Chương 11 - Hôn Nhân Của Những Giấy Nợ

Không một tiếng động, cũng chẳng ai dám ho he. Thẩm gia những năm qua bám víu vào đâu để sống, trong bụng họ hiểu rõ hơn ai hết. Ta có thể khiến thuyền nhổ neo, có thể cho hàng xuất bến, có thể khiến tiền trang xuất bạc, cũng có thể vận hành lại cỗ máy Thẩm gia đang bị đình trệ. Điều đó còn nặng ký hơn ngàn vạn lời tranh cãi “nữ nhi có quản gia được hay không”.

Phụ thân lại nhìn về phía Thẩm Hoài Niên.

“Nhị phòng tự ý điều động lụa cống phẩm, sửa đổi sổ sách chối tội, tạm thời tịch thu ba cửa hàng bên ngoài để đền bù tổn thất.”

Sắc mặt Thẩm Hoài Niên trắng bệch.

“Tu Tề từ nay không được đụng vào sổ sách chính, không được bén mảng tới tiền trang, không được dính líu đến việc tuyển lựa Cống thương.”

Thẩm Tu Tề suýt đứng không vững, may mà được tiểu tư phía sau đỡ kịp.

Phụ thân cuối cùng quay sang dặn ta.

“Minh Đường.”

“Dạ.”

“Khắc ghi ngày hôm nay.” Giọng ông hạ thấp xuống, “Kinh thương buôn bán, kiếm được bạc chỉ là hạ sách, giữ chữ tín mới là trung sách, nắm được lòng người mới là thượng sách. Nhưng chưởng quỹ cao minh nhất, không phải là kẻ thu lãi nhiều nhất, mà là kẻ đặt ra được luật chơi.”

Ta siết chặt con dấu hắc đàn trong tay.

Lòng bàn tay hơi lạnh.

Nhưng trong tim lại vững vàng từng chút một.

Trước đây, ta từng nghĩ Thẩm gia phải mượn danh vọng của Lục Nghiên, mượn gia thế của Lục gia, mượn đường lối trên cao của Tần gia mới có thể ngoi lên được.

Nhưng mãi đến hôm nay ta mới vỡ lẽ.

Con đường đi mượn của kẻ khác, người ta có thể bít lại bất cứ lúc nào.

Quy củ do chính mình định đoạt, mới thực sự là con đường vững bền.

Trong sảnh chính im ắng đến rợn người.

**12**

Chính giữa sự tĩnh mịch chết chóc đó, Chu Duệ – quản sự của Tần gia đang ngồi phía dưới rốt cuộc cũng đặt chén trà xuống.

Tiếng chén trà chạm mặt bàn rất khẽ.

Nhưng ta biết, từ khoảnh khắc này, Tần gia rốt cục đã bắt đầu nhìn nhận lại ta.

Hôm nay ông ta đến Thẩm gia, vốn chẳng phải để bàn chuyện làm ăn.

Mà là đến xem kịch vui.

Xem gia chủ Thẩm gia bệnh tình nguy kịch, nhị phòng đoạt quyền, xem một người phụ nữ vừa bị Lục gia hưu như ta bị họ hàng hất khỏi sảnh chính đuổi về hậu viện. Đợi đến lúc Thẩm gia rối tinh rối mù, Tần gia sẽ nhân đà đó quăng ra một cái phao – vào kinh, suất Cống thương, sự dìu dắt của quyền quý và tiền đồ của Thẩm Tu Tề. Những mồi nhử ấy đủ béo bở đến mức Thẩm Hoài Niên sẵn sàng xóa sổ khoản nợ cũ tám mươi vạn lượng thay Lục gia, cũng tự nguyện dâng nộp từng chút một đường hàng và sổ sách của Thẩm gia vào tay Tần gia. Nhưng Chu Duệ không ngờ rằng, xem kịch đến phút chót, kẻ thua trắng tay lại là nhị phòng. Phụ thân căn bản chưa ốm đến mức liệt giường vô dụng, ấn Đại chưởng quỹ Thẩm gia cũng chẳng rơi vào tay Thẩm Hoài Niên, mà cuối cùng lại nằm ngoan ngoãn trong tay ta. Nụ cười trên mặt Chu Duệ vẫn treo đó, nhưng cái vẻ thong dong lúc mới vào cửa đã biến mất tăm.

Ông ta đứng dậy, chắp tay với phụ thân ta.

“Thẩm lão gia quả nhiên mưu sâu tính xa.”

Phụ thân không đón nhận lời vuốt ve đó, chỉ nhạt giọng:

“Chu quản sự ngồi nãy giờ, ắt cũng đã xem đủ rồi.”

Nụ cười của Chu Duệ thoáng cứng lại.

Phụ thân nhìn chằm chằm ông ta.

“Kẻ cầm trịch Thẩm gia chúng ta, chưa đến lượt người ngoài sắp xếp. Nếu không còn chuyện gì khác, xin thứ lỗi không tiễn.”

Ánh mắt Chu Duệ hơi hoảng, nhưng rốt cuộc vẫn là kẻ lăn lộn từ Tần gia ra, ông ta nhanh chóng lấy lại được sự điềm tĩnh.

“Thẩm lão gia hiểu lầm rồi.”

Ông ta nói.

“Lần này Tần gia lặn lội tới đây, là thành tâm muốn kết giao cùng Thẩm gia. Thương hộ ở Giang Nam tuy nhiều, nhưng đủ tư cách tiến kinh tranh đoạt suất Cống thương thì chẳng đếm trên đầu ngón tay. Tần gia nguyện chỉ đường dẫn lối cho Thẩm gia, đó là vì coi trọng nguồn hàng và uy tín của Thẩm gia.”

Ông ta liếc nhìn ta một cái.

“Cũng là coi trọng bản lĩnh của Thẩm chưởng quỹ.”

Tiếng “Thẩm chưởng quỹ” này đổi giọng nhanh thật.

Thức thời hơn hẳn tiếng “Thẩm cô nương” lúc nãy.

Nhưng càng như vậy, ta càng hiểu rõ, những gia tộc như Tần gia sẽ chẳng bao giờ chịu lui bước chỉ vì một lần thất thế. Bọn họ sẽ chỉ thay đổi cách ăn nói, thay đổi một bộ mặt tươi cười, rồi lại rút dao ra đâm tiếp.

Phụ thân bình thản đáp: “Thẩm gia chưa chắc đã gánh nổi sự coi trọng của Tần gia.”

Chu Duệ nặn ra nụ cười có phần xu nịnh: “Thẩm lão gia sao lại nói vậy? Ngạch Cống thương kinh thành đâu phải thương hộ bình thường muốn vào là vào. Nếu Thẩm gia có Tần gia tương trợ, con đường bớt đi được đâu chỉ là một hai bước.”

Phụ thân hỏi: “Cái giá phải trả là gì?”

Chu Duệ không vội đáp.

Ánh mắt ông ta sượt qua con ấn hắc đàn trong tay ta, rồi quay lại nhìn thẳng vào mặt phụ thân.

“Lục gia và Thẩm gia dẫu sao cũng nhiều năm thông gia. Những năm qua Thẩm gia vun đắp cho Lục gia không dễ, Tần gia cũng vô cùng kính trọng. Nay Lục Thám hoa vừa mới đỗ đạt, đúng lúc cần gây dựng chỗ đứng chốn kinh kỳ. Nếu Thẩm gia sẵn lòng nương tay cho nợ cũ, chừa cho hai bên chút đường lui, Lục gia và Tần gia ắt sẽ khắc cốt ghi tâm tấm lòng khoan dung và tình nghĩa của Thẩm gia.”