Chương 4 - Hôn Nhân Hợp Đồng Và Đứa Con Bất Ngờ

9

Thiệp mời dự tiệc mừng thọ tám mươi tuổi của ông cụ nhà họ Chu đã được gửi tới từ nửa tháng trước.

Trước khi đi, tôi thay liền ba chiếc váy.

Tám giờ, sảnh chính ở nhà cũ.

Ông cụ nhà họ Chu ngồi ở ghế chủ tọa, tinh thần cũng khá ổn, ánh mắt lướt qua Chu Tự Bạch thì nhạt như đang nhìn một phông nền.

Anh trai Chu Tự Bạch là Chu Diễn Lễ đứng ở ghế bên, ngoài năm mươi, nụ cười treo lên vừa đủ khéo.

“Chu Tự Bạch tới rồi.”

Ông ta bước lên đón, ánh mắt lướt qua mặt tôi một thoáng.

“Hôm nay em dâu rất đẹp.”

Tôi cười cười: “Anh hai khách sáo rồi.”

Món ăn qua ba lượt, câu chuyện cũng qua ba lượt.

Không ngoài việc dự án nào kiếm được tiền, nhà nào liên hôn thất bại, ai ở nước ngoài vẫn chưa về.

Đến lượt trà thứ tư được dâng lên, Chu Diễn Lễ đặt nắp chén xuống.

Giọng ông ta không lớn, vừa đủ để nửa bàn người nghe rõ.

“Chu Tự Bạch, nghe nói gần đây A Từ thường xuyên qua bên cậu?”

m thanh chén đũa chợt yên lặng đi một thoáng.

Ông ta hờ hững ve mép chén, giọng điệu chậm rãi: “Dù sao cũng là dòng máu nhà mình, nuôi ở bên ngoài bao nhiêu năm, cũng nên đón về rồi.”

Tôi ngẩng mắt lên.

Ông ta cười rất ôn hòa, nhưng lại khiến tôi cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Lời này vừa thốt ra, ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn tới.

Người thì cúi đầu uống trà, người thì trao đổi ánh mắt với nhau.

Tin đồn về đứa con riêng của Chu Nghiên, người đã chết sớm, bắt đầu lan khắp buổi tiệc như dịch bệnh.

Chu Tự Bạch đặt đũa xuống, đang định mở miệng.

Tôi đặt khăn ăn xuống, bật cười một tiếng.

“Anh hai đúng là tin tức nhanh nhạy thật. A Từ giờ còn nhỏ, việc học quan trọng hơn, nhận tổ quy tông không cần vội trong nhất thời.”

Nụ cười trên mặt ông ta khựng lại một chút.

Tôi đón lấy ánh mắt ông ta: “Ngược lại là anh hai, bao nhiêu năm nay chăm sóc A Từ tận tình như vậy, tấm lòng này, chúng tôi đều ghi nhớ.”

Ông ta nhìn tôi.

Nụ cười vẫn còn đó, nhưng trong mắt rõ ràng lóe lên một tia hung quang.

Vài giây sau, ông ta nâng chén rượu lên, tự phạt một ly.

“Em dâu có lòng rồi.”

Tôi cũng nhấp nửa ngụm.

Ở khóe mắt, Chu Tự Bạch nghiêng mặt sang.

Ánh mắt rơi lên người tôi, không hề dời đi.

Nửa sau buổi tiệc, Chu Diễn Lễ không nhắc đến Chu Từ nữa.

Mười giờ tan tiệc.

Xe chạy ra khỏi cổng, qua gương chiếu hậu, ánh đèn nhà cũ dần lùi xa.

Sắp lên đường lớn thì Chu Tự Bạch đột nhiên nói:

“Trước đây em sẽ không lên tiếng trong những trường hợp như thế này.”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ:

“Em chỉ là không chịu nổi việc đứa trẻ ấy bị người ta đem ra làm dao dùng, anh chẳng phải cũng đang bảo vệ nó sao?”

Xe chạy ra khỏi hầm, đèn đường lại sáng lên.

Tôi hiểu ý của Chu Tự Bạch.

Anh không chỉ đang bảo vệ Chu Từ, mà còn đang bảo vệ chính mình của năm đó.

10

Sau ngày hôm đó, Chu Tự Bạch về nhà sớm hơn.

Chiều thứ sáu, chuông cửa vang lên dồn dập.

Dì giúp việc vừa kéo đèn ở tiền sảnh lên, Chu Từ đã lao thẳng vào trong.

Khóa kéo đồng phục còn chưa kéo, dây đeo cặp quấn vào cánh tay, trong tay nắm chặt một xấp giấy in.

cậu ta vượt qua dì giúp việc, vượt qua tiền sảnh, lao thẳng vào phòng khách, sắc mặt khó coi:

“Chu Tự Bạch, tuần trước Chu Diễn Lễ đã cho người đến trường tìm tôi rồi!”

