Chương 1 - Hôn Sự Trả Thù Của Hoàng Đế

Năm ta sáu tuổi, hoàng đế hạ chỉ nghênh cưới đích nữ Lâm gia.

Ai cũng biết, hắn hận cha ta quyền khuynh triều dã, cuộc hôn sự này chẳng qua chỉ là một màn trả thù.

Cha mỉm cười, trở tay trói đứa con gái không được sủng ái là ta vào kiệu hoa.

Vào cung mấy ngày, bệ hạ mới lạnh mặt đến gặp ta.

Ta đang ngồi xổm dưới đất chơi với kiến, trên đầu còn búi hai chỏm tóc xiêu xiêu vẹo vẹo.

Hắn cứng người ở cửa, nghiến răng nghiến lợi:

“Trẫm muốn cưới đích nữ Lâm gia, không phải một đứa bé con sáu tuổi!”

Ta ngẩng mặt lên, nghiêm túc sửa lại:

“Bệ hạ, ta đã sáu tuổi rưỡi rồi.”

01

Khi kiệu hoa được khiêng ra khỏi Lâm phủ, trong miệng ta còn nhét nửa chiếc khăn hỷ.

Trên khăn hỷ thêu uyên ương, đầu chỉ chọc vào lưỡi.

Tay chân ta bị lụa đỏ trói chặt, trong ngực giấu con thỏ ngọc nương để lại cho ta.

Hai cái tai dài cấn vào xương sườn, đau đến mức ta không dám ngủ.

Ngoài rèm kiệu, giọng cha rất khẽ.

“Thánh chỉ chỉ viết nghênh cưới đích nữ Lâm gia, không viết tên, càng không viết tuổi.”

“Thẩm Lệnh Nghi là chính thất đầu tiên, con gái do nàng sinh đương nhiên là đích nữ.”

“Bệ hạ muốn dùng Minh Châu để làm nhục ta, vậy cũng phải học cách viết thánh chỉ cho rõ ràng trước đã.”

Ta dùng lưỡi đẩy chiếc khăn hỷ ra.

“Cha.”

Ông vén rèm kiệu lên.

Hỷ phục đỏ thẫm càng làm gương mặt ông tuấn tú như ngọc, ngay cả nụ cười cũng đẹp như vẽ.

“Chiêu Chiêu ngoan.”

“Trong cung có yêu quái ăn thịt người không?”

“Có.”

Ông chỉnh lại hai chỏm tóc bị lệch cho ta, đầu ngón tay dừng trên cổ ta.

“Cho nên con tuyệt đối đừng quay về.”

Ta nhìn về phía nhũ mẫu đứng bên cửa.

Bà bị hai gia đinh ghì chặt, khóe miệng còn dính máu, trong ngực vẫn ôm chiếc bánh đường ta ăn dở buổi sáng.

“Nếu con quay về thì sao?”

Cha cười càng dịu dàng hơn.

“Trần ma ma sẽ chết thay con.”

Rèm kiệu buông xuống.

Tiếng chiêng trống vang lên.

Ta cúi đầu liếm vết máu trên cổ tay, lặng lẽ đếm bảy lần chỗ sứt trên tai thỏ ngọc.

Khi nương còn sống từng dạy ta.

Lúc sợ thì đếm số.

Đếm xong vẫn sợ thì đếm lại.

Con người biết lừa người.

Một hai ba thì không.

Kiệu hoa đi vào cung từ cửa bên, không có mũ phượng, không có bá quan, cũng không có hoàng đế.

Cung nhân ném ta vào một tòa thiên điện lạnh lẽo vắng vẻ.

Bọn họ chê ta còn nhỏ, đến cả cân hỷ cũng miễn, chỉ quăng lại một câu:

“Ở yên đây, bệ hạ ghét người Lâm gia nhất.”

Ngày đầu tiên, không ai mang cơm tới.

Ngày thứ hai, chỉ có nửa bình nước lạnh.

Ngày thứ ba, ta nằm sấp ở góc tường nhìn đàn kiến tha vụn màn thầu.

Chúng có sáu chân, chạy còn nhanh hơn tiểu tư đưa thư của Lâm phủ.

Ta đưa ngón tay ra, chặn con lớn nhất lại.

“Miếng này là của ta.”

Cửa điện bỗng bị đẩy ra.

Ánh sáng tràn vào, chiếu lên một đôi ủng đen thêu rồng vàng.

Ta ngẩng đầu, nhìn thấy một nam nhân rất cao đứng ở cửa.

Hắn mặc long bào màu huyền, mày mắt lạnh như trận tuyết ngày nương ta quàn linh cữu.

Hắn nhìn cung điện trống không.

Lại nhìn ta.

Cuối cùng, ánh mắt dừng trên hai chỏm tóc xiêu vẹo trên đầu ta.

Lão thái giám phía sau khom lưng, gần như vùi cả mặt xuống đất.

“Bệ hạ, đây chính là… đích nữ Lâm gia mà Lâm tướng đưa tới.”

Sắc mặt nam nhân từng chút một trầm xuống.

“Lâm Hạc Niên.”

Hắn nghiến ba chữ ấy qua kẽ răng.

“Hay lắm.”

Ta nhét vụn màn thầu vào miệng.

Hắn cụp mắt nhìn chằm chằm ta.

“Ngươi bao nhiêu tuổi?”

Ta giơ sáu ngón tay.

Nghĩ một chút, lại cố bẻ thêm nửa ngón.

“Sáu tuổi rưỡi.”

Trong điện im phăng phắc.

Vai lão thái giám run lên, không biết là muốn cười hay muốn chết.

Nam nhân nhắm mắt lại.

“Trẫm muốn cưới đích nữ Lâm gia, không phải một đứa bé con sáu tuổi.”

Ta nghiêm túc sửa lại cho hắn.

“Bệ hạ, ta đã sáu tuổi rưỡi rồi.”

Lão thái giám quỳ phịch xuống.

Thái dương nam nhân giật hai cái.

“Ngươi tên gì?”

“Lâm Chiêu Chiêu.”

“Vì sao Lâm Hạc Niên đưa ngươi tới?”

“Tỷ tỷ sợ tối, sợ đau, sợ ngủ một mình.”

Ta phủi bụi trên váy.

“Ta chỉ sợ đói, đỡ phiền hơn.”

Ánh mắt hắn rơi xuống cổ tay ta.

Lụa đỏ đã mài rách da, vảy máu quấn quanh xương cổ tay như một chiếc vòng xấu xí.

“Ai trói?”

“Cha ta.”

“Sao ngươi không khóc?”

“Khóc sẽ khát.”

Ta chỉ chiếc ấm trà trống không trên bàn.

“Ở đây đến nước cũng không cho. Nước mắt phải để dành mà uống.”

Mặt lão thái giám trắng bệch.

Nam nhân xoay người.

“Chu Phúc Hải.”

“Nô tài có mặt.”

“Đám cung nhân canh điện, toàn bộ áp tới Thận Hình Ty.”

Ngoài cửa lập tức vang lên một tràng tiếng van xin.

Hắn không quay đầu.

Ta nghiêng đầu nhìn hắn.

“Bệ hạ.”

“Nói.”

“Ngài thật sự ăn trẻ con sao?”

“Ai nói với ngươi?”

“Cha ta.”

“Hắn còn nói gì?”

“Ông nói ngài ghét người Lâm gia nhất, cưới tỷ tỷ là để khiến ông mất mặt. Tỷ tỷ là thể diện của ông, ta là phiền phức của ông.”

Ta nắm tai thỏ ngọc.

“Thể diện không thể đem cho, phiền phức thì có thể.”

Nam nhân ngồi xổm xuống trước mặt ta.

Ánh mắt hắn nhìn từ lông mày xuống mũi ta, dừng lại rất lâu.

“Nương ngươi là ai?”

“Thẩm Lệnh Nghi.”

Ngón tay hắn đột ngột siết chặt.

Ngọc bội bên hông va vào vỏ kiếm, phát ra một tiếng lanh lảnh.

“Nói lại lần nữa.”

“Nương ta tên Thẩm Lệnh Nghi.”

Ta lấy thỏ ngọc từ trong ngực ra.

Nam nhân nhìn rõ vết nứt cháy đen dưới bụng thỏ, hơi thở bỗng khựng lại.

“Thứ này vì sao ở trong tay ngươi?”

“Nương để lại cho ta.”

“Trước khi chết, nàng còn để lại gì?”

Ta nghĩ một chút.

“Một phong thư.”

“Thư đâu?”

“Cha đốt rồi.”

Ánh sáng trong mắt nam nhân chìm xuống.

Ta giơ thỏ ngọc lên, lắc lắc.

“Có nửa câu chưa cháy hết.”

“Ta đã học thuộc.”

Hắn nhìn chằm chằm ta.

“Câu gì?”

Ta đọc từng chữ một.

“Nếu Chiêu Chiêu vào cung, hãy mổ thỏ ngọc, đem đồ bên trong giao cho người họ Tiêu.”

02

Nam nhân nhìn thỏ ngọc hồi lâu không nhúc nhích.

Ta ôm con thỏ sát vào ngực hơn.

“Nương nói, người họ Tiêu có rất nhiều.”

“Ta phải hỏi một câu trước.”

“Ngài là Tiêu tốt hay Tiêu xấu?”

Chu Phúc Hải cúi đầu thấp hơn.

“Lâm cô nương, người họ Tiêu lại sống trong hoàng cung, khắp thiên hạ chỉ có một vị này.”

“Vậy cũng không chứng minh được ngài ấy tốt.”

Ta sờ chỗ sứt trên tai thỏ.

“Cha ta cũng chỉ có một người, vẫn trói ta như bánh ú đấy thôi.”

Bàn tay nam nhân đang đưa ra dừng giữa không trung.

Một lát sau, hắn thu tay về.

“Trẫm tên Tiêu Thừa Nghiễn.”

“Nương ngươi từng nhắc tới cái tên này chưa?”

“Có.”

“Nàng nói thế nào?”

“Người làm hoàng đế nhiều tâm nhãn, hỏi chuyện rất thích vòng vo.”

Chu Phúc Hải ho sặc một tiếng.

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn hắn.

“Cổ họng ngươi không khỏe?”

Chu Phúc Hải quỳ xuống rất nhanh.

“Nô tài đáng chết.”

“Ra ngoài lĩnh mười trượng.”

“Nô tài tạ bệ hạ.”

Lúc Chu Phúc Hải đi ra, bóng lưng có chút tủi thân.

Ta ôm chặt thỏ ngọc.

“Ông ấy nói ngài hẹp hòi, xem ra cũng không sai.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta một lúc, bỗng bật cười một tiếng.

Nụ cười rất ngắn.

Giống như mặt băng nứt ra một khe nhỏ.

“Lâm Chiêu Chiêu, trẫm sẽ phái người đưa ngươi về Lâm phủ.”

Ta lập tức lắc đầu.

“Không thể về.”

“Cuộc hôn sự này là do Lâm Hạc Niên lợi dụng kẽ hở trong thánh chỉ. Trẫm sẽ không giữ một đứa trẻ trong hậu cung.”

“Ta không làm thê tử của ngài.”

“Vậy ngươi muốn làm gì?”

“Làm khách.”

Ta chỉ vào ấm trà trống không.

“Khách thì phải có cơm.”

Mi tâm Tiêu Thừa Nghiễn lại giật một cái.

“Sau khi về phủ, Lâm Hạc Niên không dám giết ngươi.”

“Ông dám.”

“Vì sao?”

“Ta từng thấy ông giết người.”

Gió trong điện như bị chặn lại.

Hắn chậm rãi ngồi thẳng người.

“Ngươi đã thấy ai?”

Ta mím môi.

Nương từng nói, bí mật không thể một lần nói hết.

Đường ăn một lần hết sẽ đau răng, át chủ bài lật một lần hết sẽ mất mạng.

“Ta phải ăn cơm trước.”

Tiêu Thừa Nghiễn quay đầu.

“Truyền thiện.”

Cơm trong cung đẹp mắt hơn ở Lâm phủ.

Tám chiếc đĩa nhỏ xếp thành hình hoa, bánh điểm tâm nặn thành thỏ, đào và cá nhỏ.

Ta nhìn chằm chằm chiếc bánh hình thỏ, không động vào.

Một cung nữ áo xanh bưng sữa đông ngọt đi tới.

“Cô nương, đây là món sữa đông hạnh nhân ngự thiện phòng đặc biệt làm.”

Nàng đặt bát trước mặt ta, đôi mắt cong cong.

“Uống rồi sẽ không đói nữa.”

Ta ngửi thấy một mùi thơm ngọt.

Gốc lưỡi bỗng tê dại.

Bát thuốc cuối cùng nương uống trước khi chết cũng có mùi này.

Ngày ấy nàng vẫn còn có thể chải tóc cho ta.

Uống thuốc xong, tay nàng buông thõng bên giường, không bao giờ nhấc lên nữa.

Ta siết thỏ ngọc trong tay áo.

Tai thỏ cấn sâu vào lòng bàn tay.

“Ngươi uống trước.”

Nụ cười trên mặt cung nữ cứng lại trong chớp mắt.

“Đây là của cô nương.”

“Ta còn nhỏ, biết phải chia sẻ.”

“Nô tỳ không dám.”

“Ngươi không dám uống, sao lại dám đưa cho ta?”

Tiêu Thừa Nghiễn đặt chén trà xuống.

“Thanh Hạnh.”

Cung nữ quỳ phịch xuống.

“Bệ hạ, nô tỳ chỉ phụng mệnh ngự thiện phòng mang thiện tới.”

“Ai bảo ngươi mang sữa đông hạnh nhân?”

“Từ chưởng thiện.”

Chu Phúc Hải bước nhanh ra ngoài.

Không bao lâu sau, ông một mình quay lại, sắc mặt xanh mét.

“Bệ hạ, Từ chưởng thiện hôm nay xin nghỉ, chưa từng vào cung.”

Thanh Hạnh đột ngột ngẩng đầu.

“Nô tỳ nhớ nhầm, là Lý chưởng thiện.”

Tiêu Thừa Nghiễn không nhìn nàng.

“Thái y.”

Thái y chờ ngoài cửa bước vào, dùng ngân châm thử món sữa đông, lại lấy một ít nếm vị.

Ngân châm không đổi màu.

Bả vai Thanh Hạnh thả lỏng.

“Bệ hạ, ngân châm không có gì khác thường, có lẽ Lâm cô nương không quen mùi hạnh nhân.”

Tiêu Thừa Nghiễn nhìn ta.

“Ngươi nói thế nào?”

Ta dùng đầu đũa chấm một ít sữa đông, chấm lên vết trầy trên mu bàn tay Thanh Hạnh.

Tay nàng lập tức rụt về.

“Đau.”

Ta nhìn chằm chằm nàng.

“Ngươi chẳng phải nói không sao sao?”

Sắc mặt thái y biến đổi, lập tức lấy giấy thử trong hòm thuốc ra, lại nhỏ sữa đông vào nước ấm.

Mặt nước rất nhanh nổi lên một lớp xanh đen.

“Bệ hạ, là nước ô đầu.”

“Đồ bạc không thử ra được loại độc này, sau khi vào miệng sẽ khiến lưỡi tê, đau bụng, trẻ nhỏ không chịu nổi quá nửa canh giờ.”

Thanh Hạnh quay người bỏ chạy.

Ngoài cửa điện, hai cấm vệ giữ chặt cánh tay nàng, đè nàng xuống đất.

Nàng liều mạng giãy giụa, tóc tai bung ra, vẻ dịu dàng trong mắt vỡ sạch.

“Không phải ta.”

“Là Lâm Chiêu Chiêu hại ta.”

Ta nuốt miếng màn thầu trắng trong miệng xuống.

“Ta còn chẳng với tới bếp.”

“Muốn hại ngươi còn phải tìm ghế kê, phiền lắm.”

Chu Phúc Hải không nhịn được, phụt cười thành tiếng.

Tiêu Thừa Nghiễn liếc ông một cái.

Ông lập tức bịt miệng.

Khi Thanh Hạnh bị kéo đi, nàng vẫn nhìn chằm chằm thỏ ngọc trong ngực ta.

Ánh mắt ấy không giống đang nhìn một khối ngọc.

Mà giống chó đói nhìn thấy thịt.

Ta cúi đầu nhìn con thỏ.

Tiêu Thừa Nghiễn cũng thấy.

“Nàng muốn thứ này.”

“Không phải.”

Ta sờ vết cháy dưới bụng thỏ.

“Nàng muốn ta chết.”

Tay Tiêu Thừa Nghiễn đặt lên chuôi kiếm.

“Vừa rồi ngươi nói, từng thấy Lâm Hạc Niên giết người.”

“Ngươi đã thấy ai?”

Ta ngẩng đầu.

“Nương ta.”

“Lúc nàng uống xong bát thuốc ấy, Thanh Hạnh đứng ngay ngoài cửa.”

03

Khi Thanh Hạnh bị áp vào thiên điện, trên mặt đã không còn chút máu.

Nàng quỳ dưới đất, vẫn kêu oan.

“Nô tỳ chưa từng gặp Thẩm phu nhân.”

“Lâm cô nương còn nhỏ, có lẽ nhận nhầm người.”

Ta ngồi xổm trước mặt nàng, nhìn đôi giày của nàng.

Đế giày dính một chút bùn đỏ.

Đường trong cung đều lát gạch xanh.

Tây viện Lâm phủ trồng hải đường, trong đất trộn chu sa, sau mưa lúc nào cũng đỏ.