Chương 8 - Hôn Ước Bị Đánh Lừa

Ta ngơ ngác chớp mắt, mãi mới nhận ra ý cười thấp thoáng nơi đáy mắt chàng, thì ra ta lại bị trêu chọc. Nhưng nỗi lo âu trong lòng ta vẫn chưa tan: “Vậy còn bên Tiêu Cảnh thì sao…”

Bùi Dã thu nụ cười, nhìn thẳng vào mắt ta: “Trong lòng nàng có hắn không?”

Ta vội vã lắc đầu.

Chàng cười: “Một kẻ không hỏi rõ ngọn ngành đã bắt nàng quỳ một canh giờ, cũng xứng để nàng bận tâm sao? Hơn nữa, dưới gối cô mẫu vẫn còn các hoàng tử khác, ngôi vị Thái tử chưa chắc đã thuộc về hắn…”

Câu nói nghịch thiên ấy dọa ta vội vã đưa tay bịt miệng chàng lại.

Trên chuyến xe ngựa trở về phủ, ta âm thầm cân nhắc thiệt hơn. Tiêu Cảnh được lập làm Trữ quân từ lúc năm tuổi, đến nay đã ổn định, nhưng hiện giờ ta đang mang danh nghĩa là thê tử chưa cưới của Bùi Dã. Nhà họ Bùi tuy xuất thân thương nhân, nhưng lại đứng đầu hoàng thương, gia sản liên đới đến cả việc buôn muối và vận tải đường thủy. Việc Tiêu Cảnh củng cố được vị trí Trữ quân bao năm qua đều nhờ vào sự ủng hộ của nhà họ Bùi. Hắn lớn lên cùng huynh đệ nhà họ Bùi, luôn coi Bùi Dã như đệ đệ ruột của mình. Vì ta mà hoàn toàn trở mặt với nhà họ Bùi, thực sự không đáng.

Nghĩ thông suốt điểm này, lòng ta nhẹ nhõm hơn hẳn, ta đổi tư thế nằm cho thoải mái. Ta ngủ mê mệt, đến khi xe ngựa dừng lại mới bừng tỉnh. Mơ màng vén rèm xe, đập vào mắt ta không phải là bức tường nhà họ Tô, mà là lầu son các tía, ngói đỏ tường son. Nơi này rõ ràng là hoàng cung.

**16.**

Ta tưởng sống lại một đời sẽ không bao giờ còn phải bước chân vào nơi này nữa. Nhìn thấy đại điện quen thuộc của Tiêu Cảnh, nỗi sợ hãi kéo dài mấy năm kiếp trước lại trào dâng. Móng tay ta cắm phập vào lòng bàn tay, cố kìm nén sự run rẩy: “Thái tử điện hạ…”

Hắn không đáp, chỉ cầm tập thư trên bàn ném về phía ta. Giấy trắng bay lả tả trong không trung, rơi rụng quanh chân ta. Tiêu Cảnh nhìn ta chằm chằm, trong mắt vừa có sự tức giận vì bị lừa dối, vừa có nỗi thất vọng sâu thẳm: “Yến tiệc tuyển phi hôm đó nàng đã đoán ra thân phận của cô, nhưng lại cố tình giữ im lặng, để cô nhận nhầm người khác thành nàng, đúng không?”

Ta không biết biện bạch thế nào, im lặng một lúc lâu rồi mới thở dài: “Thần nữ sợ hãi chốn thâm cung, thưa điện hạ. Thần nữ không có chí hướng lớn, chỉ muốn sống một cuộc đời bình yên. Nếu sớm biết Tần công tử chính là Thái tử… thần nữ từ đầu đã không bao giờ trao đổi thư từ.”

Nếu tiếp tục vướng mắc với nhau, e rằng chỉ gây ra thêm rắc rối. Tiêu Cảnh nhận ra sự sợ hãi của ta, và cũng hiểu ý khẩn cầu trong đó. Hắn nhắm mắt lại, giọng khàn đi: “Trong cung phạt nàng quỳ lâu như vậy, là lỗi của cô. Nhưng những lời hứa trong thư, cô không hề nói suông. Nếu nàng chịu vào cung, vị trí trong cung này sẽ là của nàng. Đến lúc đó, nàng sẽ là người phụ nữ tôn quý dưới một người trên vạn người. Có cô bảo vệ, nàng vẫn có thể sống những ngày tháng vui vẻ tự do…”

Những lời hứa hẹn nghe thì bùi tai lắm. Kiếp trước, tỷ tỷ được sủng ái nhất, cũng từng tin vào điều đó. Nhưng chỉ vì nói sai một câu, hắn liền sa sầm nét mặt, bỏ mặc tỷ tỷ trong cung sợ hãi phỏng đoán thánh ý. Quyền lực hoàng gia đè nặng lên đầu tất cả mọi người, ta không dám mang kiếp thứ hai ra đánh cược nữa.

Ta quỳ gối dập đầu: “Cầu xin điện hạ… Thần nữ đã đính ước với Bùi công tử. Thần nữ không dám sánh với tình cảm sâu đậm như biển… Gả cho chàng, quả thực thần nữ có thể trải qua những ngày tháng bình dị.”

Ta không nhịn được tiếng nức nở, quỳ mọp xuống cầu xin: “Nể tình chúng ta từng có thời gian thấu hiểu nhau, xin điện hạ thả thần nữ đi sống cuộc đời của mình.”

**17.**