Chu Tự Bạch ngồi trên ghế sofa, không động đậy.

Chu Từ ném tập giấy trước mặt anh.

Giấy A4 vương vãi đầy đất, có mấy tờ bay xuống dưới bàn trà.

“Đây là cái gì, mấy năm nay, có phải anh vẫn luôn lừa tôi không?”

Giọng cậu ta run lên.

Chu Tự Bạch cúi đầu nhìn xấp giấy đó.

Chu Từ nhìn chằm chằm anh, mắt đỏ hoe: “Năm đó anh chuyển tiền đến bệnh viện tư nhân mà mẹ tôi hóa trị, phần ghi chú viết là chi phí điều trị.”

Cậu ta siết chặt nắm tay.

“Mẹ tôi là người như thế nào, bà tuyệt đối sẽ không chủ động đi xin tiền nhà họ Chu. Lúc đó mẹ tôi vừa mới sinh tôi xong, anh đã chuyển tiền cho bệnh viện, sao có thể trùng hợp như vậy được? Rõ ràng là nhà họ Chu đưa tiền bịt miệng bệnh viện!”

Cậu ta nói từng chữ một.

“Có phải là mẹ anh không! Sợ bà ấy nói ra chuyện Chu Nghiên có một đứa con riêng, sợ nhà họ Chu mất mặt, sợ bà cụ biết anh còn có một đứa em trai để tranh gia sản……”

Chu Từ không dừng lại: “Mấy người chính là sợ nhà họ Chu biết sự tồn tại của tôi, rồi đón tôi về tranh gia sản với anh! Cho nên mới chuyển một khoản tiền cho bệnh viện, bảo họ ém chuyện này xuống!”

Chu Tự Bạch nhặt những tờ giấy rơi trên đất lên, khẽ thở dài.

“Đây là chi phí hóa trị của mẹ cậu, cậu vừa mới sinh không bao lâu thì bà đã phát hiện ra ung thư.”

Chu Từ khựng lại.

Chu Tự Bạch nhìn cậu ta.

“Có phải Chu Diễn Lễ nói với cậu không? cậu đừng tin lời ông ta. Hai mươi vạn này là do chính mẹ cậu mở miệng xin, gửi ở bệnh viện thật sự chỉ là để chữa bệnh.”

“Năm đó, sau khi sinh cậu không lâu thì bà phát hiện ung thư. Mẹ cậu , từ đầu đến cuối chỉ hỏi đúng một câu: A Từ phải làm sao.”

“Sau này, bà nhờ người tìm đến mẹ tôi. Số tiền đó là chuyển dưới danh nghĩa nhà họ Chu, lúc ấy mẹ tôi vẫn còn sống, là bà bảo tôi đi làm. Đây là lần đầu tiên bà hỏi người nhà họ Chu vay tiền, cũng là lần cuối cùng. Bà nói, đợi bệnh chữa khỏi, bà sẽ trả tiền lại cho mẹ tôi.”

“Nhưng cuối cùng, bà vẫn rời đi.”

Chu Từ đứng yên tại chỗ, nghiến răng nghiến lợi: “Tôi không tin, chắc chắn anh đang lừa tôi.”

Chu Tự Bạch mím môi, không nói gì.

Tôi khẽ thở dài, xoay người đi về phía tủ đựng đồ.

Ngăn kéo dưới cùng được kéo ra, cuốn album cũ nằm bên trong.

Tôi lấy nó ra, đặt lên mép bàn trà.

Chu Từ cúi đầu nhìn cuốn album, giọng run run: “Đây là của mẹ tôi.”

Cậu ta đưa tay qua.

Đầu ngón tay chạm vào bìa sách, khựng lại một chút.

Lật ra là một tấm ảnh chụp lấy ngay đã phai màu, góc mặt người phụ nữ ôm đứa trẻ sơ sinh đứng dưới lầu khu nhà cũ.

Ngón tay cậu ta vuốt qua mép tấm ảnh đó.

Tiếp tục lật về sau.

Trang cuối cùng kẹp một tờ giấy viết thư.

Tôi thò đầu nhìn qua là di thư mẹ Chu Từ để lại cho cậu ta trước khi chết.

Cậu ta xem rất lâu, khi ngẩng đầu lên mắt đã đỏ hoe.

Chu Tự Bạch khựng lại.

“Mẹ tôi nói anh là người duy nhất trong nhà họ Chu sạch sẽ.”

Giọng cậu ta rất thấp.

“Bà bảo sau này tôi gọi anh là anh.”

Chu Tự Bạch đứng nguyên tại chỗ, tầm mắt rơi lên tờ giấy viết thư trên bàn trà.

“Tôi không biết bà ấy đã viết lá thư này, lần cuối cùng gặp mặt, bà chỉ đưa cho tôi cuốn album này rồi hỏi tôi có đối tốt với con trai bà không, tôi nói có.”

“Bà cười một cái, nói vậy là đủ rồi.”

Tôi nhìn Chu Tự Bạch.

Kết hôn ba năm, dường như đến bây giờ tôi mới bắt đầu hiểu anh.

11

Chu Diễn Lễ ra tay còn nhanh hơn tôi nghĩ.

Thứ năm, sau giờ tự học buổi tối, trường học nhận được tin, Chu Từ không về căn hộ.

Chu Tự Bạch vừa cúp điện thoại từ phòng giáo vụ, chìa khóa xe đã siết chặt trong tay.

Tôi đi theo anh lên xe.

Anh im lặng không nói gì, nhưng tốc độ xe lại nhanh hơn bình thường gấp đôi.

“Dưới tên anh hai có một trại huấn luyện ở ngoại ô thành phố, chuyên nhận những chi nhánh nhà họ Chu cần được quản thúc.”

Tôi hiểu rồi.

Chu Diễn Lễ cần không phải là quản thúc.

Mà là muốn đứa trẻ này biết, nhà họ Chu có nhận cậu hay không, là do một mình ông ta định đoạt.

Bốn mươi phút sau, xe dừng trước một cánh cổng sắt.

Chu Tự Bạch xuống xe, không đợi tôi.

Bảo vệ ngăn anh lại.

Anh báo một cái tên.

Hai phút sau, cổng sắt mở ra.

Chu Diễn Lễ đứng trên bậc thang tòa nhà văn phòng, nụ cười vẫn là vẻ hiền hòa không nóng không lạnh ấy.

“Chu Tự Bạch, sao cháu lại đích thân đến đây? Chú chỉ mời A Từ qua ở vài ngày thôi, đứa trẻ này quá khép kín, nên thân thiết hơn với người trong nhà.”

Chu Tự Bạch không đáp lời ông ta, chỉ nói: “Mười phút, tôi đưa người đi, chuyện tối nay coi như chưa từng xảy ra.”

Nụ cười của Chu Diễn Lễ nhạt đi.

“Chu Tự Bạch, mẹ cháu năm đó cũng không che chở người mình như thế.”

Chu Tự Bạch nhìn ông ta.

Không nói gì.

Quay người đi lên lầu.

Tôi đứng nguyên tại chỗ, nhìn Chu Diễn Lễ.

Nụ cười trên mặt ông ta vẫn còn đó, nhưng khóe môi đã mím chặt.

Tôi lên tiếng: “Anh hai.”

Ông ta nhìn tôi.

“Người nhà họ Giang chúng tôi, cũng chưa chết sạch đâu.”

Ông ta không đáp.

Tôi cười cười, đi theo Chu Tự Bạch.

Cánh cửa đó không khóa.

Chu Từ ngồi bên cửa sổ, bộ đồng phục nhăn đi đôi chút, người không bị thương.

Thấy Chu Tự Bạch bước vào, cậu đứng lên.

Không nói gì.

Chu Tự Bạch nhìn cậu.

“Đi được không.”

Chu Từ gật đầu, khàn giọng nói một tiếng: “Cảm ơn.”

Cổng sắt từ từ khép lại sau lưng.

Chu Diễn Lễ vẫn đứng trên bậc thang, nụ cười trên mặt đã thu lại hoàn toàn.

Ông ta nhìn bóng lưng Chu Tự Bạch, như đang nhìn một món nợ cũ năm đó chưa dọn sạch.

Xe chạy ra được hai cây số, Chu Từ đột nhiên lên tiếng.

“Ông ta nói, biết tôi mẹ tôi chôn ở đâu, nếu tôi không muốn về bên các anh thì có thể đi bầu bạn với mẹ tôi, tôi không ngờ ông ta lại đưa tôi đến loại chỗ này luôn…”

Đêm hôm đó, Chu Từ lại biến mất.

Nhìn căn phòng ngủ trống không, lòng tôi lạnh ngắt.

Chu Tự Bạch đứng ngoài hành lang, gọi cuộc điện thoại thứ ba.

Tôi nín thở nhìn anh: “Thế nào rồi?”

Tay Chu Tự Bạch dường như muốn đặt lên đầu tôi, cuối cùng lại chuyển xuống vai:

“Đừng lo, cậu ấy không sao.”

Khi chúng tôi đến Nam Sơn Phúc Viên, trời mới vừa hửng sáng.

Mộ của Trần Uyển rất nhỏ, kẹp giữa hai tấm bia đá cẩm thạch, chất liệu là đá hoa cương, trên bia chỉ có tên và năm sinh năm mất.

Bộ đồng phục trên người Chu Từ đã mặc hai ngày, nhăn nhúm không ra hình dạng gì, sau cổ lộ ra một đoạn, xương bả vai khẽ động dưới lớp vải.

Chu Tự Bạch lên tiếng: