Chương 1 - Hôn Nhân Được Ban Tặng

Thánh chỉ ban hôn, đem ta gả cho Quốc cữu gia Thẩm Tòng Nguyên, người lập chiến công hiển hách.

Trên dưới kinh thành ai mà không biết, vị Quốc cữu gia này có một tiểu thiếp kiều diễm đáng yêu.

Tiểu thiếp ấy từng theo hắn vào sinh ra tử, chỉ vì xuất thân hàn vi nên không thể được nâng làm chính thất.

Nàng sinh ra dung mạo như hoa như ngọc, lại từng trong thời chiến cứu Hoàng hậu một mạng, từ lâu đã được Hoàng hậu che chở.

Quốc cữu gia chậm trễ không thành thân chính là muốn tìm một người vợ hiền có dung lượng rộng rãi.

Vì thế Hoàng hậu đứng ra cầu tình, đem ta – người xưa nay nổi tiếng hiền lương – ban hôn cho vị Quốc cữu gia này.

Phụ thân ta cau mày không giãn, mẫu thân cũng lo lắng khôn nguôi.

Chỉ có ta là nhìn rất thoáng.

“Thứ vô dụng nhất trên đời chính là tình ái. Nếu sủng ái thật sự có ích, nàng ta sao đến giờ vẫn chỉ là một thiếp thất.”

Chỉ có nắm được quyền thế mới nắm được căn bản.

…

1

Trong tân phòng đỏ thắm, long phượng hỷ chúc rực sáng, màn lụa đỏ khắp phòng lặng lẽ buông xuống.

Tiền viện tiếng chén rượu va nhau không dứt, nhưng ta làm như không nghe thấy, quy củ ngồi trên giường cưới, không để ai bắt bẻ được nửa phần sai sót.

Trăng đã lên giữa trời, ngoài cửa mới vang lên tiếng mở cửa khe khẽ, bước chân nặng nề từ xa đến gần.

Khi dừng lại cách ta một bước, đôi giày đen mới khựng lại. Một đôi tay xương khớp rõ ràng cầm cây hỷ cân đưa vào dưới khăn trùm đầu của ta.

Ta nín thở, chờ vị phu quân tương lai vén khăn trùm đầu cho ta.

Khi khăn vừa được nhấc lên một nửa, ngoài cửa bỗng vang lên một tiếng động lớn, tiếp theo là tiếng kêu gào khản giọng.

“Đại tướng quân! Sương di nương đột nhiên phát sốt cao, hôn mê bất tỉnh, xin ngài qua xem một chút!”

Bàn tay cầm hỷ cân lập tức khựng lại. Cây hỷ cân bị hắn ném mạnh xuống đất. Đôi giày đen xoay hướng, định đi ra cửa.

Ta vội tháo khăn trùm đầu, lên tiếng ngăn lại:

“Xin tướng quân dừng bước.”

Thẩm Tòng Nguyên mặc hỉ phục quay đầu lại. Trong mắt hắn theo bản năng thoáng qua một tia kinh diễm. Lão ma ma đang quỳ dưới đất cũng sững người.

Tiểu nha hoàn đứng ở góc phòng càng không kìm được, buột miệng:

“Đẹp quá…”

Ta không trách sự thất lễ của nàng, bước nhẹ như hoa sen, tiến lên khoác lấy cánh tay Thẩm Tòng Nguyên.

“Tướng quân không thông y thuật, có đi cũng vô ích. Không bằng để nữ y đi theo của hồi môn của ta đến xem cho Sương di nương.”

Nhân lúc Thẩm Tòng Nguyên còn chưa hoàn hồn, ta âm thầm ra hiệu cho nha hoàn hồi môn Tử Yên, bảo nàng dẫn người kéo lão ma ma này ra ngoài.

Nhưng lão ma ma tuy già, sức lại không nhỏ. Bà ta vừa giãy giụa vừa kêu lớn:

“Đại tướng quân, xin ngài đi xem di nương…”

Thẩm Tòng Nguyên lúc này mới hoàn hồn, không vui nhíu mày:

“Thân thể Sương nhi không khỏe, ta qua xem nàng.”

Nghe vậy, lão ma ma đắc ý cong môi, rốt cuộc không giãy nữa, để mặc Tử Yên kéo ra khỏi tân phòng.

Thẩm Tòng Nguyên xoay người định ra ngoài. Ta vội kéo tay áo hắn, dịu giọng nói:

“Thiếp thân không phải ghen tuông, chỉ là nghĩ cho tướng quân. Nếu tối nay tướng quân bước ra khỏi cửa này, ngày mai nhất định sẽ bị ngôn quan chỉ trích, mang tiếng sủng thiếp diệt thê.”

Thẩm Tòng Nguyên nhíu mày càng chặt hơn, nhưng rốt cuộc không bước ra ngoài nữa.

Ta thuận thế kéo hắn ngồi xuống bên giường.

“Thiếp biết phu quân tình sâu nghĩa nặng với Sương di nương. Thiếp sẽ cùng chàng chờ. Đợi nữ y xem qua không có gì đáng ngại rồi chúng ta hãy nghỉ ngơi.”

Thấy ta nơi nơi đều nghĩ cho hắn, trên mặt Thẩm Tòng Nguyên thoáng hiện một tia cảm động. Hắn nắm lại tay ta, trầm giọng nói:

“Phu nhân thật có lòng.”

Ta dịu dàng mỉm cười, thuận thế tựa vào vai hắn, che đi ánh sắc bén trong mắt.

Nữ y này xuất thân từ cung đình, thủ đoạn tranh sủng nào mà chưa thấy. Cái trò giả bệnh nhỏ nhặt này, chỉ cần một bát thuốc an thần, lập tức thu/. ốc đến bệnh lui.

Quả nhiên một canh giờ sau, nữ y tới báo:

“Sương di nương đã hạ sốt, hiện đã ngủ rồi.”

Thẩm Tòng Nguyên khẽ thở phào, hành lễ với ta:

“Đa tạ phu nhân rộng lượng.”

Ta đứng dậy tránh lễ của hắn, cười trêu:

“Hiện giờ phu quân có thể yên tâm nghỉ ngơi rồi chứ?”

Nghe hai chữ phu quân, Thẩm Tòng Nguyên khẽ sững lại, đôi mắt đen nhìn chằm chằm ta.

Ta khẽ cúi đầu tránh ánh mắt hắn, hai má bất giác nóng lên.

Nhưng Thẩm Tòng Nguyên đột nhiên nổi hứng trêu chọc, nâng cằm ta lên, ép ta nhìn thẳng vào hắn.

“Phu nhân nói rất đúng. Vi phu lập tức hầu phu nhân nghỉ ngơi.”

Màn đỏ khẽ buông xuống, giường cưới bằng gỗ đàn hương bắt đầu khẽ kêu.

Có lẽ vì vừa cảm kích vừa áy náy, đêm ấy hắn cực kỳ dịu dàng.

2

Phụ mẫu Thẩm Tòng Nguyên đều đã mất, nên ta không cần dậy sớm dâng trà.

Nhưng hắn còn có một vị tỷ tỷ là Hoàng hậu.

Trưởng tỷ như mẫu, hôm nay ta phải vào cung bái kiến Hoàng hậu.

Sau đêm phu thê, Thẩm Tòng Nguyên đối với ta cũng dịu dàng hơn. Hai người chúng ta cùng bước ra, từ xa đã thấy một bóng người mặc áo hồng đứng trước cửa phủ.

Nhìn thấy Thẩm Tòng Nguyên, Lâm Sương Nhi lập tức đỏ hoe mắt. Nước mắt đọng nơi khóe mi, dáng vẻ yếu ớt như liễu trước gió, vô cùng khiến người thương xót.

Thẩm Tòng Nguyên lập tức buông tay ta, tiến lên đỡ nàng.

Lâm Sương Nhi thuận thế dựa vào lòng hắn, nức nở không thôi.

Thẩm Tòng Nguyên đau lòng lau nước mắt cho nàng, dịu giọng dỗ dành:

“Sương nhi đừng khóc, nàng khóc khiến lòng ta cũng đau.”

Ai ngờ được dỗ như vậy, Lâm Sương Nhi lại càng khóc dữ hơn. Thẩm Tòng Nguyên lập tức luống cuống.

Xem đủ màn kịch, ta thong thả tiến lên nói:

“Thời gian không còn sớm nữa, chúng ta phải xuất phát rồi. Phu quân không bằng đưa Sương di nương ngồi chung cỗ xe phía trước, trên đường từ từ giải thích với nàng.”

Nghe vậy, Thẩm Tòng Nguyên cảm kích nhìn ta:

“Đa tạ phu nhân thấu hiểu.”

Hắn ôm Lâm Sương Nhi đi về phía cỗ xe ngựa lớn nạm vàng khảm ngọc.

Vừa rồi còn vùi đầu trong lòng hắn, Lâm Sương Nhi bỗng ngẩng mắt liếc ta một cái, trong mắt tràn đầy vẻ đắc ý.

Ta chỉ mỉm cười nhạt, quay người bước về phía chiếc xe ngựa nhỏ phía sau, hoàn toàn không để sự khiêu khích của nàng trong lòng.

Nhưng Tử Yên lại bất bình thay ta.

“Phu nhân, Sương di nương này thật quá vô lễ. Đó là xe của người, sao nàng ta dám vượt lễ.”

Trong chiếc xe ngựa kín, Tử Yên rốt cuộc không nhịn được mà cau mày lẩm bẩm.

Ta khẽ vỗ mu bàn tay nàng.

“Bình tĩnh. Nàng ta không hiểu quy củ, sẽ có người dạy nàng. Không cần ngươi và ta bận tâm.”

Tử Yên vẫn cau mày, trong mắt khó giấu lo lắng.

Đến trước cổng cung, Lâm Sương Nhi rất tự nhiên khoác tay Thẩm Tòng Nguyên đi phía trước.

Nhũ mẫu thân cận của nàng cố ý tách ta ra xa khỏi hai người họ.

Tử Yên lại muốn nổi giận, ta nắm tay nàng khẽ lắc đầu, lặng lẽ đi phía sau.

Đây là hoàng cung, nơi coi trọng nhất lễ pháp đích thứ tôn ti.

Ta không tin Hoàng hậu sẽ mặc kệ nàng ta.

Nhưng ta không ngờ, Hoàng hậu cũng hồ đồ đến vậy.

Trong Khôn Ninh cung rộng lớn, Hoàng hậu chỉ chuẩn bị ba chiếc ghế.

Sau khi hành lễ, Lâm Sương Nhi lập tức ngồi cạnh Thẩm Tòng Nguyên.

Ta chỉ có thể giống các cung nữ, đứng một bên.

Thấy ta chịu thiệt, Hoàng hậu và Lâm Sương Nhi nhìn nhau, vẻ mặt vô cùng đắc ý.

Trong đại điện yên tĩnh đến mức nghe được cả tiếng kim rơi.

Thẩm Tòng Nguyên lúc này mới nhận ra bầu không khí không đúng, trầm giọng nói:

“Phu nhân đến đây ngồi đi. Ta còn phải diện kiến Thánh thượng, đi trước.”

Nói xong, hắn đứng dậy nhường chỗ cho ta, rồi hành lễ cáo lui với Hoàng hậu.

Thấy Thẩm Tòng Nguyên giúp ta giải vây, sắc mặt Hoàng hậu và Lâm Sương Nhi đều trở nên khó coi.

Ta bình tĩnh chu toàn với họ, cho đến khi Thẩm Tòng Nguyên quay lại, mới rời khỏi Khôn Ninh cung.

Chỉ một canh giờ ngắn ngủi mà mệt hơn cả chép kinh phạt suốt một ngày.

Trên đường về, ta vẫn một mình ngồi trong chiếc xe nhỏ, trầm tư.

Hoàng hậu là địch hay là bạn, ta đã hiểu rõ.

Hoàng thượng mới đăng cơ, mẫu tộc của Hoàng hậu là tân quý, còn Tống gia ta thuộc phe cựu thần.

Tân quý và cựu thần xưa nay như nước với lửa.

Hoàng thượng sắp xếp cuộc hôn nhân giữa ta và Thẩm Tòng Nguyên, cũng là muốn hai phe có thể hòa thuận.

Đáng tiếc Hoàng hậu lại không hiểu dụng ý của Hoàng thượng.

Nàng là người vợ Hoàng thượng bị ép cưới khi còn chưa đắc thế. Phụ thân nàng chỉ là một quan ngũ phẩm, đương nhiên không ai dạy nàng những điều này.

Thấy ta im lặng suốt đường, Tử Yên đau lòng xoa huyệt cho ta.

“Phu nhân, hôm nay Hoàng hậu nương nương thật quá đáng. Nhưng dù sao nàng cũng là Hoàng hậu, nô tỳ lo người không được nàng thích, sau này sẽ khó sống.”

Nghe vậy, ta cong môi cười:

“Không sao. Người ngay cả thánh ý cũng không đoán ra được, ắt sẽ không đi được xa.”