Chương 16 - Hôn Thư Và Gia Sản Bí Mật

Bóng lưng bà dưới ánh chiều tà trông rất thấp, rất gầy.

Ta đứng trong đình, nhìn bóng lưng ấy biến mất ngoài cổng viện.

Gió thổi qua chuông gió trên đình leng keng rung động.

“Cô nương…” Thanh Hòa khẽ gọi bên cạnh.

“Ừ?”

“Người có muốn… đi tiễn Thế tử không?”

Ta suy nghĩ rất lâu.

“Không cần.”

“Nhưng…”

“Chàng nói không muốn làm phiền ta. Vậy ta sẽ không làm phiền chàng.”

Ta ngồi lại ghế, nâng chén trà đã nguội.

“Lấy sổ sách tới. Lô đá quý mới từ Tây Vực về cần định giá.”

“Vâng…”

—

Ngày Tiêu Cảnh Diễm rời kinh thành, ta đứng trên gác cao nhất Tô phủ.

Tòa gác đó có thể nhìn thấy toàn cảnh kinh thành — phố Trường An, phố Chu Tước, hoàng thành, cổng thành.

Từ xa, ta nhìn thấy một đội người đang ra khỏi thành.

Người đi đầu cưỡi một con chiến mã đen, mặc giáp bạc, sau lưng cắm một lá cờ.

Tĩnh An Vương thế tử, Tiêu Cảnh Diễm.

Chàng cưỡi ngựa ra khỏi cổng thành, không quay đầu.

Đội ngũ đi càng lúc càng xa, càng lúc càng nhỏ, cuối cùng biến mất trong bụi đường ở cuối quan đạo.

Ta đứng trên gác rất lâu.

Đến khi mặt trời lặn.

Đến khi sao xuất hiện.

Không biết từ lúc nào Thanh Hòa đã bưng lên một bát canh nóng.

“Cô nương, uống chút canh đi. Người đứng cả chiều rồi.”

Ta nhận bát canh, uống một ngụm.

“Thanh Hòa.”

“Có nô tỳ.”

“Từ ngày mai, mở rộng thương trạm Tô gia ở Tây Bắc một chút.”

“Tây Bắc?”

“Ừ. Bên đó quân trú đông, các tướng sĩ cần lương thực, áo bông, dược liệu. Hàng của Tô gia, đưa sang đó nhiều hơn một chút.”

“Cô nương là muốn…”

“Đây là làm ăn. Tây Bắc có thị trường.”

“Ồ.”

Thanh Hòa đáp một tiếng.

Nhưng ta thấy nàng đang lén cười.

—

Lại qua năm năm.

Mười năm thời gian, chớp mắt đã qua.

Tô gia đã trở thành một truyền kỳ của Đại Ung.

Tổng tài sản vượt năm nghìn vạn lượng bạc.

Sản nghiệp trải khắp Trung Nguyên và Tây Vực.

Phiếu hiệu của Tô gia tiền trang lưu thông thông suốt tại hai mươi bảy châu quận.

Thiện đường Hoài Viễn Đường đã mở tới gian thứ mười, nuôi sống hơn ba nghìn trẻ mồ côi.

Trong những học viện do Tô gia tài trợ đã xuất hiện sáu trạng nguyên, mười hai tiến sĩ.

Còn ta, Tô Vãn Ninh, ba mươi mốt tuổi, vẫn chỉ có một mình.

Không phải không có người cầu thân.

Mười năm nay, người tới cửa cầu thân có thể xếp dài nửa phố Trường An.

Vương công quý tộc, công tử danh môn, đích tử của các quan lớn trấn giữ một phương — hạng người nào cũng có.

Ta không đồng ý một ai.

Không phải trong lòng còn có ai.

Mà vì ta đã không cần hôn nhân để chứng minh bất cứ điều gì nữa.

Mùa đông năm đó, tuyết lớn.

Kinh thành phủ một màu trắng bạc.

Ta ngồi trong noãn các Tô phủ lật sổ sách.

Ngoài cửa bỗng vang lên một trận ồn ào.

Tô bá gần như chạy bước nhỏ vào.

“Cô nương! Người từ Tây Bắc tới!”

“Ai?”

“Tiêu Thế tử — không, Tĩnh An Vương! Chàng trở về rồi!”

Tĩnh An lão Vương gia năm ngoái qua đời vì bệnh, Tiêu Cảnh Diễm kế thừa tước Vương.

Nhưng chàng vẫn luôn ở lại Tây Bắc, chưa từng về kinh.

Cho tới hôm nay.

“Chàng tới làm gì?”

“Chàng không nói. Chỉ nói cầu kiến gia chủ Tô gia.”

Ta lật một trang sổ.

“Bảo chàng chờ ở tiền sảnh.”

“Vâng.”

Ta xem hết cuốn sổ, lại uống một chén trà.

Sau đó chỉnh lại y phục, đi ra khỏi noãn các.

Trong tiền sảnh, một người đàn ông đang ngồi ở đó.

Mười năm không gặp.

Chàng già rồi.

Không, không phải già.

Mà là thay đổi.

Khí phách ngông nghênh thời niên thiếu không còn, thay vào đó là một vẻ trầm ổn từng trải gió sương.

Da sạm hơn, gầy hơn, dưới cằm có một vết sẹo nhạt — có lẽ để lại trên chiến trường.

Chàng nhìn thấy ta bước vào, đứng dậy.

“Vãn Ninh.”

Giọng khàn hơn một chút, nhưng ngữ khí gọi tên ta không thay đổi.

Mười năm rồi, vẫn là ngữ khí ấy.

“Tĩnh An Vương.”

“Đừng gọi ta là Tĩnh An Vương.”

“Vậy gọi chàng là gì?”

“Gọi ta là Cảnh Diễm.”

Ta không nói gì.

“Hoặc gọi Tiêu Cảnh Diễm cũng được.”

Ta ngồi xuống đối diện chàng.

“Chàng về kinh làm gì?”

“Báo cáo quân vụ.”

“Xong rồi thì sao?”

“Lại về Tây Bắc.”

“Vậy chàng tới tìm ta làm gì?”

Chàng im lặng một lúc.

“Ta tới thăm nàng.”

“Thăm xong rồi?”

“Ừ.”

Lại im lặng.

“Nàng sống tốt không?” chàng hỏi.

“Rất tốt. Việc làm ăn Tô gia lớn gấp mười lần trước kia.”

“Ta biết. Trong thương trạm Tây Bắc, ngày nào ta cũng nhìn thấy hàng của Tô gia.”

“Đó là làm ăn.”

“Ta biết.”

Chàng cười một chút.

“Áo bông và dược liệu nàng đưa đến Tây Bắc đã cứu mạng rất nhiều người. Tướng sĩ đều nói Tô gia là ân nhân của Đại Ung.”

“Đó cũng là làm ăn. Có thị trường thì ta làm.”

“Ừ.” Chàng gật đầu, “Nàng vẫn luôn như vậy. Chuyện gì cũng nói là làm ăn.”

“Vốn dĩ là vậy.”

Chàng nhìn ta, trong ánh mắt có một thứ cảm xúc rất phức tạp.

Giống như vui mừng, giống như cảm khái, cũng giống như tiếc nuối.

“Vãn Ninh, mười năm nay ta đã nghĩ rất nhiều.”

“Nghĩ gì?”

“Nghĩ nếu năm xưa ta không ngu ngốc như vậy, nếu ta sớm phát hiện chân tướng hôn thư, nếu ta đối xử với nàng tốt hơn…”

“Tiêu Cảnh Diễm.”

“Ừ?”

“Không có nếu như.”

Nụ cười chàng đắng thêm một chút.

“Ta biết.”

“Vậy chàng còn nói.”

“Vì có lẽ đây là lần cuối.”

“Ý gì?”

“Lần này ta trở về Tây Bắc, có lẽ sẽ không về nữa.”