Chương 1 - Hôn Nhân Đẫm Nước Mắt

Sau khi vị hôn phu của ta chết trận, kế mẫu muốn gả ta cho đứa cháu trai ngốc nghếch bên nhà mẹ đẻ của bà.

Lại sợ người đời nói bà bạc đãi con gái riêng.

Thế là bà nghĩ ra cách ném tú cầu kén rể.

Kiếp trước, bạn thân của vị hôn phu ta, Dung Chiêu, đã thay ta giải vây, đón lấy quả tú cầu ấy.

Hắn cưới ta, nhưng lại đối xử với ta vô cùng lạnh nhạt.

Thậm chí mỗi lần làm chuyện phu thê, hắn đều đặt bài vị của vị hôn phu ta bên cạnh giường.

Hắn hận ta làm liên lụy thanh danh trong sạch của hắn, khiến cả đời hắn thấy có lỗi với bằng hữu.

Ta u uất mà chết.

Trọng sinh trở về đúng ngày ném tú cầu kén rể.

Ta quỳ trước mặt kế mẫu, khẽ nói:

“Mẫu thân, không cần ném tú cầu nữa. Nữ nhi bằng lòng gả cho nhị lang nhà họ Bùi.”

01

Kế mẫu sững người.

Hôm nay vốn là ngày ta ném tú cầu kén rể.

Có lẽ bà không ngờ.

Một đứa con gái riêng thường ngày ngay cả nói lớn tiếng cũng không dám như ta, lại chủ động mở miệng vào lúc này.

“Minh Châu, con vừa nói gì?”

Bàn tay đang nâng chén trà của kế mẫu khựng lại, trong mắt thoáng qua vẻ dò xét.

Ta quỳ ngay ngắn.

“Nữ nhi bằng lòng gả cho nhị lang nhà họ Bùi.”

Ánh nắng xuyên qua song cửa chạm hoa, rơi xuống nền gạch xanh.

Chỗ sáng chỗ tối, khiến người ta nhớ đến những ngày đêm khó chịu đựng ở quốc công phủ kiếp trước.

Sau khi Triệu Bình Xuyên chết trận.

Kế mẫu liền muốn gả ta cho Bùi Tri Viễn.

Bà vốn là thứ nữ nhà họ Bùi.

Nếu có thể thúc đẩy mối hôn sự này, trước mặt nhà mẹ đẻ bà sẽ được nở mày nở mặt, từ nay còn có hầu phủ làm chỗ dựa.

Chỉ là bà sợ mang tiếng bạc đãi con gái riêng, nên mới tốn công bày trò ném tú cầu kén rể để chặn miệng thiên hạ.

Ngoài mặt, ném tú cầu trông có vẻ công bằng, nhưng thực ra bà đã âm thầm sắp đặt.

Đến lúc đó, tú cầu nhất định sẽ rơi vào tay Bùi Tri Viễn.

Kiếp trước, ta không còn cách nào khác, chỉ có thể nghe theo sự sắp xếp của kế mẫu, bước lên lầu thêu ấy.

Rồi ta nhìn thấy Dung Chiêu.

Rõ ràng lúc ấy hắn phải đang trực ở Hàn Lâm viện, vậy mà lại xuất hiện dưới lầu thêu.

Còn đón lấy quả tú cầu ta ném xuống.

Trong tiếng reo hò vang dội, sắc mặt kế mẫu khó coi như vừa nuốt phải hoàng liên.

Ta gả cho Dung Chiêu.

Nào ngờ đó lại là bước vào địa ngục không bờ bến.

Sau khi thành thân, Dung Chiêu đối với ta vô cùng lạnh nhạt.

Ban ngày xa cách hờ hững, ban đêm lại quấn lấy ta hết đêm này qua đêm khác.

Chỉ là mỗi lần làm chuyện phu thê.

Hắn đều đặt bài vị của Triệu Bình Xuyên lên chiếc án nhỏ ngoài màn giường.

Trên bài vị khắc dòng chữ: “Linh vị cố thiếu tướng quân Triệu công húy Bình Xuyên”, do chính tay Dung Chiêu viết. Từng nét bút vững vàng, lạnh lùng, nghiêm chỉnh giống hệt con người hắn.

Ánh nến lay động.

Chiếu bóng hai người chúng ta chồng lên nhau trên tường, lúc lớn lúc nhỏ.

Ta nhục nhã phẫn uất đến mức chỉ muốn chết.

Nhưng hắn lại siết chặt cổ tay ta, giọng khàn khàn ghé bên tai ta nói:

“Minh Châu, Bình Xuyên đang nhìn đấy.”

“Để hắn xem ngươi quyến rũ đến mức nào, lại có thể ở dưới thân bạn thân của vị hôn phu mà rên rỉ hưởng hoan.”

Lời hắn như một chậu nước đá dội thẳng từ đầu xuống chân.

Ta không dám nhìn bài vị kia.

Cổ họng như bị người bóp nghẹt, không phát ra nổi âm thanh nào.

Giọng hắn dịu dàng đến thế, động tác lại hung hãn tột cùng, không biết mỏi mệt.

Sau này, ta mới dần hiểu ra.

Dung Chiêu hận ta.

Hận ta phá hỏng thanh danh đoan chính tự giữ của hắn, hận ta khiến cả đời hắn phải hổ thẹn với bằng hữu.

Còn ta mười sáu tuổi gả cho hắn, hai mươi sáu tuổi bệnh chết.

Ngắn ngủi mười năm, lại dài như trăm năm.

02

Ta ngày ngày u uất không vui, thân thể cuối cùng cũng sụp đổ.

Một trận bệnh nặng kéo đến dữ dội.

Nha hoàn Thúy Bình đi mời đại phu, bị người gác cửa chặn lại. Họ nói thế tử đã dặn, không phải việc gấp thì không được ra ngoài.

Thúy Bình quỳ ở cửa không ngừng dập đầu, trán dập đến chảy máu, người gác cửa mới miễn cưỡng cho đi.

Nhưng đại phu được mời đến rồi, Dung Chiêu lại không cho vào nội viện.

Hắn nói chuyện với đại phu ở hoa sảnh, giọng ép rất thấp.

“Không cần kê thuốc quá nặng. Thân thể nàng yếu, cứ từ từ điều dưỡng là được.”

“Nhưng mạch tượng của phu nhân cực kỳ yếu. Nếu còn không dùng thuốc mạnh, e là…”

“Ta đã nói rồi, không cần.”

Một khoảng lặng kéo dài.

Đại phu thở dài, tiếng bước chân xa dần.

Thúy Bình khóc lóc sắc thuốc cho ta, tay bưng bát run lên không ngừng.

Bát thuốc ấy vừa đen vừa đắng, chẳng khác gì những bát thuốc trước đây.

Ta mơ màng tựa vào gối.

Nhìn hoa sen song sinh thêu trên đỉnh màn.

Cuộc hôn nhân này, ngay từ đầu đã là sai lầm.

Đối với Dung Chiêu, ta là vết nhơ đạo đức không thể rửa sạch, là cái gai chắn giữa hắn và Triệu Bình Xuyên.

Hắn hận ta thấu xương.

Lại buộc phải duy trì vẻ ngoài của cuộc hôn nhân này.

Hắn sẽ không tự tay giết ta, nhưng cũng sẽ không để ta sống yên ổn.

Hắn muốn ta chậm rãi, lặng lẽ biến mất.

Như vậy, hắn sẽ không phải gánh bất cứ tội danh nào.

Vẫn có thể đứng trước bài vị Triệu Bình Xuyên làm một bậc quân tử chính nhân.

Còn có thể nói một câu: ta đã tận lực, chỉ tiếc trời không cho nàng thêm tuổi thọ.

Ta khổ sở chống chọi một năm.

Cuối cùng chết trong một đêm mưa lạnh lẽo.

Lúc hấp hối, mơ hồ nghe thấy có người đang khóc.

Nhưng còn ai sẽ khóc vì ta chứ?

Thúy Bình đã gả chồng, Bình Xuyên ca ca đã chết trận từ lâu, trên đời này chẳng còn ai yêu ta.

Bình Xuyên ca ca đã đầu thai chuyển thế chưa?

Nếu chưa, hắn ở dưới địa phủ nhìn thấy ta, nhất định sẽ đau lòng lắm.

Làm sao hắn ngờ được, người mà hắn gửi gắm ta lại đối xử với ta như vậy.

03

“Minh Châu? Minh Châu!”

Giọng kế mẫu kéo mạnh ta trở về hiện tại.

Gió xuân thổi vào, mang theo hương hoa lê.

Kế mẫu đã lấy lại tinh thần.

Bà đặt chén trà xuống, thân người hơi nghiêng về phía trước, dùng ánh mắt soi xét nhìn ta.

“Con thật sự bằng lòng gả cho Bùi Tri Viễn?”

Giọng bà đầy vẻ thăm dò không chắc chắn.

Có lẽ bà nghi ta đang giở trò gì. Dù sao tiếng xấu ngốc nghếch của Bùi Tri Viễn đã truyền khắp kinh thành, không ai không biết nhị công tử Vinh Dương hầu phủ là một kẻ ngốc chỉ biết cười khờ.

“Vâng.” Ta ngẩng đầu, bình tĩnh đối diện ánh mắt bà. “Mẫu thân vất vả lo liệu hôn sự, nữ nhi không muốn khiến mẫu thân khó xử. Bùi biểu ca xưa nay đối đãi với nữ nhi ôn hòa, nữ nhi bằng lòng gả cho huynh ấy.”

Ngón tay kế mẫu gõ nhẹ hai cái lên mép bàn.

Bà là một nữ nhân khôn khéo, chuyện gì cũng phải tính toán được mất.

Ta chủ động đề nghị gả cho Bùi Tri Viễn.

Đối với bà, vừa tránh được rủi ro ném tú cầu xảy ra sai sót, vừa có thể thuận lý thành chương lấy lòng tẩu tẩu bên nhà mẹ đẻ là Bình An quận chúa.

Món giao dịch này nhìn thế nào cũng có lợi.

Nhưng bà sẽ không dễ dàng tin ta.

“Trước đây chẳng phải con không muốn sao?” Bà chậm rãi nói. “Lần trước Bình An quận chúa nhắc với con, con trốn trong phòng không chịu ra. Ta còn tưởng con chê Tri Viễn.”

“Khi ấy là nữ nhi không hiểu chuyện, nghĩ sai rồi.” Ta cúi đầu, giọng rất khẽ. “Nếu mẫu thân không tin, nữ nhi có thể thề với trời.”

Kế mẫu cười, vẻ mặt hiền từ nhân hậu.

“Đứa trẻ này, nói bậy gì vậy.” Bà đứng dậy, bước tới đỡ ta. “Con nghĩ thông được, mẫu thân mừng còn không kịp.”

“Đứa trẻ Tri Viễn kia tuy hơi ngốc nghếch, nhưng tâm tính thuần thiện. Hơn nữa Vinh Dương hầu phủ gia thế cao quý, lại là nhà mẹ đẻ của mẫu thân. Con gả qua đó nhất định sẽ không chịu uất ức.”

Bà nắm tay ta, lòng bàn tay ấm áp.

Ta rũ mắt, nở một nụ cười thẹn thùng.

Trong lòng lại không gợn sóng.

“Vậy lầu thêu…”

“Tháo đi là được.”

Kế mẫu phất tay, giọng nhẹ bẫng.

“Ta sẽ lập tức cho người đến nhà họ Bùi truyền lời, chọn một ngày tốt, định hôn sự này lại.”

04

Bà vốn làm việc nhanh gọn quyết đoán.

Ngay lập tức sai người đi tháo lầu thêu, lại phái bà tử tâm phúc đến Vinh Dương hầu phủ báo tin.

Ta đứng dưới hành lang.

Nhìn thợ tháo những dải lụa đỏ trên lầu thêu, không khỏi thở phào nhẹ nhõm.

Khi quay về nội viện, ta gặp lão Lưu gác cổng trong phủ đi tới.

Ông hành lễ rồi nói:

“Cô nương, Dung thế tử của quốc công phủ đến rồi, đang chờ ở tiền sảnh.”

Bước chân ta khựng lại.

“Hắn đến làm gì?”

“Việc này tiểu nhân không biết.”

Ta gật đầu, xoay người đi về hậu viện.

Cuối hành lang nối với hoa sảnh, cửa sổ hoa sảnh hé mở, có thể nhìn thấy bóng người bên trong.

Dung Chiêu ngồi ở ghế khách, lưng thẳng tắp.

Ngũ quan hắn thiên về lạnh lùng sắc bén, xương mày cao, sống mũi thẳng, môi mỏng.

Khi không cười, hắn giống một pho tượng ngọc không có hơi người.

Lần cuối cùng kiếp trước ta nhìn thấy hắn trước khi chết.

Hắn đẩy cửa bước vào, đứng cách giường ta ba bước, sắc mặt trắng bệch như quỷ, nhìn ta chằm chằm.

Rõ ràng người sắp chết là ta.

Vậy mà hắn lại có dáng vẻ như sắp hồn lìa khỏi xác.

Ta chưa từng hiểu nổi hắn.

Nhưng bây giờ, ta cũng chẳng bận tâm nữa.

Ta đang định rời đi.

Dung Chiêu bỗng nghiêng đầu, ánh mắt vừa khéo lướt qua cửa sổ.

Trong trẻo lạnh lùng nhìn về phía ta.

Cánh cửa sổ hé mở, nắng xuân ấm áp.

Ta rũ mi, nhanh chóng rẽ vào hậu viện.

Phía sau bỗng vang lên tiếng bước chân.

“Minh Châu muội muội.”

Giọng Dung Chiêu xuyên qua cơn gió ấm của buổi trưa xuân rơi vào tai ta.

Bước chân ta dừng lại.

Ta hít sâu một hơi, thu hết mọi biểu cảm trên mặt, rồi mới chậm rãi xoay người.

Dung Chiêu đứng trên bậc thềm hành lang.

Giữa chúng ta cách khoảng năm sáu bước.

“Chuyện ném tú cầu kén rể,” hắn bình tĩnh mở miệng, “vì sao lại hủy?”

Vẻ mặt hắn vẫn đoan nghiêm như mọi khi, không nhìn ra cảm xúc dư thừa nào.

“Phụ thân nói chuyện này quá phô trương, nên hủy bỏ.” Ta đáp theo lời giải thích đã nghĩ sẵn.

Ánh mắt Dung Chiêu rơi trên mặt ta.

Hẳn là hắn không tin.

Nhưng lời này của ta không có sơ hở nào, dù hắn không tin cũng không làm gì được.

Ta hơi cúi người hành lễ, chuẩn bị rời đi.

“Minh Châu muội muội.”

Hắn lại gọi ta.

“Nếu muội gặp chuyện khó xử, cứ có thể đến tìm ta.”

Hắn nói rất chậm, từng chữ từng câu.

“Trước khi xuất chinh, Bình Xuyên từng giao muội cho ta chăm sóc. Nay hắn không còn, chăm sóc muội chính là trách nhiệm của ta.”

“Đa tạ ý tốt của Dung thế tử.” Ta rũ mắt. “Minh Châu không có chuyện khó xử.”

Hắn không nói gì.

Gió xuân thổi qua hành lang, làm chuông gió dưới mái hiên kêu leng keng.

Càng khiến khoảng lặng giữa chúng ta thêm nặng nề.

Ta đang định cáo từ lần nữa.

Hắn bỗng mở miệng, giọng mang theo một ý vị khó tả.

“Vậy sao?”

Hắn ngừng lại một thoáng, ánh mắt chậm rãi lướt qua mặt ta.

“Vậy vì sao muội không gọi ta là Dung Chiêu ca ca nữa?”

Ta ngẩn ra.

05

Năm ấy, ta mười bốn tuổi.

Khi phụ thân nhận được lệnh điều nhiệm, trời đang vào cuối thu. Triều đình thúc giục gấp, kế mẫu liền xúi phụ thân đi trước.

“Minh Châu cũng lớn rồi, có thể tự lo việc được. Chúng ta đưa Bá ca nhi đi trước, để nó thu dọn xong rồi từ từ tự về kinh là được.”

Phụ thân do dự chốc lát, cuối cùng vẫn gật đầu.

Ngày xuất phát, mưa thu lất phất. Kế mẫu dẫn đệ đệ lên xe ngựa, một nhà ba người vui vẻ hòa thuận.

Phu xe vung roi, vó ngựa giẫm qua nước đọng, bắn lên một mảng bùn lầy.

Ta đứng dưới mái hiên.

Gió thu cuốn theo mưa tạt lên mặt ta, lạnh buốt, luồn vào cổ áo.

Thúy Bình che ô cho ta, khẽ nói:

“Cô nương, vào trong thôi.”

Ta gật đầu, xoay người đi vào.

Gạch xanh dưới chân bị nước mưa thấm đen, giẫm lên vừa ướt vừa trơn.

Nha môn Kinh Châu rộng lớn, chớp mắt đã trống rỗng.

Triệu Bình Xuyên nghe được chuyện này, tức đến ném vỡ chén trà.

“Cái gì gọi là để nàng tự về? Nàng mới mười bốn tuổi! Một tiểu cô nương đi ngàn dặm xa xôi, trên đường xảy ra chuyện thì sao!”

Hắn đi đi lại lại trong hoa sảnh hai vòng.

Bỗng dừng lại, nhìn về phía Dung Chiêu đang ngồi bên cạnh lật sách.

“Dung Chiêu, ngươi cùng ta đến Kinh Châu một chuyến, đón Minh Châu về.”

Dung Chiêu nâng mắt, không hỏi thêm, liền gật đầu.

Triệu Bình Xuyên điểm hơn mười hộ vệ, cùng Dung Chiêu thúc ngựa ra khỏi kinh thành.

Khi họ đến Kinh Châu, ta đã thu dọn xong mọi thứ, đang chuẩn bị khởi hành.

Bỗng nghe phía trước có tiếng ồn ào.

Ta vừa quay đầu, liền thấy Triệu Bình Xuyên trèo tường nhảy xuống, ba bước gộp thành hai chạy đến trước mặt ta.

“Minh Châu muội muội!”

Dáng vẻ hắn cười lên vẫn giống như hồi nhỏ.

Đôi mắt sáng rực, giống than hồng cháy rực trong ngày đông.