”

Ta cúi đầu nhìn thánh chỉ trong tay Tử Yên. Đây là đồ do Ngự dụng tạo biện xứ của phụ hoàng làm ra, dùng Vân cẩm thượng hạng, đầu trục chạm trổ hoa văn ly long bằng ngọc Điền Hoàng. Sai ở chỗ nào?

Tô Nghiên Đình ghé mắt nhìn, cũng hùa theo cười lớn:

“Hoa văn ly long này chạm khắc thô thiển quá. Ta từng thấy thánh chỉ được trân tàng ở Quốc công phủ, long văn trên đó tinh xảo gấp mười lần cái này. Cái của ngươi mua ngoài chợ, mười văn tiền một tá phải không?”

Mười văn tiền. Ta hít sâu một hơi.

Tô Nghiên Nhu rụt rè cất giọng:

“Tỷ tỷ, có phải tỷ… bị người ta lừa rồi không? Trên đời này có rất nhiều kẻ xấu, chuyên lừa gạt… những tiểu cô nương như tỷ. Tỷ mua hết bao nhiêu tiền? Chúng ta không truy cứu nữa, được không?”

Giọng ả dịu dàng như đang dỗ trẻ con, nhưng mấy chữ bỏ lửng sau từ “như tỷ”, ai có mặt ở đây cũng hiểu. Từ quê lên. Không có hiểu biết. Dễ lừa.

Giọng ta lạnh như băng: “Đây là đồ thật.”

Tô phụ thở dài, giọng điệu như đang đưa ra lời khuyên cuối cùng cho một đứa trẻ chấp mê bất ngộ: