Chương 1 - Hôn Nhân Được Sắp Đặt

Cha ta chỉ là một quản sự nhỏ bé, chẳng mấy ai để ý trong phòng sổ sách của thương hội, vậy mà ta lại được đích thân hội trưởng Thương hội Hải Thành chỉ mặt gọi tên, cưới về làm chính thê.

Trong mắt người ngoài, đây đúng là tổ tiên hiển linh, mộ tổ bốc khói xanh.

Nhưng các phu nhân, tiểu thư ở Hải Thành, chẳng ai là không âm thầm cười nhạo ta.

Bởi cả thành đều biết, vị Lục hội trưởng nắm trong tay nửa số bến tàu và lương hành của Hải Thành ấy, trong lòng chỉ có Lâm tiểu thư, người năm xưa vì gia đình gặp chuyện mà bị đuổi khỏi Hải Thành.

Hắn mặc kệ Lục lão thái thái trách mắng, lén nuôi nàng ta trong biệt viện Nam Kiều, cho nàng ta đầy nhà lụa là châu báu, còn để nàng ta sinh cho mình trưởng tử.

Giờ đứa trẻ đã lớn, vì muốn cho hai mẹ con một danh phận, hôn sự này mới rơi xuống đầu ta.

Mẹ ta khóc đỏ cả mắt:

“Ngoại thất kia vừa là thanh mai trúc mã, lại có con trai làm chỗ dựa. Đời này con e là phải thủ hoạt quả mất.”

Cha ta vốn luôn thật thà cũng đập bàn:

“Cùng lắm thì ta không làm ở phòng sổ sách nữa! Ta chỉ có một đứa con gái là con, không thể trơ mắt nhìn con nhảy vào hố lửa!”

Ta cụp mắt, giọng bình tĩnh:

“Nhà họ Lục, chúng ta không đắc tội nổi. Thời buổi này, đàn ông có tiền có thế, ai mà chẳng nuôi người bên ngoài?”

“Bảo con gái lấy một tên tiểu nhị nghèo khổ, ra đầu ngõ dựng sạp bán vải, con cũng không cam lòng. Đằng nào cũng là bữa cơm khó nuốt, chi bằng chọn một nhà cao cửa rộng.”

“Chỉ cần không trông mong vào trái tim đàn ông, một lòng ngồi vững vị trí hội trưởng phu nhân, thì mặc kệ là di thái thái hay người trong lòng, chẳng phải đều là những kẻ phải nhìn sắc mặt người khác mà sống trong nội trạch sao?”

Cha mẹ ngẩn người nhìn ta, môi mấp máy hồi lâu:

“Từ nhỏ con đã có chủ kiến. Con nghĩ thông rồi là được.”

Hôn sự này vốn dĩ nhà họ Lục chẳng để tâm, sính lễ cũng chỉ tùy tiện gom mấy chục gánh.

Cha mẹ vừa nhìn thấy, vành mắt lại đỏ lên, nghiến răng cho thêm vào của hồi môn của ta một hòm bạc lót đáy.

Hàng xóm láng giềng ai nấy đều lắc đầu:

“Nếu không phải vì muốn đón vị ở Nam Kiều kia vào cửa, Lục Trầm Chu sao có thể cưới con gái một nhà làm sổ sách?”

“Xuất thân thấp mới dễ nắm thóp. Nếu thật sự là tiểu thư danh môn, chắc chắn không chứa nổi hai mẹ con kia.”

“Lục hội trưởng trẻ tuổi tài giỏi, chẳng qua hơi phong lưu một chút. Nói cho cùng vẫn là nhà họ Tô trèo cao.”

Ta không để ý những lời bàn tán ấy, từ đầu đến cuối vẫn giữ đủ thể diện của một tân nương.

Cho đến khi được đưa vào động phòng.

Khách khứa tan hết, Lục Trầm Chu mới thong thả đẩy cửa bước vào.

Khăn trùm còn chưa được vén lên, lời cảnh cáo đầy gai nhọn đã rơi vào tai ta:

“Ta và Thanh Lê lưỡng tình tương duyệt. Nếu không phải vì muốn cho nàng ấy và An ca nhi một danh phận, chuyện này cũng chẳng đến lượt ngươi.”

Ta bình thản đáp: “Thiếp thân hiểu.”

“Vì muốn bám vào phú quý nhà họ Lục, chắc hẳn ngươi cũng chấp nhận được.”

Lục Trầm Chu khựng lại.

Hắn tưởng ta sẽ khóc, sẽ làm loạn, sẽ cầu xin hắn ở lại qua đêm.

Nhưng ta chỉ đáp một câu: “Hiểu.”

Giọng hắn càng cứng hơn:

“Chiêu lấy lui làm tiến này vô dụng với ta. Người vợ ta thừa nhận chỉ có Thanh Lê. Đêm nay ta cũng sẽ không chạm vào ngươi.”

Ta vẫn ngoan ngoãn: “Được.”

Lục Trầm Chu như đấm một quyền vào bông, bỗng đưa tay giật khăn trùm đầu của ta xuống.

“Ta muốn xem ngươi giả vờ được đến bao giờ.”

Khăn trùm đỏ rơi xuống đất.

Hắn nhìn thấy nước mắt đọng trong mắt ta, đến hàng mi cũng ướt.

Như sợ bị hắn nhìn thấy, ta lập tức cúi đầu.

“Thiếp thân biết mình chỉ là con gái của một quản sự nhỏ, không xứng với hội trưởng. Ta không có tư cách làm khó người trong lòng của ngài, càng không dám mong ngài thương xót.”

“Ngài chỉ cần cho ta một miếng cơm, ta sẽ làm tròn bổn phận, quán xuyến nội trạch, hầu hạ lão thái thái.”

“Ta cũng không muốn phá hỏng tình cảm của ngài và Lâm tiểu thư. Nhưng cha mẹ ta vô tội, ta không muốn họ vì ta mà mất việc, thậm chí không thể sống nổi ở Hải Thành.”

Ta cắn răng, hạ giọng thật khẽ.

Lục Trầm Chu từng gặp phụ nữ yếu đuối, kiêu căng, ngoan ngoãn.

Nhưng chưa từng gặp kiểu người vừa hiểu chuyện, vừa phơi bày sự chật vật của mình rõ ràng như ta.

Ngoài cửa bỗng có một tiểu tư chạy tới, vội vàng hạ giọng:

“Hội trưởng, bên Nam Kiều truyền lời tới, nói An ca nhi cứ khóc quấy không ngừng, nhất quyết đòi gặp phụ thân.”

Lục Trầm Chu nhìn chằm chằm ta rồi bật cười:

“Diễn khá lắm, suýt nữa ta bị ngươi lừa.”

Ta ngẩng đầu nhìn hắn.

Trong mắt hắn toàn là ác ý:

“Tiếp theo ngươi định nói, nếu đêm nay ta đi, ngày mai ngươi sẽ bị người ta cười nhạo, không thể đứng vững trong nhà họ Lục, đúng không?”

“Cho nên ngươi tình nguyện ngủ riêng, không viên phòng cũng được, chỉ cầu ta cho ngươi chút thể diện?”

“Ta tuyệt đối không thể vì ngươi mà bỏ mặc Thanh Lê và An ca nhi.”

Giọng Lục Trầm Chu trầm xuống:

“Trước khi ngươi qua cửa, Thanh Lê đã nói ngươi có thể sẽ giở chiêu này. Không ngờ ngươi thật sự diễn. Nàng ấy còn khuyên ta dù sao cũng nên cho ngươi vài phần thể diện, nhưng ta cứ không cho đấy.”

Nói rồi hắn xoay người định đi.

Ta lập tức giơ tay chặn hắn lại.

Lục Trầm Chu nhướng mày: “Diễn không nổi nữa rồi?”

Ta nhìn hắn: “Ngươi có thể đi, ta vốn không định giữ. Nhưng ngươi không thể oan cho ta.”

Đàn ông trên đời đều tự phụ, nhất là kiểu người trẻ tuổi đã nắm trong tay nửa thành sinh ý như Lục Trầm Chu, chẳng thiếu phụ nữ tự dâng mình tới cửa.

Nhưng ta lại cực kỳ chán ghét hắn.

“Nói thật cho hội trưởng biết, ta vào nhà họ Lục không phải vì ngươi.”

Bước chân Lục Trầm Chu dừng lại.

“Vậy vì cái gì?”

Ta nhặt khăn trùm dưới đất lên, chậm rãi gấp lại.

“Vì danh phận Lục phu nhân.”

Hắn cười khẩy: “Cuối cùng cũng chịu nói thật.”

Ta ngước mắt: “Nếu hội trưởng cũng hiểu, vậy đêm nay xin ngài đi cho dứt khoát. Ngày mai nếu có ai hỏi, ta sẽ nói ngài thương ta đi đường mệt nhọc nên sang thư phòng nghỉ.”

Ánh mắt Lục Trầm Chu nhìn ta thay đổi.

Hắn chờ ta cầu xin, chờ ta làm loạn, vậy mà ta lại đưa sẵn bậc thang xuống cho hắn, còn tự bồi luôn thể diện của mình vào đó.

Tiểu tư ngoài cửa lại giục:

“Hội trưởng, An ca nhi khóc đến nôn rồi, Lâm tiểu thư cũng sốt ruột lắm.”

Lục Trầm Chu phất tay áo bỏ đi.

Đi tới cửa, hắn quay đầu:

“Tô Vãn, đừng nảy những tâm tư không nên có. Ngày Thanh Lê vào cửa, nếu ngươi dám bày giá chính thê, ta sẽ khiến cha ngươi ngày mai cút khỏi phòng sổ sách.”

Ta ngồi trở lại giường hỷ, ngón tay ấn lên tấm khăn trùm đỏ.

“Thiếp thân ghi nhớ.”

Cửa vừa khép lại, nha hoàn hồi môn Xuân Đào lập tức xông vào, tức đến giậm chân:

“Tiểu thư, hắn quá bắt nạt người rồi! Đêm tân hôn lại chạy đến chỗ ngoại thất, chẳng phải ném mặt mũi của người ra đường cho người ta giẫm sao?”

Ta tháo từng cây trâm vàng trên đầu xuống.

“Thứ gọi là thể diện, chỉ cần mình không cúi lưng, người khác cũng chẳng giẫm chắc được.”

Xuân Đào sốt ruột đến sắp khóc:

“Vậy ngày mai phải làm sao? Lão thái thái chắc chắn biết, cả phủ đều sẽ chờ xem trò cười.”

Ta nhìn chính mình trong gương đồng.

“Ngày mai, trước tiên xem ai cười lớn nhất.”

Trời vừa sáng, nội viện nhà họ Lục đã náo nhiệt.

Nha hoàn bà tử đi tới đi lui. Kẻ đưa nước rửa mặt cố ý va chậu đồng thật kêu, kẻ đưa bữa sáng đặt cháo ngay sát ngưỡng cửa, đến một tiếng “phu nhân” cũng không chịu gọi.

Xuân Đào bưng bát cháo đã nguội, mặt trắng bệch.

“Tiểu thư, cháo này đóng cả màng rồi.”

Ta cầm thìa lên khuấy khuấy.

“Ăn được.”

Một bà tử béo ở cửa bật cười:

“Tô tiểu thư đúng là dễ nuôi. Chủ tử đứng đắn trong phủ chúng ta, bữa sáng đều có tám món điểm tâm. Xuất thân như người, quả nhiên không kén chọn.”

Xuân Đào đặt mạnh bát xuống:

“Ngươi gọi ai là Tô tiểu thư? Tiểu thư nhà ta tối qua đã bái đường, là phu nhân được nhà họ Lục dùng mai mối cưới hỏi đàng hoàng!”

Bà tử béo trợn trắng mắt:

“Bái đường thì cứ bái đường. Đêm động phòng hoa chúc, hội trưởng có ở căn phòng này đâu. Sáng sớm bên biệt viện Nam Kiều đã sai người đến báo tin vui, nói An ca nhi hết sốt rồi, hội trưởng canh cả đêm. Ai thân ai sơ, còn cần ta nói sao?”

Ngoài cửa viện vang lên một tiếng ho khẽ.

Lục lão thái thái được nha hoàn dìu vào, mái tóc bạc chải không lệch một sợi, tay chống gậy gỗ tử đàn.

Bà tử trong phòng lập tức cúi đầu.

“Lão thái thái.”

Ta đứng dậy hành lễ: “Mẫu thân.”

Lục lão thái thái không cho ta đứng lên, chỉ nhìn tư thế quỳ xuống của ta.

“Nhà họ Tô dạy con gái, cũng coi như còn có quy củ.”

Bà ngồi lên ghế trên, chén trà chạm mặt bàn một tiếng.

“Tân phụ kính trà đi.”

Xuân Đào vội bưng trà cho ta.

Ta quỳ dâng lên: “Mẫu thân, mời dùng trà.”

Lục lão thái thái không nhận.

Bà chậm rãi lần chuỗi Phật châu:

“Ta vốn nghĩ Trầm Chu đã cưới ngươi thì dù sao cũng phải cho ngươi vài phần thể diện. Ngươi lại rộng lượng thật, đêm tân hôn đã nhường trượng phu cho người khác.”

Trong viện vang lên vài tiếng cười bị cố nén.

Ta giơ chén trà, cổ tay vững vàng.

“An ca nhi bị bệnh, hội trưởng làm phụ thân, đương nhiên nên đi.”

Lục lão thái thái ngẩng mắt: “Hiền huệ đến vậy?”

“Thể diện nhà họ Lục quan trọng.”

“Thể diện?” Lục lão thái thái đẩy chén trà sang một bên. “Nếu ngươi thật sự hiểu thể diện, hôm nay nên tự mình đến Nam Kiều, mời hai mẹ con Thanh Lê trở về.”

Xuân Đào không nhịn được:

“Lão thái thái, nào có đạo lý tân phụ ngày thứ hai phải đi mời ngoại thất?”

Lục lão thái thái nhìn nàng: “Vả miệng.”

Hai bà tử tiến lên giữ Xuân Đào lại.

Ta đặt chén trà lên khay, đứng dậy.

“Ta đi.”

Xuân Đào bị giữ chặt vẫn gọi: “Tiểu thư!”

Lục lão thái thái lúc này mới cười nhạt:

“Ngươi hiểu chuyện thì nhà họ Lục không thiếu một miếng cơm cho ngươi. Nếu không hiểu chuyện, chút việc của cha ngươi cũng không giữ nổi.”

Ta xoay người nhìn hai bà tử kia.

“Thả nàng ra.”

Bà tử nhìn lão thái thái.

Lục lão thái thái gõ gậy: “Thả.”

Xuân Đào ôm mặt chạy tới bên ta, nước mắt rơi xuống.

Ta chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối cho nàng.

“Khóc gì? Đi chuẩn bị xe.”

Lục lão thái thái nheo mắt:

“Ngươi thật sự đi?”

Ta đáp: “Mẫu thân đã dặn, con dâu không dám không nghe.”

Bà tử béo đứng bên cạnh cười:

“Tân phu nhân rộng lòng, sau này Lâm tiểu thư vào cửa, trong phủ cũng được yên ổn.”

Ta nhìn bà ta một cái:

“Ngươi tên gì?”

Bà tử béo sững người: “Lão nô họ Triệu.”

“Triệu ma ma.” Ta gật đầu. “Nhớ kỹ lời hôm nay của ngươi. Sau này trong phủ có yên ổn hay không, ngươi sẽ là người đầu tiên biết.”

Triệu ma ma lập tức không cười nổi.

Lục lão thái thái nhìn chằm chằm ta:

“Tô Vãn, ngươi đang uy hiếp hạ nhân, hay đang gõ ta?”

Ta lại quỳ xuống, bưng chén trà lên.

“Con dâu không dám. Con dâu chỉ sợ trí nhớ mình không tốt, nên nhận mặt người trước thôi.”

Lục lão thái thái nhìn ta hồi lâu, nhận chén trà, chỉ nhấp môi một chút.

“Đi đi.”

Ta đứng dậy ra ngoài, Xuân Đào đuổi theo, nhỏ giọng mắng:

“Nhà họ Lục này chẳng có một người tốt.”

Ta lên xe, vén rèm nhìn ra ngoài.

Trước cổng nhà họ Lục có mấy hộ hàng xóm đứng xem náo nhiệt. Thấy ta mới cưới ngày thứ hai đã ra ngoài, tiếng bàn tán lập tức không nén được.

“E là đi mời vị ở Nam Kiều kia nhỉ?”

“Chính thê đích thân đi mời ngoại thất, con gái nhà họ Tô đúng là chẳng có cốt khí.”