Chương 2 - Hôn sự bất ngờ của tiểu thư nhà võ tướng
Trước khi nàng xuất giá, ta từng gặp nàng ở nhà ngoại tổ.
Khi ấy nàng từng chắn giúp ta một con chó dữ.
Ta nhét cho nàng nửa gói hạt dẻ.
Nhiều năm trôi qua như vậy, nàng vẫn còn nhớ.
Buổi chiều, Tần Hành đích thân tới Tây viện.
Vừa vào cửa, nàng đã nhìn phòng thuốc của ta trước.
Bên trong không có thuốc.
Chỉ có giường mềm, bàn cờ, thoại bản, mứt quả và trà nóng.
Nàng im lặng hồi lâu.
“Căn bệnh này của muội dưỡng thật cầu kỳ.”
Ta hoàn toàn không chột dạ.
“Bệnh nhân cũng cần giải khuây.”
Tần Hành ngồi xuống.
“Chuyện trong Tiết gia rất rối.”
“Muội muốn lười biếng thì được, nhưng đừng thật sự nhắm mắt làm ngơ.”
Ta thu lại nụ cười.
“Tẩu tẩu phát hiện chuyện gì sao?”
Nàng đẩy một trang sổ về phía ta.
“Nửa năm gần đây, Đình An đã rút ba vạn lượng từ công quỹ.”
“Trên danh nghĩa là sửa đê cho bá tánh.”
“Nhưng đê sông căn bản chưa hề được động tới.”
Ta nhìn hàng chữ kia, sống lưng lạnh ngắt.
Ba vạn lượng, đủ để mua mạng rất nhiều người.
6
Ban đầu ta chỉ muốn nằm yên.
Nhưng chuyện này liên quan đến tính mạng của mấy trăm người trên dưới Nguyễn gia và Tiết gia, ta không thể giả mù.
Ta sai ma ma đi điều tra những người gần đây Tiết Đình An thường qua lại.
Còn bản thân vẫn giả bệnh như thường.
Mỗi ngày giờ Thìn đi thỉnh an, ho hai tiếng.
Buổi chiều tĩnh dưỡng trong phòng thuốc, đọc thoại bản.
Buổi tối uống yến, ngủ đến khi tự tỉnh.
Ba ngày sau Tiết Đình An mới đến Tây viện.
Vừa vào cửa, hắn đã nhìn chằm chằm cả tủ mứt quả.
“Chẳng phải nàng thân thể yếu sao?”
Ta khép thoại bản lại.
“Đều là đồ khai vị, người bệnh cũng phải ăn cơm chứ?”
Hắn nhìn qua giường mềm và bàn cờ, sắc mặt phức tạp.
“Hôm đó A Lê chỉ vì tức quá.”
“Nàng ấy xuất thân thấp, chưa từng biết quy củ của thế gia đại tộc.”
Ta “ừ” một tiếng.
Hắn lại nói.
“Mẫu thân giao kho riêng của ta cho nàng rồi?”
Ta gật đầu.
“Mẫu thân hậu ái.”
Hắn chìa tay.
“Đưa đây.”
Ta không nhúc nhích.
“Đưa gì?”
Hắn cố nén lửa giận.
“Đó là tư sản của Tiết gia.”
“Bây giờ ta cần thu xếp cho A Lê và hài tử, nàng giao ra trước.”
Ta ho hai tiếng.
“Ta là chính thất, quản lý kho riêng hợp tình hợp lý.”
“Phu quân muốn lấy thì thỉnh mẫu thân viết văn thư.”
Sắc mặt Tiết Đình An trầm xuống.
“Nàng nhất định phải làm mọi chuyện khó coi sao?”
Ta hỏi ngược lại.
“Khó coi hơn ngày đại hôn sao?”
Hắn nhìn ta thật lâu.
Bỗng nhiên bật cười.
“Nguyễn Ninh, nàng không giống lời đồn lắm.”
Ta cũng cười.
“Lời đồn nói ta sắp chết.”
“Tam công tử chẳng phải vẫn cưới đó sao?”
Chút ý cười trên mặt hắn biến mất.
Sau khi hắn đi, ma ma từ sau bình phong bước ra.
“Cô nương, hắn cần ngân lượng làm gì?”
Ta mở trang sổ Tần Hành đưa cho.
“Không phải vì Ôn Lê.”
“Nàng ta không đáng ba vạn lượng.”
Tối hôm ấy, Ôn Lê tới.
Sắc mặt nàng trắng bệch, bụng đã lộ rõ.
Nha hoàn bên cạnh xách theo hộp thức ăn.
Nàng đặt một bát canh tuyết liên trước mặt ta.
“Phu nhân, ta tới bồi tội.”
Ma ma lập tức chắn trước mặt.
Ôn Lê nghiến răng.
“Ta không bỏ thuốc.”
Ta nhìn nàng.
“Vậy bát thuốc ngày đại hôn thì sao?”
Vành mắt nàng đỏ lên.
“Đó là thuốc phá thai, vốn định để chính ta uống.”
“Ta muốn dọa cô, cũng muốn dọa chàng ấy.”
“Ta không định hại cô.”
Tay đang cầm chén trà của ta khựng lại.
Ôn Lê ngẩng đầu.
“Chàng ấy từng hứa sẽ từ hôn.”
“Sau đó chàng ấy lại nói, nếu ta quá mềm yếu, sau khi cô vào cửa sẽ giết chết con của ta.”
“Vì vậy ta mới…”
Thì ra là thế.
Nghiệt nợ nam nhân tự mình gây ra, lúc nào cũng thích để nữ nhân trả thay.
Ta đẩy bát canh ra xa.
“Sau này đừng mang đồ ăn tới nữa.”
Sắc mặt nàng hơi khó coi.
Ta lại nói.
“Cũng đừng uống thuốc hắn đưa.”
Ôn Lê đột ngột ngẩng đầu.
Ta không giải thích.
Chưa chắc nàng sẽ tin ta.
Nhưng ta đã nhắc rồi.
Năm ngày sau, chuyện xảy ra.
7
Tiệm gạo của Tiết gia ở Nam thành bị người ta vây kín.
Trên sổ ghi đã mua ba nghìn thạch lương thực cứu tế, nhưng trong kho chỉ toàn bao rỗng.
Bá tánh chặn trước cửa chửi mắng.
Tiết Đình An không ở trong phủ.
Tiết lão phu nhân đổ bệnh.
Nhị phu nhân sốt ruột đi đi lại lại.
Tần Hành định đến tiệm gạo, bị ta ngăn lại.
“Tẩu tẩu không thể đi.”
Nàng nhíu mày.
“Vì sao?”
“Tẩu là người quản gia của Tiết gia.”
“Tẩu tới đó, bọn họ có thể đổ khoản thiếu hụt lên đầu tẩu.”
Tần Hành nhìn ta.
“Ý muội là?”
Ta dừng một lát rồi nói tiếp.
“Ta đi.”
“Ta chỉ là một kẻ bệnh tật, không gánh nổi đại tội.”
Khi ta ngồi xe ngựa tới tiệm gạo, trước cửa đã có ba tầng người vây kín.
Chưởng quầy quỳ dưới đất, trán đầy mồ hôi.
Có người hét lên.
“Tiết gia tham ô lương cứu tế!”
“Nhả ngân lượng ra!”
Ta vịn ma ma bước xuống xe.
Vừa đứng vững đã ho đến cong cả lưng.
Đám đông im lặng trong chốc lát.
Ta giơ tay, sai người khiêng thùng sổ sách ra.
“Sổ sách mua gạo của Tiết gia đều ở đây.”
“Trước tiên kiểm tra sổ!”
Sắc mặt chưởng quầy đại biến.
Ta mở sổ ra.
Bên trên giấy trắng mực đen, chữ ký dấu ấn đều rõ ràng.
Số gạo đó căn bản chưa từng được đưa vào kho Nam thành.
Sau khi ngân lượng từ Hộ bộ cấp xuống, Tiết Đình An đã chuyển đến nghĩa thương ngoài thành.